План Арагорна

плечами Ланд. И вдруг замер, глядя на меня застывшим взглядом. Потом его губы вытянулись в трубочку, как будто он собирался присвистнуть.
      -- А ведь совсем не обычное население, -- выдохнул он. -- Они не уезжают оттуда ни под каким предлогом. И не принимают в свой круг чужих. Они хранят свой лес очень ревниво. Как-то один мой знакомый, Бретхольт, назвал их "черными эльфами". Отличительная черта местного населения -- это то, что они, в большинстве своем, брюнеты. Иногда кажется, что они живут еще какой-то другой жизнью, невидимой для посторонних.
      -- Ничего, -- кивнул я, поднимаясь. -- Я их этой, другой жизнью, обеспечу. Влад, Олег! Вы готовы?
      -- Всегда, -- флегматично отозвался Влад, вставая вслед за мной.
      -- Я сейчас! -- Олег сорвался с места и ринулся к своим котомкам.
      Когда он вернулся, я явственно услышал, как в его руках что-то булькает.
      -- Что это там у тебя? -- подозрительно спросил я.
      -- Как это, что! -- возмутился Олег. -- Я летописец, или просто погулять вышел? Чернила это!
      -- А ну, оставь все это! -- распорядился я. -- Если уж так прёт, то возьми блокнот и ручку. Потом, в нормальной обстановке, перепишешь.
     
      Из записей вещего Олега:
      ...Следуя букве союза Великого, отправились на помощь людям два могучих воина из числа эльфов -- Перворожденный Максимиэль, маг великий, как вам известно, и Владас, боец искусный и непревзойденный. Был с ними и я, скромный летописец. Проводником же нам служил Ланд-о-Тиль -- герцог Саммора. Ибо только он знал, как нам к Раксу Лучезарному, королю истинных людей, пробраться...
     
      -- Ты уверен, что ты готов? -- обратился я к Владу, рассматривая его костюм спортивного покроя.
      Вместо ответа Влад потянул замок молнии вниз и откинул полу куртки. На внутренней стороне оказался очень внушительный набор ножей, игл и каких-то металлических прибамбасов, явно не для маникюра.
      -- Туристический набор, -- пояснил Влад, с удовольствием наблюдая за моей реакцией. -- Лишь бы они ядерную бомбу не скинули, а иначе меня остановить невозможно.
      -- Ты, главное, помни, -- серьезно сказал я. -- Ты туда едешь, для того чтобы прибить одного, дав, таким образом, возможность жить остальным, а не для того чтобы прибить остальных, дав возможность жить одному. Разницу улавливаешь?
      -- Ты меня учишь? -- недоуменно поднял бровь Влад.
      -- Нет. Это я уточняю задачу.
      Я наклонился над картой, прикидывая вектор переноса. Вот что хорошо в технологическом мире, так это то, что карты здорово помогают разбираться в таких вещах. Что там у нас по Ночным эльфам? ...Угу! И чем же они тогда от Лесных отличаются? Только распорядком дня?
      -- Поехали, -- пробормотал я, раскручивая телепорт.
     
     
      Глава 16
     
      М-да, зимний лес в Германии не то, что такой же лес в России. Я внимательно огляделся по сторонам. Очень удобно он расположен -- в распадке меж невысоких холмов, обрывистых со стороны Места Силы. Подойти можно только с одной стороны.
      -- Так, -- распорядился я, -- вы идите. Чем раньше вы доберетесь, тем больше будет у людей шансов уцелеть. А я уже тут один покручусь. Я потом вас догоню.
      Влад понимающе кивнул, раскрыл планшет и быстро сориентировался.
      -- Нам туда! -- указал он направление и двинулся к выходу из распадка.
      -- Макс, ты только смотри -- осторожнее здесь! -- обеспокоенно заговорил Олег. -- Если там чего не получится, то и не надо. Бог с ним! Жили же раньше без этих Ночных эльфов.
      -- Иди-иди! -- улыбнулся я. -- Вы тут осторожнее! Ланд, ты уж позаботься!
      -- О, йя-йя! -- закивал герцог, устремляясь вслед за Владом.
      Олег замыкал эту процессию. Потрусил за Ландом, беспрестанно оглядываясь на меня.
      Я дождался, пока ребята ушли, и начал изучать здешнее Место Силы. Вот тут, скорее всего, и будет располагаться тотем народа. Интересно, а какой у Ночных эльфов тотем? У нас -- девушка, у Лесных эльфов -- животные. А у Солнечных, по словам Арагорна, -- цветы. Ну что? Пора выдвигаться к самому близкому населенному пункту. Похоже, что это Лесные эльфы, если судить по палитре красок ауры, но наличествует и темно-синий цвет. Наверное, в этом-то и заключается отличие Ночных эльфов от Лесных.
      Я не спеша двигался по лесу. Казалось, что каждое дерево, каждый куст, когда я проходил мимо, встряхивались и просыпались на мгновение, в предчувствии изменения. Снег был неглубок, да и ипостась эльфа позволяла двигаться по нему легко, не оставляя следов.
      Вышел на небольшую полянку. Здесь лежало несколько охапок сена. Над одной из них наклонилась косуля. Пугливо вскинула голову, уловив мое движение, но тут же успокоилась. Как будто знала, что меня ей опасаться нечего. А вот за холмиком снега, невдалеке, притаился волк. Я строго погрозил ему пальцем. Я тебе дам, санитар леса! Рецепт один: "Полезай ко мне в пасть, и все пройдет!". Недовольно озираясь на меня, волк потрусил прочь.
      -- Распустились здесь! -- пробормотал я. -- Ничего! Скоро здесь будет идеальный немецкий порядок. Эльфы вас выстроят рядами и колоннами. Водопой и кормежка -- строго по расписанию. Туристы -- только по выходным. Для кого стресс, для кого -- прокорм.
     
      Вот не ожидал, что первого же встречного увижу так рано и так глубоко в лесу. Тем более не ожидал, что первый же встречный окажется эльфом. Вернее, будущим эльфом. Уже достаточно рассвело. Я быстро поменял ипостась и, хрустя тонким снежком, вышел ему навстречу.
      Встречный был одет в униформу. Скорее всего, какой-то чин, имеющий отношение к этому лесу. Иначе, что бы он тут делал? А ведь он уже немолод. По человеческим меркам, конечно. Выглядит лет на пятьдесят. Тем лучше! Значит, и решения будет принимать взвешенно, без максимализма. Помнится, Арагорн декларировал знание всех языков. Вот сейчас и проверим эту гипотезу.
      -- Доброе утро! -- обратился ко мне встречный.
      Он внимательно меня рассматривал, несколько удивленный этой ранней встречей. Спасибо, Арагорн! Это приветствие, прекрасно мной понятое, настроило меня на оптимистический лад.
      -- Доброе утро! -- отозвался я, благожелательно улыбаясь.
      -- Что вы делаете здесь в столь ранний час? -- осведомился встречный.
      -- Вас ищу, -- сообщил я.
      -- Меня?!
      -- А что, тут есть еще кто-то? -- оглянулся я по сторонам.
      Немец, находясь в некоторой прострации, не смог сказать ни слова.
      -- Меня зовут Максим, -- представился я.
      -- Русский?
      -- Не совсем, но близко. А вас как зовут?
      -- Пауль Шольберт. Я здесь лесничий.
      -- Вот и чудесно! -- обрадовался я.
      Конечно, чудесно! Какие могут быть сомнения?
      -- Вы, все-таки, ответьте на мой вопрос, -- настаивал Пауль. -- Что вы тут делаете?
      -- Я уже ответил, -- пожал я плечами. -- Ищу вас.
      -- Вы заблудились? Я могу вам чем-то помочь?
      -- Не заблудился, не беспокойтесь. А вот помочь вы мне действительно можете. Вы тут все места знаете?
      -- Вы очень хорошо владеете местным диалектом, -- сделал мне комплимент Пауль. -- Не ожидал, что это сможет русский. У нас и немцы так не могут! Ну, те, кто не из наших мест.
      -- То ли еще будет, -- пообещал я. -- Так как, насчет знаний местных достопримечательностей?
      -- Яволь! -- кивнул Пауль. -- Я же лесничий!
      -- Я, недалеко, видел одно странное место. Вы не могли бы мне объяснить, что там такое произошло?
      -- Что-то не в порядке? -- встревожился Пауль.
      Ну да! Помнится мне, что для настоящих немцев нарушение порядка сродни стихийному бедствию.
      -- Я думаю, что вам стоит посмотреть и самому определить, в порядке или нет. Я могу вас сейчас проводить.
      -- Но, Максим, вы, скорее всего, замерзли, устали и желаете выпить чего-нибудь горячего, -- предположил Пауль.
      -- О, не беспокойтесь, -- отмахнулся я. -- Я готов вас провести, а потом уже можно будет поговорить и о том, чтобы выпить.
      -- А! Ну, да! -- улыбаясь, кивнул Пауль. -- Я же забыл, что вы русский.
      Ничего! Скоро ты узнаешь, какой я! Надо же! Владеть-то языком, я владею, а вот забыл, что пить воду и выпивать то, что покрепче, обозначается по-разному.
      Я быстро направился в обратную сторону. Пауль захрустел по снегу за мной.
      -- Э-э-э... -- услышал я за спиной.
      -- Что? -- обернулся я.
      -- Не могу понять, герр Максим, -- нерешительно проговорил Пауль. -- А куда мы идем?
      -- Туда, где я видел это непонятное явление, -- сообщил я.
      -- А куда делись ваши следы? -- осведомился Пауль.
      -- Ну вот видите! -- воскликнул я. -- Я же говорю, что явление непонятное! Вот и следы куда-то делись! Ничего! Я дорогу хорошо запомнил.
      Пауль, как будто ненароком, расстегнул шинель. Я заметил, что у него там кобура. Ясно, что там не -- как у наших -- огурец со стаканом.
      -- Не волнуйтесь! Уже недалеко осталось, -- улыбнулся я как можно приветливее.
      "Заклинание сна" уже готово! А там и желание стрелять пропадет. Да и стрелять, насколько я понял природу таких мест, не из чего будет!
      -- Вот! -- выдохнул я. -- Вот здесь и происходит непонятное явление.
      -- Где?
      Пауль прошагал на середину распадка, с недоумением рассматривая окрестности в поисках непонятных явлений.
      -- Да здесь! Вот прямо на том месте, где вы стоите.
      Пауль ошеломленно взглянул себе под ноги. Ничего, естественно, не увидел и поднял на меня глаза.
      -- Я ничего не...
      -- Не пора, Петя, не пора! -- пробормотал я, подхватывая падающего Пауля. -- Ты отдохни! Тебе сегодня еще столько придется повидать, что обзавидуешься!
      Вот ведь! И некрупный вроде бы дядя, а тяжелый! Еле-еле втянул его на "воздушное" ложе. Так. Теперь мне нужен Арагорн. Заместителя как-никак инициируем. Да и по безобразиям, что здесь творятся, хотелось бы получить внятный ответ.
      "Араго-орн! Арагорн! Спишь?"
      "С вами уснешь!" -- произнесено с досадой.
      "Я тут помощника по Ночным эльфам себе хочу организовать. Нужна твоя помощь!"
      "Сейчас буду. Дай только время одеться".
      В ожидании Арагорна я поставил защитный полог над этим местом, соорудил "Завесу отталкивания". Короче, окружил Место Силы непреодолимой для простых смертных преградой.
      А вот и наш шеф, собственной персоной!
      -- Уже и сюда добрался! Быстро же ты, -- с удовольствием сказал Арагорн, потирая руки.
      -- Вашими заботами, -- отозвался я.
      -- Не понял! -- Правая бровь Арагорна в недоумении поползла вверх.
      -- Ты в курсе, что тут происходит?
      -- Тут -- это где?
      -- Тут -- это там! -- махнул я рукой. -- Орки людей жрут.
      -- А что же ты хотел? -- пожал плечами Арагорн. -- Это же орки!
      -- Хорошо, что хоть эльфами они не питаются, -- буркнул я.
      -- Ты так думаешь? -- криво улыбнулся Арагорн. -- В чем-то ты, конечно, прав. Эльфов они своим шаманам отдавали...
      Я настороженно смотрел на замолкнувшего Арагорна.
      -- Ну? И что там шаманы с нами делали? -- не выдержал я.
      -- Да с вами-то ничего, -- мотнул головой шеф. -- Эльфы Крови им не по зубам были. А вот из остальных они мастерски умели жизненную силу высасывать. Ее они потом в своих заклинаниях применяли. Заклинания становились на порядок мощнее и зловреднее... Кстати, один такой деятель у орков уже появился. Пока он еще не вошел в полную силу, но это время уже не за горами.
      -- И где же он сейчас? -- нехорошо улыбнулся я.
      Мне почему-то показалось, что этот самый шаман и есть объект, на которого охотится Влад. А в таком случае, в полную силу этот