бабулька была иностранкой. Так нет же, попалась соотечественница, а такие, как она, поучать молодежь очень любят и считают это своим долгом. Особенно мне досталось за фиолетовые волосы и колечки пирсинга в брови. Повезло, что она не заметила, сколько дырок проколото в моих ушах и не узнала о татуировке на лопатке с левой стороны. Это мы с Женей так отпраздновали окончание школы. Друг обзавелся только пробитыми ушами и небольшой татушкой на правом плече, а меня потянуло на подвиги. Как вспомню, как родители ругались... Бр-р-р, мурашки по коже.
- Вот так, Евгений Сергеевич. Потом было длинное путешествие на поезде, два часа в автобусе, тридцать минут по городу с пьяным водителем такси и я у тебя дома, - закончила свой рассказ. Мы как раз спустились в подземный гараж.
- М-м-м, - невнятно отозвался Женя, размашисто шагая в сторону своего автомобиля. ″Ласточки″, как он называет представителя немецкого автомобиле производства.
- И это все, что ты можешь мне сказать? - возмущенно поинтересовалась, когда забралась в салон и пристегнулась. Я-то хорошо знаю, как друг водит. Мечта самоубийцы!
- А что я могу сказать, Валерия Константиновна?! Такое могло случиться только с тобой.
- Ну-у...
- Не отрицай, а лучше вспомни все свои приключения. В которые, кстати, и меня втягивала.
- Ой, а ты скажи, что тебе самому не было весело? - спросила, вжавшись в сидение и царапая его обивку ногтями. Вот в такси могу ехать спокойно, хотя там встречаются поистине чудовищные водители, а с другом не могу. Постоянно кажется, что мы куда-нибудь врежемся. - Жень, мы никуда не спешим.
- Я не черепаха и к тому же ни одного правила движения не нарушаю, - пробормотал друг. - Могла уже и привыкнуть. А если не нравится, сама учись, получай права, а я буду пассажиром.
- А-ага и тогда мы доедем до первого же столба.
- Тогда расслабься...
- ... и получай удовольствие. Угу.
- Слушай, а что ты делала в Таиланде? - поинтересовался друг, повернув голову в мою сторону.
- Смотри вперед! - пропищала и с облегчением вздохнула, когда Женя вновь сосредоточился на дороге. - В Таиланде снимала пейзажи для буклетов одного турагентства.
- Что?! Ты и буклеты? Лера! Не может быть!
- Артемьев, не отвлекайся, - напомнила. - И почему ты так удивляешься? Нормальная работа. Платят хорошо, пейзажи просто класс. Клиент, тем более, выгодный, а работа плевая: на раз, два.
- Но буклеты это так... мелковато. Не твой уровень, - хмыкнул друг.
На этом я не захотела продолжать разговор. Да и что сказать? Что мне не было на что тратить свое свободное время, которого вдруг оказалось так много? Или что было тоскливо и одиноко, поэтому и моталась по свету? Что не хотела никому навязываться? Хотя, я бы с удовольствием приехала еще раньше. Сразу же после развода. Но у Жени своя личная жизнь, которую он пытается наладить. Не решилась помешать. К тому же, в последнее время в голову лезут всякие мыслишки, а дружбу терять не хочется... Да-да, себе-то можно говорить всю правду. Друг мне уже далеко не друг. В том смысле, что вот уже полгода, как я оцениваю Женю, как мужчину, потенциального партнера, как... любовника. Короче, влипла и, кажись, влюбилась. Или просто прозрела... Но со своими чувствами я или опоздала, или, что вероятней всего, вообще не к месту.
Сначала мы отправились покупать мне одежду. Много брать мне не нужно было, поэтому обошлась теплым свитером, парой брюк и футболками. Из отдела нижнего белья Женю пришлось выталкивать. Друг порывался не только мне помочь с выбором, но и посетительницам предлагал посодействовать в примерке. Понятно, что он шутил, но когда одна из покупательниц согласилась... Я самолично выпихнула Женю за двери.
Следующей на очереди была елка, тем более как раз по пути к супермаркету находился небольшой рынок, где каждый год продают зеленых красавиц.
- Мужчина, а что же Вы своей жене не помогаете елочку выбирать? - Долетели до меня слова продавца - крупной тетки лет сорока.
Друг, ожидающий, когда мне надоест бродить среди елок, застыл на месте, хотя до этого переступал с ноги на ногу, видимо, от холода. Я тоже почему-то замерла с протянутой рукой к выбранной пушистой красавице. Посмотрела на Женю и встретила оценивающий взгляд серых глаз.
- Жена, а жена, - друг озорно улыбнулся и подмигнул мне.
- Что, муж? - подыграла.
- Давай быстрее, а то я замерз уже, - сообщил Женя, состроив жалобную моську. - Вдруг кое-что нужное отморожу.
- Одеваться нужно было лучше, - парировала, ехидно хихикнув. - Я уже выбрала, - и, посмотрев на продавщицу, указала на понравившуюся мне елку.
А дальше был супермаркет. Здесь друг уже не ныл, что ему холодно. Послушно катил тележку следом за мной и иногда участвовал в выборе продуктов. Например, когда нужно было достать что-то с верхней полки, куда мне со своими метр шестьдесят восемь было лень дотянуться. А в остальном с Женей советоваться не приходилось. Прекрасно знаю его вкусы и предпочтения.
И вот спустя два часа я стою возле кассы и от нетерпения постукиваю ногой. Называется, послала друга за горошком. Что там выбирать можно так долго? Попросив мужчину в конце длинной очереди посторожить тележку, отправилась на поиски пропажи. Женя нашелся быстро. Он стоял у стремянки и мило болтал с девушкой, которая стояла на верху этой самой стремянки и что-то искала на самой верхней полке.
- Муж, а муж? - прошипела раздраженно. - Ты что делаешь?
- Лера? - Удивленно вздернутые вверх брови сказали, что меня здесь не ждали. Вчера он и то меньше удивился, найдя меня в шкафу. Забыл обо мне, что ли?
- Она самая. Горошек где?
- Вот, - мне в руки ткнули жестяную банку. - Ты иди. Стоп, вот еще, возьми карточку. Код ты знаешь. Подождешь меня у машины?
- Жень... - растеряно выдохнула. Умоляюще-извиняющийся тон друга непривычно резал слух. - Кхм. А как же Камила?
- Да кому она нужна, - Женя попытался беззаботно улыбнуться, но улыбка все-таки получилась натянутой.
- Хм, новая зайка? - поинтересовалась, бросив мимолетный взгляд на застывшую на стремянке девушку.
- Эм-м, - друг нахмурился, буравя меня оценивающим взглядом, - нет. Леруня, ты иди. Ладно?
- Хорошо, - согласилась и взяла протянутую мне пластиковую карточку. - Только ты не долго.
- Угу, - кивнул Женя. - Пару минут.
″И как это понимать?″ - недоумевала и мучила себя одним единственным вопросом, переминаясь с ноги на ногу на парковке у маркета. Друг не догнал меня на кассе и я вот уже двадцать минут, как торчу рядом с его ″ласточкой″. А на дворе, между прочим, не лето, а минус восемнадцать. Еще и снег пошел, словно в насмешку.
- А вот и я! - радостно сообщил Женя. Он держал в руках огромную коробку и счастливо улыбался.
- Рад-да з-за т-тебя, - сообщила, стуча зубами. - А я т-тут в С-снегурочк-ку э-эволюционир-рую.
- Лер? Ты... Вот я дурак! - Женя поставил коробку на землю и принялся разматывать свой шарф. - Забыл дать тебе ключи.
- У-умная м-мысль, - согласилась.
- Прости, идиота!
- А-а-а... - Я бы махнула рукой, но в ней пакет.
- Прости, прости, прости, - лепетал друг, обматывая вокруг моей шеи шарф. Теплый, пахнущий одеколоном и... Женей. М-м-м, убойное сочетание. Можно, я шарфик больше не верну?
- Лерунь, простишь? - спросил друг, заключив мое лицо в ладони.
- Ку-да же я д-денусь? П-прощаю, - отозвалась, сдерживаясь, чтобы не потянуться за поцелуем. Женя так близко...
- Поехали домой, - произнес друг, заглядывая мне в глаза, словно хотел там что-то увидеть.
- Поехали, - вздохнула.
А дома нас уже ждали. Три девицы у окна, ешкин-кот! Камила и какие-то две девушки. Чует моя чуйка это ее напарницы по цеху. Наряжены как куклы, на лицах по несколько килограмм штукатурки, прически, зацементированные лаком, белозубые улыбки а-ля ″акула″ и кровожадный блеск в глазах. Я как зашла в комнату, так от испуга и застыла на месте. Серьезно. Стало страшно за свою жизнь. Шедший следом Женя, врезался в меня.
- Синичка, ты чего на пороге стоишь? - удивился друг. Шелест пакетов и горячие руки сжали мою талию. - Ты... Камила?!
- Привет! - сладко протянула блондинка, глядя при этом исключительно на меня. - А мы вот в гости решили зайти. Лера, познакомься. Это мои подруги: Инесса и Джулия. Девочки, это Лера Голд. Я вам про нее рассказывала. - Кажется, блондинка сейчас лопнет от гордости и самодовольства. - А это мой пупсик. Джонни.
- Камила! - сердито прошипел за спиной друг. У меня даже волоски на затылке по стойке ″Смирно!″ поднялись.
″Ща кого-то порвут, как Тузик грелку″, - позлорадствовала я, но все же решила спасти ситуацию, а то потом придется отмывать квартиру от крови. Да и цель визита ″девиц″ понятна. Тем более, какой акцент зайка сделала на моем имени.
- В гости? - переспросила я, лучезарно улыбнувшись. - Ах, как вы вовремя! Поможете мне в готовке? Салатики крошить умеете?
- Что? - хором спросили все трое, удивленно моргая.
- Повторяю для особо одаренных... э-эм, то есть, тех, кто плохо расслышал. Готовить, умеете?
Женя сдавленно хрюкнул, прижавшись к моей спине. Видимо, стесняется рассмеяться во весь голос. Правильно, хрупкую психику отечественных моделей нужно беречь. Они же все-таки наше, родное.
- Какое ″готовить″? - фыркнула Камила. - Лера, мы...
- Хотите фото-сессию.
- Да! - обрадовалась блондинка. - А как...
- Интуиция. Мой ответ: нет.
- Но...
Не желая дальше слушать Камилу, я высвободилась из объятий друга и, взяв пакеты с продуктами, направилась на кухню. Ничего нового, все равно бы не узнала.
- Джонни! - Донесся до меня визгливый голос зайки, даже прислушиваться было не нужно. - Джонни, ты должен ее уговорить. Просто обязан.
Бедный Женька. Бессовестная я. Оставила несчастного на растерзание жертвам диеты. Ну, ничего, если от него попробуют откусить хоть кусочек, Чип, то есть я, поспешит на помощь Дейлу. Мне он целехонький нужен, а не обглоданный до костей.
- Камила, успокойся, - спокойно произнес друг. Хм, не похоже, чтобы его там уж слишком истязали.
- Ну, Джонни!
- Леру я уговаривать не буду и не приставай к ней больше.
Ух ты, моя лапа. Защищает.
- Ты! - особо громко визгнула блондинка. - Если ты не уговоришь ее, я... я...
- Что ты?
- Выбирай, кто тебе дороже! Я или она?
″Ой, дура″, - посочувствовала Камиле, уронив на пол тюбик с майонезом.
- Конечно же, - Женя сделал эффектную паузу. Ту, что подольше и, которая на нервы действует. - Я выбираю Леру.
- Что?! Джонни, я уйду!
- Иди.
- И больше не вернусь.
- Скатертью дорожка.
Сердитое визжание. Топот. И громкий хлопок дверью. Через пятнадцать минут на кухню вошел Женя, успевший переодеться.
- Давай помогу, - улыбаясь, предложил друг. Он не выглядел расстроенным или что-то в этом роде, а даже, наоборот, повеселевшим.
- Прости, - решила извиниться, ведь все-таки из-за меня произошел весь этот сыр-бор.
- А, пустяки, - Женя отмахнулся в мою сторону палкой копченой колбасы.
- Ну, ты же ее, как бы, любил, - нерешительно промямлила. - Наверное.
- Да какая любовь, Синичкина. Не больше, чем простое развлечение.
- Ага, я слышала вчера, какое развлечение, - фыркнула и, мстительно покосившись на друга, спрятала в карман мандаринку. Женька их просто обожает, вот и обойдется на одну меньше. - Джонни, - передразнила тоненьким голоском и томно вздохнула.
- Лерка! - возмущенно буркнул друг и покраснел. Нет, реально, взял и покраснел. Невероятное явление. Никогда раньше подобного не наблюдала. Даже тогда,
