обернулся и увидел девочек. Убегая, Маша зацепилась за сук и упала. Молодой браконьер грубо схватил ее за руку. Даша бросилась на помощь сестре, размахивая ружьем. Браконьер Степан, видя в руках растрепанной девчонки ружье, растерялся, чем и воспользовалась Маша. Она вырвалась из его рук и шмыгнула в кусты. Даша отходила к кустам задом, держа перед собой ружье. Она видела, так часто делали в кино. Даша даже на минуту представила себя крутым спецназовцем и повела ружьем из стороны в сторону, как автоматом. Внезапно раздался выстрел. Степан бросился на землю, прикрывая голову руками. Даша присела от неожиданности и отбросила ружье от себя. Оно упало в воду рядом с лодкой браконьеров. Но Даша быстро пришла в себя и скрылась в кустах. Маша терла ногу и морщилась.
- Ты чего? – спросила Даша, переводя дыхания и наблюдая, как поднимается с земли и отряхивается Степан.
- Я, кажется, ногу вывихнула. Или сломала, больно, - Маша всхлипнула. – Дашка, надо бежать за подмогой.
- Как же я вас оставлю? Я тут теперь единственный здоровый человек. Раз ты не можешь дозвониться до мамы, звони дяде Тимуру. Он в детективном агентстве работает и знает, что надо в таких случаях делать. И вообще, звони всем подряд, пока не дозвонишься до кого-нибудь.
Маша согласилась с сестрой. Услышав голос дяди Тимура, девочки так обрадовались, что чуть не закричали, но вовремя спохватились. Их недруг бегал по поляне и размахивал кулаками. После звонка девочки повеселели и решили разделиться. Даша пошла к гнезду, чтобы следить за птицами и отпугивать их от гнезда, а Маша осталась наблюдать за браконьером. Ходить она не могла, а прыгать на одной ноге было неудобно.
Захару Бубенцову неделю назад исполнилось сорок два года. Он жил один и работал в мебельной фирме. Когда-то у него была жена и сын, но однажды, придя с работы, он застал дома тишину и голые вешалки в шкафу. На кухонном столе лежала записка, в которой жена сообщала, что уехала далеко и навсегда, и чтобы он не искал ее и сына. Захар и не искал. Жил в свое удовольствие. Но однажды проигрался на игровых автоматах, и чтобы расплатиться с долгом, согласился сделать непыльную работенку: поймать пару черных лебедей. Степану Хвостикову было всего восемнадцать лет, он работал вместе с Захаром и должен был ему две бутылки водки. Степа согласился помощь старшему товарищу, тем более, что отдавать долг не хотел.
Они приехали сегодня первым автобусом, немного поплутали по лесу, ища нужное озеро. Выследить птиц и найти их гнездо труда не составило. Правда, мешал парень, живущий в шалаше. Но тот вскоре сел в лодку и уплыл на другой берег. Мужчины поставили сетку у гнезда и стали ждать, когда птицы попадут в ловушку. Казалось, все идет нормально. Но тут вдруг птицы забеспокоились, и парень почувствовал что-то неладное и приплыл к берегу. Ничего, пусть теперь поваляется с мешком на голове. И откуда взялись девчонки? Рядом жилья нет, а лагерь еще не открылся.
Захар услышал выстрел, на мгновение остановился и бросился к озеру. Увидев бегающего по поляне Степана, решил, что напарник сошел с ума. А тот не сразу смог объяснить, что произошло.
- Захар, она меня чуть не убила! Поймаю, придушу! – негодовал Хвостиков.
- И откуда они здесь взялись? – пробубнил Бубенцов.
- Почему озеро Ведьминым зовут? Слушай, а вдруг это не простые девчонки? Ведьмы! Или ведьмины дети… И лебеди черные… Бежать надо отсюда, - Степан бросился к лодке, схватил свой рюкзак и побежал к реке, но был остановлен окриком Захара. Он вернулся, вытащил лодку на берег и стал ее сдувать. Бубенцов поморщился. Ну и напарника он выбрал! Пришлось дать ему подзатыльник, чтобы в чувства привести. Степан сел на траву и заплакал, как ребенок.
- Угомонись! – приказал Бубенцов. – Девчонки как девчонки, наверняка родственницы этого, - Захар показал на Алексея. – Ничего они не сделают, ружье теперь уже не выстрелит. А лодку собери, мы воспользуемся его лодкой.
Алексей зашевелился, и злой Степан ткнул его ногой по ребрам.
- Ты полегче, - равнодушно предупредил Захар. – Нам только птицы нужны, а этот пусть живет, нас он не видел. Девчонок бы поймать…
- Что? Зачем они нам? Ты хочешь их… потому что нас видели? Нет! Я на это не подписывался! Ты что говорил? Отдохнем, шашлыков поедим, птичек поймаем и бабки получим.
- Хватить ныть! – Захар дал напарнику еще один подзатыльник. – Собирай лодку!
Он внимательно осмотрел кусты, и Маше показалось, что он ее увидел. Девочка дернулась, и резкая боль в ноге заставила ее вскрикнуть. Она закрыла рот рукой, но было поздно. Бубенцов ринулся в кусты и вытащил ее. Маша даже не успела опомниться, как оказалась связанная рядом с Алексеем.
- Ну вот, обыкновенная девчонка, - усмехнулся Захар. Но Степан даже не посмотрел на нее. Он трусил.
Захар столкнул лодку Алексея в воду, приказал напарнику садиться за весла, и они поплыли в сторону гнезда птиц.
Глава 11
Тайны лебединого островка
Даша ушла недалеко, громкий разговор браконьеров привлек ее, и она вернулась назад. Но подойти к Маше не успела, Бубенцов нашел сестру. Даша не знала, что ей делать. Браконьеры уплыли, а она разрывалась между Машей и птицами. Кого первого спасать? Птиц жалко, но ведь Машка сестра! Да и Алексей тоже человек. А лебеди… Они такие красивые, в Австралии живут и совсем не любят летать. Может, это единственные черные лебеди в России, поэтому за ними ученые и присматривают, и заповедник для них сделали. Но Машка сестра, старшая и любимая. Даша выбралась из кустов, подбежала к Маше и вытащила кляп из ее рта. Та пыталась что-то сказать, но так стучала зубами, что было не понять.
- Успокойся, я с тобой, - Даша попыталась развязать веревку, но у нее ничего не получилось.
- У меня ножик в кармане, - прошептала Маша.
Когда Даша освободила сестру, та перестала дрожать и бросилась перерезать веревки на Алексее. Он был без сознания.
- Надо сделать искусственное дыхание, - предложила Маша. – Вот что, Дашка, нам надо разделиться, хочешь ты этого или нет. Я не могу бегать, останусь здесь и попробую оживить Алексея, а ты беги к гнезду и спугни птиц. Делай, что хочешь, но браконьеры не должны их поймать.
Повторять Даше два раза не пришлось, она быстро юркнула в кусты. Около гнезда птиц не было. Не видно было и браконьеров. Даша огляделась, увидела небольшое бревно, столкнула его в воду и, держась за него, поплыла к островку. Она плохо плавала, поэтому и держалась за найденное бревно. Доплыв до островка, девочка заглянула в гнездо, оно пустое. Даша немного отдохнула, перевела дыхание и осмотрелась. На островке, кроме высокой травы, росла большая серебристая ива. Длинные гибкие ветки в узких серебристых листочках доставали до самой земли. Даша даже затаила дыхание, так поразила ее красота ивы. Она собралась нырнуть под ее шатер, но заметила, как из камышей выплыли два черных лебеда. Птенцов видно не было. У Даши екнуло сердце: сейчас птицы подплывут к островку и запутаются в сети. «Уплывайте!» - зашептала Даша. Чтобы отпугнуть птиц, она толкнула в сторону лебедей бревно, на котором приплыла, но оно запуталось в сети. Даша улыбнулась. Можно не волноваться, птицы не попадут в ловушку браконьеров. Она посмотрела на лебедей. Какие они красивые и величественные! Птицы кружились вокруг друг друга, и вдруг одна из них приподнялась, а потом расправила крылья и подняла столб брызг. Вторая птица не осталась в стороне, и в столбе воды и брызг замелькали головы и крылья. И Даша узнала неизвестного науке зверя. Однако ни обрадоваться, ни огорчиться не успела - увидела лодку браконьеров.
Девочка спряталась за гнездом, но быстро сообразила, что тут ее браконьеры быстро найдут. Она юркнула под шатер ивы и почти врезалась в большой камень, который тоже нашел себе приют под серебряной кроной. Браконьеры увидели птиц и затаились в камышах, но лебеди не торопились подплывать к своему жилищу. Даша решила, что надо все же плыть к берегу. Если браконьерам надоест сидеть в лодке, и они решат ждать птиц на островке, то быстро найдут ее. Она повернулась, зацепилась за сук и упала, ободрав коленки. Первым ее желанием было заплакать, но всхлипывать громко нельзя, а плакать про себя, чтобы никто не услышал и не пожалел – не имело смысла. Коленки от слез болеть не перестанут. К тому же она заметила, что со стороны воды корни дерева немного приподняты, образуя небольшую пещеру. Из-за любопытства девочка заглянула в нее, но увидела только труху и покрытый тиной камень. Даша уже собралась уплывать с островка, но что-то екнуло у нее внутри, и она вернулась к пещерке. Девочка сморщилась, но все же протянула руку, дотронулась до камня и отчистила от тины. И увидела, что никакой это не камень, а старый ларец. Она понимала, что сейчас не время для кладов. Вот поймают браконьеров, тогда и кладом займутся. К счастью, у ларца ног нет, и убежать он не сможет. Но ее сердечко радостно забилось. Она даже не совсем хорошо помнила, как добралась до берега. И хоть от усталости в глазах темнело, а ноги дрожали, Даша не стала отдыхать, а сразу побежала к шалашу.
Алексей лежал под навесом, Маша сидела рядом с ним.
- Браконьеры караулят птиц около островка, только лебеди не дураки, не собираются подплывать. Как он? – Даша опустилась рядом с сестрой.
- Плохо ему, он не может глубоко вздохнуть, - доложила Маша.
- А искусственное дыхание ты ему делала? – подозрительно спросила Даша.
- Он сам очнулся, только на минутку, а потом опять впал в забытье. Что делать будем?
- Для начала надо спрятаться, а то вдруг браконьеры меня заметили. А потом позвонить дяде Тимуру и узнать, когда же, наконец, он нас спасет. Еще надо скорую помощь вызвать для Алексея. Только вот как она сюда проедет?
- Зато я знаю! Надо не скорую вызывать, а спасателей, МЧС. Они его из зарослей на носилках вынесут, - Маша схватилась за телефон и обреченно взвыла. – Телефон отключился!
- Прекрати панику! – рассердилась Даша. – Не забывай, что ты за меня в ответе, ты же старшая сестра! Давай прятаться.
Девочки с трудом затащили Алексея в кусты. Он даже не шевельнулся. Даша испугалась, что он умер. Маша приложила ухо к его груди, но так и не смогла понять, бьется его сердце или нет.
- Может, ему все же сделать искусственное дыхание? Раз ему тяжело дышать? Хотя, мне кажется, он совсем не дышит. Надо открыть ему рот…
Заняться реанимацией парня девочки не успели - к берегу подплыли злые браконьеры. Не найдя пленников, они выругались, схватили свои рюкзаки, забросили их в лодку и отплыли.
- Они что, уплывают? – удивилась Маша.
- Не знаю. Может, они решили караулить лебедей у гнезда? Там же остров, хоть и маленький.
- Да, а как они собираются возвращаться назад? Тропинка же здесь, и речка тоже, - недоумевала Маша.
- На берегу, наверное, есть еще полянки и тропинки, - предположила Даша. – А может, они меня заметили, когда я с островка уплывала? Хотя я старалась быть незаметной, а они все время за птицами следили. Это с другой стороны островка. Я знаю, что надо делать!
Не успела Маша оглянуться, как сестры и след простыл. Зато Маша отчетливо услышала торопливые шаги по тропе, которую им показал Алексей. Кто это? Кому идет помощь - им или браконьерам? Маша притаилась и задержала дыхание. Зато Алексей вдруг зашевелился и застонал. Девочка
