ты нам поможешь, а? Ты хоть знаешь, куда мы теперь?
- Понятия не имею. – Василиса споро нарезала хлеб и сыр ножом, который она вытащила из-за пояса. – Зато я точно знаю, что без меня вы бы так и сидели голодом.
- Да… - Азат почесал макушку. – С этим спорить трудно…
- Дядя Азат, ты же меня знаешь, я в тягость не буду!
- Ладно… - Азат обречённо махнул рукой. – Эх, Илья мне точно голову открутит…
- А что за пивасик такой? – Вася, словно всеми позабытый, решил обратить на себя внимание.
- Пиво – это, брат, пиво… - Азат отпил из своей кружки ещё. – М-м-м, класс!
Вася тоже взял кружку и осторожно пригубил. Ух, ты! Действительно, здорово! Чуть горьковатый, терпкий напиток пробежал внутрь весёлым, чуть пощипывающим ручейком. В голове едва заметно зашумело. Эффект был схожим с эффектом от спирта, но более лёгкий и приятный. А ещё Вася слегка расслабился и смог наконец-то более трезво относиться к присутствию рядом Василисы. Странно, правда?..
- Слушай, Азат… Нам ведь спешить пока, вроде бы, некуда?
- Вроде бы…
- Тогда давай рассказывай, всё и по порядку. Что за войнушка нам предстоит, и почему мы от Ильи ушли?
- Ладно, по порядку, но с конца. Илья нам помогать отказался… Сказал, что своих забот хватает, но, думаю, что-то здесь другое…
- Я же говорю, он просто не смог! – Встряла Василиса.
- Ну, вот! Ещё одна! Что у вас, молодёжи, за манера – перебивать?
Василиса виновато прикрыла рот ладошкой.
- Причины нас сейчас волнуют мало, я излагаю факты. Так вот… Илья отказался, Василису уволили, поэтому я предлагаю тебе свой вариант, но в обмен на твою помощь.
- И в чём же твой вариант заключается? – пробормотал Вася с набитым ртом. Очень уж сыр с чудесной скатерти вкусным оказался…
- Ты ведь про камни слышал? Их нужно забрать и переправить обратно в твой мир…
- А тебе-то что за забота? – подозрительно прищурилась Василиса.
- Э-э-э… - Азат немного замялся с ответом. – Понимаете, перетаскивая сюда эту энергию, мы нарушаем равновесие. Никто ведь закона сохранения энергии не отменял, да… И то, что магия не используется в том мире, тоже чушь. Искусство, например, без этой энергии невозможно, научные озарения… Да мало ли! А накопление этой энергии здесь может привести к таким последствиям, что…
- Вот я и говорю, тебе-то что за забота? Есть ведь у нас служба безопасности, вот пускай у неё голова и болит, тем более, за тот мир.
- Так она и болит… - проговорил Азат и замолчал.
- Ё-моё! – Василиса округлила глаза. – Лёша, м… чудак, нашёл же кого притащить! Легавого! Бли-и-ин!..
Что ни говори, а дочкой она была настоящей. Как раз по пословице о яблоньке и яблочке… От возмущения щёчки у неё зарделись, глазки заблестели, ноздри затрепетали. Чудо, как хороша! Вася сидел, подперев щёку кулаком, и откровенно любовался… Потому и пропустил почти весь ответ ангела.
- …и Илья ему будет не нужен, если этого уже не произошло. Лишний свидетель… Только вот сам Илья этого почему-то не понимает…
- Почему же ты не сообщил, куда следует? Задание ведь можно считать выполненным…
- Да просто всё… - Азат помолчал, улыбаясь немного грустно. – Илья – мой друг… Пусть и забыл об этом немного… Если бы я сообщил, взяли бы вас всех… Но теперь, благодаря Василию Тимофеевичу, у нас есть шанс провернуть это дело самостоятельно. Ты как, Василий, берешься?
Василиса глядела Васе прямо в глаза, и взгляд её выражал столько надежды… Да ради этих глаз Вася и не на такое был готов! Поэтому он скроил чуть обиженную мину и в лучших традициях фильмов о скромных героях уронил, отчаянно краснея ушами:
- Мог бы и не спрашивать!..
- Не, чего-то я не подрасчитал немного… Вернее, кого-то… - Азат озадаченно взъерошил шевелюру. – Мы таким макаром не меньше недели шлёпать будем… Привал пока!
Без особых проблем покинув город с наступлением темноты, компания самозваных диверсантов протопала по самым скромным прикидкам километров тридцать – это за остаток ночи и часть утра. Только вот до Васиного схрона по словам Азата было никак не меньше трёхсот, а то и с приличным хвостиком…
Услыхав о вожделенном привале, Вася без сил рухнул в невысокую траву. Нет, утренняя зарядка, занятия спортом – это, конечно, хорошо, но пеший маршбросок, пусть и налегке, это ведь совсем другой коленкор! Азат со своим оптимизмом был мысленно послан куда подальше – вслух говорить сил не было. Какая там неделя?! Две, как минимум!..
- Ты ноги вон на дерево задери, быстрее отойдут… - Азат присел рядом с Васей на корточки.
- Это я скоро отойду, в мир иной… - простонал Вася, но совету всё же последовал – со стонами и скрипами. – А Василиса где?
- Всё-то тебе расскажи!.. – Василиса вышла из-за густого кустарника, на ходу поправляя одежду.
- Миль пардон, мадемуазель… - Вася слегка зарозовел.
- Это ты чего сейчас сказал? – Василиса остановилась и подозрительно глянула на распластавшегося Васю.
Какая-то она вообще подозрительная вся… Хотя… какой папаша…
- Это он так прощения попросил… - усмехнулся Азат. – Может, перекусим немного?
- Можно, конечно… - Василиса достала из рюкзачка скатёрку, задумчиво помяла её в руках, потом убрала обратно. – Заряда маловато… Давайте её на крайний случай оставим?
- Жаль… от пивка бы я сейчас не отказался… - протянул Вася.
- Ничего, водичкой обойдёшься! Вон, ручей рядышком бежит. – Василиса махнула рукой куда-то в сторону. – Пивка ему подавай!..
- А покушать?
- А покушать у меня хлебушек остался, с полдника вчерашнего.
«Хозяйственная, однако!» - мысленно улыбнулся Вася, но вслух решил не говорить. А вдруг, она ещё и вспыльчивая?
- Ладно, вы тут с часок отдыхайте и двигайте дальше, а я пока за транспортом для нас смотаюсь быстренько.
Азат отошёл на несколько шагов, и вдруг за его спиной раскинулись огромные крылья. Вот это да-а-а! Вася даже на локте приподнялся, несмотря на усталость – не часто ему такое видеть приходилось… Перепончатые, метра по три в размахе каждое, крылья пару раз осторожно качнулись, словно пробуя воздух на ощупь, а потом вдруг резко хлопнули, сразу забросив своего хозяина на несколько десятков метров вверх.
- Ишь ты, не соврал… - Василиса проводила Азата взглядом. – Действительно, на службе…
- В смысле?
- В нашем мире разрешено летать только тем ангелам, которые на службе. За ослушание наказание очень серьёзное – лишение крыльев…
- Ого!..
- Ага!.. Ладно, давай перекусим, что ли? – Василиса протянула Васе кусок хлеба.
Вася, беря хлеб, случайно (вот честное слово случайно!) коснулся пальцев девушки. М-м-м, что за блаженство! По всему телу разлилась волна тёплой истомы. Так бы и держал её за руку всю жизнь!..
- Ешь давай!.. – скомандовала Василиса, но руку не отняла. Только посмотрела на Васю этак… задумчиво…
Редколесье как-то незаметно сменилось густой чащей с мощным подлеском. Вася, до того расспрашивавший Василису то об окружающей местности, то о местных обычаях и нравах, примолк, стараясь поберечь дыхание и не отстать. К тому же ботинки оказались не очень приспособленными к пешим прогулкам, и стёртые ноги начинали болеть. Василиса же шагала себе впереди, как заведённая, и усталости, казалось, совсем не испытывала. А Вася что, слабее что ли?! И вовсе даже не слабее, просто…
Свист и улюлюканье, раздавшиеся в следующее мгновение со всех сторон, оказались полной неожиданностью.
- Бежим! – Василиса рванула по тропинке вперёд так, что пятки засверкали.
А Васю что, уговаривать надо? Вася рванул следом, но убежать далеко не удалось. Что-то тяжёлое коротко свистнуло в воздухе и тюкнуло Васю по затылку так, что белый свет мгновенно померк, словно кто-то щёлкнул выключателем…
Голова раскалывалась, слегка подташнивало, а тело почему-то неимоверно затекло. Вася попробовал пошевелить конечностями, но добился лишь усиления головной боли – руки и ноги были плотно обмотаны грубой верёвкой. Почему грубой? Потому что один её виток проходил как раз через Васин рот…
- Очнулся? – голос Василисы раздался почти над ухом.
- М-м-м!
- Хорошо они тебя приложили… Битый час без сознания провалялся.
Они? Интересно, кто это – они? Попытка подумать отозвалась в голове тупой болью. Похоже, сотрясение… Что ж, раз не получается вычислить, может, просто посмотреть? Вася сам себе удивился – как это такая простая мысль не пришла в его голову раньше? Да, сотрясение, похоже, серьёзное… Вася осторожно приоткрыл один глаз. О! А он, оказывается, до сих пор с закрытыми глазами лежал! Да-а-а… Эта попытка познания окружающего результатов тоже не принесла – Вася лежал, уткнувшись носом в травяную кочку. К тому же, лежал придавленный к земле чем-то тяжёлым. Или кем-то? Вася чуть-чуть поелозил и тут же получил отклик Василисы:
- Не дёргайся сильно, а то верёвки жмут… Синяки потом останутся…
О-о-о, приятный груз! Их, оказывается, с Василисой спиной к спине связали!.. Вася аж зажмурился от удовольствия. Эх, такая бы близость, да при других обстоятельствах!.. Василиса тем временем чуть повернулась, и Вася получил возможность обозреть окружающее. Однако!.. Они с Василисой лежали на небольшой лесной полянке, а мимо них туда-сюда сновали одетые в какие-то лохмотья, но, тем не менее, хорошо вооружённые дети. Чернокожие!.. Ё-моё!.. Вася вгляделся в одного из них пристальнее. Какие дети?! Это… Да это же настоящие пигмеи!
- М-м-м! У-ы-ы-м-м-м! – поделился он своим открытием с Василисой.
- Ага, у-ы-м – это самое оно и есть!.. Гадские карлы!..
Вася поднатужился и смог наконец вытолкнуть языком надоевшую верёвку.
- А что тут у вас пигмеи делают?
- Да вот переловить никак не могут…
- А как они попали-то сюда?!
- Лет десять назад новогодняя смена на африканском портале перепилась вся, портал вовремя не закрыли, а эти, вишь, тут как тут…
- Понятно… А чего это они делают?
Пигмеи азартно таскали в центр поляны сучья, палки, другой деревянный хлам, и складывали всё в большую кучу. Васю прошиб холодный пот – он как-то читал, что у некоторых африканских племён до самого последнего времени практиковался каннибализм. А уж у такого оторванного от цивилизации и со всех сторон таинственного племени, наверняка такие обычаи в ходу!.. О-ё-ёй, что ж делать-то?!
Один из карликов, одетый чуть побогаче остальных, вдруг что-то гортанно прокричал и указал суковатой палкой на пленников. Несколько пигмеев тут же метнулись к ним и, полоснув ножами по верёвкам, отделили Василису от Васи. Потом девушку подтащили к вождю, и он довольно заулыбался. Обойдя Василису кругом, он потыкал пальцем в её разные места (преимущественно, мягкие) и заулыбался ещё шире. Возмущённая до глубины души Василиса попыталась против происходящего протестовать (громко и, порой, весьма нецензурно), но получила дубинкой по темечку и обмякла. Так её и унесли куда-то в лес – тихо постанывающую в бессознательном состоянии. А для Васи… для Васи по обе стороны от кучи дров соорудили две треноги и вырубили толстую жердь из молодой осинки.
- Чёрный во-оо-рон!.. Что ж ты въё-оо-ошься… над мое-е-ю головой?..
Пигмеи натолкали в складки Васиной одежды каких-то травок, корешков, а в рот всё пытались вставить яблоко, но Вася его всякий раз героически выплёвывал и продолжал тянуть заунывную песню. Супостаты, глядя на это дело, начали понемногу нервничать. Больше всех нервничал вождь. Ужин должен быть зажарен непременно с яблоком во рту? Или жертва
