минут помощник возник в сиянии телепорта. Зелёный Лоб вопросительно взглянул на него.
- Я только что из…
- Ясно. И?
- Наши информаторы сообщают о вступлении в игру Старших Семей Титановых ветров и Подземной Стаи, в союз с которой вошла Семья Унии-самы. По всему похоже, что она…
- «Таран» для них, - закончил Лунный Эльф. – Выходим из осады. При таком раскладе нам не победить. Пусть на её ножи насадятся другие!
* * *
Расположившись плотным полукругом, бойцы Семьи Сато приводили в порядок снаряжение: чинили то, что подлежало полевому ремонту или меняли на запасное; подключали добытые в недавнем бою кристаллы и зелья к фиалам; донастраивали экстренные телепорты; заводили в оружейные слоты новые заклинания. Кое-кто в спешке, взяв новый левел, исправлял характеристики, или даже листал аукцион в надежде прикупить что-то полезное.
Но главное – они закрывали живым щитом их будущий магический щит. Ростки терновника, посеянные лучшим друидом, мгновенно укоренились и ползли вверх со скоростью сантиметр в минуту.
Укрывшись «ватой невидимости», Уния подвела к самому краю ручья молоденькую девушку лет четырнадцати – одну из близких подруг не только в игре, но и в обычной жизни. Подключиться к источнику ПРАЙМА мог только избравший его основой. Уния, хоть и тяготела к воде, избрала путь Хозяйки зверей.
Обычно звонкий, журчащий на перекатах, играющий водоворотами, ручей здесь тёк настолько неслышно и медленно, что пылинки на его поверхности, казалось, застыли у их ног. Девушка-алхимик погрузила в воду кончики пальцев.
- Аква, - прошептали губы, и левая рука сжалась в кулак.
- Ну, Линукс?
Девушка подняла радостно заблестевшие глаза.
- Глубоко. Очень глубоко. В ста метрах есть выступы… пещеры… но дно уходит ниже… Речная бездна… ПРАЙМ!
Уния закусила губу, чтобы не закричать от радости.
- Умница! Золото моё! Постарайся замкнуть ПРАЙМ-канал на наш щит. И держи, сколько сможешь.
- Я постараюсь! Только… я ещё слаба для многоточечной ПРАЙМ-подпитки… И пропускная способность будет не очень большой… но я постараюсь!
Уния чмокнула подругу в щёку. Потом вдруг серьёзно посмотрела на неё и выговорила медленно, словно проворачивая внутри себя жернова:
- Если только… почувствуешь дискомфорт…слабость… неважно что, но… бросай всё! Бросай и выходи из игры! Немедленно! Это приказ, поняла? Ни один чёртов замок не стоит твоего здоровья!
- Ага! Спасибо, Ун-не! Амусфера всё держит под контролем, ты же знаешь. Да и Ауро – это лечебный прибор. Он только хорошее…
- И всё же. Запомни! – Уния помрачнела, припомнив рассказы отца. Тёмносиняя жилка протянулась от ручья к юной магессе, и от неё – к проросткам терновника. Рост побегов мгновенно ускорился.
Уния перевела дух и только сейчас заметила, какая замечательная осенняя погода стояла на островах. В плотном утреннем ковре туч появились бездонные колодцы, сквозь которые ласково пригревало солнце. Пустошь расцвела желтовато-коричневыми, бордовыми и васильковыми пятнами. Было очень тихо, лишь изредка пролетали стрекозы – хозяйки этих земель.
Папоротники протягивали к ней раскрытые ладони, и Уния прикоснулась, поглаживая их. «Здесь так спокойно… А с главной башни, наверное, видно море… В холодные зимы у камина тепло… и на стропилах колышутся нити паутинки… Он так красив – мой замок. Вся моя жизнь – здесь. Если бы я могла жить так в обычном мире – я бы сделала это. Но я не могу. Никто не может».
Её ноги легко ступали по камням, пока она в задумчивости обходила крепостную стену. «Наверное, это головы и горбы троллей. Когда-то они на руках принесли сюда замок, но рассвет застал и окаменил их. Десятки тысяч лет они ждут…».
- Атака! – раздался крик часового.
Уния выбежала из-за угловой башни и чуть не попала под астральный шар. Её сокланы скрылись за полуметровой стеной кирпично-коричневых колючек. Уния перескочила заросли и распласталась рядом. Магические шары летели на них с трёх направлений. Она открыла приватный чат и быстро набрала: «Как ты?». «Норма!» - пришёл ответ от Линукс.
Тяжёлые земляные глыбы, яркие файерболлы, водяные волны – всё разбивалось о щит, нисколько не вредя осаждённым. Ниточка ПРАЙМ-подпитки утолщилась и напряжённо пульсировала. Сейчас через неё – через Линукс – проходят до сотни манн в секунду – как бы режим постоянного заклинания.
«Держись! - взмолилась про себя Уния. – Их резервы маны скоро исчерпаются и тогда… они подойдут поближе».
- Ойт! – крикнула Уния.
Поскольку слова «Стрелять» и «Не стрелять» несколько нелепы в мире, где не существовало ни пороха, ни даже луков, а слово «Огонь» обозначало совсем другое, то для команд подобного рода использовались просто возгласы «Айр» и «Ойт».
Семья затаилась за колючей завесой. Уже метр природной преграды закрывал пятьдесят отчаянных воинов. Уния с гордостью смотрела на решимость, читавшуюся на их лицах. За время, проведённое в WarMage, под её началом собрались игроки, безоговорочно разделявшие её взгляды и признававшие лидерство.
Это была та награда, которую получает твёрдый, несгибаемый характер, не пугающийся открыто заявлять о своих жизненных принципах и подкреплять их большими делами.
Над пустошами раздался многоголосый клич, и поднялись боевые знамёна пяти Семей. Воздух над их головами вскипел от магических стрел всех ПРАЙМОВ. Засверкало так, будто северное сияние пустилось прямо на замок. Сухой жар огня и холодное дыхание воды ощутились их разгорячёнными лицами. Нападавшие добежали до ручья и плотным двухсотметровым фронтом перекрыли берег.
«Ближе … на этот берег…».
- Айр! – крикнула Уния. Десятки волшебных посохов высунулись из терновых просветов и разрядились давно заготовленной мощью. Уния максимально использовала «дырявость» щита, уникальное свойство, известное считанным единицам.
Материя пространства до отказа уплотнилась от посылаемых магических зарядов. Первый залп снёс центральную часть нападавших, пробив в их построении огромную брешь. Теперь оставшиеся разбились на группы, пытаясь защититься. Их стрелы и магические шары по-прежнему бессильно скользили по терновым колючкам.
«Всё, теперь командиры сообразят, что надо идти врукопашную». Так и случилось. Лидеры Семей и наиболее опытные игроки поняли безнадёжность своих дальнобойных атак. Одна из Семей – почти полностью уничтоженная – оставила поле боя. Оставшиеся навели переправы и пошли на штурм. Маги бежали, используя посохи как дополнительные щиты. От осаждённых их отделяло метров двадцать. Уния приказала сосредоточить всю магию на пятачке вокруг Линукс, куда пытались прорваться вражеские силы. Давление на щит ослабло, девушка послала в чат сообщение, что всё в порядке, но теперь брошенные в рукопашную воины пытались достать её.
Терновый щит сделал своё дело. Но в момент, когда Уния собралась отдать водяной магессе приказ возвращаться, группа спрутоидов-хаоситов прорвалась сквозь плотный огонь и обрушилась на Линукс. В несколько ударов беззащитная магесса оказалась уничтожена. Теперь она могла респавниться только в Утопии и через магический шар наблюдать битву.
Дальнобойные спеллы обеих сторон истощились, но стоит основным войскам Старших Семей подобраться вплотную в Терновому Щиту, как он будет изрублен вместе с его дерзкими творцами. Оставалась минута, не более. Как раз её и ждала Уния. Благодаря находчивости и решимости они уже смогли уничтожить три Семьи практически без потерь. Но оставшиеся превосходили побеждённых противников как числом, так и уровнями бойцов-лидеров. Если Призыв окажется недостаточно смертоносным – Семья Сато проиграла.
- Аква! Робур! Форк! – воззвала морская ведьма, вскидывая руки с двумя лучащимися кольцами – оранжевым опалом, символизирующим Воду, и тёмным изумрудом Призыва. Сила заклятья, сформировавшись в двуцветную перекрученную ленту, поднялась крутым изгибом и, словно с горы, скатилась в медленные воды ручья. Лента, как живая рука, посылала своей повелительнице ощущение нарастающего холода, давления глубин и скользкой плоти сонных рыбин, до которых дотрагивалась. Уния гнала её всё дальше в ручейную тонь. Внезапно заклятие упёрлось во что-то столь широкое, что обогнуть его оказалось невозможно. Фиал маны резко опустошился. Нечто вздрогнуло и начало подъём. Спящий пробудился.
По всему двухсотметровому фронту сонная вода ручья вспучилась и вышла из берегов. Пенные холмы вспухали и рушились упругими волнами. Ближайшие к ручью маги замерли, пытаясь угадать, что вылезет из такого, на вид безобидного, ручейка. Со стороны могло показаться, что его глубина не превышает пары метров. Возможно, лидеры Семей посчитали, что ничего крупнее отряда карликовых рыбонов или пираноидов ждать не следует, и отдали приказ небольшой группе магов обхватить цепочкой опасный участок. Не более десятка магов с каждого берега следили за приближающимся Призывом. Основные силы – свыше полутора сотен – оказались лицом к лицу с Семьёй Сато.
Уния вынужденно удерживалась от боя – её заклятье требовало полного сосредоточения и контроля. Терновый Щит выдержал первые контактные атаки, и пока что осаждённым оставалось лишь не давать перелезть через него.
Однако, три лидера, объединившись и используя свой Арсенал холодного оружия, уже прорубали брешь в колючих зарослях. Остальные, почувствовав удачу, спешили им на помощь.
Но вот, наконец, по всей длине ручья вспух единый, особенно полноводный горб, отчего-то не желавший распадаться на волны. И морская ведьма уже знала, что это такое. Мастер-Странник подбросил её в воздух, и пологая дуга полёта расчертилась сапфировыми звёздочками. Когда из ручья поднялась круглая массивная голова, Уния приземлилась точно между гребешковых отростков.
Низкий, вибрирующий стон разнёсся над вересковыми пустошами ДайФэрна. Тинная вонь разлилась по округе вместе с расплескавшимися водами. Глава Семьи Шепчущих Камней, немного отставший от разрубающей Терновый Щит толпы, обернулся и побледнел.
- Твою хрень, - пробормотал он. – Ископаемый Гельминт-Мегалодон. Ну, нам капец.
Чудовище, еле вмещавшееся в берега ручья. Огромный иссиня-серый глист яростными извивами смахнул прибрежную команду магов, словно мух. Затем он, подобно змее, поднял голову с восседающей Унией на три десятка метров и изрыгнул струю зловонного дыхания, ядовитым облаком накрывшую левый фланг. Маги падали, словно подкошенные. Уникальный спелл «Вонь юрского периода» - союз Воздуха, Воды и Земли, исторгнутый ископаемым червём, миллионы лет пролежавшим в заднице мира.
Однако ударное ядро успешно защитилось, и в Червя полетели раскалённые стрелы, ядовито-зелёные глыбы камней, иззубренные кости и молнии стихийных ПРАЙМОВ. Тугая акулья кожа взрыхлилась от магических ран, однако, ни одна из них не оказалась достаточно глубокой, чтобы пробиться к жизненно-важной сердцевине. Слепая морда вознеслась ещё выше, повинуясь знакам управления – особому искусству, доступному лишь Хозяевам зверей.
- Вниз! – воскликнула морская ведьма, подкрепляя свои слова знаком. – Раздави их!
Пятидесятиметровая колонна, увлекаемая древней яростью Мегалодона, протаранила защитные экраны и сферы, сминая в кашу посмевшую
