Ни еды. В тесной кладовке Пончик просидел недолго. С прогулки вернулся Коля.
Мальчик сразу спросил у мамы:
— Где Пончик?
— В карантине.
Коля тоже имел представление, что такое карантин. Когда он влез на чужое дерево (очень ему понравились соседские сливы), он сломал ветку, порвал рубашку, напугал цыплят и Бобика; его заперли в детской.
Коля не стал спорить с мамой. Если такое уж случилось, и мама пошла на крайние меры, значит, Пончик крепко провинился.
— Пончик, — позвал Коля.
— Мяу, — жалобно ответил Пончик.
— Я тут.
— Мяу.
— Я буду рядом, пока тебя не освободят.
При слове «освободят», мама выпустила Пончика.
На границе Эйли не растерялась.
— Уважаемые стражи границы, бесполезно вас уговаривать. Коль вы так решили, я пойду с Пончиком.
Коты между собой переглянулись.
Спорить с Эйли не стал ни один кот. Хоть у них было другое мнение.
Эйли и Пончик сразу отправились жёлтой дорогой. Та появилась неожиданно. Пончик и не понял, откуда она взялась.
— Эйли, только что дороги не было.
— Как только мы отправились в путь, обозначилось направление.
— Дорога из песка! Кругом море, да, Эйли?
Пончик и Эйли на жёлтой дороге не оставляли следов. Пончик весело перепрыгивал с лапки на лапку. Эйли же тяжело ступала. По разумению Пончика, её-то громоздкие башмаки должны были натаптывать!
— Эйли, где наши следы?
— В волшебном мире никто не оставляет следов.
— Почему?
Эйли не знала, что сказать. С памятью становилось всё хуже. Иногда Пончик помогал забывчивой Эйли что-то находить. Хвостом указывал на её очки. Носом придвигал к её ногам тапочки.
— Эйли, а где карантин?
Пончик решил, что они держат путь к какому-то тёмному помещению, куда Пончика запрут. Было бы неплохо узнать, как долго им шагать.
— Мы уже в карантине, Пончик.
Пончик сразу поверил старушке, которая про этот мир кое-что знала. В чудном мире, где много света и жёлтого песка, карантин именно такой: без чулана и пыли. В необычном карантине нужно лишь двигаться вперёд. Приведёт ли их путь к цели, Пончику пока было непонятно.
На планете Земля мальчик и кот тоже шли куда-то. Коля говорил, что с каждым шагом они приближаются к заброшенному маяку, которому пятьсот лет. Только никакого маяка впереди не было!
Или маяк был?! Ни коту, ни мальчику не пришлось в том убедиться. Мама и папа всегда возвращали Колю и Пончика назад, домой.
«Пх-пх». Старушка Эйли с трудом передвигала ноги. Клюку она забыла дома. Бедняжке Эйли не на что было опереться.
Вдруг, к удивлению Пончика, Эйли зашагала бодро. Словно старушку подменили.
Ветер стал подгонять старушку вперёд.
— Эйли! — позвал Пончик.
— Я — не Эйли. Я — Микейли, — монотонно отчеканила старушка. — Я должна найти золотую книгу. Я хочу переписать историю.
В другом мире, а именно когда Пончик жил в добром доме, где для него всегда подогревали молочко, в канун Нового года его другу — мальчику Коле — подарили игрушку. Не простую, а заводную.
«Я — робот», — твердил робот. Вышагивая взад и вперёд, робот сметал всё на своем пути: запчасти для самосвала, карандаши для рисования, кубики. Робот чётко следовал заданной программе.
— Эйли, что с тобой? Ты — робот?
Эйли ли перед Пончиком? Или другая особа? Которая взобралась в Эйли и командует ею. А старушка, как заводная, исполняет её приказы.
— Эйли! Мне страшно, — жалобно мяукнул Пончик.
Пончик не мяукал с тех пор, как за ним якобы погналась злая колдунья. Как много событий успело произойти.
Эйли очнулась.
— Все хорошо, Пончик, — сказала старушка прежним голосом. — Скоро мы доберёмся до лесной избушки. Ночью у нас будет крыша над головой. В моём возрасте нужно спать в тепле.
Эйли было много лет. Пончик не знал, сколько именно. Зато он уяснил, сколько лет бабе Нюре. Совсем недавно ей исполнилось сто лет. И она благодарила судьбу за каждый прожитый час.
Старушка Эйли была одного возраста с бабушкой Нюрой.
— В доме найдётся молочко для тебя, — пообещала Эйли коту. — Мы переждём ночь. Утром продолжим путь. Карантин будет длиться три дня и две ночи. Ничуть не дольше, Пончик.
Отчего-то Эйли решила, что Пончику не нравится местный карантин.
Всё обстояло совсем не так, как думала Эйли. В карантине можно бегать за бабочкой! Что за удовольствие прыгать за кузнечиком. Ещё Пончик приметил мячик. Кто-то забыл его в траве.
— Пончик, пока ты находишься в карантине, городское правление собирает о тебе информацию. Скоро все узнают, что в волшебный мир пришёл чудесный кот. Пончик, у тебя хорошая репутация. Ты заступаешься за слабых. Ты надежный. Отвечаешь за свои поступки. Тебе не о чем волноваться. Через три дня нас пропустят в город.
Действительно, у Пончика было много заслуг. Пончика часто хвалила мама. Пончик прикладывал большие усилия, чтобы не рвать обои. Мама это ценила. Пончика уважал папа. Пончик помогал папе аккуратно складывать бумаги на столе. Без Пончика папа бы не справился.
Пончик гордо запрокинул голову.
— Эй. Там! Наверху! Кто собирает обо мне данные? Покажитесь! Я ничего не скрываю!
На шум примчалась белка в красных сапожках. Белка заворожённо уставилась на розу на шляпке старушки. Белка пыталась понять, настоящая роза или искусственная. Роза была из шёлка и так искусно сделана, словно живой цветок.
Пончик не мог оторвать глаз от белки.
— Пончик! — позвала Эйли.
Пришлось Пончику отвернуться от белки.
— Вот и нужная изба!
В избушке радостно зажглись окошки. Пончику показалось, что избушка поприветствовала путников.
В избе Эйли вела себя по-хозяйски. Знала, где что лежит. Наверное, она уже здесь бывала.
Пончик чуть замешкался у ёлки.
Обычно Пончик забегал первым. В дом, в магазин, к соседям. Пончик был любопытный и бесстрашный кот.
Пончику показалось, что за деревом, за пышными ветками ёлки, кто-то стоит. Был ли кто на самом деле?
«Пс-пс», — позвали Пончика.
«Я здесь», — кому-то ответил Пончик.
Тот, кто прятался за деревом, исчез. Или там никого не было? Но Пончик видел кошку! Или Пончик перепутал кошку с белкой?! Тайна осталась неразгаданной.
— Пончик! Я погрела молочко! — раздался голос Эйли.
Пончик вошёл в избу и увидел печь. Если в доме стоит печка, неприятностей не жди. Сила печки остановит беду на пороге.
Пончик разлёгся на лавке. Широкая лавка была застелена самотканой рогожкой. Спать на рогожке не так удобно, как на мягкой подушке, но день выдался долгим. Пончик точно скоро уснёт.
Эйли присела у печки. Грея спину, а у старушки она болела, и Эйли ночами стонала, Пончик всё слышал, старушка заговорила:
— Сегодня я расскажу тебе одну историю. Я родилась в прекрасном мире, где цветы разговаривают с людьми. У меня была семья. Мы жили дружно. Семейные ценности прививались с детства. Я росла счастливым ребенком, но одним вечером папа ушёл. Больше я его не видела.
Вначале думала, что он скоро вернётся. Потом поняла, что он ушёл навсегда. Во всём я обвинила маму…
В нашем доме появились кошки. Со временем кошек стало много. Сделалось тесно. Все это понимали. Некоторые кошки, собрав чемоданы, отправились в далёкие путешествия за новыми эмоциями. Кто им мог запретить? Кошки хотели вырваться из обыденной жизни. Посмотреть мир. Познакомиться с новыми людьми.
Прожив девять жизней, кошки всегда возвращались в волшебную страну, в родной дом. С собой они привозили тележки ярких воспоминаний. Некоторые кошки садились писать книги.
Мама занималась лишь кошками. С кошками столько хлопот…
Я не хотела стать такой, как она. Находясь среди кошек, я была псевдокошатницей. В моей душе копились обиды. Я не могла от них освободиться. Моя личность от обид изменилась. Взяв другое имя — «Микейли», — я перестала мечтать. Гордая Микейли, задрав нос, покинула волшебный мир.
День ото дня я становилась всё злей. Без смущений и колебаний я подчиняла себе каждого, кто встречался на дороге.
Много зла совершила Микейли. Это не мне, а Микейли нужно переписать историю города. Только ты сможешь её остановить, Пончик.
— Я?! — удивился Пончик.
— Ты, — подтвердила Эйли. — Когда она берёт верх и командует мной на все лады, не позволь колдунье совершить самое плохое. Микейли не должна добраться до золотой книги! Книга хранит важную информацию. Овладев закодированными данными, Микейли получит ключ от волшебного мира. Это плохо… Её желания мне известны! В волшебном мире колдунья установит жесткие правила.
— Как я смогу остановить колдунью Микейли? — спросил Пончик.
«Хр-пр», — услышал Пончик.
Старушка уснула. Прожитый день для неё выдался трудным.
А на утро, когда за окном случился переполох, и в окна избушки острыми клювиками настойчиво постучались пёстрые птицы, Пончик не нашёл старушки Эйли.
На лавке сидела молодая женщина. Белые руки. Лучистые глаза. Волосы до плеч.
— Ты Эйли? — спросил Пончик.
— Да, — ответила Эйли.
— Эйли вернулась! — тут же расшумелись птицы. — Эйли идёт домой!
С новой Эйли кот Пончик отправился дальше. Что ещё интересного произойдет с ними в пути? Остались два дня карантина.
МЫШИНЫЙ ДОМ
Эйли и Пончик всё шли и шли, шаг за шагом через волшебный мир, а навстречу им не выбежали кошки! Во всё мире не было ни одной кошки? А ведь Эйли говорила, что волшебный мир специально создали для кошек.
— Где кошки? — спросил Пончик.
— Мы никого не увидим, пока действует карантин. Поверь, Пончик, все здесь. Кошки живут своей обычной жизнью. Люди и другие жители волшебного мира занимаются привычными делами. Впрочем... — Эйли сделала паузу. — Некоторые пренебрегают правилами карантина. Ты их встретишь.
— А вчера…
«Пс-пс», — сказал кто-то.
Пончик оглянулся. У пушистой ёлки стояла та самая кошка, которую Пончик вечером приметил у избушки. В руках у неё была сумка. Из сумки торчали клубочки ниток. Пончик сделал вывод, что эта кошка умеет вязать.
Прохладным утром кошка нарядилась. На ней были кофта и юбка, связанные из тонкой шерсти.
Кошка исчезла. Пончик протёр глаза.
— Что случилось вчера, Пончик?
— Молочко было такое вкусное.
Пончик не соврал! Молочко, которое он пил в лесной сторожке, действительно показалось Пончику восхитительным. Лучшее молоко в жизни, которое Пончик лакал.
— Пончик, я знаю одно местечко, где можно славно перекусить. В богатом доме еды вдоволь! — стала хвастаться Эйли. — В погребе стоят бидоны с молоком. Поставив бидон с молоком на бидон с молоком, последняя жестяная крышка бидона обязательно уткнётся в облака. Много-много молока в богатом доме. А сыра ещё больше, чем молока.
Неожиданно возник дом с зелёными ставнями.
— Эйли, дом внезапно появился.
— Выпал из карантина.
Крыша дома была покрыта нарядной черепицей.
— Эйли, кто живёт в красивом доме?
Через окна доносилось мышиное попискивание.
На зелёном газоне, перед почтовым ящиком, который был открыт, наверняка хозяева с нетерпением ждали добрых вестей, находилась аккуратная табличка с блестящей гравировкой.
«Мышиный дом. Котам здесь не место», — вслух прочитала Эйли.
— Мышиный дом! — изумился Пончик. — Не может быть. В таком большом доме может разместиться полк мышей!
— Пончик, всё не так, как ты думаешь. В доме проживает одна семья. Жильцов можно пересчитать по пальцам, — Эйли принялась спокойно перечислять обитателей дома. Откуда Эйли их знала?!
— Строгий отец мышиного семейства
