вот...
Валери, широко открыв глаза, смотрела на неловко переступающего с ноги на ногу отца и не могла поверить. Он беспокоился. Тот, кто бросил ее, запер в имении на долгие десять лет. Невозможно поверить...
- Валери, - тихо произнес Лорд Ичиро, привлекая внимание девушки. Мужчина поднялся на ноги и протянул ей руку.- Если ты хочешь со мной... дружить, то нам нужно идти.
- Римдар, - умоляюще протянул Данрел.
- Идти? Куда? - переспросила Валери, вложив руку в ладонь Ичиро, и заинтересовано заглядывая в его серые глаза.
- Увидишь. Тебе там понравится.
- Римдар! Я не могу позволить Валери уйти с тобой! - сердито отчеканил Лорд Инорэ.
- И этим обречешь ее на постоянные страдания? - полюбопытствовал ллиарэ, приподняв брови. - Или снова отправишь подальше?
- Я... - растерялся Данрел.
Желая оградить дочь от Римдара, мужчина, действительно, ни на секунду не задумался, о том, что будет делать дальше. Валери, однозначно, нельзя оставаться рядом с другими ллиарэ, но и совершать ту же ошибку, отправив ее в Юнрит, нельзя.
- Я хочу пойти с тобой, - решительно заявила Валери, стремительно поднявшись и ухватившись за камзол Лорда Ичиро. Если выбор стоит между неприглядной реальностью и исполнением мечты, то она, конечно же, выберет последнее. Глупец тот, кто бы не выбрал то, о чем так долго мечтал.
Римдар улыбнулся в ответ и взмахнул рукой, открывая портал. Напоследок кивнув Инорэ, Лорд Ичиро приобнял Валери за плечи и вместе с ней шагнул в едва заметное серебристое мерцание портала. Оставшись в одиночестве, Данрел обреченно вздохнул. Он желал своей дочери только добра, и то, что она будет находиться в непосредственной близости от наиопаснейшего создания в мире, безмерно его пугало. Но если Валери хорошо себя чувствует рядом с Римдаром, то Лорду Инорэ не остается ничего иного, как смириться.
* * *
- ...Пять. Четыре. Три. Два. Один. - Маленький мальчик, прикрыв глаза ладошками, сидел на нижней ступеньке огромной мраморной лестницы. - Кто не спрятался, я не виноват.
Радостно улыбнувшись в предвкушении хорошей забавы, мальчик поднялся. Он тщательно проверил весь нижний этаж - исследовал каждый укромный уголок, заглядывал в каждую открытую комнату, искал за тяжелыми шторами - но никого не нашел. Не отчаявшись, малыш, прыгая со ступеньки на ступеньку, поднялся на второй этаж.
- А кто здесь прячется? - шепотом поинтересовался малыш, подкрадываясь к приоткрытой двери.
Заглянув внутрь, он увидел склонившуюся над столом женщину в белом халате. Прикрыв рот ладошкой, малыш хихикнул и, стараясь тихо шагать, зашел в комнату. Как уже не раз бывало, его внимание тут же привлекли разнообразные скляночки, наполненные жидкостью различных цветов. Насторожено глянув на женщину, увлеченно рассматривающую что-то через микроскоп, мальчик пальчиком прикоснулся к одной из многочисленных бутылочек на нижней полке стеллажа и восторженно выдохнул, когда жидкость поменяла цвет с розового на темно-фиолетовый.
- Рим? - сурово произнесла женщина, отвлекшись от работы и недовольно посмотрев на малыша. Мальчик вздрогнул и быстро спрятал руку за спину.
- Мама, я тебя нашел, - радостно улыбаясь, заявил он.
- Милый, - женщина подхватила на руки подбежавшего сына, - у мамы нет времени на игры.
- Прости. А что ты делаешь? - поинтересовался мальчик, рассматривая находящиеся на столе предметы.
- Ищу лекарство. Ты же помнишь дедушку Алтея? - Малыш согласно кивнул в ответ. - Он потерял всю свою магию. Я ищу лекарство, чтобы помогать ллиарэ похожим на дедушку Алтея. А теперь, милый, пойди, поищи папу и Дара. Проверь шкаф в нашей с папой комнате.
- Хорошо, - улыбнувшись, произнес мальчик.
Как только женщина поставила сына на пол, она тут же вернулся к прерванному занятию, потеряв всякий интерес к малышу. Рим довольный тем, что мама подсказала, где именно искать младшего брата и отца, направился к двери, но на полпути к выходу его внимание привлекла та самая бутылочка, к которой он совсем недавно прикоснулся. Темно-фиолетовая жидкость стала золотистого цвета. Увлеченный необычным явлением, мальчик захотел проверить изменится ли цвет еще от одного прикосновения. Насторожено взглянув на маму, малыш протянул руку. Неожиданно прозвучавший скрежет стула по полу, испугал мальчика. Звон стекла слился воедино с оглушающим взрывом.
- Римдар!!!
* * *
- В тот день погибла моя мама, а я... - Тихий голос Римдара был единственным, что нарушало тишину в комнате. Мужчина лежал на низкой софе, устроив голову на коленях Валери.
Уже прошло больше трех месяцев, с тех пор как Римдар привел ее в свой дом. Девушке с первого взгляда понравился небольшой, уютный домик. К тому же, он находился в центре необитаемого острова в Серединном море, и кроме них двоих здесь больше никого не было. Не было тех, кому мог бы навредить Ичиро, ни тех, кто причинил бы боль Валери. Да и слуги, в общем-то, были не нужны: по дому, кроме готовки, больше ничего не приходилось делать - со всем Римдар справлялся с помощью магии. Валери особенно нравились вечера, когда они совместно готовили ужин. В эти мгновения она ощущала умиротворение, тепло и была безгранично счастлива. За все эти дни они с Римдаром сдружились, но только сегодня он решил рассказать ей о своей жизни.
- А я выжил,- продолжил Римдар, вздохнув и Валери, выказывая свою поддержку и сочувствуя всем сердцем, погладила мужчину по волосам. - Случившееся даже не отразилось на моем здоровье. Спустя год умерла одна из моих нянек: долго болела, а потом угасла за несколько дней. Через два месяца внезапно заболел мой учитель и уже не поднялся с постели. Эти две смерти никак не связали и тем более не заподозрили в них моей вины. Все раскрылось позже, когда мне исполнилось семь. Как известно наша сила просыпается в двенадцать лет, тогда и аура обретает цвет. Со мной это случилось в семь. Я тогда, рассердившись на брата, которому только-только исполнилось шесть, взорвал восточное крыло дворца. Многие ллиарэ погибли, но, слава богам, Дариэль не пострадал. Моя аура в тот день окрасилась в черный. С подобным раньше никогда не сталкивались и поэтому ни один лекарь не смог сказать, что со мной или что случится в будущем. Когда ллиарэ, находящиеся рядом со мной продолжительное время, начали себя чувствовать плохо, а те, кто слабее, терять сознание, отец решил меня изолировать.
- Как и меня, - кивнув, тихо произнесла Валери. Римдар, глядящий во время своего рассказа в сторону, перевел взгляд на девушку. Она глубоко вдохнула и задержала дыхание, встретившись с серыми глазами.
- Да, но лишь с той разницей, что тебе, - Римдар протянул руку и намотал на палец седой локон: волосы по его просьбе Валери теперь всегда носила распущенными, - хоть иногда, но было с кем поговорить. Меня же сослали в Северную крепость, заперли там и оставили в одиночестве. Необходимые вещи, еду, воду и изредка книги доставляли с помощью магии. Ворота крепости не открывались никогда. Но с каждым годом становилось все хуже. Когда мне исполнилось пятнадцать, я полностью выпил ближайшую с крепостью деревню: стены уже не сдерживали моей силы. О том, что убил полторы сотни ни в чем неповинных жителей, мне стало известно лишь много лет спустя.
Валери, чувствуя и разделяя боль мужчины, хотя его голос звучал ровно и беспристрастно, погладила Римдара по щеке. Ей хотелось утешить ллиарэ, поддержать его, хоть как-то помочь. Подарить ему заботу, нежность и любовь, которых Римдар по велению Судьбы был лишен. И только поймав себя на этой мысли, девушка поняла, что мужчина стал для нее больше, чем просто друг. Поняла и испугалась. О подобных чувствах она знала только из книг и не представляла как вести себя дальше. Но каким бы ни был зародившийся внутри страх, Валери не отдернула руку от лица ллиарэ. О своих чувствах и дальнейшем поведении она подумает, когда останется одна, а на данный момент Римдару нужна ее поддержка и участие. Обнажить душу и довериться кому-либо очень тяжело.
- В тот же год, отец отправил меня на войну, - вздохнув от неожиданной ласки, Римдар продолжил свой рассказ. Он должен это сделать. И пусть Валери потом отвернется от него, но он хочет все рассказать. Чтобы между ними не было тайн и недомолвок. - По сути маленького и ничего не смыслящего ребенка бросил в самую гущу военных действий. Порталом в центр вражеской армии. Но меня даже не успели ранить. Не знаю, скольких я убил, но после без сознания пролежал целую неделю. Говорили, что поле боя накрыло черным куполом, никто не мог ни выйти, ни войти. Лишь были слышны крики. Всего этого я не помню, только как испугался направленного на меня меча, и темнота. А войну мы выиграли. Как и многие после. К двадцати годам я наконец-то научился кое-как контролировать свою силу, но даже на сегодняшний день иногда это трудно делать.
- У тебя неплохо выходит, - заметила Валери, не прекращая поглаживать мужчину по щеке. Она всё никак не могла насытиться прикосновениями. И, наверное, подобное ей не надоест никогда. Особенно касания к Римдару. - На Большом Балу ты никого не выпил, а ведь там было много ллиарэ.
- Да, очень много соблазнов, - невесело ухмыльнулся мужчина. - Я тебе не омерзителен?
- Нет, - не раздумывая, ответила девушка. - Ты не родился таким и не стал им по своей прихоти. Я не оправдываю тебя, но чувствую, что в тебе нет зла. Да и тогда, десять лет назад, ты не навредил ни моим родителям, ни мне.
- Ты помнишь?
- Вспомнила недавно, - со вздохом сообщила Валери. - Я... За прошедшие годы твой образ стерся из моей памяти, стал размытым, забылось имя. Только помнила некоего мужчину с серыми глазами. Мужчину, из-за которого я...
Ллиарэ замолчала, собираясь с мыслями и пытаясь найти силы, чтобы признаться. Теперь настал ее черед ворошить прошлое. Никогда. Никогда и никому она не рассказывала этого. Родители до сих пор не знают, что же все-таки случилось в тот день у обрыва. Изабелла по неизвестным сестре причинам сохранила ее тайну. Глубоко вдохнув, Валери начала свой рассказ.
- ... и считаю, справедливо заслужила то, что моя сила исчезла, - отведя взгляд в сторону, произнесла девушка. Несколько слезинок упали на висок и лоб Римдара. - Ведь это я причина того, что Изабо едва не погибла. Я толкнула ее к краю. Это мое наказание, что на долю секунды пожелала ей смерти. Я не должна была, но она...
- Что сделала Изабелла? - спросил ллиарэ и, подняв руку и стерев со щек Валери слезы, за подбородок повернул ее голову, вынуждая посмотреть на себя.
- Она... - глядя в серые, ни в чем её не осуждающие, глаза, всхлипнула девушка.
- Почему ты ее толкнула, Валери?
- Ты мне тогда очень понравился. Всего пара минут общения с тобой подарили мне такие теплые, безумно приятные ощущения, которых я никогда не испытывала. И мне не хотелось с тобой расставаться. Никогда. Ни на минуту. Я была готова даже убежать из дому, если бы родители запретили мне видеться с тобой. В тот вечер мой мир навсегда изменился. Раньше для меня не было никого дороже моей семьи, но появился ты и затмил собой всё. Изабелла пожелала, чтобы ты никогда больше не приходил к нам. Она могла бы этого добиться. Отец всегда исполнял все ее капризы. И я рассердилась...
- Все уже хорошо, - произнес Римдар. Мужчина поднялся, сел рядом с Валери и обнял ее, прижав к себе. Не имея опыта в утешении, он надеялся,
