надписью "Sunoco" на груди, заправлявшего бензином бежевый "кадиллак" с пожилой дамой за рулём. Тот, увидев его, приветственно кивнул и указал на левую часть небольшого здания заправки, где через стеклянную стену видна была стойка и человек за ней. Правая чаcть представляла собой ремонтную мастерскую.
- Доброе утро. Вы - Майк? - войдя через стеклянную дверь, спросил Борис у крупного брюнета за стойкой.
- Доброе, - кивнул тот. - А вы - тот самый Боря, о котором мне говорил Володя? - спросил он, окидывая Бориса цепким взглядом. - У вас в Союзе была машина? - задал он второй вопрос, дождавшись кивка в ответ на первый.
- Нет, - ответил Борис, подумав, что сейчас ему откажут.
- Ну, не страшно, я вам объясню, вы всё поймёте, только слушайте внимательно и запоминайте. Поверх одежды надеваете комбинезон, в заднем кармане всегда надо держать тряпку для проверки уровней масла, трансмиссионной и других жидкостей. Как это делается, я вам покажу, а пока подойдите сюда.
Борис зашёл за стойку. Майк сдвинул ногой коврик, и Борис увидел небольшой кружок с узкой прорезью.
- Здесь под полом - сейф. Поскольку большинство платит наличными, вам в начале смены надо иметь долларов двадцать мелкими купюрами и доллар-два мелочью, чтобы давать сдачу. Как только набирается долларов 50-60, берёте из этой стопки конверт, надписываете сумму и ваше имя, заклеиваете и опускаете в сейф. Конечно, иногда, особенно в выходные, машины идут одна за другой, и у вас накопится солидная сумма. Не забывайте, как только есть время, пересчитать, заклеить в конверт и - в сейф. Работать будете 12-чсовыми сменами, дневная - с восьми утра до восьми вечера, ночная - наоборот. В конце смены я снимаю показания, вынимаю из сейфа ваши деньги и пересчитываю. Разница между этой суммой и деньгами за проданный бензин - ваши чаевые, я их вам отдаю. А платить я вам буду четыре доллара в час.
Майк показал Борису, как заправлять машины бензином, проверять уровни жидкостей и давление в шинах, познакомил с механиком - здоровенным улыбчивым пуэрториканцем Бенни.
- Когда будете работать в ночную смену, - сказал он напоследок, - старайтесь иметь при себе денег по минимуму. Накопилось 20-30 долларов - в сейф. И, когда заходите внутрь, чтобы опустить деньги - закрывайте дверь на задвижку. Вообще, ночью внутрь никого не впускайте. А при любых вопросах и ЧП - звоните мне, номер записан рядом с телефоном, - он указал на таксофон, висевший в углу, рядом со стойкой.
Дома Борис рассказал, что он завтра выходит на работу на бензозаправку.
- Папочка! Поздравляю с первой работой на американском континенте! - воскликнула Инна.
- Те, кто не может работать головой - работают руками, - сказала Даша, окинув мужа насмешливым взглядом.
- Мама! Зачем ты так? - возмущённо воскликнула Инна.
- Разве я неправа? Дядя Миша, например, на своей машине ездит, а твой папа только чужие машины заправлять может!
- Дядя Миша приехал давно!
- Да твой папа и через десять лет далеко от этой заправки не уйдёт, - презрительно процедила Даша и вышла из комнаты.
Работая на заправке, Борис старался разговаривать с клиентами, чтобы улучшить свой английский. Многие, узнав, что он из СССР, начинали расспрашивать про страну, про Горбачёва, про брежневское время, и Борис с удовольствием пускался в дискуссии. Месяца через два он почувствовал, что разговаривает гораздо свободнее, чем в начале, но по-прежнему читал только по-английски.
В конце октября Миша Белкин пригласил Цыбиных на свой день рождения. Было весело, но Борису пришлось уйти раньше, поскольку в восемь часов вечера начиналась его смена на бензозаправке. Он еле успел вовремя, и тут же включился в работу, так как машины подъезжали одна за другой,он с трудом успевал. После десяти стало полегче, а в первом часу он раскрыл воскресную газету и стал отмечать подходящие ему объявления о работе, выходя заправлять редкие машины.
Около двух часов подъехал шикарный белый "Линкольн" и сидевший в нём мужчина лет пятидесяти с благородной сединой потребовал заполнить бак самым лучшим бензином. Получилось на двадцать три доллара, мужчина дал двадцать пять, оставив сдачу Борису.
- Надо будет опустить деньги в сейф, - подумал Борис и увидел белобрысого крепыша лет тридцати в кожаной куртке, направлявшегося к нему.
- Эй, парень, у меня из машины масло вытекло, - указывая на боковую улицу, сказал он. - Продай мне две кварты.
Зайдя в помещение, Борис достал две банки масла и поставил их на стойку. Повернулся к покупателю - и застыл: у того в руке был короткоствольный револьвер, направленный Борису в грудь. Сразу бросило в жар, по лбу пополз пот.
- Все деньги в левом кармане комбинезона, - медленно, стараясь отчётливо выговаривать английские слова, произнёс Борис.
- Нет, красавчик, не нужны мне твои паршивые бабки, - с гаденькой улыбкой ответил тип с револьвером. - Я хочу заняться сексом с тобой. Снимай-ка свой комбинезон!
- Нет! - ответил Борис и почувствовал, как холодный ствол ткнулся ему под подбородок.
- Сейчас выстрелит, - как-то отстранённо подумал Борис. Откуда-то всплыл старый анекдот из чёрного юмора: из-под трамвая выкатывается голова, губы шепчут: "Ничего себе за хлебом сходил!"
- Ладно, - через несколько секунд, показавшихся Борису очень долгими, сказал насильник. - Давай с тобой бороться. Если я поборю тебя - ты сделаешь, что я хочу. Если ты - я уйду. Всё будет по-честному.
Говоря, он снял куртку, под которой оказалась наплечная кобура, вложил в неё револьвер и повернулся к Борису. Он был немного ниже Бориса, но шире в плечах и, видимо, не сомневался в исходе борьбы.
- Нет, так нечестно, - запротестовал Борис, - ты вооружён, а я - нет.
- О'кэй, - согласился крепыш, снял кобуру, отнёс её на дальний конец стойки, рядом с таксофоном, и пошёл назад, на открытое пространство перед дверью.
Борис тем временем отступил за стойку, и, когда белобрысый поравнялся с ним - молниеносным движением выхватил из-под прилавка лежавшую там бейсбольную биту и ударил негодяя по голове. Он снова взмахнул битой, но насильник с воплем пулей вылетел за дверь.
Борис подбежал к двери и закрыл её на задвижку. Его начало трясти крупной дрожью, мысли путались.
- Надо бы позвонить в полицию, - думал он. - А как её вызвать? Не ноль-два, во всяком случае.
Он подошёл к таксофону, и тут взгляд его упал на записанный рядом номер телефона хозяина.
- Он ведь сказал, при любых ЧП звонить.
Борис вытащил из кармана квотер, опустил в щель и набрал номер.
- Хеллоу, - раздался сонный голос Майка после четвёртого гудка.
- Майк, это Борис. Тут какой-то педик с револьвером...
- Он вам угрожает? - встревоженно спросил Майк. От его сонливости не осталось и следа.
- Уже нет. Я его на улицу выгнал и дверь запер, а револьвер - здесь.
- Полицию вызывали?
- Да я не знаю как.
- Ладно, я вызову полицию и сам приеду, - сказал Майк и повесил трубку.
Тем временем оправившийся преступник стучал в дверь.
- Эй, парень, ты что, я ведь пошутил! - кричал он. - Отдай моё оружие, и я уйду. Хочешь, куплю у тебя револьвер, а патроны вынь и оставь у себя!
Борис молча показал средний палец и отвернулся.
Через пару минут раздались звуки сирен и к заправке подлетели две полицейские машины с включенными мигалками. Из одной выскочили двое здоровенных полицейских и схватили крепыша за локти. Из другой вышла женщина-полицейская лет сорока.
Борис открыл задвижкку. Полицейские втолкнули белобрысого, женщина вошла следом.
- Ваше имя? - обратилась она к Борису.
- Борис Цыбин.
- Поступил звонок от хозяина заправки о том, что вам угрожали огнестрельным оружием. Это правда?
- Да. Оружие вон там, - указал Борис.
- Кто угрожал?
- Этот человек, - ответил Борис, указывая на неудачливого насильника.
На заведённых назад руках преступника защёлкнулись наручники...
Борис ушёл позже, чем обычно, так как Майк и сменивший Бориса Саша долго расспрашивали его о ночном происшествии. Когда он пришёл домой - там никого не было, Инна ушла в школу, а Даша - на курсы английского языка. Борис, как обычно, принял душ и лёг в постель, но вскоре понял, что заснуть ему не удастся.
- Поеду в Манхэттен, давно собирался купить видеомагнитофон, - подумал он.
Как всегда, Борис взял с собой книгу, но, сидя в сабвэе, не мог понять, о чём читает. В Манхэттене он не пошёл в магазин электроники, поняв, что лучше погулять и успокоиться. Он отправился в Сентрал-Парк и часа через два почувствовал, что напряжение, не отпускавшее его все эти часы, наконец начинает спадать. По пути в Бруклин, усевшись в сабвэе, он раскрыл книгу и с удовольствием погрузился в остросюжетный детектив.
- Ой, Борис, здравствуй! - вдруг услышал он знакомый женский голос.
Подняв глаза, он с удивлением увидел свою знакомую по Ладисполи, москвичку Таню.
- Здравствуй, Таня! - радостно улыбнулся Борис. - Рад тебя видеть! Ты давно приехала в Нью-Йорк?
- Около двух месяцев назад.
- И как тебе Америка?
- В общем, конечно, нравится, хотя в самом начале у меня были большие неприятности. Я ехала в сабвэе, и вдруг молодой негр выхватил у меня сумку и выскочил из вагона. Я моргнуть не успела, как дверь закрылась и поезд поехал. А в сумке - все документы, и мои, и дочки. Столько набегалась, и завтра, наверное, уже выдадут дубликаты. А как дела у тебя?
- Нормально, - ответил Борис, и вдруг вспомнил ствол револьвера, упёршийся в его подбородок, и его бросило в холодный пот.
- Что с тобой? Тебе плохо? - встревожилась Таня. - Ты так побледнел!
- Да нет, - глубоко вздохнув, ответил Борис. - Просто у меня этой ночью тоже были неприятности.
- А что случилось?
В глазах Тани было такое искреннее участие, что Борис, неожиданно для себя, рассказал о своём ночном приключении.
- Какой ты мoлодец, Борис! - воскликнула Таня, когда он закончил. - Если бы на меня навели револьвер - я бы со страха умерла! А ты смог сохранить самообладание и дать отпор этому подонку! Да ты просто герой!
- Да какой я герой? Просто повезло, что этот мерзавец отошёл, и я успел достать биту.
- Ой, я на следующей остановке выхожу. А тебе ещё далеко?
- На две остановки дальше. Но, если не возражаешь, я тебя провожу.
- Да я только рада буду!
Таня тоже жила на четвёртом, последнем этаже в угловом доме на пересечении довольно шумных улиц. Зато в её квартире были две спальни.
- Проходи в гостиную, садись, - сказала Таня. – Я сегодня попросила соседку забрать мою дочку из школы.
Она вышла и через пару минут вернулась с девочкой лет семи, похожей на мать.
- Знакомьтесь, это Борис, а это Юля.
- А я вас в Ладисполи видела, - сказала Юля. - У вас дочка, старше меня.
- Всё верно, - улыбнулся Борис. - Моей дочке десять лет.
Таня предложила пообедать, но Борис согласился только на чай.
- Где ты был? - спросила Даша, когда Борис пришёл домой.
- В Манхэттен ездил, - ответил Борис.
- Что это вдруг?
И Борис, уже в который раз, начал расказывать о том, что с ним произошло. Однако на этот раз реакция слушaтеля была необычной. Когда он
