12 глава. Принц Рыжарий и проверка доверия
Рыжарий пригласил всех присесть, понимая, что впереди ждёт серьёзная беседа. Дети уселись на лужайке, а кариши разместились на нижних ветках ближайшего дерева, чтобы оказаться на одном уровне с глазами гостей. Рыжарий представился детям как принц страны кариш. Его голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась скрытая грусть. Ребята переглянулись с удивлением, а кариши посмотрели на принца с почтением, их крылья подрагивали, свидетельствуя о гордости и преданности.
Принц Рыжарий начал рассказывать историю своей семьи и того, как дружба когда-то связывала мир Тэвы и Землю. Он поведал, что его отец Фирий в детстве подружился с мальчиком из другой реальности. Дружба была настолько крепкой, что они дали друг другу клятву: хранить её всегда. В знак той клятвы они посадили по дереву — одно в Тэве, другое на Земле. Деревья стали сакральными, каждое давало силу другу в иной реальности. Фирий рос, становился сильнее благодаря дереву на Земле, а его друг получал энергию от дерева в Тэве. Так они жили, поддерживая друг друга через миры. Когда Фирий стал королём, он женился на прекрасной Эз, и вскоре у них родился сын — Рыжарий. Но время в двух мирах текло по-разному. Земной мальчик ещё был подростком, когда Фирий уже стал взрослым королём. Подросток постепенно утратил привычку ухаживать за своим деревом, забыв о клятве другу. Дерево засохло, и жизненная сила быстро покинула Фирия. Король растворился в земле.
Эз тяжело пережила утрату любимого мужа. Скорбь превратила её в Чёрную Королеву. Она перестала верить людям, ведь её собственная земная подруга тоже выросла и забыла об их связи. Камень доверия разрушился. Все кариши прекратили дружеские связи с земными детьми, а также с парпар и файги. Позже в Тэву пришёл мальчик Макар, пытаясь восстановить камень, однако Чёрная Королева не поверила ему. Камень ударил энергетической волной, и Макар потерял слух. Королева последовала за ним на Землю, а он не слышал её шагов. Она забрала и спрятала серебряный камень, чтобы он не смог привести друга в Тэву. У неё всё получилось, но вдруг она случайно встретила свою подругу детства Веру. Королева превратилась в козочку чёрного цвета, поселилась у своей подруги Веры, которая уже состарилась и не помнила её. Эз осталась рядом, скрываясь в образе Чернушки. И всё же, несмотря на горечь утрат, Чёрная Королева сохранила верность дружбе. Каждое утро она волшебством создавала тёплое молоко, которое исцеляло Веру и дарило ей бодрость. А иногда нарочно убегала со двора, чтобы подруга искала её, больше двигалась, выходила на улицу, общалась с соседями и не замыкалась в одиночестве. Вот почему Эз оставалась рядом, окружая её заботой.
— Неужели это наша соседка Вера Степановна? — с изумлением уточнил Тимофей.
— Верно, — вздохнул Рыжарий. — Вера Степановна была самой близкой подругой моей мамы. Их дружба тоже когда-то связывала два мира, но время изменило всё…
Он продолжил свой рассказ, как временно управлял страной. Рыжарий признался, что дни правления казались ему праздником, все смеялись, затевали забавы, купались, парили в небе и жили без забот. И всё же он скучал по маме. Принц перешёл на Землю, скрылся в образе кота и старался уговорить маму вернуться. Вскоре он увидел Тимофея и наблюдал за тем, как ребята познакомились друг с другом. Сначала Рыжарий хотел помешать детям, но чем больше он видел их искренность, тем прочнее становилась его вера в дружбу. Теперь принц решил им помочь и смягчить сердце своей матери, чтобы вернуть гармонию в Тэву.
Пока Рыжарий рассказывал свою историю, долину накрыла ночь. Лунный свет ласково укрыл траву, отчего она заиграла бархатным сиянием. Между стеблями вспыхнули крошечные индиго-фонарики. Воздух окрестностей стал сказочным и немного сонным, ребята почувствовали усталость после долгого дня. Кариши взлетели выше, их крылья мерцали в темноте. Они начали собирать плоды с высоких деревьев пуур. Фрукты были округлые, с гладкой кожицей, по виду и вкусу напоминавшие сливы. Они источали сладкий аромат. Дети с благодарностью приняли угощение, попробовали плоды и удивились, насколько они сочные и освежающие. После фруктов ребята доели пирожки с капустой. Простая еда из их мира и волшебные плоды Тэвы удивительным образом сочетались, создавая ощущение единства двух реальностей. Кариши же питались соком деревьев пуур, они тонко прокалывали кору и собирали капли, которые светились нежным фиолетовым светом. Животы у ребят были так переполнены, что они лежали на траве, как довольные котята после миски молока. А один малыш кариш икал так громко, что листья на дереве дрожали, будто кто-то устроил шутливое землетрясение.
— Кстати, — спросила Маша, — а на Тэве бывают землетрясения?
— К сожалению, в последнее время всё чаще, — ответила одна миниатюрная кариш. — Когда все четыре камня взаимодействовали, было равновесие в природе и общении, а теперь оно нарушено.
— Значит, камни действительно держали мир в гармонии? — заметил Марат.
— Да, — кивнула кариш. — Каждый камень был связан с другим. Их энергия распределялась равномерно. Но когда один разрушился, равновесие пошатнулось. Земля временами дрожит, вода теряет прозрачность, а воздух становится тяжёлым.
— И если мы не восстановим камень… — задумчиво произнёс Тима.
— Тогда Тэва может утратить свою живую основу, — серьёзно сказал принц. — Теперь это понимает и моя мама, но сомнения не отпускают её, слишком много раз доверие заканчивалось разочарованием.
Затем кариши решили позаботиться о гостях и соорудили подвесное ложе из длинных гибких листьев пуур, закрепив их между двумя деревьями. Получились четыре удобных гамака. Листья были прочные, но мягкие. Ребята легли в необычные гамаки, укрытые ночным сиянием и окружённые тихим шелестом листвы. Усталость быстро взяла верх, глаза закрывались сами собой. Впереди их ждали новые испытания, однако сейчас они наслаждались только спокойствием и уютом.
— Классно, — хихикнул Саша. — Бесплатный отель с видом на звёзды. Завтра, пожалуйста, не забудьте про завтрак в постель.
— Сладких снов, — улыбнувшись, прошептал Рыжарий. — А утром мы отправимся в моё королевство!
Утро встретило детей радужными лучами. Они проснулись в гамаках, чувствуя себя отдохнувшими и полными сил. Кариши уже кружили над ними, весело переговариваясь и подталкивая ребят к дальнейшему движению. Дети быстро перекусили фруктами пуур, которые кариши выложили на большом листе и украсили жёлтыми цветочками. Цветы оказались съедобными, кисленькими на вкус. Беззаботный смех и оживлённые разговоры делали дорогу лёгкой. Тропа приводила к новым пейзажам. Высокие деревья сменялись просторными лугами, а впереди виднелись очертания величественного дворца. Стены выглядели бежевыми, украшенными лиловым орнаментом. Башни поднимались в небо, а крыши сияли фиолетовым блеском. Где-то вдали, за дворцом, простиралось лазурное море.
Перед входом во дворец располагался роскошный фонтан. Вода в нём струилась прозрачными потоками, образуя причудливые узоры и радугу в солнечных лучах. Кариши, не удержавшись, тут же начали купаться и играть в фонтане. Они захихикали и обрызгали детей, которые сначала удивились, а потом тоже рассмеялись. Саша пытался увернуться от струй, но в итоге оказался мокрым с головы до ног, что вызвало смех у остальных. Маша поправляла косички, которые тоже намокли, и при этом её голубые глаза сияли от радости. Тима игриво плеснул водой в сторону Маши, а она, смеясь, ответила тем же. Марат, как всегда, сохранял серьёзность, однако даже он не смог удержаться от улыбки, когда кариши устроили настоящий водный танец вокруг фонтана. Его решимость сочеталась с радостью момента, и это делало его ещё более уверенным в предстоящих делах. Принц окунулся и быстро вынырнул, а росинки, смешавшись со светло-фиолетовой россыпью от крыльев, сложились над его головой в сияющую корону. Капли воды быстро высохли на ярком солнце. Дети ощутили особую энергетику, пронизывавшую дворцовую площадь и фонтан.
Рыжарий, закончив игру, присел на колонну фонтана и свесил ножки. Он выглядел одновременно весёлым и задумчивым. Несколько миниатюрных кариш тут же подсели рядом, они зашушукались между собой, а принц, не обращая внимания на их разговоры, внимательно посмотрел на детей.
— Есть условие, чтобы попасть во дворец, — вдруг объявил принц. — Выберите одного из вас и вручите ему оба камня. Только один хранитель поднимется по ступеням, остальные останутся у фонтана. Выбор проявит ваше смирение и доверие друг другу.
Ирина!