сам спущусь.
– А ты точно уверен, что там сейчас безопасно?
– Да, тебе ничего не угрожает. Только поторопись.
– Хорошо. Постараюсь, – сказала девочка и спустилась по лестнице.
Спустившись на первый этаж и отодвинув стол в сторону, она подошла к люку в подвал. С большим трудом ей удалось отодвинуть его в сторону и заглянуть внутрь.
«Каким образом Франу удалось сдвинуть с места такую тяжесть? Хотя чему я удивляюсь?»
Вход в подвал скорее напоминал глубокий узкий колодец, из которого веяло холодом и пахло канализацией. Сбоку висела на вид не очень надежная веревочная лестница. Отсутствие какого-либо освещения кроме тусклого источника света далеко внизу вызвали у Эн обеспокоенность. Судя по всему, глубина достигала десяти метров, если не больше. Она отвернулась от вызывавшего головокружение колодца и задумалась: «Может не стоит спускаться? Один вид говорит о смертельной опасности».
Девочка направилась на второй этаж и найти Франа, чтобы прояснить пару вопросов. Но она не нашла его, он пропала. Но как? «Может уже спустился каким-то другим способом? Придется и мне…»
Эн вернулась к колодцу, проверила рукой, прочно ли держится веревочная лестница и, убедившись, что все в порядке приступила к спуску – осторожно шаг за шагом.
Спустя некоторое время, девочка посмотрела вниз, чтобы узнать, сколько еще осталось спускаться, но от увиденной высоты у нее закружилась голова и руки мертвой хваткой схватились за лестницу. Она отвернулась и закрыла глаза. Тело застыло в напряжении.
«Мне нужно успокоиться, иначе я здесь надолго застряну», – подумала Эн. Поборов страх, она все-таки смогла немного расслабиться и продолжить спуск.
Тем временем внешний вид лестницы оставлял желать лучшего, с каждым шагом ступени становились ветхими и покрывались чем-то скользким и противным. Чтобы удержаться девочке пришлось прилагать немалые усилия, но в конце концов, она сорвалась с лестницы и с криком полетела вниз.
Но полет продолжался недолго, Эн практически сразу приземлилась на влажную землю, не получив никаких ушибов. Поднявшись и взглянув наверх, она удивилась тому, что находится на глубине всего пары метров, ведь спуск занял гораздо больше времени. Снова иллюзия.
Не успело пройти и пары секунд, как девочка услышала скрежет от закрывающейся крышки люка. «Эй! Стойте!» – кричала она, но проход полностью закрылся. «И зачем я полезла сюда?!» – спрашивала себя Эн. «Ведь знала же, что так и будет!»
Ей ничего не оставалось кроме как продолжить путь. Она посмотрела в сторону коридора, в котором горела всего одна тусклая лампочка, но ее хватало, чтобы сдерживать окружающую тьму. В коридоре царили полумрак, холод и отвратительные запахи. Они держали Эн в нервном напряжении.
Девочка шла по темному коридору почти что на ощупь, хлюпая босыми ногами по грязи. Абсолютная тишина, позволяла слышать удары собственного сердца. Ей снова казалось, что за ней кто-то наблюдает.
Вдруг тишину нарушил резкий громоподобный шум, донесшийся сзади, словно удар металла о металл. Эн сразу же оглянулась, но в коридоре никого и ничего кроме нее не находилось. Во всяком случае, она не заметила.
Послышался еще один удар, но на этот раз чуть тише, словно издали, но от этого не легче. Пульс девочки участился, нарастало волнение. Казалось, собственный разум играет с ней, вызывая слуховые галлюцинации.
«Надо взять себя в руки».
Спустя секунду воцарилась тишина, больше никаких шумов. Эн чуть-чуть успокоилась. Внушив себе, что все лишь игра ее воображения, она продолжила идти вперед.
В конце коридора по мере ее приближения появился силуэт двери, сквозь щели которой пробивался свет. Подойдя ближе, она повернула ледяную на ощупь ручку.
Яркий свет с непривычки после темного коридора ударил по глазам. Ей пришлось прикрыть их рукой. А так же она почувствовала еще более зловонный, чем в коридоре запах тухлого мяса, вызывавшего приступ тошноты. Тут уж прикрывай нос не прикрывай, не поможет.
Как только глаза привыкли к освещению, девочка смогла взглянуть на комнату. Она с трудом сдерживала себя.
Повсюду валялись покрытые зеленоватыми пятнами куски плоти, сочащиеся слизкой жидкостью и источающие ужасную вонь. Все выглядело так будто взрыв, который девочка видела во сне, произошел пару минут назад, разбросав останки по комнате.
Как бы противно не было, но девочке требовалось отыскать книгу среди этого кошмарного беспорядка.
Эн достала нож из сумки, чтобы использовать его в качестве лопатки или вилки, убирая с дороги куски плоти, а второй рукой зажала нос, чтобы хоть как-то уменьшить удушающее зловоние.
После продолжительного поиска девочка нашла книгу под одним из кусков тухлого мяса. Обложка имела красноватый оттенок, ее покрывал тонкий слой слизи, что вызывало чувство брезгливости и отвращения.
Эн не хотела дотрагиваться до книги и уж тем более брать ее в руки. Пересилив себя, большой неохотой девочка подняла ее.
Обложка в туже секунду окрасилась в белый цвет, стала абсолютно чистой и приятной на ощупь. Воздух в подвале посвежел, а разбросанная плоть превратилась в камни.
Глядя на книгу, Эн заметила как на поверхности то появляются, то исчезают извивающиеся линии, пытаясь что-то изобразить. А затем услышала прерывистый шепот: «Они смотрят… остерегайся человека, который им не является… ты ум…»
Голос на полуслове прервался скрипом. Это был Фран в миниатюрном кресле каталке, который взялся непонятно откуда из-за спины Эн и сразу же начал давать указания.
– Открой страницу 23.
– Ты меня напугал. Кстати, а куда ты исчез? Когда я поднялась, тебя уже не было в комнате, – проигнорировав просьбу куклы, задала вопрос девочка.
– Я перешел в подпространство. Мне нет нужды передвигаться как тебе, но перемещение из одной точки в другую проходит длительно. Только случайные броски происходят мгновенно.
– А…?
– Ты хочешь спросить, о своем перемещении?
– Да.
– Открой страницу 23.
Девочка открыла указанную страницу и увидела цветной рисунок, но он словно находился в движении, напоминая видео в замедленной съемке. Перед глазами Эн внезапно промелькнуло воспоминание – она читает газету. Ничего особенного, только вот изображения на фотографиях, размещенных в статье, двигаются.
На странице изображался дом, в котором находились Эн и Фран. Он находился в отличном состоянии, построенный посреди темно-синей переливающейся травы, под синим небом. Затем все изменилось, трава и небо начали сереть, пока не приобрели темно-серый цвет, а потом и вовсе почернели, словно кто-то пролил на изображение чернила. На 24 странице проявился текст.
– Мир №37 – небольшое ответвление от реальности созданное по воле «Четверки»…, – начала читать Эн, но ее тут же прервала кукла.
– Можешь дальше не читать, это описание данного мира, которого больше нет. Так что ничего нового ты не узнаешь. Я хотел показать тебе, что эта книга способна показать твое местоположение среди бесчисленных миров, по которым можно бродить вечно так и не найдя выхода в родной мир.
– А как вообще я смогла оказаться в этих мирах и почему ничего не помню?
– Что ты помнишь из того, что с тобой произошло?
– Все началось с момента, когда я очнулась в темноте в запечатанном пластиковом пакете… – начала рассказ Эн, и поведала обо всем, что с ней произошло. Упомянула о крысах, холодильной камере с ужасным монстром, как ей пришлось убивать поросят, как она оказалось в пустынном городе, вспомнила и о 32285 и о том, что увидела в коротких видениях о прежней жизни.
– Понятно, открой страницу 54, сейчас узнаем откуда ты и почему находишься не в своем мире.
Девочка перелистала страницы, мимолетно поглядывая на то, что еще содержалось в таинственной книге.
– Здесь ничего нет, страница совершенно пуста, – с непониманием в голосе сказала Эн.
– А я и не говорил, что ты должна что-то увидеть, лишь попросил открыть страницу 54. Чтобы она показала текст, капни на нее крови, и книга определит кто ты и откуда.
Девочка взяла нож и, сделав небольшой надрез на пальце, поднесла его к странице. Страница зашелестела, словно ощущала запах свежей крови и жаждала ее получить. Капля крови упала со звуком падающего в воду камня, по бумаге пробежала волна и проявились буквы. Упала вторая капля, заставив проявиться слова целиком. Девочка начала читать то, что получилось.
В тексте говорилось о том, что Эн родом из мира №11 (но ее имени, к сожалению, не упоминалось) женщина 58 лет, в хорошем физическом состоянии и должна была прожить как минимум еще лет 40. Но в тот день, когда ее вычеркнули из списка обитателей №11, она попала в точку пересечения с границей мира № 89. На короткое время открылась дыра в пространстве, совпавшая с местом, где женщина переходила через дорогу. В той же самой точке со стороны другого мира по дороге неслась машина. Произошло столкновение вследствие чего…
– Так значит, я умерла? – ни к кому не обращаясь, спросила Эн.
– Не совсем, ты не умерла в родном мире, потому что не находилась в нем на тот момент. Твое тело от удара видимо отбросило в иное пространство.
– Но почему я оказалась упакованная в пакет?
– У каждого мира свои правила, какими бы странными они не казались.
– Это все… уму непостижимо.
Ты можешь вернуться обратно, только нужно найти правильный путь и не заблудиться. Я помогу отыскать его. Но скажу честно, путешествие будет не из легких.
– Спасибо за помощь Фран. Без тебя мне точно не выбраться.
– Рано благодарить.
– Объясни еще кое-что. Не могу понять, почему у меня такое детское тело и я почти ничего не помню о прежней жизни.
– Прими данное обстоятельство как побочный эффект перемещения или перерождения, как тебе угодно, в конечном счете это совсем не играет никакой роли.
– Видимо придется так и сделать. У меня возник еще вопрос, откуда ты узнал, о чем может поведать книга?
– Дело в том, что я заражен сущностью владевшей книгой, и все что знала она, теперь знаю и я. Но не забывай, ты не должна до меня дотрагиваться, ни при каких обстоятельствах, иначе мне придется тебя убить для твоего же блага.
– Да, но я уже прикасалась к тебе, когда пришивала на место отвалившийся глаз.
– Тогда я был в отключке и «Знающая» тоже, теперь, когда я в сознании, даже не вздумай прикоснуться, – объяснял Фран. – А сейчас открой страницу 88, там будут указаны цифры только для тебя, постарайся их запомнить, на всякий случай произнеси их вслух, чтобы я тоже запомнил и напомнил тебе, если забудешь.
Девочка открыла 88 страницу, на ней появился ряд чисел. Она начала их перечислять.
– 13, 24, 35, 27, 65, 81, 10 и 11. Запомнила, – с уверенностью сказала Эн и отложила книгу в сторону.
– Я тоже запомнил, так что в случае чего напомню, – все тем же ровным, безразличным голосом сказал Фран.
– А что это за цифры? Какой-то код?
– Нет. Последовательность миров, через которые тебе необходимо пройти.
– А возможно перескочить через один или два и не следовать порядку?
– Это возможно, но начать тебе нужно с первого по списку, но есть вероятность того, что очередность списка из-за скачка может измениться, что может принести только больше проблем. Советую тебе следовать по порядку.
– Значит, нам надо попасть в мир №13? И как это сделать?
– Вот
