одновременно в двух местах…
Одевшись, Каролина решительно направилась в спальню Этара. Она больше не хотела мучить ни себя, ни дорогого для неё молодого человека. Чем раньше девушка покинет Астральный мир, тем легче будет для них обоих – так они быстрее смогут прийти в себя. Да, и Каролине, и Этару расставание причинит сильную боль, но с этим уже ничего не поделаешь. Это как лейкопластырь на засохшей ранке: либо ты оторвёшь его сразу, больно, но быстро; либо сделаешь это медленно и осторожно – но тогда мучения продляться намного дольше.
В спальне Этара не было, наверное, он уже давным-давно проснулся. Девушка спустилась на первый этаж, в надежде увидеть его там. Как она и ожидала, молодой человек находился в обеденном зале, облокотившись на спинку кресла и о чём-то задумавшись. Увидев девушку, Этар пристально всмотрелся в её глаза, но уже через некоторое мгновение печально отвёл взгляд. Рядом с Каролиной на столе в большой плетёной корзинке стояли ещё тёплые булочки с прохладным молоком в овальной керамической чашке абрикосового цвета. Да, это было весьма кстати – девушка ощущала зверский аппетит. Но нельзя же было беззаботно наслаждаться завтраком, так ничего не сказав Этару.
- Я… - начала она, но не успела закончить, так как молодой человек прервал её:
- Я уже всё прочитал в твоих глазах… Ты хочешь вернуться… к нему…
Так неприятно причинять близкому тебе человеку боль – это было выше её сил.
- Прости… я люблю его… И мне очень бы не хотелось расставаться с тобой, потому что мои чувства к тебе такие же нежные, как и прежде… Но я не могу быть с вами обоими, поэтому должна была принять решение. И вот я сделала свой выбор.
Этар взял девушку за руку и, внимательно смотря ей в глаза, сказал:
- Тебе не за что извиняться. Во всём, что произошло, лишь моя вина. Я поступил неправильно, мне и расплачиваться за это.
Бессмысленно было спорить со словами юноши – это ни к чему бы ни привело. Спустя несколько секунд девушка всё же позволила себе прикоснуться к еде. Когда рот чем-то наполнен, то вроде как и в разговоре нет надобности.
Этар терпеливо дождался, когда Каролина, наконец, закончит с трапезой, после чего достал из своего кармана браслет, который ранее подарил ей.
- Ты говорила, что хочешь оставить его себе… Я исправил его… Теперь он будет исполнять лишь твои истинные желания… Я больше не буду навязывать тебе свою волю.
Каролина протянула правую руку, чтобы юноша имел возможность вернуть украшение на прежнее место.
- Ты необыкновенный! – она провела пальцами по волосам молодого человека. – Опять не спал ради меня…
- Я хотел, чтобы ты унесла с собой доказательство того, что я изменился… И помни всё, что я вчера говорил… Моё сердце всегда открыто для тебя. Никто не запретит мне надеяться… и покорно ждать. Но это тебя ни к чему не обязывает. Знай, я рад, что познакомился с тобой и ни о чём не жалею.
- Я тоже очень счастлива, что встретила тебя и помогла узнать, каков ты есть на самом деле. Помни о том, что ты можешь быть лучше, чем сам себе кажешься. И если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, ты всегда можешь рассчитывать на меня.
Каролина взяла с собой несколько вещей, прежде чем Этар вернул её в Летанию. Девушка даже моргнуть не успела, как они очутились в её спальне – в её настоящей спальне.
Навсегда покидая девушку, последние слова Этара были следующими:
- Сейчас я покидаю тебя, но знай, что в моём лице ты обрела истинного защитника. Я позабочусь о том, чтобы ты была счастлива, хоть и не со мной… И помни, если ты когда-нибудь будешь нуждаться во мне – просто позови… Я люблю тебя.
С этими словами молодой человек прикоснулся губами ко лбу девушки, нежно поцеловав её. Каролина от избытка чувств на мгновение прикрыла глаза, крепко обняв юношу. Но уже через минуту её руки плавно опустились, тщетно хватая воздух рядом с собой. Тело Этара постепенно теряло свою плотность, пока совсем не растворилось прямо на глазах девушки. Каролина, где стояла, там и опустилась прямо на пол, охваченная печалью. Он исчез, и они могут больше никогда-никогда не увидеться.
Через полчаса Каролина всё же смогла справиться со своими эмоциями, привести себя в порядок и отправиться на поиски своих родителей. Отец с матерью не сразу поверили своим глазам, когда дочь объявилась на пороге их спальни. Было много слёз, счастливых возгласов, крепких объятий и, конечно же, трогательных речей – родительскому счастью не было предела.
Позже появилась Азира. Она была очень счастлива, что главное сокровище королевской семьи – Каролина – вернулось домой в целости и сохранности. Волшебница не хотела терять принцессу, которая была для неё как родная, – хоть чего-то не смог лишить её Таинственный Странник. Она прекрасно понимала, что слабее его, но то, что произошло сегодня, для неё было своеобразной победой.
Когда Каролина рассказала своим близким, какой Этар на самом деле – им было трудно поверить в её слова. Но позже они всё-таки смирились с доводами девушки, хотя и остались при твёрдой уверенности в том, что Каролине просто повезло.
Целый день принцесса усердно пересказывала всем желающим историю о параллельном мире и его обитателе – Таинственном Страннике. К вечеру молва о чудесном возвращении королевской дочери облетела все закоулки, и уже на следующее утро Каролину ожидал новый посетитель. Девушка с трепетом в душе спустилась со второго этажа в холл, обильно залитый светом. У ступенек, облокотившись на перила широкой лестницы, её ждал высокий светловолосый молодой человек. Услышав знакомые шаги, он обернулся: на Каролину смотрели такие родные золотисто-карие глаза, в которых было столько любви и нежности, что сердце девушки забилось ещё чаще…
ГЛАВА 14. ПРОБУЖДЕНИЕ
Её глаза были ещё закрыты, но девушка уже отчётливо ощущала своё беспорядочно колотившееся сердце. Оно билось в такт каким-то внешним звукам: “пип-пип, пип-пип, пип-пип”. Навязчиво пахло неизвестными ей лекарствами. Она что, в больнице?
Девушка в испуге открыла глаза… Она лежала в больничной палате, в кровати с белой постелью вся увешенная противными проводами и окружённая непонятными приборами. Каролина хотела пошевелиться, но поняла, что её тело затекло и собственные конечности напрочь отказывались слушаться.
В палату вошёл высокий молодой человек с кофейным стаканчиком в одной руке и булочкой – в другой. Когда юноша поднял голову, девушка увидела пару родных золотисто-карих глаз, которые расширились от удивления. Кофейный стаканчик мгновенно выпал из неожиданно распахнутой руки, разбрызгав своё содержимое прямо на ботинки молодого человека – но казалось, он этого даже не заметил, кинувшись к кровати девушки.
- Алекс… - тихо проговорила Каролина, пытаясь улыбнуться.
Юноша целовал её руки, прикасался к лицу, заглядывая в глаза. Молодой человек столько ждал этого момента, и когда он произошёл – его даже не было в палате. А ведь уже долгое время он практически жил в этой больнице, ни на миг не оставляя свою возлюбленную. Он всё ещё не мог до конца поверить в то, что его желание сбылось – юноша был безгранично счастлив. Когда вскоре палату наполнили люди в белых халатах, проверяя состояние пациентки, Алекс неохотно оторвался от любимой девушки лишь для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Здоровье Каролины оказалось довольно крепким, жизненно важные органы не были повреждены и мозг функционировал нормально. Через некоторое время девушку выписали из больницы, и теперь Алекс ни на шаг не отпускал её.
- Я знаю, что ты мне рассказывал сказку, когда я была в коме, - сказала Каролина во время обсуждения случившегося. – Ты создал для меня волшебный мир, в котором было комфортно и хорошо. Спасибо тебе, любимый.
Девушка поцеловала юношу в благодарность.
- Я надеялся, что ты меня услышишь, и очень рад, что всё получилось.
- Было очень захватывающе подняться с тобой в небо, а потом сидеть на воздушном облачке – ощущения незабываемые.
- Я тоже пытался представить себе, как бы это было великолепно.
- А потом Этар забрал меня у тебя…
Девушка опустила веки, предаваясь каким-то своим воспоминаниям.
- Кто такой Этар? – удивился Алекс.
Каролина недоверчиво и немного испуганно посмотрела на юношу:
- А разве не ты его придумал?.. Что тогда, по твоей версии, случилось после того, как мы собирались объявить “королевским” родителям о своей помолвке?
- Ты потеряла сознание, и ангелы забрали тебя на небеса… А я отправился за тобой, выпрашивая у них сжалиться над нашей любовью и вернуть мне тебя… Разве ты этого не помнишь?
- Нет, ничего такого со мной не было…
Каролина честно рассказала Алексу всё, что с ней произошло после того, как их истории разошлись. Девушка только решила не упоминать силу чувств, испытываемых ей к Этару, даже после того, как тот снял с неё свои чары. Зачем же зря причинять боль любимому человеку?! А в остальном она была предельно откровенна.
Алекс очень удивился тому, что поведала ему Каролина. Было как-то странно то, что вначале она его слышала, а потом их связь куда-то пропала. Вмешательство Этара почему-то напугало его. Он, конечно, понимал, что это всего лишь её фантазия: этот древний предок человечества не существует на самом деле – но дрожь по всему телу не собиралась покидать юношу.
Но вскоре молодому человеку удалось отвлечься от своих грустных мыслей. Каролина была с ним, они собирались вскоре пожениться – грех было на что-либо жаловаться. Алекс был безумно рад своему вновь обретённому счастью. Всё своё свободное время молодые люди проводили в уютной квартире молодого человека, почти месяц практически не выходя из неё – ведь они оба так соскучились друг по другу…
***
Через некоторое время Каролина вернулась в свою старую квартиру, где жила ещё до знакомства с Алексом. Девушка хотела разобрать свои прежние вещи, чтобы определиться, что перевезти в квартиру будущего мужа. Каждый предмет, находящийся здесь, таил в себе столько приятных воспоминаний, что девушка невольно погружалась в радостные события прошлого. Это, конечно, продлило время пребывания в этом месте, но нисколечко не портило волнующей атмосферы.
На самой нижней полке комода девушка заметила какой-то свёрток нежно-голубого цвета, который на ощупь напоминал тот самый материал постельного белья в её спальне… в замке Этара – что-то среднее между шёлком и бархатом… Сердце девушки учащённо забилось, его стук отчётливо отдавался в висках. Внутри что-то было. Каролина застыла в недоумении: посмотреть содержимое свёртка или лучше не трогать его. Ей отчего-то даже стало немножечко страшно… Но любопытство превзошло испуг, и она с благоговением и волнующим трепетом развернула приятный на ощупь материал…
Внутри находились до боли знакомые ей предметы из “сна”: голубое платье в греческом стиле, которое раньше принадлежало Трие; ветхая книга, написанная на непонятном древнем языке, она видела её в спальне сестры Этара; и, конечно же, уже полюбившийся девушке, магический браслет, подаренный Таинственным Странником.
“Он исполнит любое моё истинное желание…” – заворожено произнесла Каролина.
Необыкновенная находка казалась девушке нереальной: она по очереди прикасалась к
