В то время я была молодой, только что получившей диплом Саратовского университета учительницей русского языка и литературы. Приехала работать в село. Сама я родилась и выросла в селе и не мыслила себя в городской жизни. Люблю сельчан. Приветливые, бесхитростные, всегда готовые придти на помощь. В первый же год работала на полной ставке и опекала пятый класс, двадцать два ученика. Ребятишки хорошие, любознательные, мне нравились, мы быстро нашли общий язык.
Сентябрь – месяц ещё теплый, и я как-то предложила им совершить прогулку на велосипедах к пруду, что находился километрах в десяти от села и являл собой живописный оазис среди безбрежных совхозных полей. Зерновые уже убрали, простора много, есть где разгуляться. Предложение восприняли с радостью и прогулку назначили на ближайшее воскресенье на восемь утра. Ребятишки заранее поговорили с родителями, приготовили велосипеды – у кого не было, попросили у соседей, родственников – но утром в воскресенье все двадцать два пятиклашки были в сборе и во всеоружии. Тогда, слава богу, не было ещё гаджитов – губителей детей, ребятам было интересно больше двигаться, быть на свежем воздухе, играть, заниматься спортом. Когда добрались до пруда, мальчишки, разгорячённые, сразу бросились в воду. Я стояла на карауле, без конца пересчитывала их по головам. Девочки отделились, искали чего-то по берегу пруда. После купания, обсохнув, побегали по полю, повалялись в копнах соломы, поиграли с мячом, девочки попрыгали на «резиночках». Устроили соревнования по велогонкам. Это было что-то! А потом все разом отдыхали под раскидистыми ветлами. Хорошо! Прохладно! Погода стояла тёплая, безоблачная, все были довольны.
Мы возвращались из похода. По обеим сторонам дороги расстилалась сжатая нива. Копны соломы украсили её в горошек. Горошки эти рассыпались до самого горизонта. Проехали половину пути. Я почувствовала, что девочки устали, подумывала о том, чтобы сделать небольшой привал. Мальчики вырвались вперёд и, казалось, думать не хотели об отдыхе. Я ехала позади всех, чтобы никого не упускать из виду. Вдруг я заметила, что мои мальчишки замедлили ход, а некоторые уже соскочили с велосипедов. Наперерез им скакали два всадника. Когда я подъехала к месту остановки, они уже о чём-то беседовали с моими пятиклашками. Во всадниках я узнала восьмиклассника Юрку Аматалиева и его двоюродного брата Генку. Юрка, крупный, коренастый мальчишка, казах, славился у нас в школе первым хулиганом, и я, признаюсь, в душе немного перетрусила: кабы чего не случилось нехорошего.
- Здравствуйте, Нина Григорьевна! – улыбнулся мне Юрий.
- Здравствуйте, мальчики, -ответила, насторожась.
- Вы в поход ездили, да? – В глазах у него вспыхивали озорные огоньки, и сердечко моё сжалось: «Что он может выкинуть?» Меня предупреждали , что пацаны, подобные Юрке, мастаки на провокации, особенно в отношении молодых учителей. Больше всего я боялась опозориться перед ребятами.
-Да, в поход, - улыбнулась я, стараясь не выдать своего замешательства. – А вы что здесь делаете?
- А мы пасём кобылиц. Вон! – Юрка повернул голову в сторону степи. Там, мирно опустив голову, паслись десятка три лошадок.
-Одни? – спросила я.
- Да. Отец меня оставил сегодня на целый день.
- Значит, ты сегодня в школе не был?
- А зачем?
- Как «зачем»? Ах, да, сегодня же воскресенье. А я, было, хотела тебя пожурить за несерьёзное отношение к учёбе. Извини! – Он как-то смущённо улыбнулся. – Какой у тебя конь красивый! – продолжала я. – Как его зовут?
-- Васька. Это мой конь, - с гордостью проговорил паренёк.
- Собственный?
-Нет, просто я на нём всегда ездию, и мы привыкли друг к другу. Мне он тоже нравится, а понимает меня…- с полуслова! – Юрка ласково похлопал по холке коня.
Подойдя к коню, я положила руку на лоснящуюся шею. Конь вздрогнул и скосил на меня настороженный чёрный глаз.
- Да, хорош! – произнесла я с видом знатока (первый раз знакомилась с конём!) – Правда, я не знаю его характера, но внешне он просто красавец!
- А характер у него хороший. Он самый добрый и спокойный, всегда делает то, что от него требуют. Хотите покататься? - Я чуть не захлебнулась: вот она, провокация! Я не знала, что ответить. Лезть на коня на глазах у ребятишек не хотелось: а вдруг упаду – вот смеху будет! Но и показывать себя трусихой тоже вроде не солидно для учителя. – Хотите? – настаивал Юрка. В глазах у него уже не бегали чёртики, и я чистосердечно призналась:
- Знаешь, Юра, я очень люблю лошадей, но никогда не ездила верхом.
-Я вас научу, - он уже соскочил на землю. – Садитесь!
Я испугалась такого неожиданного поворота. Никогда не имела дела с лошадьми, хотя сколько себя помню, хотела поездить верхом. Я молчала, не решаясь рискнуть. Обернулась на ребятишек. Они с любопытством смотрели на меня, некоторые, улыбаясь, прятали глаза.
- Садитесь, не бойтесь, - разгорячился Юрка. У меня не было выбора. Я подняла ногу в стремя, ухватилась руками за луку седла и, к удивлению своему, легко вскочила на спину Ваське. «Неужели этот хулиган сейчас что-нибудь сотворит со мной нехорошее на виду у всех. Вот завтра школа будет помирать от смеха!» - думала я.
Юрка сначала провёл коня за повод. Я впервые в жизни почувствовала под собой упругие мышцы этого красивого животного. Удивительное ощущение перемешивалось с чувством боязни упасть с такой высоты под копыта. Ребята молча смотрели на меня, видимо, переживали. Юрка подал мне повод, и вот я осталась с конём один на один. Страх быстро овладевал мною, я еле переводила дыхание. Я вся была во власти коня, потому что не знала ни как управлять им, ни как удерживать равновесие в скачке. Васька смирно стоял подо мной, наверное чувствовал, что я полная неумеха. Может, ему было жаль меня? Юрка взял лошадь у брата, легко вскочил на неё (седла не было) и весело спросил:
- Поехали!?
Я с перекошенной улыбкой кивнула. Крикнула ребятишкам, чтоб сидели все здесь, и никто никуда не двигался. «Сейчас ваша классная будет кувыркаться по полю!» - добавила я мысленно.
Юрка спустился в кювет, я последовала за ним, робко дёрнув за повод, заметив, как это делает мой спутник. Сначала мы ехали шагом, потом Юрка пустил коня в галоп, крикнув мне не скаку:
-Бейте его по бокам ногами! - Я ударила.
-Бейте сильнее! Сильнее бейте, Нина Григорьевна! Вот так, смотрите! – Он с силой ударил своего ногами в бока, и тут же натянул повод, придерживая коня. Я сильнее ударила Ваську. ( Ну как его бить! Жалко! ) Он перешёл на рысь.
-Бейте ещё! Бейте! Васька, геть! Васька! Геть! – кричал Юрка, оборачиваясь на скаку. Мой конь перешёл в галоп, и мы помчались по полю. У меня остановилось дыхание, кровь отхлынула от лица, сердце сжалось где-то в груди в маленький комочек. Я почему-то видела только торчащие уши коня да его подстриженную гриву. Каким-то кривым зрением выхватывала убегающую из-под ног скакуна землю, и от того было ещё страшнее – тверди нет под ногами и не предвидится… Земля летела под ногами и манила меня к себе. Только бы не свалиться! Я неслась вперёд, крепко ухватившись за луку седла. Сердце замирало, меня мотало на Васькиной спине взад-вперёд. Постепенно я стала ослабевать хватку своих рук, стараясь держать равновесие в седле. Понемногу успокаивалась.
Мы сделали по полю огромный круг и вернулись к ребятам. Юрка спрыгнул с коня и подошёл ко мне.
- Хотите ещё? – спросил он, сияя лицом.
- Заманчиво, но… –робко ответила я. – Только вот ребята мои устали ждать, наверное. - Я понадеялась, что они скажут «Да!».
- Нет, Нина Григорьевна! Мы посмотрим. Так интересно! – заулыбались радостные лица.
- Ну, ладно, смотрите! – обречённо сказала я. Юрка подошёл к коню и стал что-то поправлять в уздечке. Васька, грациозно изогнув шею, коснулся губами плеча хозяина.
- Ух ты, мой маленький! – тихонько проговорил тот. И я поразилась, сколько нежности было в голосе этого закоренелого школьного хулигана… Но вот он отошёл от нас, и я дёрнула повод. Теперь уже смелей чувствовала себя и в галопе не держалась за луку седла, а старалась держать равновесие. Чувство радости плескалось через край, я потихоньку осваивала науку верховой езды. Самоучка! Я сделала круг и вернулась.
И вот мы прощаемся с Юркой.
- Вы ещё пойдете в поход, Нина Григорьевна?
- Наверное, да. Спасибо тебе за доставленное удовольствие. Сегодня мы с тобой поменялись ролями: ты был учителем, а я ученицей. Как ты, наставник? Нормально?
Юрка опустил глаза в смущённой улыбке. Удивительно было видеть его таким лапочкой!.
- Если вы пойдете в поход, возьмёте меня с собой? – спросил он, прощаясь.
- Постараемся. Ну, до свидания!
- До свидания! – ответили всадники. Они поскакали к своему малочисленному табуну. Я, проводив их взглядом, отметила, что Юрка превосходно держится в седле, да и брат его не отставал. Они летели по полю, совершенно сливаясь воедино со своими скакунами. Красиво! Хорошие мальчики!
Мы с ребятами решили пообедать, обменяться впечатлениями, а потом двинуться домой. Устроились под копнами: мальчики под одной, девочки по соседству под другой. Ребятишки принялись жевать. Я заметила, что они как-то быстро управились со своими запасами. Спросила у них, почему.
- А мы потихоньку жевали по дороге, Нина Григорьевна, поэтому почти ничего не осталось, – ответили они , довольные.
- Наверное, вы уже проголодались, кушать хотите?
- Да ничего, потерпим!
- Ладно, собираемся. Велосипеды у всех в порядке? – спросила я.
-Да –а -а!
- Тогда двинулись. Держимся кучкой, отрываться не надо.
Через полчаса примерно мы были в селе. Ребятишки, довольные, прощались со мной, просили ещё раз устроить такой поход.
[justify] А в следующую субботу мы двинулись в поход с ночёвкой. Тоже на велосипедах. Опять к тому же живописному пруду. Поехали сразу после обеда, в два часа. Я уговорила с
