Кис-кис. Кто кушать хочет?! — Эйли позвала домочадцев.
На опрятной кухне, где посуда сверкала начищенным металлом и не было ни одной грязной ложки или поварёшки, каждый кот имел свою миску. Кошачьи имена украшали днища мисок. Не то чтобы коты, живущие у старушки Эйли, умели читать. Конечно же, нет! Старушка Эйли не хотела невзначай перепутать миски.
В один день старушка обратилась к специалисту по гравировке. Мастер, получив странный заказ, выгравировал на дне мисок кошачьи имена.
Услышав зов, Васька, Тоша и Кроха быстро показали Пончику свои хвосты. А Пончик не побежал. Ещё подумают, что Пончик плохо воспитанный кот, думающий только о пище.
Задержавшись в комнате, Пончик увидел в углу… КОГО-ТО.
— Пончик! — позвала Эйли. — Где же ты, Пончик?
Пончику пришлось изучить комнату до мельчайших деталей. В углу он обнаружил клубок шерсти, а больше там ничего не было. И Пончик спешно покинул комнату с пёстрыми занавесками на окнах.
На кухне каждый кот ел из своей миски.
— Кушайте, мои дорогие! — ласково приговаривала Эйли. — В здоровом теле — здоровый дух.
Коты ели и урчали. Сытно наевшись, выскочили в сад.
Котикам срочно нужно было поваляться под полуденным солнцем. Рухнув в прогретую траву — осень не успела остудить землю, — коты смирно сложили лапки на брюшке. Не троньте котиков до обеда.
Васька, Кроха и Тоша беззаботно дремали в траве, а Пончик усердно что-то чертил на песке. Не так давно старушка смастерила из сосновых досок удобную песочницу, расположила её в укромном местечке, подальше от веранды. Пусть кошки-художники играют, никому не мешая. И ветер не будет заносить песок в помещение.
Пончик рисовал — ветер стирал. Пончику и ветру нравилось этим заниматься. Со стороны можно было решить, что двое весельчаков резвятся.
Или Пончик старался что-то вспомнить?!
— Что делаешь? — спросил Васька у Пончика.
Васька, Тоша и Кроха бесшумно подобрались к песочнице. Коты умеют ступать неслышно, когда хотят.
— Вспоминаю, что приснилось ночью, — ответил Пончик.
Кошачьи сны бывают разные. Весёлые и грустные. С приключениями и без.
— Во сне я увидел звёздную карту, — Пончик был готов рассказать друзьям, что ему привиделось.
Коты строго на него зашипели:
— Ш-ш-ш. Ни слова больше, Пончик! Мяу-мяу.
ТАЙНА КАРТЫ
В домике у моря отвели коту Пончику чудесное местечко у тёплой батареи. Выделили для отдыха уютную плетёную корзинку. Когда-то хозяйка приносила в ней с рынка овощи. Корзинка сильно пропахла свеклой и брюквой. Что не помешало Пончику устроиться в корзинке по-свойски. Лапы — на подушку. Хвост — на одеяло.
Старушка загодя положила в корзинку одеяльце и подушечку. Обо всем позаботилась старушка Эйли, чтобы Пончику было тепло и уютно.
Только Пончик задремал, Тоша позвал его.
— Пойдём, Пончик. Надо поговорить.
Тоша огляделся. Не подслушивает ли кто?
Тишина в доме. Не скрипит старый шкаф. Не шевелятся занавески. Вещи замерли, уснув. Из комнаты старушки Эйли раздавался храп.
Тоша привёл Пончика на кухню. Под столом сидели Васька и Кроха. Напряжение от их шерсти заряжало воздух.
— Ты ещё молод, — сказал Васька.
— Многого не знаешь, — подтвердил Кроха.
— А есть секреты, Пончик! — заговорщицки шепнул Тоша.
«Сейчас откроется тайна!» — Пончик завилял хвостом.
Пончик любил тайны! Никто не знал, что за курятником спрятаны настоящие сокровища. Монеты, зажигалка и блестящий портсигар хранились под большим валуном, который подпирал стену старого курятника.
Папа боялся, что курятник, доставшийся семье по наследству от бывших домовладельцев, вот-вот завалится на бок. Пока строение не разобрали, мама и папа запрещали Коле и Пончику гулять рядом. Маму и папу никто не слушался.
«Не говори родителям!» — Коля подвёл Пончика к валуну и показал свои сокровища.
Кот согласно пошевелил усами. Став обладателем тайн друга, Пончик поклялся никому не рассказывать о сокровищах, хоть пытайте.
Сразу Пончик включился в работу команды и принялся помогать искать новые ценности для коллекции. После туристов много чего оставалось на пляже. В тихий городок, бывало, заезжали шумные туристы. Разбивали палатки на берегу, разбрасывали вещи, где попало.
В такие дни папа и мама, Пончик и Коля не выходили к морю.
…Всё в прошлом.
— Днем ты рисовал, — напомнил Кроха.
— Карту! — согласился Пончик.
— Пончик, тише, — попросил Тоша. — О карте — ни слова.
Под столом Пончик узнал много. Когда деревья были очень высокими, первые коты прибыли на планету Земля. Люди тогда жили в соломенных хижинах. Городов ещё не было.
Котам понравилась уютная планета. Коты решили остаться в новом мире. Быстро коты подружились с местными обитателями — людьми и рассорились с мышами.
На планете все коты проживали девять жизней. Разорвать цикл нельзя. Жизнь за жизнью. Разные тела. Новое воплощение. Некоторые коты даже помнили прошлые жизни.
Полностью прожив девять жизней, коты возвращались в волшебный мир.
Волшебный мир хрупкий. Грубый звук может изменить природный ландшафт. Плохое слово может вызывать проливной дождь.
В волшебном мире хранится золотая книга. В книге сокрыты все тайны мира.
Дорогу к волшебному миру тщательно скрывают.
Пончик жил в провинциальном городке, там люди знали местных котов по имени. Встречая их утром на дороге, здоровались с ними.
Изредка в провинциальный городок на вертолётах прилетали важные чиновники. Чужаки носили чёрные шляпы и элегантные пальто. В руках они держали пухлые портфели. Чиновники с местным населением вели себя горделиво, а с котами — пренебрежительно. Ни один кот не решался переходить им дорогу.
Колин папа говорил, что это инспекция. В такие дни папа страшно волновался. Вставал ни свет ни заря и долго шептался с мамой на кухне.
Пончик всё слышал! Папа очень переживал, что могут закрыть порт. Потому что порт становится нерентабельным.
Пончик не понимал сложных слов, но хорошо считывал информацию с лиц. Волнение папы всегда передавалось маме.
«Если приостановят работу в доках, что будем делать?» — вздыхала мама.
«Не пропадём», — отвечал папа. — «У нас есть руки и ноги».
— Я всё понял! — обрадовался Пончик. — В волшебный мир нас отправят на вертолёте!
— Пончик! Какой вертолёт?! — возмутился Васька.
Васька, Тоша и Кроха строго смотрели на Пончика.
— Будь осторожен, Пончик, — предупредил Тоша.
— С картой не шути. Если какой-то перепуганный кот правильно нарисует звёздную карту и войдет в чертёж четырьмя лапами, то сразу окажется в другом мире. С собой он может провести кого угодно. Хоть колдунью, — рассказал Кроха.
Васька оглянулся.
Коты прислушались. Из хозяйской спальни донеслось прерывистое дыхание старушки.
— А ты! Вертолёт! — рассмеялся Васька.
Коты умели смеяться. Делали это скрытно, чтобы люди не видели. Зачем пугать хозяев?
Шли дни. Утром Эйли сытно кормила котов. Потом она их причёсывала. Перед обедом Эйли и коты выходили в сад.
Притихший сад был окутан мягкой осенью.
В саду Пончик старался держаться подальше от песочницы. Тем более, что нашлись новые развлечения — собрать лапой опавшие листья; разложить их по цветам; посчитать, сколько красных листочков, а сколько жёлтых.
Пончик умел считать! Когда мама учила счёту, кот сидел рядом с мальчиком. Делая вид, что дремлет, Пончик изучил цифры раньше Коли.
«Два месяца прошли…» — то и дело вздыхал Пончик.
Пончика очень огорчало, что Коля не отправился на поиск друга. Пончик думал: если бы Коля захотел, то легко нашёл бы его. Про добрую старушку, подбирающую с улиц больных котов, знали все. Или… почти все.
Дом, где проживала Эйли и её коты, находился не так далеко от береговой линии. Нужно было выбраться через дыру в дощатом заборе. Пройти просёлочной дорогой. Если приблизиться к краю скалы, перед взором откроется синее море. И порт. И городок.
В бинокль можно было разглядеть и нового друга мальчика — лохматого пса по кличке Дружок.
Дружок и Коля вместе бегали по мокрому пляжу. Часто шли дожди. Погода совсем испортилась…
Хорошо, что у Пончика не было бинокля. Иначе… Пончик бы сильно огорчился.
Через бинокль, конечно, Пончик не увидел бы всего, что происходило в жизни мальчика.
У крошечной детской кроватки (никакой взрослый человек на ней ни за что не уместится, а если и попробует, то его ноги будут занимать пространство от кровати до окна, даже если тот человек — мама, а она гораздо меньше папы) среди резных рамок на комоде нарядно стоял снимок кота.
Перед сном Коля всегда разговаривал с Пончиком. Спрашивал у него, почему тот ушёл из дома и горько плакал.
Как же повезло маленькому мальчику, что рядом с ним находился верный пёс Дружок. Пушистый друг охотно слизывал слёзы с щёк ребёнка.
Дружок сочувствовал Коле. Пёс знал, что малыш не плакса! Просто Коля думал, что Пончик, забыв дружбу, нашёл себе нового хозяина и лучший дом.
***
В портовый городок пришла зима. Тихо падал снег.
Хорошо сидеть дома в снегопад. Смотреть на огонь и вспоминать что-то печальное.
Именно в снегопад, когда хлопья валили сплошной белой массой, Пончик рассказал товарищам о важном событии, которое произошло в начале осени.
Осенью липы раньше других деревьев сбрасывают листву. Первые жёлтые листья, сорванные хулиганским ветром, отправились в далекие путешествия за новыми впечатлениями. В эти дни, когда погода не располагала к долгим прогулкам, дружба между мальчиком и котом оборвалась. Пончик ушёл из дома.
В доме Эйли коты грелись у камина. Неожиданно началась настоящая метель. Атлантический циклон вывалил на город за сутки месячную норму снега. Транспорт не ходил. Дороги занесло.
Ветер усилился. Мир стал белым.
Капризная метель бушевала. Дом замело снегом, и теперь нельзя было даже выйти на крыльцо.
Подумать только, вокруг образовалась сказочная страна. Словно к празднику, деревья у дома предстали в белых нарядах. Огород покрылся ажурным покрывалом.
Ветер стих, старушка Эйли расчистила снег и выпустила котов погулять у дома.
Коты пролезли через дыру в заборе, пошли «пушистой» дорогой, подошли к краю обрыва.
— Тот самый дом, — сказал Пончик.
— Дом под зелёной крышей? — спросили коты.
— Да.
У дома росли фруктовые деревья. Тоненькие ветки молодых яблонь, звеня хрустальными ветвями, прогнулись к земле под тяжестью снега. Посреди белой лужайки стояли железные качели. Их крепко сковал лед. Было слышно, как дудели качели: «Хо-лод-но. Хо-лод-но».
Снеговик с ведёрком на голове от холода похлопывал снежными лапами по ледяным бокам. Действительно ли так было?
Приземистая крыша натянула белую шапку-ушанку. Стояла такая стужа, что крыша стонала.
Суровая зима пришла на юг России.
— Кс-кс-кс, — раздался голос Эйли. — Где же вы — мои котики?! — Эйли вышла за калитку.
Васька, Тоша и Кроха, глубоко проваливаясь лапами в снег и легко выбираясь из снежной ловушки, вприпрыжку помчались к дому на зов хозяйки.
Пончик с трудом преодолел снег и пришёл домой уставший. Лучшее место у камина уступили Пончику.
Эйли занесла с улицы еловые ветки. В доме хорошо запахло смолой. Впервые за долгое время Пончик заурчал.
«Скоро пройдут сердечные муки», — всполошилась старушка
