вышел, громко хлопнув дверью.
Это был первый конфликт Влада с коллективом.
Но, к сожалению, далеко не последний.
* * *
- Света, я дома! – крикнул Влад, входя в свою шикарную трёхкомнатную квартиру в новом элитном доме. Они жили здесь уже больше года, но Влад так ещё и не смог привыкнуть ни к престижному району, где находился этот дом, ни к самим апартаментам, так и просящимся на страницы какого-нибудь популярного журнала, приоткрывающего завесу над жизнью знаменитостей. Влад откровенно наслаждался славой и деньгами, - тем более, что ради них он уже много лет ежедневно рисковал жизнью. И, хотя сам он проводил гораздо больше времени в своей студии, чем в этой роскошной обставленной по последнему слову техники квартире, он очень гордился тем, что может создать для своей семьи такие прекрасные условия жизни.
Влад не был дома целую неделю, - в эти дни было столько работы, что он просто никак не мог вырваться и ночевал прямо в студии, - и теперь, когда он, наконец-то, вернулся домой, он ожидал, что жена и дочь, как всегда, едва услышав шум открываемой двери, бросятся к нему на шею. Но он надеялся на это напрасно. В квартире царила полнейшая тишина.
- Я дома! – снова крикнул он, переодевая обувь. – Народ!.. Где вы?..
Ему снова никто не ответил. Встревоженный, Влад прошёл в комнату и увидел Свету, сидящую в кресле-качалке и тупо смотрящую в окно.
- Привет! – весело проговорил он, подходя к жене и целуя её в щёку. – А где Алина?
Света подняла на него абсолютно пустые глаза и ничего не ответила.
У Влада холодок пробежал по спине.
- Что-нибудь случилось? – взволнованно спросил он, дотрагиваясь до её руки.
Света по-прежнему смотрела на него безо всякого выражения и ничего не говорила.
- В чём дело, чёрт возьми?! – рявкнул Влад, потеряв, наконец, всякое терпение.
Вместо ответа Света закрыла лицо руками и заплакала.
Влад почувствовал себя абсолютно беспомощным. Он просто стоял рядом, с раздражением глядя на то, как жена содрогается от рыданий, и ничего не мог сделать. И хуже всего, - Влад осознал это именно в те минуты, - он просто не хотел ничего делать. Он устал от постоянных истерик и скандалов, устал от вечно недовольного лица жены, устал от её частых упрёков, казавшихся ему абсолютно беспочвенными. Просто вообще устал от этой семейной жизни. С некоторых пор она стала тяготить его. Он чувствовал себя связанным по рукам и ногам и не знал, как теперь освободиться.
- Что с тобой, Света? – с раздражением в голосе снова спросил Влад, когда рыдания чуть поутихли.
Жена подняла на него заплаканное лицо и покачала головой.
- Ничего.
- А где Алинка? – задал он новый вопрос.
- Я отправила её к своим родителям, - со вздохом призналась Света.
- В Чапаевск?! – Влад на мгновение даже лишился дара речи от ярости и возмущения, и ему потребовалось какое-то время на то, чтобы прийти в себя и совладать со своими эмоциями. – Ты, что, совсем с ума сошла?! Почему ты сначала хотя бы не посоветовалась со мной?!
- Я пыталась!.. – в отчаянье всплеснула руками Света. – Но тебя не подзывали к телефону! Всё время говорили, что ты слишком занят и не можешь подойти!
- Но я действительно был занят! – зачем-то попытался оправдаться Влад. – Большую часть этого времени меня вообще в городе не было!
- Восемь дней, - Света подчеркнула голосом слова «восемь», - ты был так занят, что даже не нашёл времени на то, чтобы хотя бы позвонить домой, - ничего большего я от тебя уже и не требую! Неужели тебя совсем не интересует то, что у нас тут происходит? Неужели тебе вообще плевать на нас?..
- Не говори ерунду!.. – яростно прервал её Влад, но Света не дала ему закончить.
- Ты считаешь, что я говорю ерунду?! – вскричала она. – Да я просто не знала, что мне делать! И посоветоваться, самое главное, было не с кем!..
- Насчёт чего посоветоваться? – недоумённо переспросил Влад.
- Вон, почитай!.. – Света кивнула на пачку писем на журнальном столике. – Они пришли только за эту неделю!..
Влад мысленно отметил, что конвертов не менее трёх десятков, но читать их не стал. Он и без того прекрасно знал, что в них. Письма с угрозами приносили в редакцию мешками, и он давно уже привык не обращать на них внимания. Поэтому он и не понял, почему это вдруг так подействовало на его жену.
- Господи, Света!.. – недоумённо воскликнул он. – Да не надо вообще обращать внимания на всю эту ахинею!.. Я получаю сотни таких писем в день!..
- Да ты только почитай их!.. – в отчаянье всхлипнула Света. – Они угрожают не только тебе!.. Они угрожают мне и Алине!..
- Милая, поверь мне, - позволил себе снисходительно улыбнуться Влад, - они всегда только угрожают, но никогда не претворяют свои угрозы в жизнь! Почему ты вдруг так расстроилась из-за этого?
- Володя, ты не понимаешь!.. – Света в полной растерянности всплеснула руками. – Дело даже и не в этих письмах!.. Мне постоянно звонят по телефону. Говорят разные пакости… Я уже просто боюсь брать трубку! И на улицу боюсь выйти! На меня постоянно показывают пальцами… Кричат в след разные гадости… Даже к Алине подходят и запугивают её…
Влад похолодел.
- Кто-то пытался запугивать Алину? – вскричал он.
Света беспомощно кивнула, глядя на него испуганными заплаканными глазами.
- На улице, - пояснила она. – Я оставила её около магазина со знакомыми ребятами. К ней подошёл какой-то человек и начал говорить ей разные пакости… Я после этого несколько часов не могла её успокоить… Пыталась связаться с тобой, но тебя не подзывали к телефону… Тогда я договорилась со своими родителями и отправила Алину к ним.
Влад в ярости стукнул кулаком по столу.
- Надо было обратиться в милицию! – заявил он.
В глазах Светы снова появились слёзы.
- Да я пыталась!.. – с непередаваемым отчаяньем в голосе вскричала она. – Но они не захотели даже разговаривать со мной! Сказали, что, если они будут принимать каждое такое заявление, то им придётся приставлять охранника к каждому жителю города!
- Я сам поговорю с ними! – пообещал Влад.
- Если мне повезёт, и ты сумеешь выкроить на это время! – обречённо заплакала Света, закрыв лицо руками.
Влад несколько раз прошёлся взад-вперёд по комнате, пытаясь справиться с охватившей его безумной яростью, но это ему так и не удалось.
- Что ты хочешь этим сказать?! – рявкнул он, не отдавая себе отчёта в том, что как раз жена-то ни в чём и не виновата. – Ты хочешь сказать, что мне нет никакого дела до моей семьи?
- Да! – выдохнула Света.
У Влада просто руки зачесались от желания придушить её. Он работал дни и ночи напролёт, ежесекундно рискуя жизнью, - и всё это ради чего?.. Ради того, чтобы его жена и дочь могли жить в роскоши, ни в чём не нуждаясь и ни о чём не тревожась. А эта неблагодарная дрянь ещё смеет говорить ему такие вещи!..
- Ты, должно быть, совсем уже рехнулась тут от безделья!.. – грубо выпалил Влад. – Что тебя ещё не устраивает? У тебя мало нарядов? Драгоценностей?.. Тебе негде жить? Я даю тебе слишком мало денег?..
- Да не в этом дело!.. – попыталась объяснить ему Света, но он не дал ей договорить.
- Тогда в чём же? – вскричал Влад, будучи вне себя от ярости.
- Тебя никогда нет! – обречённо заявила Света. – До тебя даже дозвониться невозможно! Эта проклятая работа заменила тебе всё, - и семью, в том числе!
- А ради кого я, спрашивается, всё это делаю?! – заорал Влад. – Поразмысли-ка своей тупой башкой!.. Ради кого?..
- Ради себя, - тихо ответила Света.
Владу на миг показалось, что небо опустилось ему на плечи.
- Что?! – задыхаясь от переполнявших его эмоций, выкрикнул он. – Что ты сказала?!
Света задрожала от страха. Она ещё никогда не видела своего мужа таким. Сейчас перед ней стоял безумец, который, казалось, едва сдерживается, чтобы не наброситься на неё. В этот миг ей стало по-настоящему страшно. Но она не отступилась от своих слов.
- Ты же сам знаешь, что я права! – дрожащим голосом прошептала Света. – Иначе ты не злился бы так на меня!..
Не без труда, но Владу всё-таки удалось взять себя в руки.
- Я всё это делаю ради вас! – проговорил он, стараясь, чтобы его голос звучал спокойно, но он тоже слегка дрожал. – А иначе, зачем бы мне всё это было нужно?.. Я стараюсь заработать побольше денег, чтобы вы с малышкой ни в чём не нуждались!
- Володя, у нас уже столько денег, что мы смогли бы прожить остаток жизни, больше не работая! – возразила Света. – Но вопрос лишь в том, готов ли ты отказаться от этой работы ради того, чтобы быть с нами?
- Но зачем? – недоумённо пожал плечами он. – Мне нравится моя работа! К тому ж, деньги никогда не бывают лишними! Я всё ещё помню, как нам приходилось перебиваться с копейки на копейку!..
- Твоя работа нравится тебе слишком сильно! – с отчаяньем в голосе вскричала Света. – Но готов ли ты ради неё лишиться семьи?
Голубые глаза Влада сузились, и в них снова вспыхнула ярость.
- Ты, что, угрожаешь мне? – опасно ласковым голосом поинтересовался он.
У Светы просто руки опустились после этих его слов. Она вдруг осознала всю тщетность этого разговора.
- Я просто интересуюсь, - вздохнула она. – Я хочу понять, что для тебя важнее: мы или эта чёртова работа?
- Ставишь меня перед выбором? – глухо осведомился Влад.
- Пока ещё нет, - покачала головой Света. – Но, если честно, у меня всё чаще появляется такая мысль!
- И на что же ты в таком случае рассчитываешь? – как-то не по-доброму усмехнулся Влад. – На то, что ради тебя я брошу дело, в котором столького добился?
- Я просто надеюсь, - тихо проговорила она, - на то, что со временем ты поймёшь, что семья, близкие люди важнее любой работы!
Влад прищурился, недоверчиво глядя на неё.
- Ты действительно хочешь, чтобы я сделал выбор? – тихо спросил он.
- Володя, я просто хочу жить нормальной жизнью! – воскликнула Света.
- А разве это не нормальная жизнь? – возмутился Влад, обводя взглядом комнату. У него возникло сильнейшее, почти непреодолимое желание схватить её за шкирку и встряхнуть, как следует, чтобы эта идиотка пришла, наконец, в себя. – Чем ты ещё недовольна?
- Володя, я хочу иметь нормальную семью, мужа, который приходит вечером с работы и играет с ребёнком!.. – снова попыталась объяснить ему Света. – Я устала бояться всех этих писем, устала вздрагивать от телефонных звонков!.. Понимаешь?
- Нет, - покачал головой Влад. Это была его жизнь, и он никак не мог понять, почему Света её отвергала. Он был просто действительно не в силах этого осознать.
Света бессильно поникла.
- Очень жаль, - тихо сказала она. – Если ты не понимаешь этого сейчас, значит, никогда уже не поймёшь!..
- И что это означает? – угрюмо спросил Влад.
- Ничего, - глухо ответила Света, встала с кресла и ушла в свою комнату, заперев за собой дверь.
Несколько секунд Влад стоял, глядя в окно и пытаясь переосмыслить весь этот разговор, показавшийся ему совершенно глупым и несущественным, потом со злостью плюнул, сорвал телефонную трубку и заказал междугородний разговор с Чапаевском. Он звонил по номеру, оставленному ему Ариной на прощание. Влад только сейчас вдруг понял, какую ошибку он совершил, позволив ей уехать. Сейчас он, как никогда, нуждался в преданных людях, а в Арине он с самого начала сумел разглядеть родственную душу.
Их соединили очень быстро. Трубку взяла сама Арина. Влад сразу же узнал её по голосу.
- Арина?.. – Он кашлянул,
