Эйли.
Эйли думала, что времени больше. Гораздо больше! А его – меньше. Намного меньше!
– Пончик, если мы не успеем переодеться, будет – что будет.
Часы показывали без пяти минут двенадцать. Поезд приближался к станции. Шум был слышан издалека. Пассажиры начали готовиться. Все, кто в лапках держал воздушные шарики, поспешили их отпустить. Те взлетели и прилипли к облакам.
Все, кто купил мороженное, торопливо проглотили его.
Эйли ничего не успела приобрести. Свободными руками она тащила Пончика за собой. Девочка и кот оказались у крошечной кабинки.
Из окошка кабинки выглянула взлохмаченная голова.
- Что вам? – Спросила приемщица костюмов.
- Два костюма для двух пассажиров. Девочки и кота. – Потребовала Эйли.
Пончик запрыгал. Сердце забилось чаще. Пончику нестерпимо хотелось отправиться в путешествие. Вперед, навстречу приключениям!
Серьезные ученые разработали эти специальные костюмы. Прежде, чем их запустили в массовое производство, изделия прошли испытания. Что за чудо костюмы? Почему велик на них спрос? Костюмы блокировали критическое мышление. В специальных костюмах никто не подвергал сомнению увиденное.
- Хрю-хрю. – Сказала голова приемщицы костюмов. – Будем брать?
Через минуту на Эйли и на Пончике были те самые особые костюмы.
А вот дальше вы даже не поверите. К перрону медленно подкатил картонный поезд. Картонные окошки были открыты. Из низ торчали головы болтливых цветов. Пончик заглянул внутрь и увидел, что болтливы цветы были в цветочных горшках, расписанных вручную.
Пончик прислушался, чтобы понять, о чем же разговаривают цветы.
- Котов больше, чем обычно.
- Коты хорошо переносят качку.
Над головами пассажиров раздался голос. «Путешественники, пройдите в вагоны».
Когда пассажиры расселись, тот же голос сообщил: «Сейчас вам подадут прохладительный напиток. Повар приготовил на кухне сладкий сироп. Сироп непростой. Добавки усилят ваше воображение».
Через минуту Эйли через золотую трубочку тянула сироп. Пончик свой стакан крутил в лапках.
- Пончик, пей. К волшебству нужно подготовиться.
- А если не сделаю?
- Ничего не увидишь.
Пассажиры дружно лакали сироп, а тот же голос важно попросил.
«Пристегните ремни».
- Эйли, зачем пристегиваться? – Спросил Пончик.
- Чтобы тебя не унесло через открытое окно.
Застучали колеса. Поезд тронулся. За окном резко потемнело. Темнота была особенная. В темноте чувствовалась скрытая жизнь.
- События приближаются! – Радовалась Эйли.
Раздался трубный звук. В окно влетел воин на коне. Всадник в металлическом шлеме с крупным щитом в руках проскочил сквозь Пончика.
- А-а-а. – Не своим голосом закричал Пончик.
- Что ты шумишь, Пончик! – Возмутилась Эйли. - Будешь кричать, тот, кого ты увидел, исчезнет.
Всадник, галопом промчавшийся через Пончика, спешился. Пред Пончиком предстал крупный воин, обличенный в хитон до бедер.
- Я страдаю, Пончик. – Сказал воин.
Его ретивый конь понуро опустил голову. Переминая копытами, жалобно заржал.
Сквозь служивого и его коня была видна Эйли.
- Пончик, ты меня слышишь? – Спросил воин у Пончика.
- Да-да.
- Кроме тебя, Пончик, меня никто не слышит. – Пожаловался воин. – Это так грустно. Что хочется умереть. Ах. – Спохватился воин. – Я и так уже умер.
Пончику стало жаль грозного воина, которого никто не слышал, кроме него.
- Что я могу для вас сделать? – Спросил Пончик у воина.
- Пойдем со мной, Пончик. – Попросил воин. – Ты будешь моим проводником. Мне нужен свет в темноте. Ты сгодишься. Ты – живой. Вместе мы достигнем края Вселенной. Там я стану свободным.
- Я помогу вам. – Согласился Пончик.
Если бы у Пончика получилось отстегнуться, он, точно, отправился бы через окно следом за служивым. А ведь голос предупредил! Но Пончик всегда искал свой уникальный путь.
- Никак? – Спросил воин.
- Не получается. – Ответил Пончик. – Сожалею.
Тихо заржал конь. Пончик, прижав ушки, поджал хвостик.
- Хочешь услышать мою историю, Пончик?
- Да.
Внимательно Пончик стал слушать исповедь блуждающего призрака.
- Прежде у меня было тело. Я служил в ударной коннице. Шла война. У меня появилась возлюбленная. Девушка с синими глазами.
- Александра? – Перебив, спросил Пончик.
- Почему Александра? – Удивился воин.
- Я знал одну девушку с синими глазами. Звали её Александра.
- Хм. – Хмыкнул воин. – Нет. Мою возлюбленную звали Роксалана.
Девушка Роксалана жила в маленькой рыбацкой деревушке. Ее отец был рыбаком. Ее дед был рыбаком. И сама Роксалана неплохо управлялась с сетями.
Рыбацкая семья работала днём и ночью, а богатств так и не нажили бедные люди. Жили рыбаки скромно. Но на судьбу никогда не жаловались.
- Я и Роксалана, если бы не обстоятельства, мы бы никогда не встретились. – Сказал призрак. - Мой род был знатным. Богатое поместье. Свой герб. А Роксана родилась в простой семье.
Пришла война, сметающая всё на своем пути. Нравы, обычаи, человеческие жизни.
- Враги, решившие захватить наши плодородные земли, наступая, сжигали города и другие поселения. – Вспоминал призрак. - Не щадя никого, убивали стариков и детей. Битва за битвой. Равные силы. Случился переломный момент, и мы погнали орду к морю, откуда враги и пришли. Отступая, чужеземцы вели себя еще более яростно. Много бед они принесли мирному населению, слезами омылась родная земля.
Призрак замолчал. Даже после смерти ему было больно вспоминать разрушения, оставленные врагом.
- А дальше? – Спросил Пончик.
- Роксалану я нашел на берегу. Печалясь, девушка сидела на песке. Оплакивая отца и деда, в молитвах возносила руки к небу. Оставшись одна, винила во всем себя, судьбу и войну.
- Она ведь не виновата. – Сказал Пончик.
- В девушку с синими глазами я влюбился сразу. Решил жениться на Роксалане, и пообещал вернуться за ней, как только наступит мир.
- Я тоже хочу жениться. – Сказал Пончик.
- Это правильно. – Сказал призрак. - Тяжелая война близилась к завершению. То тут – то там праздновались великие победы.
Все было так, как рассказывал призрак. Отдельные полки, разбившие врага, получали разрешения посетить свои поселения, чтобы помочь родным собрать урожай. Или то, что от него осталось.
Окончательная точка в кровопролитной войне еще не была поставлена. Недобитые группы врагов, хитростью захватившие леса и болота, оттуда совершали яростные набеги на уцелевшие деревни. Грабили их.
- В одной такой деревне мы устроили засаду. – Сказал призрак. - Солдаты-чужеземцы не догадывались, что попали в ловушку. Солдаты вели себя вольно. Убивая скот, укладывали свежие туши в повозки. Вскрывали ломами крестьянские амбары, и утаскивали из них мешки с посевным зерном. Тоже сбрасывали их в свои повозки. А мы в засаде терпеливо ждали, когда войны устанут. Все же чужеземцы были в хорошей форме и могли дать нам достойный отпор.
- Не стоит недооценивать врагов. Однажды меня ужалила оса. – Вспомнил Пончик.
- С гружеными повозками от преследований далеко не уйдешь. К вечеру повозки доверху были заполнены награбленным добром, а чужеземцы-солдаты валились с ног от усталости.
- После прыжков за мухой я буквально валюсь от усталости. – Сказал Пончик.
Призрак погладил кота.
- Тут мы выскочили из засады. Тридцать пять лучших воинов жаждали битвы. У многих на войне погибли близкие и родные. У кого жены. У кого братья. Яростно мы боролись с врагом. В последней схватке отстояли Родину. Исполнив долг, разошлись по крестьянским избам праздновать заслуженную победу.
- Вас угощали рыбой? – Пончик облизнулся.
- Крестьяне принимали нас радушно. Накрыли столы. Ведь мы вернули им имущество. Без посевного зерна деревенских ждал голод.
- А рыба была?
- Чего только не было на столах. Рисовые лепешки. Рыба. Вино лилось по чаркам. В разгар пирушки в дом, где мы восхваляли воинскую доблесть и рать, пришел старец. Его хитон был засыпан первым снегом. Дело шло к зиме. Не узнал я в старце знатного жреца. Жрец, пренебрегая обычаями предков, тайно промышлял колдовством.
- Современная наука похожа на настоящее колдовство.
- В средневековье знаниями обладали только колдуны. Маги контролировали разум людей. Они были способны создать новую реальность.
- Сейчас этим занимаются ученые.
- Слушай, Пончик, дальше мою историю. К тому времени, а час был поздний, сослуживцы и я были одурманены вином. Находясь под винными парами, мы легко поверили в то, что говорил старик.
«Знаю одно тайное место. – Хитро молвил старик. - Пещера находится высоко в горах. В пещере спрятаны сокровища. В кованых сундуках хранятся золото и алмазы. – Суровым взором старик обвел собравшихся. – Чтобы тяжелые сундуки спустить в равнину, нужны бравые солдаты».
- Старик обещал стать для нас надежным проводником. Я принялся уговаривать друзей отправиться в горы. Многие желали скорей попасть домой. Когда мои сослуживцы, наконец-то, согласились, мы стали ждать рассвета. С восходом солнца, взяв у крестьян непромокаемую одежду, которая хорошо защищала от дождя и мокрого снега, обмотав теплыми шарфами морды любимых коней, мы пошли дорогой, ведущей в горы.
Началось наше восхождение. Шли мы узкой тропой. Продвигаясь вперед, вели за собой коней.
- Это должно быть трудно.
- Пончик, мы справились. На половине пути нашли пещеру с темным входом. Совсем не ту пещеру, которую искали, о которой говорил старец, а другую. В горах пещер было много. И не сосчитать сколько. В некоторых пещерах жили отшельники. Другие заняли крупные звери. А эта оказалась пустой.
- Однажды я забрался в пещеру. Решил спрятать от дождя. – Сказал Пончик. – Я быстро понял, что в пещере кто-то есть.
- Пончик, кто был внутри?
- Огромная тень. Пещера подсвечивалась неровным огнем факела. В углу кто-то был. Я услышал скрип когтей.
- Это опасно.
- Я сбежал. Лучше промокнуть, чем оказаться у кого-то в брюхе.
- Решив переждать холодную ночь в укрытии, один за другим мы прошли в пещеру. За собой провели и коней. Попав внутрь убежища, сложили хороший костер. В лесу мы собрали только сухой хворост.
- Ещё прошлогодние листья хорошо горят.
- Плечом к плечу грелись до утра. На рассвете, пройдя через узкое горло пещеры, снаружи увидели скользкую тропу. Дорогу не согревали солнечные лучи. Выпавший за ночь снег, примерз к земле.
Правду говорил призрак. Тропа в гору была сложной. Любой неправильный шаг мог привести к несчастному случаю. Удастся ли путникам покорить вершину?
Спускаться вниз тоже стало не безопасно.
- Решили мы посоветоваться с проводником, который хорошо знал здешние места. Накануне старик сам о том хвастал. Да только исчез проводник. Еще ночью он вышел из пещеры незамеченным. И тут мы поняли, что попали в западню, заготовленную для нас стариком. Тогда я еще не знал, зачем он это сделал.
- А зачем он так поступил?
- Скоро узнаешь. Созвав совет, мы решили, что часть из нас спустится вниз, в долину. А другие войны продолжат восхождение страшным маршрутом. Вдруг, на самом верху, и правда, есть та самая пещера, в которой хранятся сундуки с золотом.
- Вы пошли дальше? – Спросил Пончик.
- Любопытство взяло вверх. Не остановило и то, что с одной стороны была скала, а с другой – бездна.
С солдатом отправились ещё войны. Люди, потерявшие на войне имущество, их дома сожгла орда, тоже не хотели отступать. Бравые войны жаждали
