Жозефина поняли, что заснуть не получится. Опираясь на клюки – крепкие палки, которые Пончик нашел в густой траве, путешественники побрели на шум воды.
Вскоре Жозефина и Пончик вышли к заброшенному кораблю, тот навсегда причалил к берегу.
Полуразрушенный корабль. Без мачт и парусов. Мокрым перебитым носом уткнулся в грязный песок.
- Лучше заночевать на корабле, чем в лесу. – Предложил Пончик. – В лесу обитает брюхастый. Он проглатывает домики. А если брюхастый охотится и на котов?
- Да. – Поддержала Жозефина. – На корабле будет безопасней.
При свете дня Пончик и Жозефина увидели бы знакомое суденышко, пришвартованное неподалеку. Именно на нём они подплыли к странному острову, где угодили в невероятные злоключения.
Суденышко приметило бы их – своих незадачливых пассажиров. Прокричав, попросило бы вернуться на борт. Немного поворчав, ведь предупреждал кораблик, что сходить на берег нельзя, подняв парус, кораблик отчалил бы от берега.
Темная ночь поглотила суденышко.
Палуба старинного корабля прогнила. Легко можно наступить на плохую доску. Твердой опоры не было. Куда поставить лапу? Один неверный шаг и полетит путешественник вниз. А что там? А если ничего!?..
По крепкой дубовой лестнице, по какой-то причине её пощадило время, Жозефина и Пончик спустились в каюту капитана. В каюте капитана были свечи. Кто-то предусмотрительно их разжег.
- Мы здесь не одни, Пончик. – Сказала Жозефина.
- Странник оставил для нас молоко. – Обрадовался Пончик.
Молока в чаше было мало, лишь на дне. Облизнувшись, Пончик сказал:
– Поешь, Жозефина.
Кошка стала жадно лакать молоко.
Пончик сидел напротив и думал. Они – старички. Как долго вместе, никто из них не помнит. И что было прежде?..
«Нужно обследовать корабль». Встрепенулся Пончик.
Путешественники в тайниках прятали драгоценные камни, золотые табакерки и другие ценные предметы. В тайнике можно найти исторические подсказки.
- Пойду, осмотрю корабль.
- Хороший план. – Согласилась Жозефина. – Ступай, Пончик.
Будучи молодой, Жозефина непременно воскликнула бы: «Пончик, я с тобой!»
Старенькая и подслеповатая кошка, свернувшись калачиком, уснула.
Пончик отправился в путешествие. Для старичков, ходьба по коридору, уже путешествие.
Слева и справа были развешаны картины в старинных рамах. С одной великолепной картины на Пончика смотрел гусь. Белый и важный, он размахивал крыльями.
- Не узнаешь? – Спросил гусь.
Пончик отпрянул! Гусь высунул оранжевый нос из картины.
- Нет. – Признался Пончик и уставился на яркий нос.
- Я – гусь Брамс. Это я доставил вас к маяку. Ничего не помнишь, Пончик?
- Вы выдумываете. Разве мы знакомы?
– Что ты, Пончик! Какой резон врать? Вы сидели на моей спине. Держались за мои длинные перышки. Важно было не свалиться вниз. Я набрал высоту! – Похвастался гусь.
- Простите, гусь. Ничего не могу вспомнить.
- Это не страшно, Пончик.
Гусь находился посредине между мирами: буквальным и нарисованным. Пред гусем стоял кот преклонного возраста. Гусь уважал старость.
- А куда мы попали? – Спросил Пончик у гуся.
Гусь Брамс решил ответить. Гусь кое-что знал. Но неожиданно застыл, словно прежде и не шевелился. Или Пончику показалось, что гусь разговаривал, размахивая крылами?
- Эй-эй. – Тем временем кто-то позвал Пончика.
Пончик поднес горящую свечу к следующей картине.
- Знаешь, кто я? – Напыжился высокий и степенный господин.
- Нет. – Пончик с большим удивлением стал рассматривать важного господина. Тот был похож на гигантскую мышь.
- Я – господин Мышь. – Высокомерно произнес господин. – У меня есть большой дом. Сам построил. Недавно перебрал крышу. – Похвастался Мышь. – Ты пробрался в мой дом. Ты пролил в моем доме молоко! – Господин Мышь гневно пригрозил коту кулаком. Незнакомец, точно, стукнул бы Пончика пару раз, если бы Пончик не отскочил от рамы, в которую была заключена картина.
- Я вас совсем не помню! – Издалека прокричал Пончик.
- Как удобно! – Возмутился господин Мышь. – Можно съесть нашу кашу и обо всём забыть. – Господин Мышь обиженно отвернулся от Пончика.
Пончик увидел серую спину господина Мышь. И его тонкий длинный хвостик. Веревкой он болтался ниже рамы.
- Так не бывает. – Сказал Пончик вслух. – Со мной разговаривают картины…
- Бывает - не бывает! – Заважничал господин Павлин, перекинув лапку через раму картины.
В картинной галереи картина с павлином находилась как раз напротив картины, в которую был запечатан сердитый господин Мышь.
Пончик встал напротив картины с павлином. Картина находилась не слишком высоко. Пончику было удобно на неё смотреть.
– Все может случиться, если выпить вредное молочко из фонтана.
Господин Павлин на что-то намекал. Пончик близко подошёл к господину Павлину. Опасности не было. Всё шло нормально. Лапки у Павлина были маленькие.
Свеча ещё горела. Павлина хорошо было видно. Особенно его великолепный хвост.
- Из какого фонтана?
- Того самого. Пончик, вспоминай. Фонтан находится на волшебной территории. В гостинице для кошек. В молочном фонтане плавают молочные рыбы. А молочко из фонтана очень вредное. – Причмокнул Павлин.
Пончику сразу захотелось испробовать запретного молочка.
- Его пить нельзя, Пончик. – Предупредил господин Павлин. – Никому не говори о молоке. Молоко меняет сознание.
Господин Павлин старательно покрутил головой. Господин Павлин страшно боялся, что нарисованные существа, обитающие поблизости в картинах, могут услышать его.
- Никому не скажу. – Пообещал Пончик господину Павлину.
– Тайную комнату помнишь, Пончик? – В надеждах спросил господин Павлин.
Господин Павлин почти весь вылез из картины. Наверное, господину Павлину захотелось размять лапки. В картине остался запечатленным пышный веер хвоста.
Веер был прекрасен! В гигантском красочном веере было двести перьев.
Нарисовал веер, точно, хороший художник. Хвост имел несколько оттенков. На конце оперенья находились «глаза». Художник сделал цветовой акцент на «глазах».
- Пончик, что скажешь?
- Не помню. – Сознался Пончик.
- А секретную комнату помнишь, Пончик?
- Нет.
- Так-так. – Строго молвил господин Павлин. – Кто-то стер важные события. Память обнулилась.
- Отшельник! – Громко выкрикнул Пончик. – Во время сна отшельник стер память Эйли! Значит, мог и мне!
- Кто меня звал? – Голос донёсся издалека.
Пока Пончик дошел до нужной картины, ведь теперь он был старенький кот, мельком оглядел еще несколько крупных полотен.
Пончику встретились странные персонажи. Без ограничений они двигались в картинах.
- Пончик! Мы живые! Живые! – Громко прокричала ворона. – Кар-кар.
- Мы нарисованные. Уф-уф. – Большая сова имела иное мнение.
- Что вы говорите, сова Сквош? - Возмутилась ворона. - Вы в своем уме?
В ответ сова насупилась. Стала сердито смотреть на ворону.
- Мы существуем за счет электрической энергии. – Сказала сова.
- Не вижу проводов. – Сказал Пончик.
- Электричество передается без проводов. Пончик, хочешь в гости к нарисованной сове? Приглашаю.
Почему бы не оказаться в гостях у нарисованной совы? Нужно только войти в картину.
В картине действовали сказочные правила: чем глубже в картину, тем больше жизни. В картине были разнообразные предметы. В картине в уютной обстановке сова готовила салат.
- Я вас не знаю. Отказываюсь от приглашения.
Пончик не узнал ни сову, ни ворону.
- Я должен быть в другом месте.
У Пончика были иные намерения. Пончик решил поговорить с Отшельником.
С трудом Пончик добрался до конца коридора.
- Пончик, я тут. В картине. – Сказал Отшельник.
Пончик стал разглядывать картину. Художник достоверно нарисовал дом Отшельника. Большие окна, высокая дверь.
У дома росли яблоньки. На пороге лежала лейка. Поливочное средство для капельного полива грелось под желтым солнцем. На картине была изображена теплая погода.
Отшельник стоял на крыльце без шляпы.
Отшельник высунул руку из картины и погладил кота.
- Где я? – Спросил Пончик у Отшельника.
- Ты, Пончик, находишься в будущем. – Ответил Отшельник коту. – В возможном будущем, Пончик.
- Я здесь ни один. Со мной Жозефина. Мы очень старенькие. – Пожаловался Пончик нарисованному Отшельнику. – Мы ничего не помним. Будто жизнь прошла мимо.
Отшельник, грустно улыбнувшись, прошел в дом. Понурый Пончик долго стоял у картины. Созерцая лейку, на что-то надеялся. Вдруг, Отшельник, позабыв полить цветы, вернется. Тогда Пончик спросит у него про Эйли.
Потеряв терпение, Пончик выкрикнул:
- Как там Эйли? Исчезла ли Микейли?
- А как же! – Услышал Пончик.
Голос раздался из другой картины.
Пончик оглянулся. Что за чудо-картина?
На картине развернулась великолепная панорама золотого города. Город придумал большой чудак! Городские дома соединялись между собой золотым переходом.
Один дом стоял обособленно. Дом скучал.
Вначале Пончик решил, что дом совершенно пуст. Кто-то стал негромко играть на рояле. Счастливая музыка наполнила кота здоровым оптимизмом.
Из картины шустро выскочил потешный гном.
- Я гном Арт. – Представился гном. – Живу в золотом городе. – Гном махнул в сторону картины. – Наш город находится под землей. В нас никто не верит. – Пожаловался гном Арт коту Пончику.
- Я верю. – Сказал кот Пончик. – Вы стоите передо мной. А я верю своим глазам. Хоть и вижу теперь очень плохо.
- Старость. – Вздохнул гном Арт. – Скоро я превращусь в сапфир. В нашем подземном городе время течет только вперед.
- Вы скоро умрете? – Огорчился Пончик.
- Коты, скоро умрете вы. – Сказал гном Арт. – Если не выберитесь из ловушки. – Гном Арт замахал руками. Пончику показалось, что рукавом куртки гном отмахивается от мухи.
На старинном корабле не было мух. Гном Арт отмахивался от времени, которое не отступало, а наступало.
- А как Эйли? – Спросил кот у гнома.
- Избавилась от Микейли! – Радостно сообщил гном Арт. – Мы подвели её к волшебной воде! Эйли умылась. И Микейли сразу исчезла.
- Значит, ничего не пришлось переписывать в золотой книге?
- Ничегошеньки!
Гном Арт шустро запрыгнул назад в картину и пошел по золотой дорожке. Вскоре он скрылся.
Гном спешил домой. Гном желал провести время с малышом. Гном должен был помочь внуку заснуть. Прочитать сказку. Спеть песенку.
- Как все удачно сложилось. – Вздохнул старый кот.
С огарком свечи Пончик отправился обратно, в каюту капитана. В пути никто больше не потревожил старого кота. Ни один персонаж не прокричал ему вдогонку: «Эй, кот! Всё будет хорошо!»
Сутулясь, старый кот брёл полутемным коридором. Жизнь веселого Пончика изменилась… Шаги стали вялые. Шерсть посидела. Никаких планов на будущее…
В каюте капитана ярко горели свечи.
- Что узнал? – Спросила Жозефина. Она только что проснулась.
- Мерещилось всякое. Гном с белой бородой. Придется остаться здесь, Жозефина.
- Хорошо, Пончик. У нас есть еда и крыша над головой. Доживем свой век на поврежденном корабле.
- Да. – Согласился с ней Пончик. – Главное, что мы вместе.
Стояла глубокая ночь.
Пончик прилег на старую солдатскую шинель, оставшуюся на древнем корабле после какой-то злой войны. Шинель с отверстиями от пуль. Пончик расстелил её напротив красочной картины – рисунок был выполнен на стекле.
В давние времена старинные корабли украшались
