Хранители

                                                                                                                                                                          Посвящается моим родителям.
                                                                                                                                                                          С благодарностью за все.


                                                                                                                                                     "Хочешь услышать глупость -
                                                                                                                                                       послушай рассуждения иностранца о России".
                                                                                                                                                                                                               А.С. Пушкин

Оглавление

Глава 1. Сошествие во ад
Глава 2. Вечный двигатель Ивана Кулибина
Глава 3. Милицейские козни
Глава 4. Первый день за МКАД
Глава 5. Три первых открытия
Глава 6. Как устранить скрип тормозов?
Глава 7. Другого такого Китежа я не знаю
Глава 8. Леонардо да Винчи. Загадки гения
Глава 9. «Американка» в дождливый день
Глава 10. Средневековый замок?
Глава 11. Алтарь огнепоклонников
Глава 12. Рыцари храма. В поисках земли обетованной
Глава 13. Царь Алексей Михайлович
Глава 14. Тайна пещеры Ласко
Глава 15. Великий шелковый путь
Глава 16. Загадка смерти князя Голицына
Глава 17. Боевой клич ниндзя


Глава 1
 
  - Эй ты, Бог! Ты что, бл...ь, ослеп?
  Иван остановился, как вкопанный.
  - Это он не тебе, - тихо сказал Али, останавливаясь за его плечом.
  - Я вижу.
  Бомжового вида старик стоял, задрав лицо к небу, и истово грозил кому-то там корявым кулаком.
  - Ты, на х..., совсем что ли там? - страстно продолжал старик, покачиваясь то ли от слабости, то ли оттого, что уже успел сегодня приложиться к бутылке. - Сколько можно?! Забери меня отсюда!
  - Всем не поможешь, - так же тихо шепнул Али.
  - Я знаю.
  - Судя по его состоянию, ему осталось месяца два, не больше. Так что он богохульствует совершенно напрасно.
  - Я понял.
 
  Между тем неистовый порыв изможденного старца погас. И теперь, стоящий неподвижно, с потухшим пустым взглядом, он более всего походил на заблудившегося в современном городе зомби.
  - И что ты собираешься делать? - спросил Али, оглядываясь по сторонам.
  - Пока не знаю. Надо...
  Продолжить Иван не успел, потому как в этот момент старик, словно вспомнив заложенную в мозг программу, повернулся и деревянной походкой двинулся в направлении ближайшего подъезда.
  - Давай за ним, - определился Иван.
 
  Как оказалось, войти в квартиру можно было совершенно беспрепятственно. Такое понятие как замок или хотя бы задвижка здесь отсутствовало в принципе. Более того, дверь давно была сорвана с петель, так что жильцы, желая уединиться (или, например, защититься от сквозняков) просто прислоняли дверное полотнище к ободранным косякам. Но не в данный момент. Сейчас дверь просто стояла, косо приваленная к стене, и дверной проем, ничем не прикрытый, зиял, как разверстая рана.
  Мальчики отчетливо видели, как пожилой зомби перешагнул порог, но вот так сразу последовать за ним в открывшееся помещение не получилось. Нет, никаких препятствий чисто физического плана не существовало. Но дух оттуда, из глубины, шел настолько густой, что всякого посторонне-любопытствующего останавливало на входе надежнее, чем сейфовый замок.
  Иван честно попытался шагнуть внутрь, но через минуту обнаружил, что организм сопротивляется - вместо движения вперед получалось какое-то топтание вправо-влево. "Наверняка там всякой заразы полно, - пискнула в сознании паническая мысль. - От вибрионов холеры до палочки Коха. Оно нам надо?"
  Внизу хлопнула тяжелая подъездная дверь и через минуту мимо застопорившихся у входа мальчиков прошла толстая тетка с сумками. Взгляд, которым она одарила незнакомцев, трудно было назвать дружелюбным. Впрочем, своей неприязни она никак не высказала и пыхтя постаралась побыстрее убраться на свой этаж.
 
  Мимо ног мальчиков неслышной тенью скользнула кошка.
  Бестрепетно преодолев порог, она мягко прошла меж куч гниющего на полу мусора и улеглась на каких-то тряпках, видимо составляющих ее гнездо.
  - Гляди, кошка там живет...
  Али только вздохнул в ответ.
  Иван, наконец преодолев брезгливость, сумел шагнуть внутрь.
  Как выяснилось, загаженное помещение некогда было трехкомнатной квартирой. Причем, несмотря на явные признаки наличия жителей (кучки дерьма на полу) в ней отсутствовали даже самые примитивные предметы меблировки. Нет, речь не шла о стульях или кроватях. Здесь не было даже унитаза, а вместо осветительных приборов и электровыключателей из дыр в бетоне торчали растопыренные провода. Вряд ли это было опасно - судя по всему, электричество в данном жилище отключили уже давно.
  В маленькой комнате на полу обнаружились три кучки тряпья, контурами напоминающие очертания человеческого тела.
  - О, господи, - прошептал Иван. - Они живы?
  На звук его голоса одна из куч пошевелилась.
  - Как же они здесь живут?!
  - Да, - так же тихо прошептал Али, - люди умеют создать себе свой персональный ад...
  Старик-зомби обнаружился на кухне (признаками того, что здесь некогда готовилась пища, были следы вырванной с корнем плиты и забитая грязным деревянным клином газовая труба). Он сидел на подоконнике и жевал нечто, откусывая, от чего-то, спрятанного в горсти. Ивана едва не вырвало - даже мысль о том, что можно питаться в этом провонявшем падалью месте, вызвала острые судороги в желудке.
  - И они живут здесь постоянно? - потрясенно прошептал мальчик. - Изо дня в день, каждую минуту видя и осязая все это вокруг?
 
  Но особого времени на то, чтобы ужасаться и сопереживать, нашим героям не оставили.
  - Стоять! - раздался громовой крик. - Руки за голову!
  И в тот же миг, словно черти из коробочки, невесть откуда вдруг градом посыпались камуфлированные люди с автоматами и в черных масках.
  Мальчиков швырнули к стене и весьма грубо обыскали.
  - Кто такие? Имя? - требовательно рявкнул один из камуфлированных, сверкая сквозь прорези маски бешеными зрачками.
  - Иван.
  - Али.
  - Кто такие? Документы!
 
 
* * *
  - Как вы сами понимаете, - приветливо произнес зам. начальника РОВД в чине подполковника, - случай у нас с вами незаурядный.
  Милицейский начальник был кругл лицом, улыбчив и внешне вполне добродушен. Но даже при его безукоризненной вежливости я, сидя на стуле перед его необъятным столом, чувствовал себя как разоблаченный агент вражеской разведки - пока вроде ничего страшного не происходит, но в перспективе...
  Впрочем, пора представиться. Я - Артем Петров, радиофизик, кандидат наук. Не женат по призванию. В деньгах свободен.
  Иван, задержанный сотрудниками ОМОНа в нехорошей квартире и подозреваемый то ли в употреблении, то ли в распространении наркотиков, - мой родной племянник. Его мать - моя младшая сестра, прислала парня на лето из Мурманска. Пусть, дескать, мальчик поживет в Москве, привыкнет к обстановке и поготовится к экзаменам...
  Парню 14 лет, и поначалу он действительно показался мне толковым. Но, похоже, привыкать к реалиям столичной жизни он начал чересчур активно.
  Али - 16-летний студент МГУ. Родом из Узбекистана. Иван познакомился с ним в первую же неделю пребывания в гостях. Я, в общем, не возражал, так как восточный искатель университетских знаний производил самое выигрышное впечатление: умен, выдержан, тактичен... А главное - чувствовалась в нем глубокая вера в собственные силы и какая-то солидность что ли...
  И вот пожалуйста. Мальчишки - в "обезьяннике", а я - в кабинете руководства РОВД, и милицейский чин изощряется по отношению ко мне в каких-то психологических этюдах.
  - Если бы вы знали, - вещал чин, - сколько очень приличных людей вот здесь, в этих стенах, с ужасом узнавали, что их милые и интеллигентные дети приобщились к употреблению наркотиков.
  - Но...
  - Все верно, - не дал перебить себя чин, - на ваших мальчиках следов употребления нет. Пока нет, - поднял он указательный палец. - Вены чистые, в крови никакой дряни не обнаружено... Но можете ли вы объяснить: что, собственно, они делали в той квартире? В квартире, где мы уже неделю караулим наркокурьера? И куда ни один нормальный человек добровольно не полезет?
  - А сами они...
  - Сами они бормочут что-то невразумительное, - вздохнул чин и, оттолкнувшись обеими ладонями от гладкой поверхности стола, поднялся. - Точнее, бормочет только ваш Иван. А второй - Али, если не ошибаюсь, - вообще хранит гордое молчание.
  И это при том, что один из них родом из портового Мурманска. А второй - из Узбекистана, через который к нам, в столицу идет нешуточный наркотрафик.
  Вы понимаете, чем это пахнет?
  - Пока я понимаю только то, - я побоялся, что он снова не даст мне высказаться и чуть усилил голос, - что у вас нет никаких оснований считать, будто мальчики совершили что-либо противоправное. А значит их задержание незаконно. К тому же, Ивану еще только 14 лет, и возраста уголовной ответственности он не достиг.
  Что же касается Али, то, как гражданин иностранного государства, он безусловно...
  - Не надо, не надо, - милицейский чин энергично замахал на меня обеими ладошками. - Поверьте, уголовный кодекс я знаю. Причем не хуже вас. Речь не о том.
  - Тогда о чем же?
  - Вы смотрели когда-нибудь фильм "Чужой"?
  Я удивился:
  - Мы будем обсуждать мои пристрастия в кинематографе?
  - Ни боже мой! - категорически отверг подполковник. - Просто есть в этом фильме страшненькая такая мысль: вот ты знаешь человека с детства, общаешься с ним, как с милым, интеллигентным и во всех отношениях приятным товарищем... А внутри у него уже сидит "чужой". Который пожирает его изнутри до тех пор, пока не останется одна пустая оболочка.
  Поверьте, наркотик - это тот же "чужой". И что он делает с людьми - не дай вам бог никогда узнать.
  Я не о наказании ваших мальчиков говорю, тем более, что формальных оснований для наказания пока действительно нет. Я к вам взываю: обратите на них внимание. Сейчас, пока прозвенел только первый звоночек.
  Да, наркотиков в крови не обнаружено. Но что-то же потянуло их в эту чертову квартиру, в этот притон!
  Массу случаев знаю, когда ребята пробуют дурь из чистого любопытства. Или из стремления все сделать наоборот, назло старшим... И подсаживаются с первого раза. Попробовал - все! "Чужой" уже внутри и будет жрать изнутри пока от прежнего человека не останется одна внешность. Да и то порченная.
  - Вы меня пугаете.
  - Именно! Потому что лучше испугаться заранее, пока еще есть время что-то исправить. Излечившихся от наркомании... Нет, я слышал, что есть какие-то положительные результаты, и даже определенная статистика, внушающая надежды... Но я лично не знаю ни одного случая. Запомните: ни одного!
  А теперь идите в дежурную часть, забирайте своих мальчиков, и, я искренне надеюсь, что нам никогда больше не придется встретиться по такому прискорбному поводу. Идите.
 
* * *
  Всю дорогу домой я молчал. Мальчишки плелись следом, хотя, судя по их физиономиям, виноватыми они себя не считали. Иван несколько раз пытался забежать вперед и что-то такое мне объяснить, но я пока к разговорам был не готов и упорно отворачивался.
  Лишь дома, когда все мы, как на официальных переговорах, уселись в большой комнате за столом, я позволил, наконец,