— господин Мышь, — сказала Эйли. — Почтенная мать семейства — госпожа Мышь. И их семеро детишек.
Всего Эйли загнула девять пальцев. Хорошо, что на руках у Эйли было десять пальцев! А мышей — девять. Один палец даже не пригодился.
— Пончик, мыши не любят котов, — предупредила Эйли.
Какое дело Пончику, кого не любят мыши! Мыши — маленькие и зловредные существа, убегающие от котов.
— Пончик, нам нужно спрятаться. Скоро ты увидишь, как мыши покидают свой дом. Господин Мышь отправится в город. В центре города Мышь открыл лавку, где успешно торгует предсказаниями волшебного чайника. Чайник свистит, пар идёт, будущее рисуется. Когда-то волшебный чайник напророчил мне дальнюю дорогу. И всё сбылось.
— Видел я такие чайники! Стоит забыть капризный чайник на плите, пар возьмёт в плен всю кухню. Окна запотеют. Кафель покроется капельками воды. Потом проветривай кухню и дом.
— Пончик, ты говоришь про обычный чайник. А я тебе рассказала про волшебный чайник. Магический чайник один на весь мир. Редкий и уникальный предмет. Где его взял господин Мышь, большая тайна. Между прочим, чайник неказистый и непрезентабельный на вид, а какой волшебный.
- Что ты его так нахваливаешь?
- Может, тебе нужно предсказание?
- Вот ещё!
- Тсс. Не шуми. Мыши нас услышат. Сейчас на порог дома выйдет мама с детьми, чтобы отправиться в школу. Мышиная школа страшно засекреченная. Мы не знаем, что там происходит. Пончик, а там что-то творится!
— У мышей есть школа?
— Да, эта неполная информация в свободном доступе. В школе мыши учатся рисовать, читать, считать. Изучают по картинкам анатомию мышей. Мыши хотят понять, как работает их мозг.
- Всё с мышиной школой понятно. Обычная школа.
- Нет, Пончик. В мышиной школе есть засекреченный класс, где хранится секретное оборудование неизвестных технологий. Однажды его завезли ночью, когда все другие жители крепко спали. По слухам, оборудование не имеет аналогов в мире.
— Ха-ха-ха. Разве это секрет? Эйли, сейчас я тебе всё объясню. В классе находятся мышеловки.
Пончик видел мышеловки. В портовом городке, где от пронырливых мышей не было покоя, местные хозяйки, теряя терпение, пользовались настоящими мышеловками. Ни одна мышь при этом не пострадала! Обходя стороной механические ловушки, мышки брезгливо морщились при виде кусочков пищи. Что за угощение — надкусанный сыр? Никакого уважения к мышам! Сплочённые мыши — а жили они большими семьями — ловко утаскивали из погребов крупные головки сыра, колбасы и другие вкусности.
Мыши подтрунивали над людьми: «Пи-пи-пи, мы хитрей, чем вы». Наглые мыши, пренебрегающие этикетом, устраивали пир прямо у разграбленных погребов.
Утром хозяйки, к своему огорчению, находили у дверей погребов сырные крошки и колбасные объедки.
— Пригнись, Пончик! Мыши выходят из дома!
— И что с того? Эйли, я не хочу прятаться от мышей. Коты не скрываются от мышей!
На пороге дома встал господин Мышь. На нём ладно сидел хорошо скроенный сатиновый костюм. В штанах предусмотрительно была оставленная дырочка для длинного мышиного хвоста; ничего такого не подумайте, то была не случайная дыра — отверстие было аккуратно выделено. Из нагрудного кармана пиджака на золотой цепочке свешивались круглые часы. Господин Мышь явно гордился своими часами! То и дело поправляя цепочку, господин Мышь глядел на циферблат.
Господин Мышь приподнял шляпу. Важно поправил белёсые усы.
Пончик во все глаза разглядывал огромную мышь. Господин Мышь был выше Эйли на целую голову!
Если бы Пончик смотрел издалека, то подумал бы, что видит взрослого человека — мужчину средних лет. Сурового господина, торопящегося на государственную службу. Под мышкой господин Мышь держал пухлую папку.
Гигантская мышь, важничая, стояла на ступеньках дома.
— Не может быть, — шепнул Пончик.
— Мыши хорошо питаются.
Следом за господином Мышью из дома вышла его супруга — госпожа Мышь, которая выглядела не так внушительно, как её супруг.
Госпожа Мышь была вполне миловидная особа. В её ситцевом платье тоже была оставлена дырочка для хвоста. Крошечную голову госпожи Мышь украшала кокетливая шляпка из жёлтых пшеничных колосков. На тонких лапках находились точно такие же башмачки, какие носила Эйли.
— Башмачки как у тебя, Эйли, — подметил Пончик.
— Это так, Пончик, — подтвердила Эйли. — Госпожа Мышь — великолепная художница! У нашего башмачника, которого зовут Хоми я заказала обувь по эскизу, что нарисовала мышь.
Как только Эйли закончила рассказывать о членах мышиного семейства, радостные дети выбежали во двор и затеяли шумную игру. Носились взад и вперёд. Перепрыгивая друг через друга, весело катались по траве. Мышат было так много, что Пончик, как ни старался, никак не мог пересчитать всех мышиных детей, потому что те были одеты в одинаковую школьную форму серого цвета. Десятки крошечных тел сливались в один серый клубок.
— Времени осталось мало! — строго прикрикнула госпожа Мышь. — Через пять минут раздастся школьный звонок.
— Стройтесь, дети! — отдал команду господин Мышь.
Мышки встали один за другим.
— Подумать только… Мышей видимо-невидимо! — удивилась Эйли. — Долго я отсутствовала…
Это так. Покинув волшебный мир, Эйли не скоро вернулась обратно.
Мыши скрылись за горизонтом. Пончик и Эйли, отряхнувшись от сора, выползли из надёжного укрытия.
Подступив к жилищу, Пончик принюхался.
— Молочко, — Пончик облизнулся. — Вкусное молочко, как пить дать. Как же хочется полакать из блюдца.
— Мыши покупают молоко у фермера. Делают большие закупки. В доме много еды, Пончик.
— Ты знаешь подробности, Эйли! Откуда?
— Когда-то я посещала гостеприимный дом.
— Что случилось потом?
— Эти гуси! Вручили запрещающий документ.
В злосчастный день на городскую площадь пришли мыши и горожане. Собрались почти все. Запаздывали лишь те, кто ушёл к озеру удить.
Горожане с упрёком смотрели на Эйли. До ужасного дня, когда на Эйли поступил донос — и можно ли назвать доносом сущую правду? — Эйли всё сходило с рук, но однажды удача отвернулась от неё.
— Как думаешь, Пончик, что у господина в папке?
— Что же там, Эйли? Сухарики?
— Досье. Господин Мышь собирает промахи на каждого жителя. Господин Мышь написал про меня семь страниц обвинительного приговора.
— Какой этот господин Мышь! Вам нужно избавиться от мышей.
— Мыши — первые поселенцы. Пришли в начале мироустройства. Выкосили бурьян. Высадили пшеницу. Почистили озёра. Развели рыб. Никто не в праве предложить им удалиться.
Пончик был за справедливость. Если от Бобика больше пользы, чем вреда, то пусть живёт у бабушки Нюры.
— Пончик, в мышином доме повсюду расставлены котоловки.
— Котоловки?
Пончик округлил глаза.
Мыши не нападали на котов. Мыши оставляли котоловки с приманками.
Мыши крепко связывали котов, неосторожно попавших в западню. Какой позор для кота!
Не хватало Пончику угодить в мышиный плен!
— Эйли, зачем мышам коты?
— Коты им не нужны. Пленённых котов мыши доставляют на городскую площадь. На площади мыши обменивают котов на еду.
В волшебном мире мыши совсем распоясались…
— Теперь понятно, откуда у мышей много лишней пищи, — вздохнул Пончик.
— Замкнутый круг.
Местные коты, полные отваги и сумасбродств, проникали в мышиный дом. Мыши их ловили и везли на рыночную площадь.
У мышей были специальные саночки для доставки котов на площадь. Привозили их целыми и невредимыми. Городское правление брало на себя ответственность за вызволение котов из мышиного плена. Гуси вступали в длительные переговоры с мышами. Рано или поздно переговоры успешно заканчивались, и у мышей становилось продуктов больше, чем было.
— Эйли, как же я справлюсь?
— Риски велики. Пончик, главное, не попадись в коварную ловушку.
— Что именно меня ждёт?
— Увидишь лесенку у шкафа, не взбирайся по ней! Наверху мыши разлили котоклей. На любопытстве котов ловили их мыши. Пончик, слушай внимательно.
Чтобы поймать важную информацию, Пончик навострил ушки.
— В доме находится весьма странный предмет.
— Что ещё там?
— Мыши построили лабиринт.
Пончик расхохотался. Лабиринт в доме! Что за абсурд.
— Зря смеёшься. Мыши много чего умеют. Мыши — великие архитекторы. Лабиринт из картона — это ловушка для кота. Войдешь в лабиринт, заблудишься. Просидишь внутри замысловатого сооружения, пока не вернутся мыши. Ни одного указателя в лабиринте. И выхода нет.
— Эти мыши!
— Именно. Мыши хорошо изучили котов. Мыши только и ждут, чтобы какой-то неосторожный кот угодил в ловушку.
— Эйли, я знаю, что в трудную минуты ты всегда придёшь на помощь.
— Нет. Не жди.
Пончик пришёл в недоумение и не знал, что сказать. Эйли любит котов. Эйли всегда спасала котов. Была готова в любой момент и в любую погоду отправиться на поиск раненого кота. Именно так Эйли нашла Пончика.
Что произошло с Эйли?
Объяснение простое. Эйли запретили переступать порог мышиного дома. При нарушении соглашения её подпись, поставленная на важном документе, сразу превратится в птицу галку. Птица галка поднимется в небо. Начнёт кричать. В волшебном городе все узнают, что Эйли нарушила перемирие. Явятся гуси. Поведут Эйли в зал суда. Там начнут задавать вопросы. Пончик останется один. Пончик не знает местности. В волшебном мире чужаку легко заблудиться. Волшебный мир достаточно большой. Ни конца ни края. Кто обитает там, где ничего не видно? Этого жители не знали. А если там чудища?
— Ну? Пончик, рискнешь?
Из открытого окна хорошо пахло свежими сливками. Коробочку со сливками забыли на столе.
Эйли смотрела на Пончика. Пончик изучал окно. Неожиданно кружевные занавески приветливо поздоровались с ним. «Ничего не бойся, Пончик», — зашептали занавески.
Пончик понял, что нужно делать.
— Дерзну, — ответил Пончик.
— Застрянешь в дверях, потяну тебя за лапки.
Пончик приметил, что входная дверь была невероятно узкая. Мыши настолько сузили проём, что господин Мышь, выходя из дома, развернулся бочком.
— Какие хитрые эти мыши! — Пончик перепрыгнул через деревянный порог, покрашенный в насыщенный синий цвет. Мыши специально выбрали такой цвет. Мыши были властные и склонны к манипуляциям.
— Пища, ты меня ждёшь? – радостно воскликнул кот.
Внутри дома было сумрачно и тихо, сквозь плотно задернутые шторы почти не пробивал дневной свет, но Пончик разглядел очертания интригующего шкафа. Пончик пошел в ту сторону.
Коварные мыши прислонили к шкафу деревянную лестницу. Мышам лестница не мешала, а Пончик затрепетал от нетерпения. Наверху за пёстрыми коробками для шляпок можно обнаружить тайну. Пончик был большой мастер по разгадыванию тайн.
Вовремя Пончик вспомнил, что наверху разлили котоклей, склеивающий лапки так, что коту не ступить и шагу. Сиди, Пончик, и жди, когда вернутся мыши.
Ловко обойдя первую ловушку, Пончик проник в просторную библиотеку. Толстых книг в библиотеке было видимо-невидимо! Быть может, господин Мышь перед сном читал умные книги? Изучал секретные данные о волшебном мире. Скорее всего, так и было. Господин Мышь производил впечатление учёной мыши. Тогда почему корешки книг были испорчены?
Погрызли мыши не только книги. Отпечатки мышиных зубов обнаружились на ножках стульев. На подошвах сменных башмаков. На бумажных
