пятно!
Тошка попятился... Чуть было не растянулся, споткнувшись о валявшийся на полу предмет. Глянул под ноги и быстро наклонился. Скрипка! Вроде цела – повезло! Осталось ещё кое-что... но оно в спальне родителей...
У окна что-то хрустнуло!
Тошка почувствовал, как сердце свалилось в пятки. Нерешительно обернулся...
Оконное стекло покрылось паутинкой трещин... Такое впечатление, будто с той стороны на него что-то давит, пытаясь прорваться в комнату!
Тошка помотал головой. Для убедительности потёр глаза кулачком свободной руки... Снова всмотрелся в крошащееся стекло. Нет, не показалось – снаружи действительно что-то давит!.. Только непонятно что... Ведь никого нет.
Может ветер поднялся?
Тошка сглотнул и неуверенно двинулся к окну. Не успел сделать и шага, как в лицо полетели обжигающие осколки – стекло не выдержало!
Тошка вскрикнул и отскочил к стене!.. Встретившись взглядом с очередной тенью, завизжал уже во весь голос, не страшась быть обнаруженным – у тени не было основания черепа, будто фрезой срезали!..
Осколки разлетелись по комнате. Всё снова затихло...
Нет, не затихло!.. Осталось неприятное дребезжание, будто вместе со стеклом раскололось что-то ещё... неподвластное зрительному восприятию! Это было даже не дребезжание, а сверхвысокий гул, какой издают бракованные лампы дневного света... Так звучат пятьдесят герц в трансформаторе.
Тошка почувствовал, как шевелятся волосы на голове. Он нерешительно обернулся...
У окна парил посланник Хаоса.
Тошка уставился на тварь, зависшую над подоконником, и медленно отфутболивался всё дальше... попутно завидуя теням на стенах, – вот стать бы одной из них... В смысле – таким же безучастным.
Сквозь нарастающий звон пробилась одинокая мысль. Тут же скользнула на первый план, встрепенулась, будто всклокоченный кот, и распушила хвост...
Тошка понял, что если бездействовать, то как раз в одну из теней он и превратится. Только не в настенную, подобно ментам... а в самую обыкновенную... В тень прошлого, каких в этом мире превеликое множество! Он станет всего лишь одной из них... А потом обязательно встретится со Светой! Но уже там, на другой стороне...
Тварь протиснулась в окно, глянула нарисованными глазами на трясущегося Тошку и, кажется, улыбнулась... На пол посыпалась отслоившаяся от губ краска. Существо вскинуло клешни, заслоняя свет, и навострило уши. Затем медленно опустилось на пол.
Тошка в ужасе наблюдал, как в месте контакта с лапами твари загораются пластинки паркета. Затем зажмурился, желая поскорее проснуться!
Не проснулся. А когда снова открыл глаза, тварь медленно шла на него, всё ближе протягивая трёхпалые конечности...
Тошка понял, что это конец! На душе как-то даже полегчало... Странно?.. Не то слово! Но родилась какая-то вера, что он совсем скоро встретится с мамой и папой! Нужно всего лишь... пережить смерть!..
Винегрет в голове перевернулся, будто кто сунул внутрь ложку и принялся тщательно перемешивать слипшуюся массу.
Интересно, а куда попадают проклятые, после того, как всё заканчивается?.. Ведь это наверняка не рай... Стоп! А где же тогда пресловутый Бог, к которому Тошка взывал несколькими минутами ранее?! Разве ему всё равно?!
А разве есть какие-нибудь сомнения?..
Тошка вспомнил свою жизнь за последние полгода и понял, что сомнений-то у него как раз и нет...
Не правда, что перед смертью вспоминается вся жизнь... Лишь какая-то её часть. Основополагающая. Чтобы подвести, так сказать, итог. Если, конечно, смерть не стремительная... Сейчас Тошка предпочёл бы именно такую! Незачем растягивать... а то можно сойти с ума от дум, как это происходит со Светой!.. И будет происходить и дальше, потому что у неё теперь появилась надежда!.. Глупая и пустая, уже не имеющая материальной поддержки...
Тварь замерла напротив. Что-то прошипела, явно обращаясь к Тошке. Затем поджала конечности и ловко вспорола заточенным когтем мешковину на собственной груди...
Тошка вздрогнул. Хотел было зажмуриться, но не смог – кроме трясучки совсем ничего не осталось.
Из прорези на груди твари что-то закапало...
Тошка не верил своим глазам!.. Что это? Кровь?! Не может быть!
И не было!
Из твари капало что-то тёмное и раскалённое. Паркет на месте падения тяжёлых капель вспучивался и начинал тлеть. А сама тёмная масса издавала характерный шлепок и тут же застывала, превращаясь в бесформенную кучку. В потолок при этом устремлялась струйка едкого дыма.
Тошка принюхался – сера. Стандартный запах, обитающий под сводами кухни, вперемешку со всеми остальными... Явно проявляется по выходным, когда мама готовит, не отходя от плиты!.. Точнее готовила.
Сделалось окончательно не по себе.
Тварь, тем временем, запустила одну из клешней в собственное нутро и принялась основательно там копаться. На пол хлынуло уже по настоящему – Тошка даже ощутил жар!
По занавеске за спиной твари побежали язычки фиолетового пламени. Скакнули на гардину, оттуда перекинулись на соседнюю занавеску. Спустились по ней на кровать и принялись резвиться в простынях и подушках...
Тварь вытащила клешню и, без тени смущения, повторила страшную процедуру другой конечностью. Затем снова уставилась на ошарашенного Тошку...
Надо признать, Тошка ничего подобного и не ожидал! Клешни качнулись и снова двинулись вперёд. Тошка нездорово взвизгнул. Попытался бежать, но лишь безвольно сполз вниз по стене... Затем понял, что что-то не так – тварь не нападала и даже не пыталась этого сделать! Ей было что-то нужно... Вернее нужно было именно Тошке.
Только сейчас Тошка заметил, что клешни сжаты в кулаки, причём внутри них ЧТО-ТО есть! И тварь хочет, чтобы Тошка принял это ЧТО-ТО!..
Что это – пытка? Или начала ада?..
Демон застыл и разжал кулаки...
Тошка нездорово икнул.
Фигурки из всё того же кипящего вещества. На правой клешне обнимаются мама и папа, на левой, по отдельности, – Павлик и Света...
Тошка не знал, как именно он понял, кто есть кто... Если всматриваться тщательно, то ничего не видно. Просто фигурки, отдалённо напоминающие силуэты людей. А вот если – мельком!.. Тогда всё сразу же становится ясно!
Но что это значит?
Тварь вздёрнула обрюзгшие плечи.
Тошке показалось, что обе стены, по правую и левую руки, разлетелись от невидимого вихря!.. Он нерешительно глянул вбок и увидел соседнюю квартиру... Стен не было! Лишь бетонная крошка и уродливое переплетение арматурных скелетов!.. С противоположной стороны – тоже самое!..
А фигурки в клешнях твари больше не пышут жаром!.. Более того, они приобрели цвет! Это действительно были мама с папой и Павлик со Светой... Только неимоверно маленькие, а от того, такие беззащитные.
Очередная мысль в голове: а что если тварь забрала и Свету, и Павлика?.. А это всё так просто, забавы ради! Ведь, возможно, даже демонам не чуждо развлечение... Пускай и столь ИЗВРАЩЁННОЕ!
Тварь снова зашипела. Придвинулась ближе и нетерпеливо ткнула клешнями в Тошку.
Тошка с трудом сдержал визг. От соприкосновения с когтем правую щеку тут же обожгло – именно в этой конечности Павлик и Света, – с подбородка закапало... Тошка дёрнулся назад – там лишь неприступная стена...
И тени!
А вообще, возможно бежать от демона?!
Внезапно Тошка понял, почему всё ещё жив: просто он последний из своего рода в этом мире! А возможно и ВООБЩЕ последний, на всём белом свете! Тварь действует как запрограммированный на существование механизм! Ей нужна цель, чтобы творить и дальше!.. Чего там какое-то тело – её прельщает могущество! А для того, чтобы им завладеть, необходимо отыскать как можно больше гнилых душ! Обиженных. Завистливых. Злобных... Или просто отчаявшихся, вроде Тошки...
Тошка понял, что тварь предлагает ему сделать выбор – родители или друзья! Выглядит дико, но не лишено смысла... Или всё же лишено? Тошка не знал. В голове снова началась круговерть... Так бывает, когда тебе что-то даётся, но ты уже изначально знаешь, что не примешь дар, а поступишь как-то иначе... Однако всё равно не исключаешь возможность возвращения к иному варианту!
Тошка не исключал – но он знал, что выбирать, попросту не станет! Чего бы тварь с ним не делала! Пускай хоть на ленточки порежет! Пускай просто разорвёт, как того мальчишку! Пускай зажарит в раскалённой сере!.. Ему всё равно!
Тварь злобно зашипела, будто мысли прочитала. Нависла уже по-настоящему – не вырвешься!
Тошка машинально открыл сжимаемый в пальцах футляр, достал скрипку... и, недолго думая, провёл смычком по струнам!
Противный скрежет поглотило что-то ещё более громкое и сокрушительное! Хотя Тошка и не разобрал толком, что именно прозвучало перво-наперво... Наверное, всё же скрипка...
Над головой взревело! Тварь сразу же куда-то делась, а на изумлённого Тошку посыпалась бетонная крошка! Стена за спиной пропала, будто растворилась!..
Тошка с трудом сохранил равновесие. Постарался укрыть голову руками... Вовремя – с потолка спикировал кусок штукатурки, больно срикошетил от пальцев и растворился во всеобщем Хаосе.
Тошка снова взвыл – на сей раз от боли!.. Тут же вспомнил про скрипку и принялся шарить бесчувственными пальцами по полу... Вроде цела... хотя одной струны и нету! Ничего – остальных должно хватить... Не оперу же играть, в конце-то концов!
Тошка шарахнулся в сторону. Принялся совать скрипку обратно в футляр... Над головой снова загремело... Кажется, потолок! Рушится!.. Тошка огляделся! Снова куда-то дёрнулся, по сути, ведомый слепыми инстинктами. Рядом ухнула огромная плита – наполовину ушла в пол! Не среагируй Тошка так молниеносно – от него мало бы что осталось!
Из вращающейся пыли снова возникла голова твари: на сей раз не ухмыляется, а злобно скалит клыки. Жуть и рядом не стояла!
Тошка вцепился в скрипку, понимая, что сейчас тварь ему точно покажет!.. Если и не где раки зимуют, так что-нибудь другое, из того же репертуара... А может ещё похлеще!..
Демон не стал больше ничего показывать – лишь склонился вперёд и снова двинулся на Тошку!
Тошка пополз спиной вперёд. Уткнулся в плиту, неловко привстал, обо что-то споткнулся и растянулся на спине... Зачем-то поджал ноги – будто это спасёт!.. Скрипка! Вот если что и спасёт, так она, в первую очередь!
Тошка заставил звенящие от боли пальцы вцепиться в футляр.
Тварь гневно взвыла и одним махом вырвала собственные уши!..
Тошка ошалело уставился на происходящее, совершенно не понимая, свидетелем чего он только что стал... Что это?.. САМОБИЧЕВАНИЕ? Или чего похуже?.. Типа, сделка отменяется.
Тварь только ухмыльнулась. Затем молниеносно придвинулась и попыталась просто раздавить скрипку, а заодно и Тошку!
Тошка снова пополз, понимая, что уж теперь точно доигрался! А чего ещё делать?! Идти на поводу у этой злюки?.. Уж лучше и вправду... Умереть... Ведь тварь, скорее всего, подобным образом приставала ко всем!.. Прежде чем совершить задуманное! Но никто так и не согласился – в этом Тошка был уверен на все сто, а то и двести!
В прихожей что-то прошуршало!
Тошка загнанно оглянулся... Тут же вскрикнул, ощутив в ногах жгучую боль. Брыкнул наугад – не помогло! Снова оглянулся на тварь. Капля кипящей серы – прямо на кроссовках! – пытается протиснуться сквозь шнуровку!
Тошка вскрикнул. Только сейчас понял, что вся комната объята беснующимся пламенем, отчего лицо жжёт не меньше ноги!.. Попытался вскочить. Тут же
