равнодушно спросил, пытаясь ещё раз остановить парня, теряющего самые приятные часы в жизни человека:
- И охота тебе переться в такую темень? Куда топать-то?
- На Пролетарскую. Знаешь?
- Нет. Яшка! – позвал он припёртого в угол младшего родственника.
Обрадованный возможности вырваться из материнского капкана, тот явился мгновенно.
- Хочешь ни за что заработать червонец? – спросил дядя, одновременно делая намёк Владимиру.
- Кто не хочет? – ответил Яшка, облизнув толстые губы.
- Пролетарскую улицу знаешь?
- Ту, где у третьего дерева под большим камнем лежит десятка, которую ты спрятал, чтобы я не нашёл? – заподозрил родственника в подвохе тёртый молодой калач.
- Отведёшь Володю, - не реагируя на дерзость недоросля, досказал прибыльное предложение дядя, - он заплатит, не я.
Повеселевший парень тут же предложил:
- Пошли.
- Мать предупреди.
- А-а, - отмахнулся гид и заспешил на улицу, увлекая туриста следом.
У студебеккера приостановились. Владимир влез в кабину, надел телогрейку, сунул в пришитый внутренний карман «Вальтер», проверил на всякий случай карманы гимнастёрки и только тогда почувствовал себя готовым к непредсказуемой и, очевидно, долгой и холодной встрече с агентом.
Яшка с ходу задал такой темп по знакомым улицам, плохо освещённым редким голыми лампочками на высоких столбах, что Владимир, часто спотыкаясь, скоро начал отставать и, наконец, взмолился:
- Ты можешь не торопиться?
Немного сбавив ход, Яшка объяснил свою поспешность:
- Мне надо ещё успеть картошку снять с вашей машины, а потом бежать к Наташке.
- К какой Наташке? – удивился Владимир, вспомнив недавний разговор об умной девочке.
- К той самой, - подтвердил молодой прохвост, - к Наташке Гнидиной.
Владимир чуть не шлёпнулся по-настоящему, услышав легко запоминающуюся неблагозвучную фамилию агента, к которому шёл. Он невольно замедлил шаг и, сдерживая волнение, стараясь не выдать голосом интереса, спросил как о чём-то несущественном, только ради продолжения разговора:
- И далеко к ней бежать?
- От нашего дома почти рядом. Они живут в одном из директорских коттеджей по Ленинской. Фатер у неё – шишка с портфелем, на эмке на работу ездит, вкалывает с утра до ночи, а дочь – шалава.
- Зачем ты тогда к ней идёшь?
Они продолжали ходко двигаться на Пролетарскую, хотя Владимиру уже верилось, что агент – именно тот шишка, у которого дочь – шалава. Из анкеты он помнил, что Гнидин перед войной и в войну занимался строительством стратегических оборонительных сооружений, но в какой организации и должности не запомнил. Чтобы убедиться в догадке, старый адрес надо было проверить.
- А чтобы любимчику Аркашке и муттер насолить. Она всё его способности нахваливает, вот и останутся оба с носом.
- Не стыдно?
Наглец даже приостановился, повернул голову и удивлённо посмотрел на дядю невинным детским взглядом тёмно-карих, как у матери, насторожённых глаз.
- А что тут такого? Мать сама непрестанно талдычит, что надо везде и всюду всех опережать. Я – примерный сын. Да ей, в конце концов, неважно, кто будет женихом Натальи, главное, чтобы та стала снохой с отцовскими деньгами. Зато, представляете, как вытянется тупая прилизанная морда умника-брудера, когда мы с его невестой, поплёвывая шелухой от семечек и слизывая тающее мороженое, под ручку пройдём мимо него в кино? Обалдеть можно! Хотел бы я посмотреть со стороны. Наташке до фени трепотня про звёзды и душещипательные стишки. Она, хотя и дура, но умная. Пришли, вот ваша Пролетарская, гоните деньги, побегу за картошкой.
- Зачем же ты так долго и рьяно отказывался? – спросил Владимир напоследок, подавая десятку подрастающему дельцу.
- А так. Всё равно, кроме меня, никто не полезет, а я сразу догадался, что можно часть бульбы заныкать, а потом сбагрить соседке. Умный фатер почти дотумкался. Сержу не продашь? Тебе ведь груз до лампочки?
- А ну, как его посадят за недостачу?
- Сержа-то? Его никогда не посадят. Во-первых, он наверняка загрузил с запасом, а во-вторых, у него знакомых пол-НКВД. Адью: дел масса, - и он исчез в темноте.
«Да-а, такой не пропадёт», - проводил его взглядом с неприязненным восхищением Владимир, - «что значит – бурлящая еврейская кровь».
Пролетарская оказалась земляной, заставленной частными домами с уютными палисадниками и садами, тёмной улицей, как и само пролетарское дело, не прояснившееся с тех пор, как его придумал и поднял на щит самый главный и самый умный пролетарий мира, никогда не державший в руках ни молотка, ни лопаты – еврей Карлуша Маркс. Гевисман не мог простить знаменитому защитнику угнетённых масс, прожившему всю жизнь в достатке, того, что тот присвоил немецкое имя, отчего многие причисляли известного недочеловека к великой расе. Пройдя несколько домов, Владимир определил направление нумерации и уверенно вышел к нужному. В окнах дома с обшитыми вагонкой стенами, выкрашенными в светло-зелёный цвет, чуть заметно светились щели между неплотными створками закрытых ставень. Поздний гость постучал железной щеколдой калитки, вызывая хозяев и опасаясь собаки. Но лая не последовало, и никто не вышел. Тогда Владимир решительно открыл калитку и, подойдя к окну, настойчиво постучал в ставень. Через минуту-другую из-за запертой входной двери послышался сердитый мужской голос:
- Кого черти впотьмах носят?
Принесённый нечистой силой подошёл поближе к двери и громко спросил:
- Простите. Гнидин здесь живёт?
- Жил да сплыл. А ты кто ему?
- Давний знакомый. Не скажете, куда он сплыл?
- Не докладывал, - хлопнула внутренняя дверь, дом снова затих, и только в верхней щели над ставнем виднелся насторожённый глаз.
Что ж, несостоявшемуся гостю больше ничего и не требовалось. Он мысленно поблагодарил бога за подсказку через обрезанного и двинулся назад, к ночному пристанищу, надеясь от него выйти к Ленинской, которая, по словам ушлого Наташкиного ухажёра, была «почти рядом». Правда, с учётом неуёмной энергии информатора, это «почти рядом» могло растянуться на несколько километров. Надежда была на встречных, которые вблизи центра города в этот ещё не поздний час, конечно, будут. И точно: повернуть к Ленинской пришлось, не доходя до постоя, после того, как две нарядные девушки, спешащие в кинотеатр на главной улице, взяли симпатичного приезжего с собой и были бы не прочь вместе посмотреть новую комедию. Но он мужественно отказался, предпочтя трагикомедию, в которой двум клоунам предстояло сыграть нелюбимые роли.
Элитные двухквартирные двухэтажные коттеджи оказались недалеко от кинотеатра. Их было пять. Напротив, с другой стороны улицы строились двух- и трёхэтажные многоквартирные кирпичные дома для сошки помельче. Увидев женщину, вышедшую из одного особняка, Владимир догнал её и вежливо, чтобы не напугать, попросил указать жилище Гнидиных. Оно оказалось левым в последнем от кинотеатра коттедже, ничем, впрочем, не отличающимся с фасада от остальных четырёх. У калитки перед аккуратным штакетником, заправленным в кирпичные столбики, стояла вкопанная скамейка, отполированная многочисленными задами, и Владимир с облегчением опустился на неё, решив собраться с мыслями, пока не выйдет кто-нибудь из жильцов.
Было без десяти девять. До начала киносеанса оставалось десять минут. Для начала здешнего представления тоже почти всё было готово. Луна подвешена, тусклый юпитер на столбе зажжён, неподвижные деревья с глянцевыми пожелтевшими листьями выставлены, фасад дома и окна освещены, новенький забор и скамейка выдвинуты к рампе. Не было суфлёра, но местные артисты обязаны знать роли назубок, иначе трагикомедия в самом начале может обернуться трагедией. И нет зрителей, но это нисколько не умалит вдохновения и артистизма исполнителей. Один, кстати, уже на сцене, второй, как и полагается бенефицианту, задерживается.
- 5 –
У Андрея Даниловича был очень трудный, сверхответственный и безмерно счастливый день: сегодня он защищал перед военно-инженерной комиссией штаба военного округа свой проект фронтового бункера, выпестованный долгими днями и ночами, и защитил успешно, почти без обидных придирок, насмешливых поправок и отклоняющих дополнений. Осталось привести документацию в надлежащий нормативный порядок и официально передать заказчику. Впервые за многие дни, недели, даже месяцы он закончил работу в семь, отказался от машины и решил в кои-то времена прогуляться до дому пешком. Выйдя из родного здания филиала республиканского Спецстроймонтажа, Андрей Данилович глубоко вздохнул, с удовольствием надолго задержал в лёгких целительный прохладный и влажный вечерний воздух и, оглядевшись по сторонам, с удивлением обнаружил, что в природе вовсю правит осень. По улице шуршащими волнами перекатывались невысокие плоские валы жёлто-красных опавших листьев; наполовину оголённые засыпающие деревья застыли в скорбной стыдливой печали; во влажном призаборном затишьи среди не ко времени вылезшей короткой зелени и редких настырных бледно-жёлтых головок одуванчиков остались зимовать кустики отмёршей травы с засохшими цветами и семенными коробочками; закрытое лёгкой фиолетовой вуалью небо было холодным, на нём, как никогда не бывает летом, высветлились редкие ледяные звёзды; серые дома нахмурились, помрачнели, сжимаясь вокруг топящихся печей, дым от которых, густой и белый, нехотя вываливался клубами из труб и сразу таял, убитый холодом; люди шли в плащах и пальто с поднятыми воротниками, пряча в них зябнувшие лица, и было очень тихо. Захотелось вдруг по-мальчишески подпрыгнуть, помчаться по улице в никуда, проскакать по-девчоночьи на одной ножке, забросить по-школьному куда-нибудь опостылевший портфель, прихваченный по привычке в надежде поработать дома, заорать по-поросячьи на всю вселенную, вообще сделать что-нибудь такое, что покажет, как он всех любит.
На работе завистники и лодыри, шушукаясь за спиной, считали его зазнайкой, занудой и нервотрёпным придирой, чурающимся подчинённых. Они не хотели понять, что жёсткой требовательностью не только к другим, но и к себе, строгой дисциплиной он спасал захолустный филиал, забытый после войны, от ликвидации. Но теперь, когда в комиссии дали понять, что такие таланты как он нужны столице, и перевод не за горами, обречённый филиал неминуемо исчезнет. Конечно, жалко уезжать из города, где администрация и партийное руководство его знают и уважают, не забывая отмечать грамотами и местами в президиумах, где в проектной мастерской филиала он, всего лишь старший инженер, - царь и бог, где приличные заработки постоянно подкрепляются внеочередными премиями, щедрыми пайками и дефицитными талонами, где недавно получил замечательные полкоттеджа, а старый дом выгодно продал. Андрей Данилович даже приостановился, испугавшись, как ему здесь хорошо, и неизвестно, как будет в столице.
Работящий и талантливый, он обладал болезненной мнительностью, и любой успех пугал, заставлял ожидать последующей большой беды. Не надеясь на собственные силы и фортуну, он легко впадал в панику при малейшей неудаче, видя в каждой из них свою чёрную судьбу. Веря в неё, он, тем не менее, не был угрюмым и безнадёжным фаталистом-пессимистом, а был даже по-женски смешлив, порой с трудом удерживаясь
