не нуждается.
Когда за ним закрылся и этот люк, и Монди двинулся дальше по коридору, ему пришлось заставить себя убрать руку от затылка: иначе там будет плешь!
Странные вещи получаются!
Цивилизация была явно – людская. И всё, что он до сих пор видел, запросто могло быть построено и землянами. Ну, или существами, очень на них похожими: он видел их тела и лица на фотографиях в самой первой каюте. И технологический уровень, если подходить беспристрастно – ну, может, чуть-чуть выше, чем у землян сейчас, в двадцать первом веке.
Но почему же получилось так, что что-то, какие-то машины на этом корабле могут создавать Поле, смертельное для всего живого?!
Что охраняли или защищали эти люди? И – главное! – от кого?! От других людей? Тогда, получается, они с кем-то воевали?!
И – вопрос на миллион: где они сами?! Или…
Хотя бы их тела.
Дверь-люк в то, что он вычислил как Центральную рубку находилась в торце этого коридора. И прошёл он до неё, как ему показалось, не более восьмидесяти шагов. Всё верно. Если исходить из диаметра «тарелки» в двести метров, он как раз у центра.
Теперь – вперёд. Осталось взглянуть на «пульты управления» и приборы. Компьютеры. Обзорные экраны. Ну, и всё, что здесь найдётся.
Ну, «обзорные экраны» в помещении нашлись. Они непрерывной и толстой «лентой» шли по всему периметру круглого помещения около десяти шагов в диаметре. Стояли под ними и «рабочие столы». Только вот…
Не имелось на них привычных мониторов и системных блоков под столами, а имелось сбоку от столов…
Нечто незнакомое. И непонятное.
Очень похожее, если честно, на беговые дорожки-тренажёры. И к каждому «тренажёру» прилагался большой шлем, вроде мотоциклетного, опутанный кучей тонких кабелей и цветных проводов.
При мысли, что можно попытаться примерить такой шлем, Монди передёрнуло! Мало ли! Вдруг там… Ещё есть управляющие сигналы?! И нанотрубки вопьются в череп?! И он превратится в… Во что?
А …рен его знает! Например – послушного раба какого-нибудь центрального Мозга этой посудины!
Хотя… Вроде, всё, что он видел – рассчитано на людей. И сделано для людей. Но зачем тогда – шлемы? Для эффективного и мгновенного управления чёртовой посудиной и её оружием? Путём считывания напрямую мозговых «управляющих» импульсов? Наверное, действительно – эффективно…
Он поспешил отснять всё на видео. Положил айфон с включённым фонариком на ближайший стол. Потолок из крашенного белым металла оказался тускло освещён.
Покачав головой, Монди всё же попробовал нацепить на голову ближайший шлем. Не отпуская от краёв рук, и готовый сдёрнуть его мгновенно, если что-то пойдёт не так.
Вначале было тихо. Только шуршали его волосы по внутренней поверхности – она напоминала самый обычный поролон… Для лучшей фиксации, что ли? Он попробовал закрыть глаза.
Ну и – ничего! Тишина. Теперь не слышно даже шума примявшихся наконец и угомонившихся волос…
Он вздохнул: ну правильно! Прошло сорок девять лет. А кто его знает – сколько лет могли жить те, кто прилетел сюда? А, может, у них тут произошла какая-то катастрофа, вроде утечки радиации. И они погибли из-за этого? Но…
Вопрос тот же - где тогда тела?
Живых тут точно – нет! Все помещение – темны, хотя машины и работают. Впрочем, скорее всего - действительно, всё происходит в чисто автономном, запрограммированном раз и навсегда, режиме.
И с кем же он собрался «беседовать»?
Однако нашлось с кем!!!
Прямо в мозгу внезапно зазвучал голос:
- Убирайся с моего корабля!
Монди чуть не описался от неожиданности! И рот открылся сам собой. Сердце застучало, словно собиралось выпрыгнуть из груди!
Однако он постарался взять себя в руки. Сглотнул. Вздохнул. Голос… Не казался свирепым. Или приветливым. (Ха-ха!) Скорее… Равнодушным.
Монди спросил:
- Почему я должен убираться?
- Ты мешаешь мне мыслить.
- Ха! Мыслить! А ты – кто?
- Я – центральный Мозг этого корабля. И твоё присутствие мне мешает.
Монди напрягся. Мысли так и понеслись в его голове: здесь есть Мозг! Центральный. Явно – хозяин всего этого корабля. И он, Монди, мешает ему «мыслить»!
Но что этот Мозг может реально сделать, чтоб заставить его убраться отсюда? И кто, или что выгонит его?!
Монди поспешно сдёрнул шлем с головы.
Но голос продолжал звучать прямо в мозгу:
- Я и без шлема прекрасно могу теперь считывать твои мысли. И передавать свои. А убрать тебя отсюда, живым или мёртвым, это уж по твоему выбору, может… как бы это тебе попроще объяснить…
Ремонтный робот!
За дверью заклацало, зажужжало. И в открывшийся люк вкатилось странное создание: что-то вроде роботизированной тележки на гусеницах, Монди по пояс. С глазками видеокамер по бокам чего-то вроде головы. И с целым набором инструментов в многочисленных клешнях-конечностях тела.
Один из этих инструментов особенно не понравился Монди. Потому что уж слишком напоминал «классический» плазменный пистолет, как его показывают в фантастических фильмах. И направлен он был прямо на Монди.
- Погоди-погоди, уважаемый центральный Мозг! - Монди выставил перед собой ладони, словно это могло его защитить, - А почему ты не хочешь вначале… Просто поговорить? Ведь тебе, наверное, было ужасно скучно все эти годы?!
- Это вам, так называемым людям, бывает скучно. А у таких как я созданий, спроектированных как раз для этого, всегда есть о чём подумать. И чем заняться.
- Нет, постой! – Монди вцепился в самый существенный момент сообщения, - А ты – что же? Не человеческий Мозг?! Раз тебя…
Спроектировали!
То есть ты – как компьютер? На микросхемах и процессорах?
- Нет. Я знаю, что ты имеешь в виду, говоря о компьютерах. Но я сконструирован не так. Я создан на базе человеческих нейронов и всего остального, что имеется в вашем, людском, мозгу. И мыслить поэтому могу без шаблонов, и жёстких алгоритмов, присущих ИИ. И я – вовсе не мёртвый набор каких-то там «микросхем».
- Погоди, пожалуйста, ещё немного! – Монди ну очень не нравилось, что наступающий на него робот-ремонтник загоняет его к люку, ведущему из рубки, - Ведь я точно не собираюсь, да и не могу нанести тебе вред!
Может, хотя бы покажешь, как ты выглядишь?! Созданный «на базе» наших синапсов и нейронов.
Мозг в его мозгу ответил чётко и по слогам:
- Ха-ха-ха. Неплохая попытка. Впрочем, «нанести вред» ты мне действительно не сможешь. У тебя нет оружия. Я уже посмотрел.
Монди подумал, что ещё бы ему не «посмотреть». Наверняка в шлюзе его и просветили рентгеном, и ледаром, и гамма-лучами, и всем, чем там ещё просвечивают на таможнях…
- Ну так – тем более! Уж больно мне хочется знать, как ты выглядишь. И что здесь вообще произошло. И где люди. И почему ты так агрессивно ко мне настроен.
- Настроен я к тебе вовсе не агрессивно. Я уже раз сто мог бы тебя уничтожить. Но мне понравилась твоя смелость. И целеустремлённость. Как ты, не колеблясь, кинулся в трубу, хотя она уже раскалилась почти до красна. Твой предшественник… Не рискнул. И если бы я захотел, я бы не уменьшил напряжённость Поля в этой точке, и ты попросту сгорел бы – как и все остальные, не додумавшиеся до использования трубы из металла. А как я выгляжу…
Ладно. Иди за роботом.
Идти за шелестящим обрезиненными гусеницами устройством было нетрудно. Они вышли снова в коридор, и вошли в проём, имевшийся здесь сбоку: двинулись по лестнице, ведшей вниз. Одного пролёта оказалось достаточно. Помещение, в которое Монди пригласили, открыв ещё один люк, оказалось расположено прямо под рубкой. Монди, осторожно войдя, осветил его. Невольно присвистнул.
Вниз на добрых три этажа уходил огромный в диаметре - метров десять! - цилиндр из прозрачного пластика, или бронированного стекла. И за стеклом, в прозрачной жидкости, плавало…
Нечто, чертовски похожее на самый обычный чайный гриб! Только увеличенный в тысячу раз.
Слоистая структура. Чередующиеся слои желтоватого, светло-коричневого, и белого цветов. Сверху преобладал чёрный, тёмно-коричневый, и серый. Ниже середины – в-основном светлое, жёлтое, только иногда тонкие прослойки чего-то красного.
Слои не прилегали друг к другу вплотную, и были частично полуразделены слоями жидкости – внутри всё же видны были перемычки…
Монди не стал спускаться по имевшейся у его ног спиральной лестнице, ведшей вокруг всего помещения. Спросил прямо с места:
- Это – ты?
- Да.
- Но как же ты… Обходишься без всего привычного?! Я имею в виду – без рук, ног, глаз… Исполнительных устройств?
- У меня имеются, как ты их назвал, исполнительные устройства. Все сервомоторы этого корабля подчиняются мне напрямую. В них встроены сенсоры, улавливающие мои мысленные приказы. Точно так же и с глазами. Я прекрасно вижу всё – у меня полно видеокамер. И рентгеновских сканнеров. И гамма-сканнеров. И даже таких сенсоров, о которых вы ещё и не слышали. Так что и внутренность корабля, и окружающую среду я вижу превосходно.
- А почему ты окружил себя и корабль… Смертоносным Полем?
- Это – вполне естественное желание защититься от назойливого внимания и неспровоцированных мной атак. А также это связано с моим нежеланием делиться передовыми технологиями с представителями низшей ступени развития. Проще говоря – не доросли вы ещё.
- И – что? Твоё Поле защитило бы от ядерной бомбы?
- Да.
- А можно ещё вопрос? – Монди решил ковать железо, пока оно горячо, - Почему ты выбрал для посадки – Австралию? А не, скажем, Антарктиду? Ведь там тебе… Точно никто бы не докучал?
- Это верно, но только отчасти. Ведь я перед тем, как сесть, изучил вас. И ваши страны, и так называемую политику. Антарктида – у вас считается ничьей территорией. И там ваши агрессивные правительства точно надумали бы попробовать ударить по кораблю - бомбой. А здесь я под, - Монди послышалась ирония в тоне, - защитой. Правительства Австралии.
Монди не мог не признать, что хотя бы отчасти Мозг прав. Он сглотнул, не решаясь… Мозг «вычислил» его. Или просто прочёл мысли:
- Ну хорошо. Можешь спросить меня об экипаже.
- Да, я хотел бы… если ты разрешаешь, конечно! Где они?
- Отвечу коротко: они все умерли ещё до того, как я увёл корабль от места сражения. И спрятал его здесь, в тысяче восьмистах парсеках от него.
- А… что с ними случилось?
- Их облучили… ну, этого термина ты не поймёшь – смертельным излучением. Прямо сквозь броню и защиту корабля. Это оружие оказалось неизвестным, новым и неожиданным даже для нас. Все люди погибли в муках. Но – быстро. И излечение или защита оказались невозможными.
Так что я предал тела кремации, что традиционно для расы моих создателей, похоронив их на одном из солнц по дороге сюда. И скрылся от врагов, запутав следы.
Монди подумал, что даже если дела обстоят и не так, он всё равно ничего не узнает, но…
- Нет, я не убивал их, если ты так подумал. Ты – примитивно мыслящий человек. Для меня – почти дикарь. Абсолютно ничего не понимающий в методах конструирования искусственных мыслительных систем. Мы не можем причинить вред людям. Мы обязаны исполнять их приказы. И мы не можем лгать.
Но мы должны заботиться о сохранении своей жизни, в той степени, в какой это не противоречит первым двум требованиям, и стараться сохранить в целости оборудование, находящимся под нашим управлением.
Поэтому после смерти людей я, хоть и был сильно повреждён, поспешил убраться из зоны действия
