химзавод, нуждаясь в рабочей силе, приезжим специалистам давал квартиры вне очереди. Елизавета Васильевна или баба Лиза, как все ее зовут, вкалывала в цехе. Ольга Петровна была парторгом предприятия, а Римма Ивановна и покойная баба Клава работали в заводской лаборатории. Моя бабушка тоже некогда получила от завода квартиру в этом доме. А потом по завещанию жилплощадь отошла ее внучке, то есть мне. Так я и оказалась в «пенсионном фонде».
Я люблю милых старух. Такие они неравнодушные, деятельные, что порой даже завидно. Мне бы их бодрость духа и фантазию! Вот я бы ни за что не подумала, что Яшкина вдова – раскаявшаяся отравительница! А тут прямо бразильский сериал получается!
- А ты как считаешь, Ларочка? – обратилась ко мне баба Лиза, подкараулив у подъезда на следующий день после Людмилиного побега, когда я возвращалась из магазина. – Куда Людка смылась?
Я пожала плечами:
- Уехала и уехала. Она человек вольный. Мне какое до нее дело?
- И зря! – старуха сердито дернула носом. – Ох, молодежь! Ничего-то вас не интересует! Живете каждый в своей конуре и не знаете, что в мире делается.
Я сделала вид, что мне очень стыдно, и поспешила домой. Ведь помимо лентяя Максика со вчерашнего дня у меня появился еще питомец – золотая рыбка, и я боялась, что кот в мое отсутствие начнет на нее охоту. А подарила рыбку вместе с аквариумом Людмила. Перед отъездом.
- Не поминай лихом, - сказала Яшкина вдова, - уезжаю. Зря я на маменькины уговоры поддалась, вышла замуж за нелюбимого человека, позарилась на большие деньги. Не принесло это счастья ни мне, ни ему. Да и богатства я тоже не увидела.
Женщина горько рассмеялась:
- Клавдия моей матери призналась, что ее сын клад нашел. Спрятал сокровища и чахнет над ними, как Кощей. Захотелось и нам сытой жизни. Охмурила дурака, долго ли, умеючи! Только сокровища эти, видно, в воспаленном Яшкином сознании и были. Задурил голову всем, проклятущий! А умер… Что мне досталось? Однокомнатная конура с крысами под полом? На вот, Яшкин аквариум. Мне эта рыбина без надобности, потому что, хоть и золотая, а желания все равно не исполнит. Знаешь, как этот придурок рыбку называл? Виктория! И разговаривал с ней, как с человеком! Одним словом, чокнутый!
Цыганка сунула мне в руки круглый аквариум и сердито затопала вниз по лестнице. Потом вдруг вернулась, словно что-то забыла. Неловко обняла меня, как близкую подругу, и вложила в карман моего халата маленький тряпичный мешочек.
- Там чай, - объяснила она, - для настроения. Будет грустно: завари, пей и радуйся, меня вспоминая.
Мешочек с чаем я засунула на верхнюю полку кухонного шкафчика, а аквариум поставила на прикроватную тумбочку.
Нет, надо рыбку отнести на работу, не то сожрет ее кот! А в библиотеке, в читальном зале, где я тружусь вот уже пятый год, хищников, слава богу, не водится.
Глава 4
Библиотека открывается в полдень, а сотрудники должны приходить не позднее десяти утра. Такое правило ввела наша заведующая Вера Степановна, жутко серьезная седовласая дама, очень напоминающая школьного директора и по стилю одежды, и по взглядам на жизнь. Я рядом с ней всегда чувствую себя ученицей. И это в мои-то тридцать шесть! Представляю, каково второму библиотекарю Оленьке Зубовой, вчерашней студентке.
Сколько лет заведующей, не знает никто. Помню, когда я еще девчонкой забегала в эту библиотеку за книжкой, уважаемая Вера Степановна уже тогда была на пенсии, но продолжала трудиться на благо просвещения общества, поскольку других интересов у нее, бессемейной и бездетной, не имелось.
Когда я ввалилась в читальный зал в обнимку с пузатым аквариумом, в котором испуганно бултыхалась золотая рыбка, Вера Степановна приподняла аккуратно выщипанные и подкрашенные косметическим карандашом бровки, и одобрительно сказала:
- Молодец, Абрамова! Вижу, недавний разговор о том, что в работу надо вкладывать душу, пошел вам на пользу. Решили создать в читальном зале атмосферу уюта? И то верно, релаксация – самый верный способ снять стресс. Посетителям будет приятно смотреть на рыбок.
Я пробурчала что-то вместо приветствия и поставила неудобную ношу на письменный стол, рядом с бюстом Достоевского.
Тут же подскочила Оленька, пощелкала по аквариумной стенке наманикюренным ноготком, назвала рыбку «милашкой» и сообщила, что у нее есть знакомый, который специализируется на аквариумном дизайне.
- А то у нашего золотца кроме пары захудалых раковин и нет ничего! – сокрушалась Зубова.
- Рыбку зовут Викторией, - заявила я.
- Тем более, ей нужен приличный грот, и растения, и декорации.
Вы послушайте: поставим на дно аквариума керамический «сундучок с сокровищами», а можно и «череп с костями» рядом положить. Я видела, в зоомагазинах каких только примочек для аквариумного дизайна нет! Я Славе скажу, он все сделает, как надо!
И Оленька позвонила приятелю. Слава оказался таким же неистовым, тут же примчался в библиотеку, критично осмотрел аквариумный шар и пообещал уже к вечеру переселить хвостатую Викторию в другую емкость. Аквариумист заявил, что круглая «банка» для золотой рыбки – как тюрьма:
- Есть такая теория, что рыбы, плавая, излучают вибрацию и принимают отраженные сигналы боковой линией, по типу эхолота, - объяснил Владислав. - А в круглом аквариуме возникает эффект линзы. Получается, рыбки постоянно испытывают стресс, это снижает иммунитет и сокращает продолжительность жизни. Вы же не хотите зла своей любимице? Кроме того, золотая рыбка – крупное создание, подрастет еще немного, и здесь ей будет тесно.
- Все-все, убедил, - замахала на него руками Оленька, - довольно лекций! Делай так, как считаешь нужным, а нам пора сеять разумное, доброе, вечное. Видишь, школяры у дверей толпятся? У нас сегодня час профориентации.
Время от времени в библиотеке городская служба занятости проводит встречи с учащимися. Приглашаются представители разных профессий, и каждый пытается доказать подросткам, почему его специальность самая-самая. Летом в клуб под оптимистичным названием «Все работы хороши!» сгоняют ребятишек, отдыхающих в дневных лагерях при дворовых клубах.
Когда мальчишки и девчонки с шумом расселись за столами в читальном зале, ко мне подошел невысокий коренастый мужчина лет сорока, одетый в джинсы и футболку.
- Капитан Колесников, - представился он. – Мне сказали, я должен выступить перед школьниками.
- Вас как зовут? – взяла инициативу в свои руки Вера Степановна.
Тот взглянул на заведующую, моментально оценил ее «директорский сан» и, заикаясь, выдавил:
- М… Максим. Андреевич.
- Максим, очень приятно, - обнажила зубные протезы наша руководительница. – Вы где работаете? В полиции? Чудненько! Вот и поговорите с учениками о том, что закон нарушать нельзя, что даже мелкое правонарушение может стать первым шагом к серьезному наказанию. Приведите примеры из практики. Такие…
Она прищелкнула пальцами:
- Красноречивые! Ведь у вас есть примеры? – строго спросила Вера Степановна, глядя на капитана, как на нашкодившего мальчишку.
Колесников закашлялся.
- Есть, конечно. Но видите ли, я из убойного отдела…
- Прекрасно, - воодушевилась заведующая. – Расскажете о погонях и перестрелках. Но главный акцент – на том, что каждый человек должен быть законопослушным гражданином.
И Вера Степановна величаво удалилась в свой кабинет.
Максим Андреевич вынул из кармана джинсов платок и вытер вспотевший лоб.
- Не переживайте, - сказала я, - просто отвечайте на вопросы ребят. Вы справитесь!
Колесников благодарно на меня посмотрел и кивнул.
К вящему неудовольствию Веры Степановны профилактической лекции не получилось. Потому что первый же вопрос, заданный вертлявым и лопоухим мальчуганом, сидевшим за первым столом, был посвящен служебным командировкам в «горячие точки».
Оказалось, капитан Колесников неоднократно выезжал на Северный Кавказ и в Чечню.
- Страшно было? – не унимался тот же интервьюер.
Максим Андреевич посмотрел в глаза мальчишке:
- Страшно. Особенно в последние дни перед возвращением домой…
Сыпались все новые и новые вопросы, а Колесников, присев на краешке стола, отвечал, стараясь говорить просто и доступно. В итоге вместо отведенного часа встреча продолжалась два. Когда ребятня, гомоня, высыпала на улицу, красный от волнения опер выдул стакан предложенной мной минералки и рассмеялся:
- Никогда не думал, что это так сложно – «просто отвечать на вопросы».
- Хотите еще водички? – улыбнулась я.
И тут явилась грозная заведующая.
- Я же вас просила уделить больше внимания профилактике преступлений среди подростков, - сухо заметила она. – А вы почти два часа рассказывали о службе на Кавказе, об обычаях местных жителей да о своих сослуживцах!
- Какой вопрос – такой ответ, - развел руками Колесников.
- Вам нужно было раскрыть положительный образ сотрудника полиции, используя примеры из практики вашего отдела, и, может быть, показать детишкам какие-нибудь фотографии, - не унималась Вера Степановна. – Неужели так трудно вспомнить, что вы делали вчера?
- Почему? Прекрасно помню, - капитан уперся жестким взглядом в переносицу «директрисы». - Труп с перерезанным горлом из подвала доставал. Хотите снимки посмотреть?
Глава 5
Остаток дня прошел в обычном режиме. Оля выдавала книги по абонементу. Я скучала в читальном зале. Вера Степановна злилась у себя в кабинете. К закрытию приехал Слава и привез огромный прямоугольный аквариум. Новое жилище рыбки Виктории оказалось настолько большим, что пришлось для емкости выделить письменный стол целиком, причем, поставить в том месте, на какое указал аквариумист.
- Золотых рыбок называют поросятами, - сказал Владислав, - они много кушают и много… это… какают. Поэтому им нужен простор. А за аквариумом буду я сам следить, вы все равно не сумеете, как надо. У вас, я так понимаю, рыбок никогда не было?
- Не было, - согласилась я.
А Оленька лукаво сощурила глазки и чмокнула приятеля в щеку:
- Конечно, будешь за нашим золотком ухаживать самолично. Ведь это отличный повод повидать меня!
Слава покраснел и ретировался на улицу.
- Ну и зачем ты над парнем издеваешься? – спросила я. – У него на лбу написано, что любит тебя безмерно, а ты подшучиваешь.
- Слава – душка, - промурлыкала Зубова, поправляя макияж, - только нерешительный – жуть! Год знакомы, а он неделю назад мне впервые руку поцеловал! Дождется: замуж за другого выйду!
- А что, есть еще кандидаты?
- А как же! – Оленька накрасила губы ярко-красной, я бы сказала, вампирской помадой, и с удовлетворением оглядела себя в зеркале. – Пара-тройка воздыхателей имеется. Да и капитан нынешний тоже мне всю дорогу глазки строил, знать, обязательно на свидание напросится!
Я подивилась самоуверенности коллеги. Ольга же, взглянув в окно, хмыкнула:
- Ну, что я говорила?!
У крыльца топтался Колесников.
Зубова заторопилась, поправила каштановые локоны, отрепетировала пару улыбок и направилась к выходу. Однако капитан вежливо кивнул девушке, и только.
А когда из библиотеки показалась я, он обрадованно двинулся мне навстречу:
- Здравствуйте, Лариса! Вы не будете против, если я вас провожу?
Оля вытаращила глазки, обиженно вздернула подбородок и зацокала каблучками к автобусной остановке. По ее мнению, я
