Пролог.
«Так, чего тут у нас?..» Вася чуть коснулся экрана пальцем, и анимированное изображение послушно укрупнилось.
- Приветики! – послышался из динамиков слегка писклявый голосок, а под изображением согласно движению губ девицы поползли субтитры: «Я очИнь умная, сипОтичная, общитИльная девушка. И ещё я очИнь хозяйственная и домашняя. ОчИнь мИчтаю познакомиЦа с умным, ласкАвым и щедрым котиком…»
Камера сдала назад, и очИнь умная особа показалась в полный рост. М-да… Пожалуй, действительно симпатичная… Только вот косметология так вперёд шагнула, что… «Ладно, дальше…»
- Говорю сразу! Ищу высокого, спортивного, красивого, умного, культурного, обеспеченного. Все остальные – на фиг!
Холодный голос побежал по спине мурашками, а с экрана кольнуло два стальных буравчика. Бр-р-р!!! Вася даже плечами передёрнул и торопливо ткнул пальцем в следующее изображение.
- Тепла… так хочется тепла… - грустный взгляд больших серых глаз не дал пролистнуть страницу сразу, а тихий, но какой-то уютный голос отозвался в душе приятной ноткой…
- Котофеев!!! – вопль (или, скорее, рык?) бригадира раздался по громкой связи столь неожиданно, что Вася едва не брякнулся на пол. Даже сероглазая русоволосая красавица, показалось, вздрогнула и нервно попыталась заглянуть за Васино плечо. – Опять ты в «знакомствах» виснешь?! Команда занять стартовые места была дана ещё пять минут назад!
- Да я чо?.. Я это!.. – Вася лихорадочно колотил пальцами по сенсорному (рухлядь какая несусветная!) экрану, стараясь побыстрее выключить комп. Как обычно бывает при такой спешке, пальцы попадали куда угодно, только не в нужные места. Динамик продолжал говорить красивым голосом: «Принцы, королевичи, княжичи… Этого добра у нас хватает. А вот просто хороших людей так мало…» Не дождавшись полного отключения, Вася резво метнулся к анатомической лежанке. – Я на месте уже!
- Я с тобой после поговорю!.. – многообещающе пророкотал интерком бригадирским голосом и отключился.
Бли-и-ин! До Васи только сейчас дошло, что СС (он же СамоСуд, он же Самвел Сударян, горячо любимый и почитаемый бригадир) снова ославил его перед всей бригадой. Оно, конечно, ничего в «знакомствах» зазорного не было, да и Вася не бабник, совсем не бабник, но… И так он – самый молодой член бригады, и на нём постоянно оттачивается общее чувство юмора, так теперь ещё и это… Эх…
- А зовут меня – Василисой… - выдали динамики и наконец отключились.
Вася почувствовал, как начали путаться мысли, и расслабленно прикрыл глаза – стартанули, вроде бы. Хотя, «стартанули» - понятие не совсем точное, скорее, привычное. Вот когда космические корабли действительно летали, тогда они и стартовали. А теперь что? Теперь-то всё гораздо проще – закапсулировал корабль в кванте времени с нужным направлением и пустил его в виде колебания по тёмной материи. Гораздо быстрее получается, чем со скоростью света. Свет – он же частица, пока сквозь тёмную материю продерётся… Тут самое сложное выбрать нужное направление кванта времени да длину волны угадать. А то занесёт совсем в… Ладно, о грустном не будем!..
Вася встряхнулся, прогоняя ненужные мысли – накликаешь ещё… Да и прибыли уже на место – для путешественника-то перемещение происходит практически мгновенно, он же в кванте-то закапсулирован, да… Да… Почему, кстати, вообще полёт почувствовался?..
- Обзор!
Повинуясь голосовой команде, одна стена каюты превратилась в огромный 3D-экран.
- Не п-понял… - Вася недоверчиво протёр глаза. – Но…
Удивиться чему на экране хватало: заполняя собой почти весь этот самый экран, перед Васиным изумлённым взором плавно поворачивалась… Земля! Невозможно!.. Вася же чувствовал старт, аварий тоже никаких не произошло, тьфу-тьфу-тьфу (иначе корабль раскатало бы по пространству так, что ого-го!), так почему же теперь он видит Землю? Вон и Африка просматривается, левее Индия, ещё левее и ниже Австралия… Да, дела-а-а…
- Командир!.. – Вася тронул пальцем сенсор громкой связи. – Самвел Иванович!..
Из динамиков густой волной текла вязкая тишина, липкая, почти осязаемая… Нет, Вася не трус, вовсе нет, но дыхание затаилось само собой. Когда же стало слышно, как стучит сердце, Вася не выдержал (неизвестности, конечно!), вскочил с анатомического ложа и рванулся к дверям. Глухой стук башмаков по мягкому покрытию пола тишину не разогнал, а лишь подчеркнул. С третьего раза попав подушечкой большого пальца в сканер и дождавшись наконец, когда часть переборки отъедет в сторону, Вася ломанулся из ставшей вдруг жутковатой каюты. Уже переступив порог, он ещё раз оглянулся на обзорный экран. Что-то там было неправильно, какая-то деталь…
Ладно, потом разберёмся! Вася махнул рукой и побежал по коридору в сторону рубки управления. Собрались, наверное, там, и снова его разыгрывают!..
- Самвел Ива!..
Вася влетел в рубку с твёрдым намерением возмутиться розыгрышем. Нет, юмор Вася понимает, вполне даже, но… Но в рубке никого не было… Экраны мигали зелёными индикаторами исправных систем, на главном экране крупными буквами было прописано, что полёт прошёл нормально… и не было даже намёка на присутствие хоть кого-нибудь из членов бригады…
Глава 1.
Потратив на поиски остальных членов бригады битых три часа, Вася сдался. То ли попрятались они все очень хорошо, то ли действительно случилось нечто неординарное, но разбираться с этим в одиночку Вася не решился. Доложить на Землю, пускай собирают комиссию да и кумекают, что почём… Пентюхов в бригаду не брали. Вася и не был пентюхом. Потому и спускаемым модулем, коих у корабля было целых три, управлять умел.
Сколь не бился Вася со сканером, но ни одной даже самой завалящей радиоволны в эфире целой планеты (родной!) так и не обнаружил. Но ведь быть такого просто не могло, потому он решил, что это с электроникой корабля нелады. Вирус какой-нибудь зловредный, не иначе. Радио молчит, значит, и посадочного наведения тоже нет. Что делать? Само собой, сажать модуль вручную…
Несанкционированная посадка на поверхность планеты чревата штрафами вполне себе приличными. Поэтому модуль Вася посадил виртуозно (едва тормозные двигатели не спалил к чертям собачьим), в местности не очень населённой. И овражек очень кстати подвернулся, и ельничек на его склонах… Закидав модуль лапником, Вася выбрался из оврага, перекусил парой прихваченных с корабля бутербродов и достал компас. Время было утреннее, небо ясное, и компас был нужен чисто для проформы – положено! Та-а-ак… Вася тупо пялился на электронную стрелку, странно рыскающую по жидкокристаллическому экрану, минут пять. По всему выходило, что солнышко, по-летнеутреннему ласковое, оказалось весьма недисциплинированным (тоже, что ли, по-летнему?..) – вставало почему-то не на востоке, как ему и полагалось, а вовсе даже на западе… Ага… Ладно, зайдём с другого боку… Спутниковый навигатор вообще сообщать что-либо вразумительное отказался наотрез. Типа, ни одного спутника в пределах досягаемости нет! Значит, вредный вирус накрыл вообще всю электронику? Потратив ещё с полчасика на то, чтобы собрать разбегающиеся мысли, чувства и самообладание в твёрдый мужской кулак, Вася огляделся по сторонам, заприметил в нескольких километрах горушку с отличимой от других лысой вершинкой, да и порешил идти в её сторону. Глядишь, сверху-то виднее будет, куда дальше путь держать…
- А ну, стоять!
Окрик, раздавшийся над самым ухом, заставил присесть чуть ли не до земли. Руки без помощи рассудка метнулись к пятой точке – кабы конфуза какого не случилось! Фу ты, ну ты, пронесло! Вернее, наоборот, не пронесло!.. Короче, обошлось! Вася, не вставая из полуприсяда, как можно незаметнее бросил пару взглядов по сторонам. Никого… Осторожно выпрямившись, он сделал было шаг в намеченную сторону, как в ту же секунду окрик повторился:
- Стоять, кому сказано!
Уже и раньше было замечено, что Вася совсем не трус. К тому же Вася – парень шустрый. Подхватив с земли очень своевременно подвернувшуюся суковатую палку, он резко развернулся и провёл великолепно широкий мах своим импровизированным оружием. Примерно в середине круга палка встретила неожиданное препятствие, издала звук глухого удара и едва не вывернулась из Васиного захвата. Следующие несколько секунд принесли Васе целую кучу самых разнообразных впечатлений и переживаний. В том месте, где палка натолкнулась, вернее, врезалась в препятствие, неожиданно возник крепенький дедуля с окладистой бородой до пупа и, матерясь на чём свет стоит, совершил замечательное по своей амплитуде и скорости сальто назад. Ему даже не помешало то, что на ногах у него были не навороченные кроссовки, а далеко не новые, потёртые лапти (Вася успел их разглядеть, когда ноги дедули проносились мимо его носа). Что тут скажешь? Во-первых, это было, конечно, очень неожиданно. Во-вторых, Вася был искренне восхищён спортивной подготовкой дедули. В-третьих, ещё более он был восхищён словарным запасом и мастерством, с которым дедуля плёл фразы из коротких, но звучных и ёмких слов. А в-четвёртых… в-четвёртых, Васе стало вдруг очень стыдно. Вам бы, наверное, тоже стало стыдно, засади Вы суковатым дрыном какому-нибудь дедуле в лоб…
- Дедушка, а Вы кто?.. – почему-то других вопросов Васе в голову на тот момент не пришло.
- Кто-кто… Дед Пихто! – дед с кряхтением поднялся и теперь сердито тёр наливающуюся лиловостью шишку, что устроилась прямо посреди его лба. – Егерь я местный, Пихто Семён Семёнович… А вот ты кто таков будешь?
- Так это… Вася я!.. – «егерь», как ни крути, должность официальная, так что связаться с местной администрацией, глядишь, получится быстрее. С другой стороны, вид у этого егеря был какой-то… неофициальный, что ли… Хотя, сейчас столько любителей старины развелось… А с третьей стороны… нападение при исполнении… М-да… Вот Вася и не знал, радоваться ли такому повороту, огорчаться ли…
Видя нерешительность Васи, дед подбоченился и пошёл в атаку:
- Ты пошто пихтача столь попортил, а?! Цельную делянку наломал, понимаешь!
- Так я это… - похоже, за несанкционированную посадку отвечать всё же придётся…
- Ну, хотел сховать железку свою, так и укрыл бы покровом невидимости! Чего уж проще-то?! Нахрена лес-то портить?! – разговор так неожиданно повернул в другую сторону, что Вася на пару секунд потерял дар речи. – Хотя… Парень ты, конечно, шустрый, первым небесный камень нашёл… Но ведь он на моей территории упал! Так что, не твоя это железка, а наша!
Последнее заявление деда Пихто вообще вогнало Васю в глубокий ступор. Ничего себе! Наша!..
- Всем лежать, руки за голову!!!
Глас небес ударил ощутимой звуковой волной, и Вася второй раз за короткое время сильно… нет, не испугался, но шокирован был, скажем так, ощутимо. Да и было от чего – прямо с неба посыпались сгустки ослепительного света, которые падали на землю с хорошо слышным шлепком.
- Атас! Мусора! – тоненько взвизгнул дед Пихто и сделал судорожное движение руками, словно набрасывал на плечи плащ-палатку. В следующий миг на том месте, где он стоял, уже никого не было, только колыхание высокой травы указывало направление его бегства. А неплохой у него камуфляж, однако!..
Но раздумывать долго Вася не стал. Дед был хоть и чудаковатый, но
