обворожила мужчин своей внешностью и обаятельными манерами. На стол подавали отлично приготовленные блюда, вино -высшего качества, что наши офицеры сразу же отметили.
Первоначальная неприязнь и холодность в отношении к новому начальнику исчезли, чему немало способствовала прелест¬ная госпожа де Ля-Фиш. Она сумела создать непринужденную обстановку, атмосферу беззаботного веселья. Рассказы графа о послед¬них новостях городской жизни чрезвычайно расположили к нему офицеров.
К моменту, когда полковник предложил выкурить по тру-бочке, он приобрел авторитет.
У графа в этот вечер находились не только офицеры вашего полка, но и аристократы из близлежащих поместий. Почти все гости направились в курительную комнату. Еще на лестнице, поднимаясь на второй этаж, раздались голоса:
- Господин де Жарон, а вы нам покажите свое искусство?
- Жиль, пустишь колечко?
- Капитан, покажите, господину полковнику, на что вы способны.
Многие из гостей уже слышали о кольцах де Жарона, поэтому в курительной комнате среди мужчин оказались и дамы.
Но Жиль вдруг застеснялся, чего с ним раньше никогда не случалось, шуткой пытался отделаться от настойчивых просьб.
К де Жарону подошла хозяйка дома, очаровательная госпожа де Ля-Фиш. Она улыбнулась ему и сказала:
- Месье де Жарон, пожалуйста, я тоже прошу Вас показать мне и моим гостям ваше искусство. Говорят вы виртуоз по этой части. Я здесь недавно, а уже много раз слышала про эти удивительные кольца. Признаюсь, мне с нетерпением хочется и самой посмотреть на них не только из чисто женского любопытства, но и, как человеку, который тоже курит. Да господа! Сейчас это модно курить женщине. Более того, говорят табак - лучшее средство для поддержания фигуры. Правда, мужчины почему-то
болезненно переносят наше увлечение. Они видите ли считают, что курение - мужская привилегия. А вы, как считаете, господин капитан?
- Госпожа де Ля-Фиш,- ответил ей де Жарон,- я тоже отношусь к тому числу мужчин, которые считают курение – мужским занятием. Но с вами спорить не стану. В ваших устах любые слова - истина. А просьбу вашу выполню с удовольствием. Только с одним условием,- обращаясь к остальным произнес де Жарон, - Прошу мужчин не курить, а дам оставить свои веера в покое.
После этого он набил свою трубку и начал показывать номер за номером. Жиль был в ударе. Восторгу окружающих не было предела. Графине особенно понравился номер с потушением свечей. Она бы¬ли потрясена увиденным.
Когда начались танцы, молодая хозяйка пригласила де Жарона на вальс. Я видел, как во время танца она оживленно, что-то говорила Жилю. А он после этого разговора оказался чем-то сильно озабочен. Дома я спросил у него:
- Что это вам так горячо говорила мадам де Ля-Фиш?
- Графиня просила меня научить ее пускать кольца. Я отказал.
- А что тут особенного.
- А ее муж?! Нет, я пока не собираюсь подавать в отставку.
- О, капитан. Как бы вам не было хуже, с мадам де Ля-Фиш не следует ссориться. Полковник хоть и отличный малый, но дома он не полковник, а муж. Думаю, она сумеет восстановить его против Вас, если, конечно, захочет.
Де Жаров в ответ набил трубку и закурил, глубоко задумавшись.
Однако на следующий день все решилось наилучшим образом. Полковник вызвал к себе де Жарова. Обсудив, служебные дела, граф завел разговор о кольцах Жиля.
- Господин капитан,- начал он,- Вы вчера всех покорили.
Чертовски здорово у Вас это получается. Право, я нигде подобного не видел.
- Ну что вы, господин полковник,- ответил де Жарон,- стоит ли восхищаться пустяками.
- Пустяки?! Это же искусство. Нет де Жарон, вы определенно сами этого не понимаете. Скажите, а трудно этому научиться?
-Как вам сказать, господин полковник. Для этого необходимо большое желание, постоянная тренировка и... конечно крепкое здоровье.
- О, здоровья у меня вполне достаточно. Видите ли, господин капитан, мне очень захотелось овладеть хоть немного, вашим искусством. Если я попрошу, преподать несколько уроков. Вы не откажитесь?
- Просьба начальника - закон для подчиненного. Я готов дать вам уроки.
- О нет, нет,- воскликнул полковник,- Это не приказ. Это действительно просьба. Тем более, что прошу не я один, а и моя жена. Она сильно заинтересовалась. Видите ли она совсем недавно стала курить, сейчас в столице это модно. А против моды я бессилен,- огорченно произнес граф.- Вы сами знаете, что в столице считают модным, у нас в провинции приобретает силу закона. Ну, так как? Вы согласны.
-Да, господин полковник.
-Вот и отлично. Сегодня и начнем.
-Хорошо, господин полковник.
-Приглашаю вас отужинать с нами.
-Спасибо, господин полковник.
-В семь часов, мы вас ждем.
И Жиль пришел. Пришел и на второй день, и на третий и... стал постоянным гостем в этом доме, причем желанным и уважаемым.
Зато наши пирушки заметно потускнели, превратились в обыкновенные пьянки без причины. А в доме полковника все наоборот. Вечер проходил увлекательней предыдущего.
Обычно, после ужина, граф, его жена и де Жарон уходи¬ли в курительную комнату, где Жиль и приступал к занятиям. Они с полковником не торопясь набивали трубки турецким табаком, госпожа де Ля-Фиш доставала из коробки длинную испанскую сигарету. Раскурив трубку Жиль начинал:
- Уважаемые граф и графиня, научиться пускать кольца из табачного дыма несложно, но вот управлять этими кольцами, заставить их слушаться, задача очень трудная. И как быстро вы научитесь делать это, зависит полностью от вас. Еще раз повторяю, большое желание, повседневные тренировки - вот основа ва¬ших успехов.
-О, это были увлекательнейшие уроки,- продолжал граф де Воляр,- мне пришлось на некоторых из них присутствовать. Во время объяснений Жиль преображался. Он с жаром объяс-нял, как нужно делать выдох, как регулировать порцию дыма в том или другом случае, какие движения ртом, языком необходимо производить, как управлять губами.
Вскоре появились первые результаты. Через месяц гос¬пожа де Ля-Фиш пустила первое аккуратное колечко. Сколько было восторженной радости у нее. Но у полковника, как он ни старался, ничего не получалось еще долгое время.
В один из осенних вечеров, Жиль де Жарон как всегда пришел к ним на ужин, после которого все втроем отправились в курительную комнату. Мужчины набили трубки своим табаком, а госпожа де Ля-Фиш достала свою сигарету. После нескольких затяжек на полковника вдруг напала зевота и, не докурив своей трубки, он уснул. Де Жарон встревожился, но госпожа де Ля-Фиш успокоила его:
- Не беспокойтесь господин капитан. Видимо муж сильно устал. С ним случается иногда такое после трудного дня. Так вот задремлет на полчаса, а потом проснется, как ни в чем не бывало. Не будем ему мешать. Пойдемте лучше со мной, я вам что-то покажу.
Госпожа де Ля-Фиш прекрасно знала о действии сонного порошка, которого подсыпала она мужу в табак. Поэтому нисколь¬ко не беспокоилась за его состояние. Она молча повела де Жарона по пустому коридору.
- А где ваша прислуга? Что-то я никого не вижу.
Я всех сегодня отпустила на день рождение нашего
повара. Пусть повеселятся вечерок.
В это время они подошли к спальне графини. В комнате, с плотно закрытыми шторами, горела только одна свеча перед трельяжем на туалетном столике.
- Господин капитан, я обещала вам что-то показать,
а именно плоды ваших трудов. Правда, я волнуюсь, но постараюсь с честью выдержать этот маленький экзамен.
Закрыв за собой дверь, она продолжала:
- Вы нам часто показывали капитан, как тушите пламя
свечи кольцом дыма. С первого раза этот номер поразил меня. Я попробую сейчас сделать тоже самое.
С этими словами она взяла с туалетного столика сига¬рету и прикурила от свечи. Отошла два шага назад и сильно затянулась. На секунду задержала дыхание и резко выдохнула. Из прелестного ротика вырвалось густое, смачное колечко, которое быстро долетело до свечи и погасило пламя. В комнате стало темно.
-Браво графиня! Великолепно! - сказал Жиль, но нежные ручки госпожи де Ля-Фиш обняли его шею и де Жаров взволнованный, услышал прерывистый шепот.
- О, капитан! Я бесконечно вам благодарна. Вы мой добрый волшебник. За ваши уроки, за ваше внимание ко мне я хочу от¬благодарить самым дорогим, что у меня есть. Моей любовью.
Насколько мне известно, благодарение длилось около двух часов. Когда они вернулись в курительную комнату, полковник по-прежнему спал. Графиня брызнула на мужа холодной водой. Тот очнулся.
- Что? Я кажется заснул.
- Да дорогой, ты даже не докурил своей трубки, как вдруг уснул. Нельзя же себя так изматывать на работе.
- Извините де Жарон, право мне не ловко это признать, но со мной такое иногда случается. Еще раз извините, господин капитан. Надеюсь, вы не сильно скучали.
- О, нет дорогой, я показала господину капитану наши сокровища. Особенно ему понравился мой бриллиант, подаренный мне матерью. Не слушать же нам твое похрапывание. Ты так сладко спал, что будить тебя было бы грех, мой милый.
- А не выпить ли нам по бокалу вина? Эй, Элеонора,- - позвал граф горничную.- Эй, кто-нибудь!
- Никого нет,- ответила графиня.- Все на именинах у повара.
- Ах, да, я и забыл. Может дорогая принесешь нам по стаканчику.
-Хорошо, мой милый.
- А мы с Жилем выкурим по трубочке. Дайте попробовать ваш табак, капитан.
- Пожалуйста, господин полковник.
Разливая в столовой вино, госпожа де Ля-Фиш услышала громкие возгласы мужа.
- Получилось. Господин капитан, смотрите. Получилось, а вот еще.
Графиня поспешила обратно. Полковник, возбужденный и радостный, ходил по комнате и пускал колечки дыма. Это были его первые, его первые самостоятельные кольца после стольких дней занятий.
- Дорогая, смотри,- воскликнул граф,- теперь и я умею пускать колечки. Видишь, как здорово.
- Браво, полковник, браво. Вот видите занятия не прошли даром,- улыбаясь, говорил де Жарон.
- Дорогой, поздравляю тебя, за это надо выпить.
Полковник, как петух, ходил по комнате и с гордым видом пускал колечки.
- Капитан,- радостно говорил он,- Вы молодец. Я право не знаю, как мне и благодарить вас. Знаете что, я думаю вам давно пора быть уже майором. Считайте, что вы уже майор.
Полковник взял бокал с вином.
- Я пью за вас, майор, за ваше учение, за ваше искусство.
- За вас,- ответил капитан, взяв свой бокал,- за Ваши первые кольца, господин полковник, За Вас, госпожа де Ля-Фиш.
- За вас, учитель,- ответила графиня,- за Вас, дорогой майор.- И выпила свой бокал вина.
Через неделю мы узнали, что Жилю де Жарону присвоено очередное звание, и, что его назначили помощником начальника штаба нашего полка.
Вскоре господа де Ля-Фиш уехала навестить своего влиятельного дядюшку маркиза де Гурфо, а от туда в столицу, погостить к своей подруге баронессе де Курвиль. В то время дом баронессы был одним из известнейших в столице. У неё с охотой собирался весь цвет аристократического общества. Радушие хозяйки, непринужденная обстановка, возможность весело провести время. Балы, домашние концерты, любительские спектакли - все это привлекало не только "золотую молодежь", но и «львов» светского общества.
Госпожа де Ля-Фиш в день своего приезда произвела сенсацию в доме де Курвиль. Её умение обращаться с дымом от сигарет вызвало бурю восторгов, стало предметом зависти не только курящих
