из которых первые шестьдесят состояли из одних лишь поражений. До прихода в армию Танатара Т’рорского каждый день восточников был наполнен ожиданием полного и окончательного проигрыша. Такие мелочи, как индивидуальность имени, уже перестали что-либо значить.
Я заворожено слушала Диса. Я ничего не помнила о Западно-Восточной войне, а те скромные знания, что у меня имелись, я получила от учителя на одном-единственном уроке истории, где за час мне была изложена вся история Пантея с самого сотворения. Естественно, детальностью и точностью эти знания не отличались.
– Война истощила казну княжества, – продолжал рассказывать Дис. – Что, как следствие, привело к повышению налогов и цен. Многим деревенским жителям денег едва хватало на то, чтобы прокормить семью. О такой роскоши, как покупка своему ребенку индивидуального имени, и речи быть не могло. Конечно, знати и зажиточных крестьян это коснулось в меньшей степени, поэтому большинство Уланн, Риджей, Кантов и Аш было среди бедняков. А еще лет за двадцать до окончания войны ходили слухи, что если назвать первого сына Риджем, первую дочь Уланной, второго сына Кантом, вторую дочь Ашей и так далее, то Вэйде-нир будет к ним благосклонна и не даст погибнуть зазря. Сама понимаешь, отчаявшиеся люди, не знавшие, какой их день станет последним, хватались за любую соломинку, лишь бы позволить своим детям пожить немного дольше.
Это было жутко. Как бы ни было плохо сейчас, представить, что ты готов отказать своему ребенку в личном имени из-за пустого слуха, было трудно. Насколько безнадежной являлась жизнь восточников, если дошло до такого?
– Кстати, с чего вдруг такой интерес? – отвлек меня от грустных размышлений Дис, которому надоело изображать из себя знатока истории.
Мои руки против воли сжались в кулаки, а голова опустилась.
– Я… – начала я, но мой голос сорвался. Я прокашлялась и снова попыталась ответить: – Я, кажется, нашла зацепку, которая может привести меня к моему прошлому.
Теплая рука легла мне на плечо и чуть его сжала. Никаких глупых слов, вопросов или восторгов. В такие моменты Дис на удивление тактичен, и я была ему за это благодарна.
Мое прошлое… То, что я отчаянно пытаюсь найти вот уже тринадцать лет. У меня нет ничего – ни настоящего имени, ни детских воспоминаний, ни друзей, ни родственников. Даже мое нынешнее имя, Хоранна Черно-белая, было дано мне учителем после того, как он понял, что я ничего не помню. Причину потери памяти я тоже не знаю, но учитель говорил, что, возможно, во время вторжения демонов я, в тщетной попытке защитить Пантей, попыталась сплести какое-то сильное заклятие, но потеряла над ним контроль, и магическая отдача отшибла мне память. Учитывая, что на заклинания выше третьего уровня я при всем желании не потяну, а демонам заклинания ниже второго уровня никакого вреда не причиняют, это вполне вероятный вариант.
– Что за зацепка? – осторожно спросил Дис, который уже был в курсе моей амнезии.
Я коротко пересказала ему события последних дней, начиная с появления на моем дворе Т’рорского князя со слугой и заканчивая скандальным выставлением Люцифеля за дверь. О своих странных видениях умалчивать не стала, потому что если я кому и доверяю в этой жизни, то только Дису.
– Поражаюсь твоему умению находить неприятности на свою раннваргу, – прокомментировал Дис, снова использовав какое-то незнакомое мне слово, скорее всего, обозначающее пятую точку (а на что еще можно находить неприятности?).
– Ну, должна же я хоть в чем-то быть лучше всех, – невесело хмыкнула я, возвращаясь к пьюту. – Теперь понимаешь, почему меня интересуют Аши?
– Думаешь, ты была одной из них до того, как потеряла память? – с сомнением спросил демон.
– Нельзя исключать такой возможности, – пожала плечами я, прокручивая страницу вниз. – В конце концов, уже дважды за последние пару дней я слышу это имя, мало похоже на простое совпадение.
– А по мне, так у тебя просто паранойя, – пробормотал Дис, но я сделала вид, что его не услышала. – Искать свое прошлое среди этих восемнадцати тысяч – безумие. Надеюсь, ты придумала, как сузить круг поисков?
Я не стала отвечать на столь глупый вопрос. И домовому понятно, что без дополнительных данных я в тупике. В раздражении закрыв вкладки со статистикой, я добавила в строку поисковика слово «Люцифель». Спустя пару секунд на экране отразился результат поиска – четыре совпадения.
В полном молчании я щелкнула на первый сайт, но почти тут же выключила его, потому что страница представляла собой полную тарабарщину из случайных слов.
– Ты уверена, что между Ашей и Люцифелем вообще существует какая-нибудь связь? – скептически поинтересовался Дис, но я его проигнорировала, открывая следующую ссылку.
Это оказался современный учебник истории, глава, посвященная Войне Богов и вторжению демонов. Нахмурив брови, я углубилась в чтение.
«Старые Боги были повержены, и Новые Боги готовились отправиться в Пантеон, чтобы восстановить силы после долгого изнурительного боя.
Но этому не суждено было случиться, так как орды демонов, дождавшись, пока Боги ослабнут от сражений друг с другом, вторглись в наш мир. И во главе их стоял Кельтар Люцифель, архидемон одной из сильнейших демонических семей.
Верховная Богиня Аша, желая защитить Пантей, вызвала архидемона на ритуальный поединок, решающий исход войны. Но, по всей видимости, сражение со Старыми Богами не прошло для Богини Судьбы бесследно, потому как, едва поединок начался, Кельтар Люцифель, сломив все попытки сопротивления, пронзил ее своим Черным Мечом. Не в силах противостоять оружию, полученному от самой Смерти, Всевидящая Аша погибла, исчезнув из этого мира. Вслед за ней Люцифель отправил на тот свет и прочих Новых Богов, не оставив в живых никого.
Человеческие войска под прикрытием магов еще как-то пытались противостоять демонической орде, но исход боя был предрешен…»
Я закрыла вкладку, пытаясь осознать прочитанное. Дьявол меня возьми, мой наниматель – тот самый ублюдок, что привел демонов в Пантей и собственноручно убил Новых Богов. Неужели этот язвительный красноглазый красавец действительно возглавил вторжение, приведя демонов к безоговорочной победе?
В груди поселилось странное противоречивое чувство. Не ложь, но и не правда. Как такое может быть? Я очень чувствительна к Истине, меня невозможно обмануть. Но в этой ситуации моя интуиция в тупике.
– Эй, Хора, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Дис, увидев мое застывшее бледное лицо.
– Архидемона, который меня нанял, зовут Кельтар. Кельтар Люцифель, – отстраненно сказала я, вспомнив, что до этого при напарнике ни разу не называла нанимателя личным именем, лишь по имени рода. – Это он возглавлял вторжение демонов в Пантей.
– Можно подумать, это что-то меняет, – фыркнул Дис, почему-то не испытав положенного трепета. – С каких пор тебе стало небезразлично, кто тебе платит?
Его слова подействовали на меня отрезвляюще. Действительно, какая мне разница, кого убил Кельтар? Сейчас он платит мне деньги, чтобы я уничтожила нежить, и в этом нет ничего криминального. К тому же, за тринадцать лет многое могло измениться. Вдруг в нем проснулся великий пацифист?
– Ты прав, не имеет значения, кто он и что сделал, пока у него есть деньги, – усмехнувшись, признала я, щелкая на следующую ссылку.
Тоже какой-то учебник, слово в слово повторяющий только что прочитанный мной текст. Поморщившись, я вернулась на страницу поисковика и с замиранием сердца открыла последнюю ссылку.
Открывшаяся страница оказалась испещрена странными палочками, крючочками и закорючками.
– Ничего себе, – присвистнул над ухом Дис, жадно подаваясь вперед. – Вот уж не ожидал увидеть нечто подобное в свободном доступе.
– Нечто подобное – это набор крючков и закорючек? – скептически уточнила я, с разочарованием разглядывая рисунки.
– Хора, ты совсем отупела? – удивился демон, но, перехватив мой убийственный взгляд, понял, что я нахожу его вопрос крайне некорректным. – Это же демонический язык!..
И заткнулся на полуслове, словив еще один жуткий взгляд.
– Только не говори мне, что ты его все еще не выучила, – простонал Дис, один в один копируя интонации моего учителя, хоть эти двое и не встречались ни разу. – Ты же обещала!..
Я скрипнула зубами, не желая признаваться, что мне просто лень сидеть над этими странными непонятными демоническими письменами. Я ведь из той категории людей, которые, пока их петух в зад не клюнет, делать ничего не будут. Ну, или пока не найдется сердобольный надзиратель, пинками загоняющий за учебники.
– Просто переведи мне, – процедила я. – Надеюсь, на это ты способен?
Мой лорд-демон снисходительно улыбнулся, чем взбесил меня еще больше, и принялся водить пальцем по голографическому экрану, попутно поясняя, что там написано.
– Это список всех демонических контрактов, когда-либо заключенных, – произнес он, и в его голосе сквозил жадный, на грани фанатичности, интерес. – Здесь есть данные на всех демонов, независимо от их класса, расы контрактора и длительности контракта.
Пролистав пальцем вниз, Дис восторженно ткнул в одну из строчек. И как он только в этих закорючках разбирается? Для меня они все на один вид.
– Смотри, даже я тут есть! – демон радостно нажал на гиперссылку, выкинувшую нас на новую страницу со стройными столбиками крючков. – Глянь-ка, все наши с тобой контракты! Двенадцать временных законченных и тринадцатый еще действующий! Ты только посмотри, тут даже время заключения и прекращения контракта указано! И цель, и данные контрактора!
Я его восторгов не разделяла, хотя бы потому, что сама в этих крючках и кружках ничего не понимала. Для меня страница оставалась набором лишенных смысла рисунков.
– Подробнее, – резко потребовала я, чувствуя себя лишней на этом празднике жизни.
Уловив опасные интонации в моем голосе, Дис умерил восторги и детально пояснил мне, что большой заголовок вверху – имя демона и его класс, а столбики ниже – все контракты за его жизнь.
Все строчки первого столбика были заполнены одинаковым набором символов, который, как пояснил демон, означал «Ведьма Хоранна Черно-белая». Насчитав, как и сказал Дис, тринадцать одинаковых рядков закорючек, с некоторым сожалением поняла, что я – его единственный контрактор. Верный, вампирюка, хоть и грозится после каждого контракта найти себе новую партнершу, покрасивше да посговорчивее.
Второй и третий столбик, по словам Диса, обозначали время, когда контракт был заключен и завершен. Четвертый столбик – условия контракта, а последний, пятый, – причина завершения контракта. В последних двух столбиках закорючки тоже были одними и теми же, за исключением первого контракта – мы тогда заключили просто временный контракт без ограничений и условий, пробно, так сказать.
– Можешь посмотреть, Кельтар Люцифель в этом списке есть? – попросила я, когда Дис закончил объяснять мне значение каждого столбика.
– Сейчас посмотрим, – демон по-хозяйски плюхнулся мне на коленки, благо, вес его из-за левитации почти не ощущался.
Вернувшись на главную страницу сайта, Дис пролистал список демонов почти до самого конца, пока, наконец, не воскликнул:
– О, вот он, нашел!
Я жадно выглянула
