Уложив рюкзак, ещё раз обошёл свою небольшую двухкомнатную квартиру. Проверил, всё ли выключил. В квартире был полный порядок. Старик следил за порядком в доме и в этот раз у него всё было прибрано. На пороге последний раз бросил взгляд в свою уже пустую квартиру. Он знал, что больше сюда никогда не вернётся. Взвалив на плечи рюкзак, отправился на автобусную остановку. Рейсовый автобус привёз его на конечную остановку в горах. Отсюда ему предстояло ещё три дня пути к тому месту, где он каждый год в течении 60-ти лет встречал рассвет 1-го августа.
Старик родился и прожил всю свою жизнь в городе у подножья высоких гор. Ещё подростком он увлёкся альпинизмом, благо горы были рядом, не надо было куда-то далеко уезжать, чтобы взойти на какую-нибудь вершину. Вершины были рядом и он любовался ими из окон своей квартиры.
Лет 20 назад, он этот путь мог проделать за два дня, но теперь возраст давал о себе знать. Рюкзак с каждым годом становился всё тяжелее и тяжелее, хотя в нём находились всё те же вещи и тот же набор продуктов, что и много лет назад. Он не менял своих привычек. И в этот раз всё было так же, как и во времена его молодости.
Через три дня, пройдя по горным тропам и преодолев два высоких перевала, старик наконец добрался до своей цели. Это было верховье горного ущелья. В это ущелье туристы не поднимались, оно было им недоступно, поскольку в верховье горный цирк обрамляли неприступные вершины, вертикально вздымаясь над ледником. Альпинистов этот горный цирк тоже не привлекал. Все вершины горного цирка не были включены в классификацию сложности восхождений и восхождение на них не давали шансов на присвоение очередного спортивного разряда.
Пройдя по леднику несколько сот метров, старик поднялся с ледника возле западной вертикальной стены горного цирка. Только он знал, что у самого подножья вертикальной каменной стены имеется неприметная пещерка. Именно пещерка, а не пещера. Она была небольшая, метра 4 в глубину и столько же в ширину. Вход в неё был совсем неприметный. Трещина в монолитной скале шириной сантиметров 70 и в высоту около полутора метров. Внутри пещеры можно было стоять взрослому человеку в полный рост.
Когда утром солнце всходило, то самые первые лучи прямо вонзались в вертикальную скалистую стену и во вход этой небольшой пещерки. Именно здесь, возле входа в пещерку, старик 59 раз встречал рассвет 1-го августа и намеревался встретить его в 60-й раз.
Солнце уже спряталось за западным хребтом горного цирка, но ещё освещало противоположные скалы и вершины горного цирка. Однако тень медленно, но уверенно поднималась всё выше и выше. Вскоре лучи солнца, блеснув на прощанье в заснеженных вершинах, окончательно покинули горный цирк. Сумерки стали быстро сгущаться.
Старик вошёл в пещеру. Подошёл к огарку свечи, которую он оставил ещё с прошлого раза и зажёг её. Пещера наполнилась неярким светом свечи. В самой глубине пещеры возвышался небольшой холмик из камней. Он подошёл к холмику, встал на колени и положил на него обе руки. Так простоял он несколько минут. Потом поднялся и стал разбирать свой рюкзак. Он не был здесь целый год, но в пещере после его последнего посещения, ничего не изменилось. Полиуретановый гимнастический коврик всё так же лежал возле каменистого холмика. Расстелив на него свой спальник он сел на него. Ему предстояло провести шестидесятую ночь в этой пещере… в одиночестве. Завтра рано утром, 1-го августа, он выйдет из пещеры и встретит первые лучи солнца, который уже раз… А пока… А пока он будет сидеть, или лежать, и будет вспоминать то утро, которое изменило всю его жизнь. Он знал, что эта ночь будет последней. И, как всегда, память вернула его туда, в то утро, которое было шестьдесят лет назад.
*****
Они молодая пара. Ему первого августа должно исполнится 25 лет, у неё тоже первого августа день рождения, ей будет 20 лет. Они выросли в детском доме и он там за ней присматривал, как за младшей сестрой. Даже когда он поступил в медицинский институт и поселился в общежитии института, всё равно, хоть один раз в неделю он приходил в детский дом, навестить свою «младшую сестрёнку». Он уже заканчивал институт, а она только поступила. Вместе посещали секцию альпинизма. Но если она была ещё новичком в этой спортивной дисциплине, то он уже достиг значительных успехов в этом виде и имел звание «Мастер спорта СССР».Он уже завершил учёбу в институте и работал на станции «Скорая помощь» врачом-травматологом. Однако связь с родным институтом не прерывал. Теперь он стал тренером институтской секции альпинизма. Она была активным членом этой секции и в свободное от учёбы и работы время, члены секции совершали несложные восхождения. Благо горы были совсем рядом и такие восхождения не требовали больших материальных затрат.
Как-то само получилось, что они вдвоём решили отметить свои дни рождения восхождением на какую-нибудь, пусть не очень сложную, вершину. В своих скитаниях по горам, он уже приметил такой глухой горный цирк, который никто не посещал, ни туристы, ни альпинисты. Да и сам он там ни разу не был. Совершенно случайно он увидел карту у американских альпинистов, которые приезжали в его город побродить по горам и сделать пару восхождений на какие-нибудь вершины. Такие подробные карты в Советском Союзе были под грифом «Совершенно секретно», но почему-то у американцев такие карты продавались в обыкновенных газетных киосках. Вот он и приметил это глухое горное ущелье, оканчивающееся горным цирком с ледником, обрамлённого отвесными скалами и несколькими невысокими горными вершинами. Предложил «сестрёнке» сходить в этот горный цирк и встретить там рассвет 1-го августа. На что та с большим удовольствием согласилась.
Два дня в пути прошли почти незаметно. После обеда они уже шагали по леднику и высматривали по сторонам, выискивая подходящую площадку для палатки. Прижавшись к правому, западному края ледника, они увидели чуть в верху подходящую площадку и начали подниматься с ледника к площадке. Поднявшись и подойдя к примеченной площадке, совсем неожиданно увидели не очень широкую щель в монолитной скале.
- Давай посмотрим, что это такое. Может небольшая пещерка и нам не надо будет тогда устанавливать палатку, - предложил он своей подруге.
- Конечно, давай посмотрим, - согласилась она.
Оставив рюкзаки возле входа, они осторожно пролезли через щель и оказались в достаточно просторной пещере. При свете включённого фонарика он осмотрел стены пещеры и отметил, что они сухие, на них не было ни капли воды, так же оказался сухим и пол, достаточно ровный в некоторых местах, чтобы удобно расстелить спальные мешки для ночёвки.
- Здесь и заночуем, - сказал он. - Заносим свои рюкзаки и обустраиваем свою горную квартиру, - шутливо произнёс он.
- Как мило, - прощебетала она, - мне нравится эта горная квартира.
Достав из рюкзака две свечи, он аккуратно пристроил на двух противоположных стенках и в пещере стало по-домашнему уютно. В добавок к свету от свечей, заходящее солнце освещало противоположные отвесные скалы горного цирка и солнечный свет, отражаясь от них пробивался сквозь узкую щель входа, внося свою лепту в сумрак маленькой пещеры.
Они вышли из пещеры, чтобы осмотреться и определить, на какую из вершин этого горного цирка лучше всего завтра подняться и встретить свои дни рождения дружным криком: «Ура!!!».
- Я думаю, - задумчиво произнёс он, - что мы поднимемся на вершину над нашей горной квартирой. Тут сложность будет первые 20-30 метров, а потом пологий выход на гребень, а там и до вершины подать рукой. Как раз у нас есть основная верёвка 30 метров. Я буду подниматься, вобью скальные крючья, навешу верёвочные перила. Ты будешь снизу меня страховать. Когда я доберусь вон до того карниза, - он показал рукой на небольшой выступ на почти вертикальной стене, - начнёшь подниматься ты, а я тебя буду страховать. Когда поднимешься, перестегнёшь страховку, мы вытащим верёвку и я начну подъём дальше. Там уже чуть-чуть и мы будем на гребне. Думаю, что это не будет очень сложно. В общем, завтра рано утром займёмся этим делом. Ещё до обеда поднимемся на вершину и даже спустимся.
- Хорошо, договорились, - не стала возражать его спутница.
Утро встретило двух именинников безоблачным голубым небом. Наскоро позавтракав, они засобирались покорять первые метры почти вертикальной стены. Он деловито несколько минут зрительно прокладывал маршрут до небольшого карниза метрах в 20 от подножья каменной стены. Наконец решился. Подошёл к стене и очень ловко поднялся на первые метров 5-6. Тут была маленькая полочка, которая позволила ему укрепится и забить первый скальный крюк. Зацепив на крюк карабин, пропустив через него основную верёвку он стал подниматься дальше. На обработку этого самого трудного участка у него ушло минут 20. Солнце поднялось из-за восточного хребта и стало освещать всю стену.
- Давай, поднимайся! - крикнул он своей подруге, - Я тебя уже страхую! Ты же видела, как я поднимался, так и ты по этому же маршруту поднимайся!
- Хорошо, я поняла! - Ответила она, - а карабины с крючьев снимать? – спросила она.
- Да, конечно, они нам ещё пригодятся. – ответил он.
Конечно же, она быстро и ловко стала подниматься к нему на карниз, поскольку маршрут уже был проложен, страховка была и она безбоязненно карабкалась вверх. Примостившись рядом с ним, начала отстёгивать свой карабин, чтобы перестегнуть страховку. И в этот момент откуда-то сверху раздался стук, один раз, другой… Она подняла голову, чтобы посмотреть, что там стукнуло и в этот момент небольшой камень, но весом килограмма в полтора стукнул её по левому плечу. Она только успела от боли произнести «Ой!» и полетела с высоты в 20 метров вниз. Не мешкая ни секунды, он тут же с помощью верёвки заскользил вниз. Она ещё была жива, но кровавая пеня изо рта давала понять, что у неё началось внутреннее кровоизлияние. Скорее всего, что лёгкие и сердце были травмированы. Он, как врач травматолог сразу понял, что она получила травмы не совместимые с жизнью. Попытался нащупать пульс. Под его пальцами он ещё стукнул раза два и окончательно затих. Это был конец. Он посмотрел на часы. На глазах появились слёзы и он с трудом разглядел время - 9:31.
Спасти свою «младшую сестрёнку» он был не в силах. Солнце уже освещало и пригревало всю каменную стену, а он всё сидел возле подруги детства и никак не мог прийти в себя. Прошло не меньше часа, прежде чем он поднял голову и посмотрел на коварную
