на днях случай один. В магазине старушку малец пожалел, которая распустила сопли, будто ей продала девка, наглая прилавочная, совсем кислое молоко. Так и сяк плакала бабуля, аж довела до истерики бедную продавщицу… А кто был малец тот, что за обиженную старость вступился, ась?- Дядька ухо оттянул пальцами, чтобы лучше слышать в звоне столовых мисок; упряталось солнце среди ветвей за окном, превращая Зиновия в лысого гнома.
Подвох учуял Серафим, и сщурился своей зелёной кожурой, словно никогда больше не созреть ему:- я был.
- Ты, малый. Но знаешь ли, глупый отрок, что бабка та давно ходит по магазинам да торговым лоткам, издеваясь над девчатами своей немощной старостью. Сто халявных костюмов она переносила за это время, сто крынок свежего молока даром выпила, и ещё хвастается соседям, будто любого из них сможет в тюрьму посадить, если не дай бог ветка спелая вишника на её огород свесится.
- А я здесь при чём?- спросил Серафим, возводя глазки к тихим небесам, и сам был на ангела похож; но дядька Зиновий его ущемил за правый бок:- Веростлив ты, милосердный дурачок, будто в мире нет обманов, измен, и тайных предателей. Истязая себя верой, можно натворить недобрых дел.- Зяма склонился к плечу молодого дружка, шепнул скользко:- Тут Христину я видел на днях с темнотой под глазами. Не пойму - то ли она по тебе тоскует, то ль просто подевичьи мается.
- Врёшь ты всё, дядюшка,- чуть грубее закряхтел враз охрипший Серафимка, втайне надеясь, что Зиновий обиженно подтвердит каждое своё слово.
- Да кого хочешь спроси.- Зяма всколыхнулся петушливо, и обмахнул крыльями рядом сидевших товарищей, а те убеждённо закивали мальцу. Уж очень уморителен он в своей первой любови.
Дядька Зиновий купил кружку пива; один уселся при парковом тенёчке, под берёзами. Тихо никого не обижая селёдочку жевал. И с мыслями советовался; ну а какие они у зрелого одинокого мужика? - когда в семье наяву примириться да как уговорить Марийку на переезд. Она ведь обоими башмаками прикипела к городской смоле, а языком к говорливым соседкам.- зато в посёлке мусора мало и птичий щебет слышен кругом,- разговаривал Зяма с женой, а та, поджав губы, сгорбилась на краю скамьи, трудно дыша больным горлом:- Вот бы тебе тут и воздух понравился, ароматный,- напел под гармонику дядька, но испуганная хлёстким ударом кнута на лугу, Марийка быстро растаяла среди цветочной пыльцы.
Зиновий повёл головой вбок-набок, назад оглянулся - и узрел Богатуша при детской коляске.- Заходи, садись. Я тебя не трону, вражонок.
Сощурил большие глаза Богатуш; сын его таким же лупатым вырастет.- А мне бояться вас стыдно.
- Отчего это?- Зяма вздёрнул нос, кудельки к затылку пригладил.- Брезгуешь?
- Да.- Остановился мужик, так что спиной загораживая малыша. И похож он весь на наседку, с толстым брюхом своим да подвисшим коричным ремнём.
- Да - это ёмкое слово.- Зиновий безобидно надругался над ссорой, во весь рот улыбнувшись.- Объясни великую причину твоей неприязни, когда весь бедный народ затеялся строить цирк для детей, и для твоего ребёночка тоже, между прочим. А ты ломаного грошика не дал, хотя каждый день ходишь мимо Янкиного плаката. Вот здесь тебе не бывает стыдно?
Грозно пожевал губами Богатуш, как чудоюдо, которое прежде плавало в речке, но его выловили да сожгли - а этот рядом стоит, насупив брови, и клёхчет поиндюшиному, скороговоркой:- Кому деньги давать? пропойцам да лентяям, что из зависти сарай мой спалили?! и меня бы с семьёй, но мы к тёще уехали! Господь уберёг от большого разора, и потому мне не жаль для него лишь, а голота пусть бедствует.
- Это не люди; мерзкая гнида тебя подпалила - а вот отстояли дом твой всем миром, пока ты в городе курортничал. Двух мужиков после до больницы проводили с ожогами.- Зиновий зримо покраснел от шеи до затылка; пытаясь сохранить выдержку, он весело подмигнул пацанёнку в коляске, словно рисованный клоун на сдутом воздушном шарике:- Верно я говорю, малой? за что батя от людей любви ждёт, когда сам её жадничает?- возмутился Зяма подобной наглостью; встал, размахав по кустам рукиноги.- Согласен я: много наших мужиков бражничают, дерутся и лежеботят на диване. Но дай им идею великую - они всю планету вниз головой подвесят, ось земную свернут в узел. А что есть твоя цель, Богатуш? да золотая кубышка!..- Ткнулся Зяма очами-пырлами в червоный крест на белой груди Богатуша, и церковь ему припомнил:- Простолюдины идут к богу, даруя свою веру - а вам под иконами блазится грехи покрыть. Эээх, хитрованы…- Зиновий осуждающе закачал потной лысиной, да и махнул рукой, не надеясь уже на розги.
Мужик толкнул от него свою коляску, намеряясь гордо уйти. Но в трёх шагах оглянулся.- Хочу помочь родине. Только селяне за приймака меня держат, оттого что разбогател. Ты скажи Янке - пусть с золотом кошёлку примет от нашего дома, но втайне. И чтобы всё на цирк - до гроща.- Он ушёл через строгий караул одноногих сосновых солдат, которым барабанили военный марш парадные дятлы; через мелкие кустики недозрелой малины, где прятался шалый одинокий медведь.
Тут и для Серафима обед закончился - Христина пришла на строительство. Когда вдали увидалась её красная блузка, парень встрепыхнулся как бойцовый петух: волнительно пригладил гребень, будто невзначай глянув на отражение в заляпанном окне; потом сбил рукавицами цементную пыль со штанов да рубашки; губы вытер, будто прямо сейчас целоваться.
Он схватился за носилками - вроде работает не покладая рук - а у самого под рёбрами началась трясучка, и отваливаясь комьями, поползла к пяткам.- … Фёдор…- позвал Серафим лучшего друга на помощь, но пацан не услышал его чахоточный голос и ускакал с Еремеем за песком да кирпичами. Припёрся Янко откудато сверху, взялся к носилкам:- Донести, что ли?
А девчонка всё ближе, шире шаг её к солнцу, и потом не поймать уже красносинюю бабочку, улетит в горизонт краса школьная. Потому доверился Серафим:- Янка, у меня есть подарок для Христи. Вручи ей, пожалуйста, ото всей бригады. Ты хитрый,- запнулся.- Повод придумаешь.
Христинка дарёные конфеты взяла, благодарствуя; всех угостила; а Серафима сама накормила с руки - он даже пальчики облобызал, шёпотом договариваясь о свидании. И после работы счастливо ухнул в омут; объявившись из воды с короной тины да ржавых водорослей.
- Вот лешак водяной, и тут оконфузился.- Зиновий вздохнул удручённо, улыбаясь одними глазами:- Ну куда ты поплыл, лягушачь у берега! Тяни раков больших, оставляй малых.
- Не ругайся, дядька. Вода тёмная, а в ней морская звезда щекотит пятки.
- Я тебя сам пощекотю, вот вылезь на берег.- Зяма обернулся к Муслиму.- Совсем малый отбился от рук. Надо его женить.
Янко уже хохотал в усладу; смеялся и Ерёма слезу сквозь, потому что его схватил клешнёй толстопузый рак. Зиновий перегнулся над илистым берегом, скользко упал, а обратно из тины выползло грозное пугало - и ну рычать, материться. Залепили Муслиму, который грёб на корточках к берегу, в задницу грязным илом.
Отыгравшись, легли мужики под солнце. Считаются:- вот стены побелим мы водной эмульсией, её потом мыть легко и не пачкается.- тогда краску придётся в магазине покупать, а мел для побелки можно накопать бесплатно.- неее, друзья, чем дешевле тем хуже; зато полы, например, мы уложим по бетонке крепкими струганными досками с собственной пилорамы, вот где будет экономия.- правильно, потому что в нерабочее время наш цирк станет играть деревенские свадьбы: затопочем от радости на весь белый свет, и с ближних выселков соседи придут к нам.- седушки уставим по кругу резные, древесью пахучие, а то ж стулья из пластика воняют химией.- для манежа пусть старые бабки выткут толстый гобеленовый ковёр с лебедями и тиграми, да разной невидалью.- нельзя, дрессированные зверюшки пугаться будут.- тогда картины развесим на стенах, а ещё лучше природные росписи, как в храме.- с понедельника начинаем сваривать купольные фермы,- встряхнулся Зиновий, и мужиков подбодрил:- Вот где простор для фантазии, развлеченье душе и телу.
- Оох, сон мне сегодня приснился,- потянулся Ерёма вверх медовым своим голоском, вызывая ребят на зависть.- Будто ловил я мелкую рыбу у берега, окуньков да плотву под навозного червяка. И вдруг вытащил живую голую девку с роскошными персями. К чему бы это?
Мигнул на него Янка, словами отвердел:- Значит, расцарапает тебе морду Олёна. Или я покрашу в синяки снизу доверху. Слышишь?
- Это всего лишь сон,- засмеялся Еремей, обернув лёгкой шуткой тайные мечты.- Скучно мне здесь. Подкопим с Олёнкой денег, и уедем к чёртовой матери.
- Чего так?- вылупил очи Муслим.- Выходит, ты с горя всегда улыбаешься?
- Бирючливый я человек на самом деле. Устал общаться, и всё больше мне хочется семьёю пожить в затворе. Но у нас не хата, а проходной двор.
- Так то от тебя зависит,- глубоко тронула дядьку Зиновия сквозившая холодом тоска. Она свистела через дыры туда и обратно.- Гони из дома всех прочь.
- Ойёй, от вас спрячешься.- Глаза мужика стрельнули ракетой прямо в межзвёздные дали, где присмотрел он себе тихий угол, скитаясь по миру во снах.
Янко толкнул ногой сумку с продуктами, шугнув странную тишину. Покатились яблоки в воду; он нырнул за ними – словно пропал насовсем. Живи, мол, Ерёма - нету здесь никого.
Через полчаса мужики разошлись, назавтра у каждого были свои дела. И Янка ушёл, но не напрямик, а по полевой тропке - одуванчики золотые топтал, лечебные обходя травы.- Хорошая цветва. Если поранишься чем, приложи к ране и всё пройдёт.
Серафим, который нарочно вослед увязался, заспорил горячо, хоть оно того не стоило:- Ерунда. Телесные боли закончатся безо всяких лекарств, а в душевных муках властен лишь я.
Улыбнулся Янка.- Может быть, ты больше меня разбираешься. Я вот любви не верю, а доверяю семейной привязанности.
- Так же и Христя сказала, когда я ей в чувствах признался: не бросайся, мол, пустыми словами - настоящую любовь я сама увижу, и руки раскину, чтобы поймать.- Серафим уткнулся в дорогу; две маленькие морщинки над переносицей залегли одной страдательной думой, а он с юношеским томлением вспоминал свои ошибки, которые - Янка точно знал - не раз ещё повторит.- Я боязнь свою прячу и бываю груб, но Христина всё понимает, терпением прощая моё хамство.
Беленький Серафим, будто свежий творог на тарелке. Загребнув его столовой ложкой, Янко облизнулся:- Ты дурно поспешил, и выглядишь теперь в её глазах любовным авантюристом.
Дядька Зиновий вот так не скажет. Вместо того, чтобы ударить в лоб крепким словом, он обволакивает виновного флером прощения, оставаясь для всех добрым товарищем. А Янке сейчас по боку сентименты. Дружок его пропадает, чахнет от ночных грёз, и нужно срочно менять ему обтруханное бельишко, попутно закаляя характер.- Представь себе: девчонка институт закончила, сама детей учит. А ты с ней как со школьницей.- И милостиво заглянул в глаза:- Совсем не поверила?
- неа,- выдохнул Серафим, тупо разглядывая пыльные ботинки, будто собрался на шнурках вешаться. От такой малости он дух потерял, а вдруг если война?- подумал Янко. Когда в кино погибают дети, малый прямо на сцену выпрыгивает, чтобы закричать громовержцем - грудью за мир!! - и может ножик карманный схватить, а потом никшнёт головой к
