кошек.
— Мяу. Мяу, — отвечали кошки и бежали следом за Эйли в сад.
Под окнами дома пышно росли цветы.
На газоне стояла скамья.
Пока кошки дремали в мягкой траве (как же уютно им там было!), Эйли напряжённо размышляла. Вскоре поняла, что правильную дорогу, ведущую к тайному миру, подскажет кошка, раненая глубоко в сердце.
Принялась колдунья ждать… Рано или поздно Эйли повстречает «свою» кошку. Или котёнка.
МАЛЫШ ПОНЧИК
В чудесном тихом городке, где все друг друга знали по имени, на улице Космонавтов жила-была дружная семья: мама, папа и мальчик Коля.
Летом Ивановы вместе ходили на рыбалку. Зимой вместе катались на санках. Много ещё чего хорошего приходило им на ум! Походы с палаткой! Песни у костра! Хорошо было мальчику Коле с мамой и папой. Родители хотели, чтобы сыну жилось ещё интересней! На четвёртый день рождения родители подарили сыну котёнка с круглым животиком. Увидев незнакомца, Коля радостно воскликнул: «Пончик!» Так в семье Ивановых появился котёнок Пончик.
Котёнок стал лучшим другом для Коли! Вместе они играли, вместе спали. Иногда вместе обедали.
Маме это, конечно, не нравилось. Мама почему-то считала, что котёнок должен кушать из своей мисочки — та стояла на полу, у шкафа с посудой.
— Фу-фу, — говорила мама котенку. — Пончик, знай место. Не балуйся.
Коля и папа были другого мнения. Когда мама уходила на работу — а работала она в детском саду воспитательницей, — котёнку разрешалось обедать за столом. Вернее — на столе! Этому были рады и Коля, и котёнок. И даже Колин папа.
Колин папа был чуточку демократ. Папа придерживался мнения, что в обществе все равны. А раз у котёнка есть паспорт, значит, он — достойный член общества.
У Пончика, действительно, был паспорт. Даже у Коли ещё не было! Лишь свидетельство о рождении.
Заводчик оказался ответственным, поэтому вместе с родословной дал паспорт котёнку.
Познакомившись с Ивановыми, заводчик назидательно произнёс: «Купив породистого котёнка, вы сможете принимать участие в кошачьих выставках и занимать призовые места».
Говоря про кошачьи выставки, конечно, заводчик имел в виду именно Пончика. Никак не маму или папу. Ни у мамы, ни у папы не было такого красивого полосатого хвостика, как у Пончика.
В городке, куда привезли Пончика, было мало улиц, в нём не проводились кошачьи выставки хоть городского уровня. Но приморский городок был весьма знаменит. Осенью на ярмарку приезжали шумные торговцы из соседних сёл, чтобы выгодно продать урожай. Местные жители покупали фрукты, мёд и орехи. Осень — весёлое время. На Главной площади разыгрывали увлекательные кукольные представления.
Ещё, что примечательно, здесь был свой причал и пирс. Сухой морской песок был чистый и гладкий. Семья Ивановых, расположившись на старом одеяле, любила слушать шум прибоя и крик чаек. Или, сбежав от мамы и папы, можно было собирать ракушки.
— Сынок, не уходи далеко! — кричали мама и папа.
— Не волнуйтесь! — отвечал Коля. — Я с другом!
Коля, весело перепрыгивая через морскую пену, шёл куда-то.
Пончик важно вышагивал за Колей. Не по воде, а по суше. Пончик находился от воды на должном расстоянии. Не мочил лапки, а следил за белой пеной издалека.
Когда мама и папа скрывались из вида, Коля говорил Пончику:
— Пончик, ты мой лучший друг! Мне без тебя никак. Запомни это.
Пончик понимал каждое слово, сказанное человеком. В ответ Пончик мурчал. Пончик —преданный кот. Кот и мальчик никогда не расстанутся. Всегда будут вместе.
Однажды Пончик позвал Колю за собой на крышу: «Коля, какая ночь! Залезем на крышу и станем ближе к звёздам».
Пончик любил крыши.
На сильных лапах Пончик преодолевал любые расстояния. С дерева на дерево. С дивана на комод. С комода на люстру. Зацепившись лапами за крепёж, Пончик долго качался на люстре.
Пончик считал маму слишком строгой. Коля придерживался такого же мнения, а папа держал нейтралитет. Папе не мешал Пончик на люстре.
Мама была против таких игр. Удирая от мамы, Пончик попадал в истории, оказывался то в ведре с водой, то в тазу с постельным бельём. Маме приходилось часами вычесывать густую шерсть кота.
Ещё строгая мама почему-то не разрешала Коле лазить на крышу.
«Сынок, свалишься вниз, сломаешь ногу».
Мама и папа ушли в кино. Родители не увидят Колю на крыше. А порванные штаны Коля спрячет за комод.
Пока родители в летнем кинотеатре смотрели фильм, Пончик и Коля наблюдали за звёздами.
Мальчику и коту было хорошо. Конец августа. Скоро осень… Что будет завтра? Никто из них об этом не думал…
***
На следующий день к дому Ивановых подкатил ярко-красный велосипед. Может, велосипед перепутал улицу?
— Велосипед! — обрадовался Коля. — Мой?
— Покатаешься, сынок? — спросил папа.
Долго уговаривать Колю не пришлось! Коля умел рулить. У соседа Сашки был велосипед. Коля на чужом велосипеде научился гонять на скорости по улицам города.
Новый личный велосипед наматывал круги у дома.
— Не выезжай к морю, Коля! — предупредила мама.
— Не забудь покормить Пончика! — попросил папа.
Родители ушли на работу. Пончик остался сторожить дом.
Стрелки часов двигались медленно. Пончик загрустил. Дел у Пончика не осталось. Попрыгал за мухой. Умылся. Прогнал ветер. Хлопнул дверью. Чем ещё можно заняться? Где друг, с которым хорошо веселиться?
Пончик взобрался на дерево и увидел, как по пыльной дороге на новеньком велосипеде мчался Коля.
Кто заметил летящего кота? Куры и петух.
Быстро Пончик оказался на тротуаре. Звонок велосипеда громко сигналил «тр-тр-трррр».
Пончик бросился вперёд наперерез велосипеду! Коля не обратил внимание на «пешехода-кота». Колесо транспортного средства наскочило на лапу Пончика. Блестящий велосипед свернул на другую улицу. Синяя кепка мальчика скрылась за поворотом.
Слёзы брызнули из глаз Пончика. Хромая, он побрёл неведомо куда. Одинокий, с разбитым сердцем, страдая от боли в лапе, то и дело он заваливался на бок.
Город остался позади. Капли дождя упали на жёлтые листья. Стемнело. Пончику нужно было подумать о ночлеге…
Пончик был домашний кот и плохо ориентировался на местности. Также Пончик не знал, с кем можно вступать в разговоры, а кого лучше обойти стороной. Навстречу коту вышла большая собака, облезлая, грязная, с голодными глазами. Пончик не свернул с пути, как надо было, а пошёл прямо на скалящуюся собаку. Пончик мало знал о жизни…
«Гав-гав». Собака облаяла кота. От нечего делать куснула бы того пару раз.
Пончик никак не отреагировал на бездомного пса. Пусть себе лает на здоровье, если ему так хочется.
Пёс быстро потерял интерес к бродяге-коту.
Тем более что псу тоже нужно было позаботиться о безопасном ночлеге и питании. В отличии от Пончика, пёс родился на улице. Пёс знал, как добыть еду. У школы стояли большие помойные бочки, в которых было достаточно пищи. Пес прошёл школу жизни. Был бит не раз и научился обходить неприятности. Усвоил навсегда, что нельзя спорить со сторожем школы.
Мокрый Пончик брёл по незнакомой местности…
В это время в доме старушки Эйли тревожно зазвонил колокольчик, а потом сказал: «Беда-беда. По дороге бредёт одинокий кот. Вот-вот упадёт».
Недавно Эйли прибегла к услугам волшебного колокольчика — тот долго скучал в колдовском сундучке. У старушки не было надобности им пользоваться.
Колокольчик ждал своего часа. Одним утром Эйли достала колокольчик, сдула с него пыль, повесила над дверью да велела рассказывать обо всём, что случится.
Колокольчик исправно нёс службу. Когда что-то плохое происходило, трезвонил громко. Элли брала переноску и отправлялась за кошкой, попавшей в неприятность.
Судьбоносной ночью шёл проливной дождь. Обнаружив Пончика, колокольчик передал координаты расположения несчастного кота. Эйли накинула плащ и прихватила зонт. Через какое-то время разыгралась настоящая буря. Порывы ветра сбивали старушку с ног. Но Эйли всё шла и шла.
Пончик лежал на мокром песке. Болела лапа. Пончик стал терять сознание.
— Нашла, — Эйли склонилась над Пончиком. — Промок до нитки, — сочувственно произнесла старушка. — Да ты смертельно ранен, дружок! — не на шутку испугалась Эйли за кота. — Только не умирай, — попросила Эйли.
Поместив Пончика в переноску, убедившись, что он укрыт одеялом, Эйли быстрым шагом отправилась в сторону своего тёплого жилища. Конечно, Эйли только казалось, что её шаг спешный. Старушка еле-еле плелась, осторожно переставляя ноги по мокрой дороге. В борьбе с ветром спотыкалась.
Ливень превратил дорогу в сплошную грязь. Из-за размытого пути Эйли сбилась с маршрута и не скоро добралась до дома. Стояла глубокая ночь.
В переноске Пончик уснул. Сегодня для кота выдался трудный день, полный испытаний и потерь. Мальчик Коля легко отказался от дружбы. Променял кота на бездушную машину — красный велосипед.
— Пришли, — сказала Эйли.
Очнулся Пончик в чужом доме. Рядом были незнакомцы-коты.
— Кто тебя так? — спросила старушка. Её волосы пахли дождём. Глаза источали заботу.
— Друг, — не тая, ответил Пончик.
Пончик обрёл способность говорить на человеческом языке. Вот бы спросить у друга: почему он так поступил?..
— Хозяйка поможет тебе, — на кошачьем языке сказал пухлый кот по имени Васька.
— Вовремя Эйли нашла тебя, — кот Тоша с сочувствием смотрел на Пончика. — Ночь на улице ты бы не пережил.
— Ты в надёжных руках.
Третьего кота звали Кроха.
Кроха критично оглядел Пончика. Кот Кроха весил килограмм пятнадцать, не меньше. Среди других котов был главный. Пользовался большим авторитетом!
Для Пончика началась другая жизнь. Часть лапы пришлось ампутировать.
Пончик никогда не сможет перепрыгивать с крыши на крышу. С дерева на дерево. Четвертая лапа стала короче трёх.
***
Лишь вечером Коля вернулся домой.
— Пончик, я дома. Ты где? — позвал Коля.
Пончик не откликнулся.
Тогда Коля пролез под кровать. Заглянул за комод. Открыл дверцы шкафа. Перерыл игрушки в ящике. Пончик мог спрятаться за большой самосвал.
Пончика не было на месте. Пончик исчез. Вначале Коля не мог поверить в то, что случилось…
Протиснувшись через дыру в заборе, Коля очутился на соседнем дворе.
— Пончика не видел? — спросил Коля у Бобика.
— Конечно, видел, — гавкнул в ответ Бобик. — Все видели летающего кота!
— Кто там? — на порог дома вышла баба Нюра.
— Пончик пропал, — пожаловался Коля бабе Нюре.
Баба Нюра доживала жизнь. За ушедший век много повидала. Войну прошла. В фашистском плену побывала. Теперь она часто сидела на лавке, поджидая смерть. А та всё не шла. Словно смеялась смерть над бабой Нюрой. Мол, поживи ещё лет сто.
— Послушай, мальчик, — баба Нюра никак не могла запомнить, как зовут нового соседа. Несмотря на то, что сосед появился по соседству целых пять лет тому назад! За это время они знакомились тысячу раз. Но баба Нюра, которой было девяносто девять лет, снова и снова забывала имя мальчика. А Коля не обижался. Напротив, он часто и охотно подсаживался к бабушке и слушал рассказы о жизни в фашистском плену.
— Коты никогда не пропадают, — шамкнула беззубым ртом баба Нюра.
— Мой исчез, — расплакался Коля.
— Твой кот ушёл от тебя, — строго молвила баба Нюра. Сказала как отрезала. Зашла в дом. И больше не вернулась.
С соседского двора Коля вышел
