совершил перелет через сарай.
— Надо быть предельно осторожными, — сказал Альберт. — Похоже, Амбец произвел глобальное заполнение территории западнями.
Дима и Альберт нашли Трофимыча висящим на яблоне.
— Амбец исчез, как только меня заметил, — сказал Трофимыч, сползая с дерева.
— Кажись, за ним бесполезно гоняться, — сказал Дима.
В опровержение его слов из смородины вылез Амбец. Весь трясясь от страха, но сам пришел.
— Ясно, — сказал Альберт. — У аномальных существ здесь намечено собрание. Вот-вот начнется.
Как всегда, детектив таинственных случаев не ошибся.
Едва касаясь ступнями макушек кустов, примчался ямабуси.
С трудом преодолевая колдобины, из переулка вырулил перламутровый «Мерседес».
Крича «Опять досаждаете зверушкам!», возникла Лена Птичкина.
— Я не зверушка, однако, — сказал ямабуси. Спросил у Амбеца: — Надеюсь, ты тоже?
Амбец щелкнул крокодильей пастью. Промолчал.
Из «Мерседеса» вышли «люди в черном». Хлопнули дверцами. Оглядели присутствующих сквозь черные очки.
— Тема сегодняшней игры — амулет «Леопард», однако! — Ямабуси достал из широкого рукава кимоно металлическую бляшку и положил ее на траву. Бляшка была неровно-округлая, с выпуклым изображением леопарда.
— Правила стандартные, — сказал «человек в черном». — Играем в салки. Десять минут. — Он положил рядом с амулетом электронные часы. На них светилось число «10», которое вскоре сменилось на «9». — Время пошло.
— Участвуют все присутствующие? — уточнил Амбец.
— Абсолютно все, — заверил ямабуси. Он дотронулся ладонью до Лены: — Моя начинать, теперь твоя водить, однако!
— Что за бред?! — возмутилась Лена. — Я не намерена играть в дурацкие подозрительные игры.
— Поздно, красавица, — сказал Трофимыч. — Теперь тебе не отвертеться от спортивных упражнений. Как говорится...
Лена не дала ему закончить речь: ткнула кулачком в зипун и отбежала:
— Ну, тогда «води»!
В Трофимыче забурлила внутренняя борьба. Ему не хотелось сдаваться, а здравое суждение утверждало: в затеянной игре у пожилого шансов нет.
— Не тушуйся, Трофимыч! — подбодрил его Дима. — Противники — не чемпионы мира по бегу. «Люди в черном» — неповоротливые здоровяки...
«Люди в черном» нырнули в «Мерседес» и уехали.
— ...Гм. Ямабуси весьма стар...
Ямабуси быстрее вихря умчался, едва касаясь ногами веток деревьев.
— ...Гм. Амбец — неуклюжий трусишка.
Амбец мгновенно растворился в кустах.
— ...Гм.
— Какие будут предложения? — спросил Трофимыч, зачарованно наблюдая за своими руками, которые нервно норовили устремиться к собеседникам.
— Хотелось бы узнать, в чем смысл игры, в которую нас втянули, — сказал Дима.
— Я думаю, — сказал Альберт, — мы столкнулись с разновидностью магической битвы. Есть волшебный амулет. Есть претенденты на обладание им: Амбец, ямабуси и личности в «Мерседесе». Они встретились на нейтральной территории, дабы определиться между собой: кому будет принадлежать амулет.
— Да не трясись ты, Трофимыч, — сказал Дима. — «Засаль» меня, что ли! Вот...
Теперь затрясся Дима. Его глаза не скрывали: от Димы сейчас ничего хорошего не предвидится.
— Крепись, Дима, — сказал Альберт. — Мы имеем возможность убедиться, что вовлечение в игру носит односторонний порядок. Выйти из нее по своему желанию нельзя.
Дима метнулся, но Трофимыч приемом самбо зашвырнул его в кусты.
Из кустов выскочил Амбец и спрятался за Лену.
Кусты еще долго шевелились. Наконец Дима выкарабкался из кустов. Пошатываясь, пообещал:
— Сейчас получите.
— Лена, хватай Амбеца! — крикнул Альберт.
Лена неожиданно для себя вцепилась в лохматую зеленую шерсть древнего путешественника. Интенсивно побледнела. На ее лице отразилась сильно взболтанная смесь ужаса и изумления своему поступку.
— Боишься зверушек? — спросил Трофимыч.
Лена кивнула.
— Держи его крепче! Сейчас я тебе помогу... — Альберт тоже вцепился в Амбеца. — Дима, «пятнай» его, и разбегаемся кто куда!..
— Вы не понимаете, — пропищал Амбец. — Выигрывает тот, кто «засалит» последним.
— Значит, не имеет смысла далеко убегать?
— Да.
— Значит, ямабуси и «люди в черном» где-то неподалеку?
— Мне не терпится «запятнать» зеленую аномальную зверушку. — Дима приблизился и потрепал Амбеца по крокодильей башке.
— Мне нет никакой надобности за кем-то гоняться, — сказал Амбец, затравленно озираясь на брызнувших в разные стороны Лену, Диму, Альберта и Трофимыча. — Сами ко мне придете. Тогда и поглядим, чья возьмет.
Амбец поплелся к дырище в ограждении, оставленной ямабуси.
Уфологи и Лена, держась на безопасном расстоянии, последовали за ним.
Миновав дырищу, Амбец наткнулся на «Мерседес». «Люди в черном», присев на капот, беспечно пили кофе из пластиковых стаканчиков, закусывая пончиками. Амбец коршуном бросился к ним, взметнув свою корявую лапку... Но опоздал. Пороняв пончики-стаканчики, «люди в черном» соскользнули с капота и, грузно топая, устремились по колее, ведущей к виднеющемуся метрах в тридцати торговому павильону. По дороге они спугнули ямабуси. Тот выпрыгнул из лужи и побежал впереди них, прикрывая отступление срубленными телеграфными столбами. Как он прятался в луже, непонятно. Когда «люди в черном» прохлюпали по ней, выяснилось, что воды там всего по щиколотку.
— Давайте уйдем отсюда, — предложил Трофимыч.
— Разумно, — согласился Альберт.
Вернувшись через дырищу, они увидели: Амбец, ямабуси и «люди в черном» сидят кружком вокруг часов.
— Надо узнать точное магическое время, — сказал Дима.
— Как говорится, сходи узнай, — сказал Трофимыч.
Самоотверженно приблизившись к часам, Дима воскликнул:
— Осталось три минуты!
— Времени еще много, — буркнул Амбец, «пятная» Диму. Тот, будучи наготове, «засалил» «человека в черном». Тот метнулся было к Амбецу, как вдруг сверху на него упала глыба льда: сработала очередная ловушка древнего путешественика. Глыба рассыпалась мелким крошевом, будто ударилась в нечто чугунное. «Человек в черном» перенацелился на ямабуси, но тот встретил игрока пяткой в грудь, заставив его молниеносно преодолеть дистанцию до Диминого дома и врезаться в стену. Пострадала только стена. Оставив на ней отпечаток своего силуэта, «человек в черном» поправил черные очки и, как ни в чем не бывало, погнался за Леной. Настиг и легким касанием ручищи заставил двигаться по воздуху. Альберт галантно поймал Лену, не забыв после этого «запятнать» зазевавшегося Амбеца. Тот ткнулся крокодильей башкой в зипун Трофимыча и торопливо запищал:
— Носом считается! Носом считается!
— А шапкой — тем более!.. — сказал Трофимыч, стегая ушанкой Амбеца. — Тем более!.. Тем более!..
— Стоп! — сказал ямабуси. — Время истекло, однако!
— Чего? — переспросил Трофимыч. — Я только-только начал...
Ямабуси торжественно протянул амулет Трофимычу:
— Победил Трофимыч, однако!
Трофимыч машинально взял амулет. Недоуменно повертел в руках:
— Как говорится, что мне с этим делать?
— Амулет выполняет любые желания его владельца, — сказал Амбец.
— Вот так аномальная аномалия, — пробормотал Дима. — Трофимыч, тебе повезло.
— Совершенно верно, — подтвердил «человек в черном».
— Какое у тебя желание, Трофимыч? — поинтересовалась Лена.
— У меня? — Трофимыч почесал щеку. — У меня? Ой! Что это?! Держите меня! Держите!..
Трофимыч оторвался от земли и наподобие аэростата начал взлетать в небо.
ИСКУССТВО ПОПАДАНИЙ
Как-то раз бывший участник науки Дима Гунькин услышал, как его сосед Аверкий Трофимыч с притворным удивлением произнес:
— Так ты еще не в курсе?
— В курсе чего? — спросил Дима.
— Ну, ты даешь!.. Чуть не прошляпил самое важное событие в своей жизни. А неведение твое в том, что я договорился о пари с Джоном.
— С твоим другом из Канзасса?
— С ним.
— И в чем пари?
— Да очень простое пари. Джон утверждает, что его знакомый — ковбой Билл — самый крутой в мире. Я же сказал, что мой знакомый — Дима Гунькин — более крут.
— Как же произойдет выяснение, у кого более крутизна?
— Очень даже просто. Надо будет каждому из вас в течение ближайшей недели набрать большее количество попаданий в цель.
— Что за цели?
— Любые повстречавшиеся вам задачи. Вы должны будете их преодолеть. Кто более задач преодолеет, тот и более крут.
— Поскольку я тебе друг, то, так и быть, постараюсь победить в этом соревновании.
— Вот, держи.
Дима увидел лежащий на ладони Трофимыча плоский полупрозрачный камешек, покрытый серебристыми искорками.
— Это что? — спросил Дима.
— Это так называемый Камень Подведений, — загадочно произнес Трофимыч. — Даю тебе его на время соревнования.
— Как им пользоваться?
— На нем периодически появляются разного рода надписи, в которых сообщаются некоторые задания богатырского содержания. Ты их постарайся выполнять. Вот тебе и будут попадания в цель.
Дима принял Камень Подведений. На нем немедленно появилась надпись:
«Будешь отправляться на поиски богатырства».
— Как? — вырвалось у Димы.
«Будешь, будешь. Не сомневайся», — ответствовала надпись.
На расположенное неподалеку дерево грушу прилетел ворон размером с хорошего гуся. Присев на ветку, стал чистить перышки, а затем вдруг и сказал как ни в чем не бывало:
— Я ворон особенный.
— Что в тебе такого особенного? — взял, да и не удивился Дима.
— Например, моя природная особенность видеть разные неприятности.
— Я их тоже иногда вижу.
— Видишь, да не так. Я их вижу заранее… Одна неприятность к тебе как раз в эту минуту и подкрадывается.
— Что за непрятность?
— Степан Степанович Загребущев.
— Ах, этот. Он вечно что-нибудь такое-эдакое предпримет, зачастую опасное не только для окружающих, но и для него самого.
Не прошло и нескольки секунд, как кусты смородины раздались в стороны и оттуда выбрался бодрый розовощекий человек, который немедленно представился:
— Я Степан Степанович Загребущев.
— Да неужто? — притворно удивился Дима.
— Представьте себе. Сегодня я осуществляю интересы организации под названием Клуб Любителей Неведомого.
— Что вас в такую даль — сюда во дворик — занесло?
— Сущая безделица. У тебя есть предмет, который нужен мне.
— Что за предмет?
— Да камушек волшебный, что ты сейчас держишь в руке.
Дима глянул на камень. На том появилась надпись:
«Иди к сараю».
— Поподробнее надобно бы, — пробормотал Дима, имея в виду, что сараев здесь много скопилось.
Его слова Загребущев принял на свой счет и мгновенно отреагировал:
— Поподробнее не могу. А то сильно перепугаешься.
Дима встал со скамейки и побрел к первому попавшемуся сараю.
— Ты куда? — озабоченно спросил Загребущев.
— Навстречу приключениям, — ответил Дима.
Приключения не задержались с появлением. Из-за сарая выскочил мрачный всадник на коне.
— Это одно из моих предыдущих незавершенных дел, — объявил Загребущев, припускаясь убегать восвояси. Всадник бросился за ним с восклицанием:
— Стой!
Загребущев и не подумал останавливаться. Он юрко понесся по улице Мира в поисках каких-нибудь укромных переулков, где можно было бы укрыться от преследователя.
Когда Загребущев и всадник исчезли за углом, Дима пожал плечами и увидел надпись на Камне Подведений:
«Надо пойти к Бледному озеру».
— Пойду, — решил Дима.
Вблизи Бледное озеро оказалось не таким уж бледным. По нему пробегали бурунистыми барашками свинцовой
