ручей – пополню. Нет, не только еда и сухая одежда, что-то ещё, чего я не знаю или не догадываюсь». Пришлось завернуть голодную девочку и продолжить путь. Он делает для этого ребёнка всё, что может, и ещё постарается, только пусть живёт. В мыслях он её уже сестрёнкой называл и потерять не хочет ни за что.
То ли Остин стал терять силу от голода, то ли ребёнок потяжелел отчего-то, но вес на груди стал ощущаться явно. Вначале он не обратил внимания: слишком мал был рацион его еды, но каждый шаг стал даваться с трудом. «Я тоже заболел», – успел подумать юноша. Земля из-под ног ушла, и он больше не очнулся бы в лесу, с молчащим ребёнком, если бы не старуха. Что ей здесь делать? Но спрашивать некому.
«Юноша мёртвый, – решила старая, – а вот у сердца свёрток шевелится – возьму с собой». Старуха испугалась детского крика: свёрток кряхтел и плакал так громко, что на его крик пришло несколько людей. Деревня близко, вот и пришли из ближних домов. Старуха указала на тело юноши: «Вот он нёс ребёнка, – и она указала пальцем, откуда достала младенца, – он мне не нужен, берите». Люди отвернулись: никто не хотел связываться с неизвестно откуда взявшимся младенцем, найденным у тела незнакомца. Люди совещались. Ребёнка решили не оставлять – умрёт, как и этот бедолага. Старуха брать отказалась.
– Я нашла, а берите вы. Всё!
– Отнесу домой, жена покормит, жалко сироту, – мужчина лет пятидесяти, старик по местным меркам, взял ребёнка на руки, – а ведь лёгонькая какая и еле дышит. Вот-вот умрёт, – и испуганно посмотрел на сельчан.
– Он не с гор шёл, а к нам, – решительно сказал другой, – смотри: еды у них нет, худой, помер, не иначе, от голода.
На этом сошлись все.
– Старосте скажу, схороним этого, – и он буднично указал на тело юноши.
– Вот тут ещё тряпки ребёнку, – кто-то пытался рассмотреть, что в узелке у мертвеца.
– Не, не возьму. Найдёт хозяйка, не голые ходим.
Люди, переговариваясь между собой, ушли. К вечеру артель мужиков пришла хоронить чужака, но тела не нашли.
– Вот здесь лежал, след остался. Уйти не мог, мёртвый, – один из свидетелей объяснял, как всё было. – Зверь унёс? – заключил он с сомнением.
– Зверь ушёл, он бы след оставил, а этот исчез.
Ещё поговорили, потоптались и пошли по домам.
Продолжение следует...
