заснул... Хотя кто его знает.
Тошка попытался вспомнить свой сон. Очередная белиберда... Какие-то шарики и окружности, вплетённые друг в друга. И всё это в темноте. Плюс холод. Хотя холод явно явился отголоском реальности. А всё остальное?.. Что это такое? Очередной бред?.. Или что-то значащее? В конце, кажется, всё же блеснул свет!.. Или это была Света?..
Тошка поёжился. Попытался определить, где они находятся... Под забором, в прелой траве. Совсем рядом – скелеты малины. Понурились и застыли, будто к чему прислушиваются... Или ждут чего?.. Да уж, правду говорят: чем дальше, тем страшнее!
Вспыхнула подсветка мобильника.
Тошка покосился на друга. Сплюнул – во рту кошачий лоток!.. Как и в голове.
Павлик присвистнул – чуть не проспали! Как дети малые... А это чего?
Тошка не понял.
Павлик осветил землю под ногами...
Тошка чуть было спиной не продавил забор. Следы! Кругом и всюду... насколько хватает подсветки экрана! Пока они спали тут кто-то бродил!.. Даже не кто-то, а тварь!
Сделалось не по себе.
Павлик привстал и принялся оглядываться – вроде ничего... Затем посмотрел на Тошку. Сказал, что пора.
Тошка неуверенно кивнул. Полез в рюкзачок за скрипкой... Тут же застучал зубами – инструмент исчез!
82.
Как? А почём Тошке знать?! Вернее тут и так всё понятно! Без лишних слов. Приходила тварь. Собиралась просто убить... но увидев, в каком «разобранном» состоянии её противники, решила напоследок снова поиздеваться!.. Ведь это она любит – и в данности Тошка просто уверен!
Павлик сопел, как перегруженный паровоз. Чесал затылок, шарил по кустам, слонялся по полю... Снова подходил к Тошке, чтобы отвести эмоции. Быстро закипал и принимался снова расхаживать туда-сюда.
Тошка не знал, что делать. Подобного никто не предполагал... Точнее не ожидал. Даже не задумывался, что тварь окажется настолько коварной! Хотя, кто бы сомневался... Теперь всё, конец! Не на медном же тазе и в правду играть?!
Журнал! Тошка чуть не упал. Осторожно скользнул трясущейся рукой за пазуху... На месте! Хоть тут повезло!
Павлик снова замер. Потёр подбородок. Затем нездорово дёрнулся, бросился к Тошке. Выхватил рюкзак и принялся его потрошить!
Тошка лишь молча наблюдал.
Павлик наконец нашёл что искал. Отбросил в сторону опустевший рюкзак и посмотрел на Тошку. Скорее, нужно спешить – времени совсем не осталось!
Тошка не понял... Куда спешить? Что Павлик снова удумал?!
Естественно ничего хорошего! Снова в водоотвод. Тварь, без сомнений там и у неё принадлежащая им вещь, цена которой на данный момент просто зашкалила!
Тошка машинально спросил друга, в своём ли тот уме. Это надо до такого додуматься?! В логово твари, по темноте, да еще, будучи уверенными, что она именно там!.. Они и сейчас не подготовлены! А это не сулит ничего хорошего!..
Павлик хмыкнул. Подготовленные, неподготовленные – это уже в прошлом! Сейчас нужно идти как есть. Иначе смерть всему!
Пошли. Даже не пошли, а побежали.
Тошка пёр напролом, будто одичавший от голода медведь! Медведь... Это надо же до такого додуматься! Скорее уж, как ополоумевший от страха кабан-секач по своей тропе! В голове – сладкий компот, разбавленный недавними событиями. В груди – сдавленное страхом уханье. В ушах – свист, будто где-то совсем рядом заходит на посадку многотонный «Боинг». В ногах – неприятная слабость... В общем, всё как всегда!
Тошка уже привык к этому: когда страшно, но всё равно НУЖНО.
И впрямь, кто придумал слово НАДО? Это НАДО же было такое учудить!.. Хотя, с другой стороны, очень действенный метод принуждения. Особенно в подобных ситуациях... Вроде и не хочется, а НАДО!
Павлик был уже далеко впереди – от него остался лишь скачущий конус света.
Тошка рванулся вперёд – не хватало ещё и потеряться! Павлику может быть и всё равно... но вот Тошка тогда точно умрёт!.. Со страху! И это – факт.
Под ногами что-то вспучилось. Тошка не рассчитал сил и полетел головой вперёд! Стопу пронзила боль... В глазах засверкало. Захотелось взвыть от отчаяния – его по любому кто-то схватил! Высунул из земли трёхпалую клешню и поймал, как какого-нибудь воробья!..
Тошка больно долбанулся об застывшую глину. Попутно прикусил язык. Тут же перекатился на спину, всмотрелся во тьму. Ничего. Наверное, просто оступился – кругом, помнится, одни рытвины да колдобины! Нужно успокоиться. А то сейчас ещё и не такое нафантазируется!.. Во рту появился запах крови – сделалось ещё гаже.
Тошка вскочил на ноги и... буквально нос к носу столкнулся с ухмыляющейся тварью!
Завизжал похлеще свистка локомотива! Дёрнулся в сторону! Снова не устоял на ногах!.. Повалился на глину. Попытался тут же обернуться!
Тварь застыла на месте, будто нарисованная... Обнажила острые клыки, повела клешнями. Снова что-то протянула...
Тошка издал приглушённый возглас и пополз спиной вперёд, не желая упускать тварь из виду.
Та снова ухмыльнулась и показала Тошке фигурку Павлика – она никуда не делась, просто тварь унесла её с собой!
Тошка дёрнулся. Замер. Что же делать?! Броситься на тварь просто так?! С голыми руками?.. Она же его просто разорвёт... как промокашку! Нет. Не должна. Ей нужно, чтобы Тошка сделал выбор! Потому что проклятие заканчивается, а монстр не желает убираться восвояси!.. Ну да, как они раньше не догадались?! Тварь не станет убивать Тошку!.. До поры до времени. Она будет вновь и вновь прикидываться угодливым слугой, предоставляя людям право выбора и прислушиваясь к отчаянным просьбам! Ей ЭТО нужно!.. Для того чтобы нарастал Хаос! И лишь когда он завладеет всеми мирами... явится Безликий!
Тварь кивнула – Тошка прав. Пришла пора сломать ещё одну печать и спасти друга...
Тошка нездорово дёрнулся. Глина неожиданно исчезла, и он кубарем покатился вниз! Из глаз снова полетели искры, бока заломило, а в обожжённые щёки, такое ощущение, воткнулись мириады острых игл!
Стремительно падение тут же закончилось. Тошка во что-то врезался, разметал руки и ноги, застыл.
...В голове вертится карусель, через карусель скачут мысли, страх довольно раскачивается в сторонке на качелях... «Боинг» приземлился, а сознание улетучивается в реактивной струе... Рядом шевелится Павлик, сыплет проклятиями!..
Тошка приподнялся и уставился на отряхивающегося друга. Вспомнил про тварь, тут же вскочил и посмотрел наверх! Ничего. Оглянулся на Павлика. Сбивчиво рассказал всё как было, попутно борясь с распухшим языком...
Павлик вздрогнул. Сразу же осветил берег. Напряжённо спросил, не показалось ли Тошке.
Тошка сглотнул кровавый комок. Показалось?! Ага, как же! Всё реальнее реального! И лучше бы Павлику оставить сомнения и поскорее придумать, что делать дальше!..
Павлик нерешительно повёл плечом. Посветил сначала на безмолвную трубу, затем вдоль канавы... С трудом сдержал вопль ужаса.
Тошка резко обернулся! Тварь. Стоит метрах в десяти и протягивает Павлику Тошкину фигурку...
Павлик попятился, глянул на друга.
Тошка вскрикнул – нужно светить на тварь, а не на него!
Павлик тут же исправился. Поздно! Тварь уже рядом с ним, будто на мотоцикле подъехала!.. Павлик вскрикнул и дёрнулся в сторону. Не успел. Оказался зажатым в свободной клешне твари.
Тошка снова нездорово заорал!
Павлик оглянулся. Сдавленно выдохнул и выронил фонарик. Тот застрял в рытвине. Конус света ударил в небеса.
Тварь, такое ощущение, стремительно увеличилась в размерах! Тошка понимал, что это всего лишь игра теней... но зрелище всё равно ужасало!
Тошка было дёрнулся на помощь другу, однако тут же напоролся на его взгляд!.. Павлик заставлял Тошку, пользуясь моментом, бежать в трубу! Там скрипка – там спасение! Оставаться тут бессмысленно!.. Что бы ни происходило! Ну же Тошка, никаких сомнений! Действуй!
Тошка растерялся... Он понимал, что нужно спешить, но всё равно не мог заставить себя сдвинуться с места! Как же Павлик? Его нельзя оставлять один на один с тварью!
Павлик извернулся, будто котёнок, которому надоело играть, скользнул под тварь и попытался её опрокинуть!..
Тошка глазам не поверил!.. Подобной решительности он и не ожидал!
Откуда-то сверху налетел ураган! Тошка машинально вжал голову в плечи. Содрогнулся от душераздирающего рёва...
Блеснул яркий свет!
Поезд!
Тошка резко обернулся и ринулся вверх по насыпи!.. Сам не понял зачем. Однако не преодолел и метра – сорвался с раскатывающейся из-под ног щебёнки и полетел вниз!.. Вверху проносились вагоны, лица, эмоции... от которых совсем скоро ничего не останется!.. Особенно, если Тошка и дальше будет «втыкать» подобным образом!
Так же, как и не останется света и Светы...
Тошка оглянулся. Твари нет! Вернее есть, но снова далеко. Застыла в канаве. Изредка выхватывается из мрака светом от мелькающих вагонов... Не хочет привлекать внимания! Да уж... Если кто и увидит, скорее всего, сошлётся на «белочку».
Павлик с трудом перевёл дух. С укором посмотрел на Тошку. Швырнул ногой фонарик. Приказал живо лезть в трубу!
Тошка даже возразить ничего не смог. Хотя ЭТОМУ Павлику перечить просто бессмысленно! Это и так очевидно.
Тошка, будто загипнотизированный, поднял фонарик и неуверенно попятился к трубе...
Блеснул окнами последний вагон. Скрылся, оставив после себя три красных огонька.
Павлик решительно обернулся к твари.
Дальнейшего Тошка попросту не видел. Он закусил губу и бросился в смрадное НИЧТО! Со всех сторон обступило собственное дыхание!.. Казалось, что кроме него больше ничего нет! Потом появилось хлюпанье... Тошка посветил под ноги и понял, что бежит по щиколотки в воде! Не беда!.. Беда сейчас крадётся к Павлику!
Тошка замер. Зачем-то посветил назад. Ничего нет. Луч света, такое ощущение, просто растворяется во тьме! Так бывает?.. Наверное. В тумане точно бывает!.. На то и ПРОТИВОТУМАННЫЕ фары!.. Папа всё сетовал, что не помешает поставить на новую машину... Потому что тут всегда туманы!.. Так и не поставил. Вернее не успел...
Тошка шмыгнул носом. Снова устремился вперёд.
А чего он собственно тут делает?..
Ищет скрипку!
А вдруг она вовсе не тут?! Вдруг тварь спрятала её где-нибудь ещё?.. Ведь в её распоряжении бесчисленное множество миров, до которых Тошке попросту не добраться! Что если всё именно так?! Как быть тогда?..
Впереди что-то блеснуло! Тошка тут же замер и прикрыл фонарик пальцами... Пятно, будто облако... Нет, больше похоже на пар изо рта в морозный день! Что ещё за диво?..
Тошка попытался восстановить дыхание. В ушах бухало и от этого не получалось нормально мыслить. Нужна ясная голова, с цивилизованными мыслями, а не с этой безумной сворой, что устраивает чехарду на каждом шагу!
Во рту всё пересохло. Остался лишь горячий язык, которому явно не доставало места.
Тошка с трудом выругался, смахнул рукавом со лба капли пота. Затем осторожно убрал пальцы с фонарика. Блеснул свет!
Тошка попятился. Перед ним возник ТОТ САМЫЙ МАЛЬЧИШКА! Правда, какой-то не такой... Расплывчатый и неясный, на вроде существа, про которое рассказывала Света... Дрожит и постоянно оглядывается по сторонам. Естественно опасается твари! Затем всё же заставляет себя сосредоточится на ошарашенном Тошке. Пытается изобразить на прозрачном лице улыбку... Но на деле выходит лишь добродушный оскал.
Тошка помотал головой, в попытке избавится от призрачного видения. Не вышло. Мальчишка никуда не делся – по-прежнему царил рядом... Это и впрямь походило на
