Северный Волк, которого звали Аркадий, и который был, безусловно, добрейшим из волков, и Северный Олень, который, безусловно меньше всего являлся оленем, пришли в Ареал утром, когда зверята по большей части спали.
Аркадий нёс гитару, а Северный Олень нёс вещмешок. Встретил их Ёжик, который в какой-то момент решил что одной учёбой сыт не будешь, а надо бы ещё начать бегать по утрам.
Итак, утром пришли гости, и утром же пошёл гулять Ёжик (он пока ещё только решил начать бегать, но бегать не начал, поэтому пока просто гулял). Стоит ли удивляться что они встретились?
Может и стоит, конечно, но мы не станем.
А станем мы считать это событие неизбежным, раз уж оно произошло, что называется, задним числом.
Первым увидел Ёжика Северный Волк, и поприветствовал его громким рыком, как у Северных Волков принято.
Ёжик подошёл.
- Здравствуйте... - сказал он, косясь на волка.
- Здравствуй, - согласился Олень, - здравствуй, по возможности всегда. Мы странствующие Северные Воспевалы, из бесславных родов, хотели бы показать небольшое представление, если жители этого селения не склонны воздерживаться от зрелищ, и если вы не заняты сейчас более важными делами. Оплатой нам послужат ваше кратковременное признание, ваше сиюминутное восхищение, и немного еды, а более нам ничего не надо. Вас же ожидает немало сюрпризов.
- Я не знаю, наверное большая часть с удовольствием посмотрит на спектакль...
- Милый Ёжик, если я что-то ещё понимаю в зверях, не проводишь ли тогда нас пока что куда-нибудь в тепло?
Ёжик проводил, как водится, в столовую, где был тёплый суп, и отправился обходить дома, приглашая всех на восток Ареала, где располагалась Сцена. Сцена ютилась под открытым небом, была несколько ветхой, но, кажется, безопасной, а напротив неё находилось девять рядов грубо сделанных скамеек. В Ареале никогда не было столько народа, но плотник Морж (Моржом, конечно, был Пол), когда делал скамейки, так увлёкся, что сделал их ровно вот столько.
Пришли не все, но многие, были и Мальчик И Девочка, и Лосёнок, и Зайка, и Лисичка, и даже Кошка, и многие жители Ареала. Не пришёл, конечно, Неумеха, не пришли Белки, и ещё несколько голов, ранее не упоминавшихся даже мельком. Волчонок не собирался идти, но решил, что если он не придёт, о нём подумают плохо, и пришёл.
И вот, на сцену вышли Северный Волк и Северный Олень. У Северного Волка Аркадия в лапах была гитара, а у Северного Оленя был рожок. Они начали играть медленную, немного дискомфортную музыку, полную смутных полунамёков на что-то слишком очевидное что бы быть понятым.
Музыка не прекратилась, а пантомима началась. Пантомима изображала Лисёнка, спотыкающегося и падающего, но встающего и идущего на Край Света, замёрзшего до полной потери чувствительности, и полностью сроднившегося со своим походом, утратившего способность думать о чём-то кроме Лисички. Он был своим движением и своими мыслями, а самого Лисёнка как будто и не было, и музыка, хотя и была тревожной, давала понять что всё к лучшему, а в памяти Лисёнка жила приснившаяся ему однажды птица, хотя он и не знал уже давно о ней.
Музыка всё не кончалась, но стала тише, и Северный Волк прорычал:
- Труппа Вносящих Смерть завершает представление.
И музыка иссякла, и впервые стало непонятно как она звучала одновременно с пантомимой, если актёры не двигались с места и всё играли, и как пантомима могла содержать в себе всё, что содержала, если она была действительно пантомимой.
- А почему такое мрачное название? - Спросил Мальчик.
- Почему вы считаете его мрачным? - Удивился Северный Олень.
- Люди же, - высказался Лосёнок, - у них так принято.
- Смерть это ясность. Становится понятно что считать себя собой - большая ошибка, отделять себя от окружающего - заблуждение, и мы все всегда были частью кхм... всего, и ничего больше. Вот и мы привносим ясность, хотя, конечно, намного меньших масштабов, и принесли вам несколько подарков. Не заостряйте внимание, это название придумали не мы, это просто традиция.
- Погодите... Я вас не понял.
- Ну, хотя эта мысль очень простая, понять её могут в полной мере только Лисички, и Кошки.
Все посмотрели на Кошку.
- У Кошек, - продолжил Северный Олень, - девять жизней, и все они происходят одновременно, верно?
- Да, - подтвердила Кошка, - в настоящее время я нахожусь в девяти местах сразу. Поэтому кошки несколько рассеянны.
- Расскажи что-нибудь, - попросил Ёжик.
- Охотно. Например... Одну из моих жизней сейчас любит один львёнок. На самом деле не обязательно всем моим жизням быть кошками, и эта никакая не кошка, а он никакой не львёнок, во всяком случае не больше, чем дракончик, но поскольку та, которая говори с вами - кошка, она воспринимает все свои жизни в кошачьих понятиях, и ей кажется что речь идёт о кошке и львёнке. Её любит этот львёнок, и всем известно, что он будет любить её вечно, и ей, кажется, нравится этот львёнок, а они всё равно всё больше порознь. И им, похоже, никогда не сойтись в полной мере. Но в этом нет ничего особенно печального. Львёнок будет грезить о кошке, и будет счастлив каждый раз, как ему представится возможность посмотреть на неё с нежностью, или почувствовать на себе её взгляд. А кошка... Она будет иногда приходить к львёнку, а иногда не будет, потому что кошкам дано гулять самим по себе, и любой другой давно бы уже обозлился на неё, но львёнку дано любить кошку, потому что он той же породы, и всё понимает, и хотеть что бы ей было хорошо. И она это очень ценит.
- Я слышал про девять жизней, но я представлял себе это не так... Ничего особенного, конечно, но они все знают что... - Зайка запнулся, не сумев формулировать вопрос.
- Нет. Об этом знаю только та я, которая сейчас говорит с вами.
- Вот оно как... А вот такой ещё вопрос, - Обратился Зайка к актёрам, решив что побеседовать с Кошкой можно всегда, а эти рано или поздно уйдут, - откуда вы узнали про нашего Лисёнка? Или это просто похожий Лисёнок?
- Ваш Лисёнок, ваш, иначе зачем бы мы его вам показывали? А откуда узнали? Из нашего представления, - ответил Северный Олень.
- И... - Волнуясь заговорила Лисичка, - С ним всё в порядке, это точно?
- Ну насколько можно считать что с замёрзшим зверьком всё порядке... Он, во всяком случае, жив, и полон решимости дойти да Края Света. Точнее он не то что бы полон решимости, ему уже не нужна никакая решимость, он уже просто идёт туда, как падает брошенный камень.
- А он... Он дойдёт?
- Ну кто же его знает, дорогуша, такие вещи сокрыты и от нас, и практически от всех. Потерпите немного, он наверняка дал вам какой-то обет?
- Нет...
- Ну как же "нет", милочка, как же нет, Лисята всегда обещают что-то, когда идут на край света. И никогда не забывают - понимаете, он обязательно даст вам понят, что он дошёл.
- Ах да, он обещал...
- Не надо подробностей, душечка, не надо, мы всё равно их не запомним. Просто ждите знака. Он сообщит вам если дойдёт, и сообщит, если погибнет в пути. В любом случае пока вы не знаете. чем всё кончилось, ничего не кончилось.
- А вы, - заговорила Девочка, - бывали там? Вы знаете как там?
- На Краю Света? Там крайне светло. К сожалению, сейчас мы не будем говорить про Край Света, это не входит в программу сегодняшнего представления...
- Но ведь оно кончилось?
- Совсем нет. Наше представление вообще не имеет гадкой привычки завершаться, оно только иногда прикидывается завершившимся, но довольно неубедительно. А что вы хотите, его придумали столь скромные персоны, к числу достоинств коих не относится талант писать сценарии, и даже играть их, а только одно желание писать и желание играть. Безусловно, этого мало, но мы просим о снисхождении. Между тем начался второй акт, второй действие, и теперь, что бы публика не заскучала, мы примем её в участники действа, хотя, сказать по секрету, от этого ничего не изменится, и всё останется так же, как и было. Но довольно слов, к делу. Мы просим пройти к нам - Северный Олень посмотрел на Аркадия.
Аркадий спрыгнул со сцены, закрыл глазки и обнюхал всех зрителей по очереди. А потом взял за лапку Зайку и повёл на сцену.
- Ничего особенного, - смущённо сказал Зайка, оказавшись на месте.
- Мы не умеем гадать по линиям жизни и по шерстинкам, но умеем вносить ясность, умеем знать больше, чем знают остальные и делиться теми знаниями, которыми можно делиться, и которые касаются напрямую вас, - Объявил Северный Олень, - И делаем лишь то, что умеем. Почтенная публика, обратите внимание, сейчас прозвучит диалог, из которого ничего не будет понятно. Мой друг, у вас есть одна блестящая, довольно редкая возможность - вы можете стать Зайкой Мая.
- А что такое Зайка Мая?
- Зайка Мая это воплощение весны, её конечной цели, её пересечения с летом. Вы сможете устроить Большой Май, и научиться выращивать летние подснежники, и по вашему зову будут приходить Пляшущие Духи. Это яркая возможность, но за неё приходится дорого платить - тридцать дней, и ещё один день вы будете владеть этой силой, а потом она сменится горькими сожалениями о утраченном, от которых не избавиться. Ваша память ополчится на вас, вы станете нервным и печальным, и будете пребывать в тоске до конца своих дней.
- А это стоит того?
- Стоят ли долгие годы тоски и жизни прошлым ослепительного мига возможности заглянуть краем глаза в вечный праздник, и подарить его едва различимую тень всем, кто пожелает принять такой подарок? Зачем спрашивать об этом скромного актёра, который впервые видит вас, и никогда не знал в полной мере что такое Большой Май, ответить на это можете только вы сами.
- И как этому научиться?
- Если вы решите, вы узнаете как научиться.
- Рассказывайте...
- Нет... ну при чём здесь я? Если вы решите научиться, вы начнёте видеть всё, что нужно видеть, и узнавать всё, что нужно знать. Это непростая, кропотливая работа, но если вы будете верны решению, вы достигнете желаемого за несколько лет, и однажды устроите большой праздник.
- Вы говорите вы не знаете что такое Большой Май?
- Я могу рассказать как он выглядит, но сами посудите, разве это важно? Большой Май это прежде всего состояние, которые вы испытываете и дарите, а уже потом Пляшущие Духи и летние подснежники, и всё прочее.
- Я подумаю...
- Подумайте. А пока вы можете вернуться на своё место, а мой коллега Аркадий найдёт следующего участника представления.
Аркадий вновь спустился в зал. Он побродил среди затихших зрителей, не замечая как смотрит на него Волчонок. В глазах его читалось "меня, меня", и Аркадий совсем уже было поддался внушению, сделал несколько шагов в нужном направлении, но - нет, отвернулся и пошёл дальше. На глазах волчонка проступили слёзы, и ему захотелось демонстративно встать и выйти, но он даже не смахнул влагу - побоялся привлечь внимание движением. Аркадий оглянулся на него, и привёл на сцену Лосёнка. Лосёнок всё это время сидел в зале с недовольным видом, ему казалось что происходит какая-то глупость,и, уже во всяком случае лично он не собирается принимать во всём этом какое-то участие, даже если его будут очень упрашивать. Но возразить он не смог, поморщился и поднялся на сцену, что бы и там выглядеть рассеянным и недовольным, озираясь, как будто желая сбежать.
- Вы хотите что бы я рассказал и про вас?
- Ну раз уж вы меня вытащили...
- У вас тоже есть дивная возможность. Вы можете полететь в Космос, на Марс, и встретить
