более-менее адекватный. Так что поспешность, с которой он слинял, наводила на вполне однозначный вывод – нужно валить, и поскорее! Вася и так уже находился практически на корячках, так что взять низкий старт получилось отменно. Да и за фальстарт здесь никто наказывать не стал бы…
Первый световой сгусток упал от Васи неподалёку, прямо по курсу. Сначала-то была мысля, что световые сгустки – это метод устрашения, ну, как у того же ОМОНа. Что-то типа свето-шумовых гранат, которые эти самые бойцы швыряют перед захватом. Ага! Не тут-то было! Вася как раз пробегал мимо такого сгустка, когда из него, сгустка то бишь, начал вылупляться здоровенный детина. Сверкающие доспехи на древнеримский манер, крылья… Крылья?.. Крылья! Вася чуть шею не свернул, таращась на такое диво дивное. Мать честная, это ж ангел! Ноги уже начали притормаживать, когда Васе удалось разглядеть выражение ангельского лица. Ничего хорошего это выражение не предвещало, потому как было оно один в один с тем, которое проступает на физии ППСника, заметившего подвыпившего бедолагу. Да ещё когда бедолага имеет несчастье быть один и добираться до дому пешочком… Так что Вася останавливаться резко передумал. И правильно сделал! Так эффектно шлёпнувшийся на землю ангел развернулся ему вслед и, крича что-то грозно-нецензурное, широко размахнулся и швырнул в удаляющуюся Васину спину какой-то светящийся комок. Вася наподдал, но снаряд оказался быстрее – в считанные мгновения догнав беглеца, он ударил его чуть ниже спины… и распался снопом сверкающих искр. Кроме сильной щекотки, других ощущений не возникло, и Вася даже не оглянулся. Видимо, что-то пошло не так, потому что ангел за спиной пару секунд молчал, а потом издал нечто изумлённое. По разным сторонам от Васиной траектории раздалось ещё пару шлепков, но ждать вылупления ангелов он дожидаться не стал, а во все лопатки нёсся к маячившей впереди лысой горке…
- Фу-у-у…
Словно заяц, сделав несколько широких петель по довольно густому ельничку, Вася завалился в ямку, оставленную в земле вывернутыми корнями большущего дерева, которое лежало неподалёку, и теперь пытался отдышаться и хоть немного привести мысли и чувства в порядок. Блин, куда же он попал-то?! С неба ангелы валятся, как груши переспевшие, а дед Пихто их мусорами называет! Офигеть!..
- Эй, молодец, ты бы сдвинулся чуть-чуть…
Голос с нотками кряхтения раздался откуда-то из-под Васи, и он резко дёрнулся, чем вызвал болезненный вскрик:
- Ек! Бли-и-ин…
Похоже, лимит адреналина на сегодня Вася уже весь выбрал, потому что на него вдруг снизошло полнейшее спокойствие. К тому же и просьба прозвучала вполне вежливо… Стараясь больше не делать резких движений, он осторожно подвинулся в сторону.
- Вот спасибо, мил человек! – сразу же раздалось облегчённое, и на Васю уставилась пара вполне себе человеческих глаз. – А то всю-то ногу мне отдавил… Я уж терпел-терпел, да невмоготу совсем стало…
Борода, доходящая почти до самых глаз, торчащий из неё нос картошкой… и зелёный колпак на густой шевелюре. Гном, да и только!
- Не про твою честь переполох-то в лесу?
- Да вроде бы… - Вася отпираться не стал.
- И чем же ты блюстителям нашим не угодил?
- Да чёрт его знает…
- Не, не знает. Я спрашивал.
- Кхгм… - Вася даже поперхнулся от неожиданности. – В смысле?
- Да эти-то как налетели, весь народ врассыпную. Вот мы с одним чёртом рядом и бежали…
- Ага… - других слов Вася в себе не нашёл.
- И что за день-то сегодня? – как ни в чём не бывало продолжал гном. – Сначала фиговина какая-то с неба свалилась, шороху навела. Представляешь, бают, что из железа она!.. Потом отряд летучий пожаловал…
- Ну, если ты о штуковине с неба… Во-первых, это и не железо вовсе, а специальная композитная керамика, некоторые свойства только схожи… Во-вторых, она не свалилась, а я её посадил. Вообще, она летать может… И в атмосфере, и в космосе…
По мере того, как Вася рассказывал, гном всё более менялся в лице. В конце Васиного монолога он отодвинулся и почтительно склонил голову.
- О, сильномогучий чародей! Прости мне мою непочтительность. Не по умыслу она, а лишь по незнанию…
- Да какой я, нафиг, чародей?.. – Вася опешил.
- Понимаю… - гном вновь почтительно склонил голову. – Путешествие твоё тайное, и не след о нём всякой шушере знать… Не гневайся, о, великий! Я – могила!
Гном вдруг испуганно зажал себе рот обеими ладонями, а в глазах заплескалась тоска. А ну как чародей этот поймёт слова о могиле буквально?..
- Да перестань ты, ё-моё! Чего заладил? Ты мне лучше…
- Всё, что прикажешь, ве…
- Прекрати, говорю! Никакой я не великий. И не чародей вовсе. Обычный инженер… Ты мне объясни лучше, куда я попал-то? И как до ближайшего населённого пункта добраться?
- Это до деревни что ли?
- Ну, лучше бы до посёлка, конечно… Или до города…
Глава 2.
- Можно и до города… Только это далеко, нужно будет скакалок взять.
- Скакалок?.. Коней, может быть?..
- Не, коней не люблю – они и кусаются, и лягаются… Да и скакалки быстрее.
- Ну…
Вася почесал макушку. Вообще, в свободное от работы время он был очень продвинутым коллекционером старых фильмов. Особенно его забавляли так называемые «анимационные» фильмы, в которых герои были нарисованными… Вот и сейчас ему вдруг вспомнился разговор двоих таких героев, в котором один хитрый мальчишка дурил недалёкого барина: «Пока твой конь четырьмя ногами раз-два-три-четыре, он на своих двоих раз-два-раз-два!..» Что ни говори, а ситуация выходила очень похожая… Вася с подозрением глянул на гнома и протянул:
- Надо, так надо… А где их берут?
- Да тут недалече, за Лысой горкой. Вернее, не только там, а лес где есть подходящий. Там – ближе всего получается.
- А…
Гном выглянул из их убежища, поводил по воздуху носом и уверенно мотнул головой:
- Не, этих нету. Только… - теперь уже он с сомнением почесал кончик носа. – Даже лес прочёсывать не стали… Странно…
Выбравшись из ямы, он осторожно обошёл её кругом, прислушиваясь и принюхиваясь после каждого шага.
- Точно, ни одного поблизости нету! Все, как есть, слиняли. Так что, можешь вылезать, да и пойдём… Меня, кстати, Лёшей звать! – гном широко улыбнулся.
- А я – Вася! – Вася тоже выбрался из ямы и сделал пару энергичных приседаний, чтобы размять затёкшие мышцы.
- Василий, стало быть? А по батюшке?
- Тимофеевич…
Вася вдруг непонятно от чего смутился. Обычно его все Васей и звали. Ну, родители Василием называли, когда разговор серьёзный предстоял. Ну, начальство иногда по фамилии. Так это, когда Вася сам чего-нибудь накосячит… А до отчества он, вроде как, и не дорос ещё…
- Ну, Василий Тимофеевич, двинули что ли? – Лёша развернулся на пятках и потопал в сторону видневшейся над деревьями лысой вершинки.
- Во! То, что надо! – Лёша держался руками за две молодых осинки. – Ща мы их…
Он нагнулся, ухватился руками возле самого корня одной из осинок и, резко выдохнув, вырвал её с корнем. Потом такая же участь постигла и второе деревце.
- Осина – она самое дерево подходящее, самое волшебное… - объяснял он, ловко очищая стволик от коры, предварительно срезав верхушку. – Ну, из дубков неплохие скакалки получаются, из кедра ещё… Но осина – лучше всех!.. – очистив корни от земли, он срезал почти все, только одно боковое корневище оставил, самое толстое. Потом укоротил и его. Получилось что-то вроде клюки… - Т-а-ак… - сменив большой нож на маленький, Лёша начал сноровисто покрывать палку затейливым узором. Спустя несколько минут изделие было готово. – Во! Палка-скакалка! Хорошо получилось!
Вася недоверчиво взял в руку палку, как оказалось, хорошую скакалку, поразглядывал с разных сторон, потом с хорошо ожидаемым выражением на лице уставился на Лёшу. Блин, ну, точно! Как пить дать, дурит!
- Ты, Василий Тимофеевич, хоть и баешь по-нашему, и имя у тебя русское, но, по всему, издалёка, ой издалёка! Неужто никогда такими не пользовался?
- Не-а… - Вася хмуро помотал головой. Потом снова красноречиво уставился на гнома.
- Да нормальный я, Василий Тимофеевич, нормальный! – усмехнулся гном в ответ на Васин взгляд. – Ща мы тебе всё покажем, всё расскажем, а уж потом и сам решай… - Не переставая говорить, Лёша быстро-быстро обрабатывал вторую палку. – Та-а-ак… Готово! Теперь главное времени не терять. А то осина высохнет и в обычную палку превратится…
- И как же этой скакалкой пользоваться?..
- Делай, как я!
Лёша просунул палку между ног, как будто уселся на неё верхом. Вася манёвр образцово повторил, недоумевая при этом всё сильнее. Потом гном притопнул ногами, издал звонкий возглас «и-го-го!» и поскакал с палкой между ног к ближайшей разлапистой ели.
- Не отставай! – донеслось до Васи. Офигеть! Он что, в какой-то заповедник блаженных попал? Ну, какой нормальный человек будет скакать на палке в полной уверенности, что она быстрее коня? Хотя… Ангелы-копы в эту концепцию вписывались плохо… Да и вид у Лёши хоть и был странноватый, но вполне, вроде бы, адекватный… И уверенности в его взгляде было достаточно… Вася прикинул все «за» и «против», решил, что проучить гнома никогда не поздно, и «пришпорил» свою скакалку…
То ли Вася подустал уже, то ли ещё какая каверза приключилась, но обскок ёлки занял гораздо больше времени, чем Вася мог предположить даже по самым безумным прикидкам. По идее, они должны были обогнуть её уже раз пять, но вот что интересно – ёлка кончаться никак не хотела, а окружающая местность, по которой «скакал» Вася, постоянно и очень сильно менялась… Похоже, работал второй вариант, а именно происходила какая-то очередная… ну, не подляна, может быть, но вот каверза-то точно.
Задумавшись о нелинейном нарастании плотности необъяснимых событий в последнее время, Вася не заметил остановки своего проводника, на всём скаку налетел на него, споткнулся и полетел кубарем с высокого пригорка.
- Эй! Ты куда?! Погоди-и-и!.. – Лёша нёсся за Васей по склону вприпрыжку, смешно задирая ноги и размахивая руками, да куда там! Догнать того не было никакой возможности – Вася летел по склону подобно шару для боулинга, запущенному умелой и сильной рукой. Единственное отличие состояло в том, что вместо пирамиды кеглей он со всего маху врезался в заросли камыша, растущего под горой, на слегка заболоченном бережке широкой реки…
«Какое небо голубое!..» Вася лежал в камышах, страдая каждой клеточкой побитого тела, и вспоминал песенку из очередного шедевра своей коллекции. Да-а-а… Он-то думал… А оказалось… Да-а-а… Ангелы – это было сильно. Но перемещение в пространстве на скакалках поражало не меньше. В последний миг перед падением периферическим зрением Вася всё же успел зафиксировать окружающую местность. Крутой берег с одиноко стоящей на нём елью, широкая река… Это была совершенно другая местность, чем несколько минут назад! Абсолютно!..
- Эй, ты там как?.. – донеслось откуда-то сбоку.
- М-м-м… - отозвался Вася, пытаясь решить, как же он, действительно? Было не очень, чтобы очень, но, вроде бы, терпимо… Ещё раз промычав многозначительное «м-м-м», он перевернулся на бок, потом встал на четвереньки и с трудом двинулся на голос.
- Живой! – Лёшино лицо просияло, когда из камышей показалась измазанная илом физиономия. – Я уж думал, зашибся нафиг!..
- Не дождётесь!.. – пробормотала физиономия Васиным голосом и
