Пират по особым поручениям

дядюшки Иштена, поддерживать этот неприглядный вид, я невольно села в кресло: спать хотелось ужасно. Интересно, если днём мне предстоит работать, а по ночам - готовить свержение Ордена, то когда же отсыпаться-то?!
Этот вопрос временно вытеснил из моей головы все остальные. И в самом деле, ведь трактирная служанка не может спать до полудня, как аристократка Айремис. Конечно, компания для заговора против Ордена у меня хорошая, если не считать Реджика, но в этом вопросе помощи от них не дождёшься. Может быть, наши выдали мне на дорожку какое-нибудь подходящее средство?..
Кресло затягивало в сон, но я героически преодолела его объятья и встала. Собирая меня в дальний путь, наши оставили при каждом пакетике разъяснительные записочки, одна из которых обещала мне снятие усталости и сонливости. Правда, таблеток было не слишком много, и никто не мог сказать, хватит ли их на нашу авантюру... Вздохнув, я закрыла всё, что полагалось закрыть, и села в гравикар. Через несколько, увы, бессонных часов, предстояло вместе с братом Реджиком наниматься на работу, если дядюшка Иштен быстро придумает, куда нам податься.

3
Наутро Реджик обратился к старому златоведу с просьбой найти нам подходящий трактир: отныне на людях он должен был выглядеть главой нашей 'семьи'. Я втайне надеялась, что дядюшка Иштен велит нам подождать денёк, а если повезёт, то и два, но он пригладил бороду, поднял глаза к небу и задумался не больше, чем на полминуты.
-Вам надо пойти в 'Надёжный приют', там на днях служанка сбежала с проезжим искателем удачи.
-А что там за хозяин? - поинтересовалась я.
-Хозяйка - очаровательная женщина, правда, трактир стоит в таком месте, что придётся смотреть в оба.
-Ничего, не впервой, - отозвался Реджик.
-А как хозяйка относится к слугам? - на всякий случай спросила я. - Мне ещё не приходилось изображать служанку, так что...
-О, что вы, она прекрасный человек. Ну, конечно, если что-нибудь разобьют, она может взяться за метлу, но это уж, как водится...
Ободрённая такой картиной, я вслед за Реджиком покинула дом дядюшки Иштена. До 'Надёжного приюта' надо было идти через весь город: благоразумный и осторожный златовед предусмотрительно отправил нас подальше от себя. Подумав, я стала делать вид, что левая нога у меня хромая: для работы такого проворства вполне хватит, а заподозрить во мне исчезнувшую Айремис будет посложнее, поскольку та танцевала так, как ни одной хромой не снилось. Самое главное, чтобы я случайно не забыла об этой хромоте.
Рит был намного старше Меронны, - от времени камни мостовой стали скользкими и почти прозрачными. Пока мы шли по городу, который Стелли назвал столицей тогдашней страны людей, Реджик крепко держал меня за руку, - видимо, чтобы я не потерялась в толпе. В центре города возвышался дворец князя Рита: сразу вспомнилась библиотека с рукописями на забытом языке древних элиа. Что-то уменьшило их мощь тысячу лет назад, одновременно с исчезновением Стелли, я теперь точно знала, что между этими событиями есть связь, и что Стелли скорее служил орудием, хотя видение в храме Огня было не особенно чётким. Возможно, в библиотеке князя и нашлись бы подробности той туманной истории, которые могли бы что-нибудь подсказать... Но для проверки всего этого надо, чтобы Стелли хоть немного знал этот забытый язык, чтобы его пустили в библиотеку, - чтобы князь Рита пустил покопаться в рукописях элиа невесть откуда взявшегося странного керолика и при этом не доложил бы о нём Ордену. Да, дорогая моя, тебе слишком многого хочется сразу.
В Рите ощущалось дыхание грозного прошлого этой земли, - прошлого, из которого явился Стелли. Идя по этим улицам и вспоминая видение в храме, я поняла, что пройденные Стелли бури могли привести только к одному концу: к тому, что он стал искать страну вечного покоя. При мысли об этой стране мороз прошёл по моей коже: появление Стелли в Галактике свидетельствовало о реальном существовании ведущего с этой планеты перехода. Мне очень хотелось спрятаться от сего факта за спасительной идеей, что здесь сильны и религия, и суеверия, но загадка продолжала оставаться загадкой, и от неё нельзя было отмахнуться. Милорд советовал мне не забывать о ней за делом Ордена, - забудешь тут, как же: а вдруг за тысячу лет начало перехода сместилось, и я тоже куда-нибудь провалюсь?!
Трактир мы нашли без труда. Очаровательная женщина, о которой говорил дядюшка Иштен, при его имени несколько подобрела, и вопрос о работе был решён. Она оказалась далеко не старой полноватой особой, трактир стоял на бойком месте, и мне пришлось покрутиться, подавая на стол клиентам. Полдня пронеслось в каком-то бешеном угаре, и я очнулась только тогда, когда в процессе разгоревшейся в трактире небольшой драки мне заехали осколком бутылки по руке. Стиснув зубы, я обвела взглядом зал: путь к воде и перевязке преграждали чего-то не поделившие здоровяки с разбойничьими физиономиями.
Реджик неторопливо подошёл к ним и предложил перенести драку в другое место. Разумеется, здоровяки отказались внять доброму совету и в ответ посоветовали Реджику убираться восвояси. Остальные гости, хозяйка и я ждали, что произойдёт дальше.
Реджик что-то сделал, я не успела даже увидеть, что именно. Один из драчунов согнулся пополам, другой налетел спиной на стол и с грохотом приземлился. Реджик помог каждому из них найти выход из заведения, и в 'Надёжном приюте' воцарился прежний порядок.
Перевязывая мою руку, хозяйка весьма и весьма благосклонно пообщалась с Реджиком. В общем, с нею следовало согласиться: в драке он выглядел превосходно и места вышибалы был вполне достоин. Я вспомнила, как он произвёл такое же впечатление, спасая меня от ирукаев, и вздохнула: в обычной жизни Реджик нравился мне гораздо меньше. Однако устремлённые на него взоры хозяйки говорили о том, что она моего мнения не разделяет. Спорить с нею о вкусах вовсе не входило в мои планы, и в остальном первый день на работе никакими приключениями отмечен не был.
Глубокой ночью мы опять встретились с Сетхом и Стелли в доме дядюшки Иштена. Пока мы располагались в знакомом подвальчике, я заметила: Стелли выглядел необычайно серьёзным.
Сетх указал на мою перевязанную руку.
-Что это?
-Пустяки, господин Хамал, порезалась.
-Около полудня?
-Да, а что?
Сетх взглянул мне в глаза так, что душа ушла в пятки.
-Сегодня днём без всякой причины стала болеть рука у моей дочери, у Эрлиней, - веско произнёс он. - Та же рука, что и у тебя, заметь. А жила она, как во сне, лишь то время, пока ты была 'куклой', - пока тебя поили зельем. Что ты с ней сделала?
Меня пронизал ужас. А я-то думала, что странные вещи происходят только со мной...
-Я такой же человек, как и вы, господин Хамал, я не элиа и не умею подчинять себе других. Тут какая-то ошибка.
Сетх пожал плечами, и я со страхом поняла, что он мне не верит. Стелли во все глаза смотрел на нас: этот разговор оказался для него полной неожиданностью.
-Я не знаю, что случилось. И не смогу убедить вас в том, что я та, за кого себя выдаю.
Стелли напряжённо ждал.
-Единственное, что я могу сделать, - это посоветоваться со своими.
Реджик почесал в затылке.
-Вы подозреваете, что она из Ордена, господин Хамал?
Сетх тяжело обернулся к нему.
-Из вас троих мне знаком только ты, Реджик, и то я знал тебя только до плена. Орден же способен на всё.
Я молчала, хотя в голове промелькивали десятки аргументов в свою пользу: толку от них сейчас не было бы никакого.
-Ну, знаете, нагородить такое и выдать себя ерундой - для этого надо быть полной простофилей. А я что-то не припомню, чтобы Орден вообще когда-нибудь ошибался.
-Допустим. Но как ты объяснишь всё это?
-Она со звёзд, там люди другие.
Сетх абсолютно очевидно собирался убить меня, если подтвердятся его подозрения, но он внимательно слушал Реджика, отчего зарождалась маленькая надежда на мирный исход. Самым непонятным была причина этой странности, - добро бы мы были родственниками, но Эрлиней и я...
-Хорошо, - наконец сказал Сетх. - Поговори со своими. Реджик, ты переведёшь мне их беседу.
В машине мы разместились вчетвером, - Стелли решил нас сопровождать. Подумалось: в случае, если Сетх решится на убийство, пользы от Стелли будет чуть. Я связалась со Столицей, секунду поколебавшись, кого лучше попросить о помощи, - Линна или его отца.
'Позовите Милорда.'
'Жди.'
Экран ожил не сразу. Наконец меня спросили, что произошло, и в ответ я отчиталась о случившемся, - кажется, голос не слишком дрожал. В мой рассказ Сетх не вмешивался: я ни словом не погрешила против истины. На другом конце Галактики задумались, но ненадолго.
'Не проводили ли вы вместе каких-нибудь магических обрядов?'
'Было благодарственное моление в храме Луны, - без промедления ответила я. - Но там был и господин Хамал, и его сыновья, и с ними от этого ничего не случилось. Ещё был праздник самой тёмной ночи, но там никто из Сетхов не присутствовал.'
'Это всё?'
Я честно попробовала вспомнить что-нибудь ещё, но больше ничего на ум не приходило.
'Да. Пожалуйста, придумайте что-нибудь, он же меня просто зарежет, а потом Орден спокойно завоюет Галактику.'
'Возьми себя в руки, истерика тебе не поможет! Вы действительно больше ничего не проводили вместе?'
'Да нет же, нет! Хотя...'
'Хотя что?'
'Мы ещё гадали...'
-Да это же ерунда, - сказал Сетх.
Я стиснула похолодевшие пальцы.
'Что это было за гадание?'
'Гадание в священное время бога Ирату, изгнанного с небес на землю. Там были свечи, зажжённые от пламени из храма Огня, крутящиеся блестящие фигурки... Золотистые.'
'Золотистые?'
'Да. Ох, Создатель, я ещё вспомнила тогда про жёлтый кристалл...'
'Про жёлтый кристалл с Артоса?'
'Да.'
Мне было страшно.
'Скажите, со мной что-то произошло? Что-то очень плохое?'
'На тебя действовало, хоть и недолго, излучение кристалла. Судя по всему, оно пробуждает у человека способности к владению Силой, именно это с тобой и случилось. А гадание создало между вами невидимую связь, какая бывает между родственниками или близкими людьми. Я просматривал материалы Адамсон по кристаллу, и мне кажется, в момент гадания ты уже могла владеть Силой так же, как жрец из артосского народа легенды.'
'Да, точно. Я как будто стояла на распутье, но вспомнила ваше предупреждение о том, что надо быть незаметной, и отказалась. Я забыла.'
'Вполне естественно, ведь для тебя Сила и то, что с ней связано, не имеет значения. Но ты поступила правильно. А произошедшее с тобой и Эрлиней довольно часто случается с людьми, один из которых более одарён Силой, чем другой.'
'Но ведь мы-то не родственники!'
'Да, потому связь неестественна, и её можно попробовать прервать.'
'А... А получится?'
'Я должен увидеть вас обеих, чтобы ответить на этот вопрос.'
'А на расстоянии?..'
'Кончайте с Орденом и приезжайте.'
Связь со Столицей прекратилась.
-Вот так, - я всё-таки подняла взгляд на Сетха. - Хотите - верьте, хотите - проверьте.
Он кивнул. Ситуация была не из весёлых, и все молчали. Вот ещё одна проблема навязалась на мою несчастную голову... Мало их, что ли? Орден, загадочный переход...
-Я хорошенько подумал, - негромко сказал Стелли. - 'Нашим человеком' в Ордене стану я.
Я ошарашенно уставилась на него.
-Но почему?
-Ты рехнулся? - поинтересовался Реджик. - Ты ведь керолик, а они и