В одном километре от слияния двух рек, где Котуй суживался до пятнадцати метров, стремительный поток врывался в ряд величественных валунов. Вода бурлила, бесновалась, разбиваясь о камни. На пологом берегу среди выкопанных шурфов и неглубоких траншей в грунте копался таежный человек. На вид ему было лет тридцать, крепкого телосложения и с обросшим волосами лицом. Бывший геологоразведчик Иван вернулся на участок, где несколько лет назад в составе партии вел поисковые работы на предмет обнаружения золотых россыпей. Планы, карты, маршруты – все сохранилось у Ивана. Вот только неисследованный до конца участок не давал ему покоя. С научной точки зрения здесь должно быть золото, но бригада, ведущая в прошлом бурение, так и не добилась успехов. Шурфы и даже опущенные в них штаги до сих пор сохранились. Иван проводил промывку грунта в два приема и наконец, в середине июня ему улыбнулась удача. Сначала он обнаружил россыпи неправильной формы – это были мелкие, плохо ограненные фракции. Затем, промыв породу, заметил небольшие прожиловые трещинные самородки. Процесс знакомый и не составлял для Ивана труда, тем более он умел отделять золото из шлиха, ссыпая его на мелкий совок и, удаляя магнитную фракцию, готовил желтый металл к переплавке.
К концу сентября Иван планировал податься в город, но выходить из тайги частному старателю опасно, можно нарваться на лихих людей или представителей власти. Потому решил припрятать небольшую часть золота под одеждой, а за основным прийти в следующий сезон. Он изобразил на куске белой ткани подробную карту и, зашив ее под подкладку куртки, был спокоен, место, где хранилось золото, было известно только ему.
Иван обладал особым характером, он был, словно волк – одиночка. По полгода жил один в тайге, ничуть не скучая по общению с людьми, хотя относился к ним доброжелательно и старался не конфликтовать. Жена ушла от него два года назад, не выдержав длительных командировок и частых задержек зарплаты. Иван после развода чувствовал себя свободным человеком. Единственное, по кому он сильно скучал и часто вспоминал, так это по пятилетнему сыну, который остался у жены. Иван мечтал, что теперь с таким богатством, он обеспечит сыну достойную жизнь.
Промыв целую кучу илистого грунта Иван через сито отделил породу. Вдруг вдалеке послышался нарастающий звук летевшего вертолета. Сквозь отдаленный шум водопада он едва услышал выстрелы, они походили на глухие хлопки. Иван решил укрыться за деревьями, ему не хотелось, чтобы кто-то заметил в тайге одинокого старателя.
Вскоре вертолет улетел и снова воцарился покой. «Наверно опять браконьеры откупили вертолет и нещадно палят в зверя», – подумал Иван, возвращаясь к работе. До вечера он планировал промыть часть грунта в траншее. К полудню развел костер, почистил пару картофелин и, бросив в подвешенный котелок головы тайменя, принялся варить уху. Было жарко, снял с себя теплую куртку, рубаху и решил ополоснуться по пояс. Перескочил с одного валуна на другой, зачерпнул пригоршню холодной воды и с наслаждением прыснул на грудь. Зарычал от резкой смены температуры, еще несколько раз ополоснулся и повернулся лицом в сторону отдаленного водопада. Вдруг среди больших валунов он заметил что-то темное, похожее на раздувшийся мешок, видимо быстрым течением это «что-то» прибило к камням. «Может, раненное животное попало в реку и погибло в воде?»
Перепрыгивая с валуна на валун, Иван приблизился к большому непонятному предмету. Ахнул от неожиданности, увидев в воде человека, и еще больше изумился, подойдя ближе – перед его глазами на поверхности воды колыхалось тело девушки, не подающей признаков жизни. Течение играло с ее длинными черными волосами, рассыпавшимися по воде. Девушка была одета в джинсы и зеленую футболку без рукавов. Ноги обуты в короткие, женские сапоги. На боку висела небольшая кожаная сумочка. Иван ухватил ее за руку, и с легкостью вытащив из воды, вдруг оторопел: на коротком рукаве футболки имелось большое пятно бурого света, и проглядывалось небольшое отверстие величиной с десятикопеечную монету. Сомнения развеялись, в девушку определенно стреляли. И тут он заметил еще одно ранение под ключицей, но пуля прошла на вылет, так как на футболке в области лопатки имелось сквозное отверстие. Иван подхватил тело на руки и, прыгая по валунам, достиг берега. Дошел до стоянки, осторожно положив пострадавшую на ткань, выпрямился и, склонив голову, скорбно поджал губы. Девушка была мертва, ее бледное, посиневшее лицо застыло в болезненной гримасе. Ивану стало ее жалко, он печально заметил, что она могла бы жить, да жить и кого-то радовать своей необычной красотой. Тяжело вздохнув, направился к землянке с мыслью завернуть тело в полог и похоронить в старой заброшенной траншее. Вытащил кусок брезента, распорол на две части и подошел к телу. Бережно подхватил его на руки и уложил брезент с угла на угол. Кровь обагрила руку Ивана. Накрыл одним углом брезента, затем вторым и только хотел закрыть лицо, как вдруг почудилось, что закрытые веки девушки чуть дрогнули. Нет-нет, ему не показалось! Заскочив под навес, взял круглое зеркальце и, склонившись над телом, подставил к губам девушки. Посмотрел на поверхность зеркала и, сожалением покачав головой, тяжело вздохнул: «Точно показалось». Но еще раз, чтобы удостовериться на сто процентов, снова поднес зеркальце к губам девушки. И вдруг на стекле увидел едва заметное запотевание. «Неужто жива!» Сознание возликовало. Следом, с чуть дрогнувшей реснички девушки, упала и скатилась по щеке капелька воды.
Нужно что-то предпринимать: первое, сквозное ранение под ключицу вызывает кровотечение, второе, пуля застряла в мышце руки, если вовремя ее не вытащить, начнется окисление и есть риск заражения крови. Все это Иван знал со студенческой скамьи, когда проходили курсы по оказанию медицинской помощи пострадавшим. Он перевернул тело девушки, задрал футболку и оглядел пулевое отверстие, оно слегка кровоточило. Пока она в шоковом состоянии и без сознания нужно наложить скрепки и удалить пулю из руки. А если девушка очнется, всякое случается, от боли может сердце не выдержать.
Обрадовался, вспомнив, что среди инструментов найдется пинцет и острый как бритва нож. Но чем обработать кровоточащие раны, чтобы не было заражения? «Если прижгу раскаленным железом, обезображу красивое тело, останутся большие шрамы. Эх, спирту бы сейчас. Е-мое! У меня же есть аэрозольное средство от комаров, оно точно на спирту. Помню, в геологоразведочную партию приняли двоих, судимых в прошлом мужиков для копки шурфов, так они ловко отделяли спирт от суррогата. Нагревали над огнем железный прут и по нему медленной струйкой сливали жидкость».
Иван снял котелок со сварившейся ухой и занялся процессом отделения спирта от вещества. Получилось грамм пятьдесят, пожалуй, хватит, чтобы после операции обработать раны. Достал аптечку, в которой нашел ампулу с промедолом и сделал девушке укол. На случай, если очнется, вставил ей в рот палку, чтобы не повредила зубы. Разорвал на полосы полотенце и, глубоко вздохнув, приступил к извлечению пули. Ввел обеззараженный пинцет в рану и углублял его до тех пор, пока не наткнулся на металл. С облегчением вздохнул, ведь пуля могла проникнуть глубоко, тогда пришлось бы надрезать рану. Сердце трепетало от волнения, первый раз в жизни занимался подобным делом, но не это больше волновало, а состояние девушки. Иван, как будто чувствовал ее боль и потому делал все осторожно без резких движений. Наконец уцепил пулю и вытащил, следом потекла кровь. Промокнул ее чистой тканью и, обработав рану спиртом, взял медицинские скрепки, которые нашлись в аптечке. Еще раз с благодарностью вспомнил медсестру, собравшую в прошлом аптечку, ведь в тайге всякое случается, можно угодить в лапы зверю. Скрепил края ранки и, еще раз обработав остатками спирта, наложил тампоны и повязки. Скрепил отверстие под ключицей и, осторожно перевернув девушку, осмотрел рану. Пришлось расстегнуть бюстгальтер, мешавший при обработке раны. Затем обмыл тело по пояс теплой водой, перевязал обе раны и отнес девушку в землянку. Положил на звериную шкуру, накрыл теплым полушубком и с сожалением покачал головой; она так и не пришла в сознание.
С любопытством расстегнул молнию на кожаной сумочке, висевшей у девушки через плечо, и извлек тяжелый предмет, завернутый в несколько слоев целлофановой пленки. Изумился, когда в руках оказался пистолет «ТТ». Вытащил обойму и убедился, что она заполнена патронами. «Странно все это, откуда у нее настоящий пистолет, да еще с резной ручкой? Выстрелы на реке, вертолет… Кто она, и станут ли ее искать? Наверняка организуют поиски. Значит нужно убираться отсюда поскорее, а иначе ее ждет смерть, да и меня тоже, я же не собираюсь кому-то отдавать эту девушку. В любом случае ей нужно прийти в себя, тогда и узнаю ее историю».
Несколько дней вертолет летал над слиянием двух рек и обследовал большой участок над обрывом. Иван наблюдал в бинокль, как солдаты с овчарками тщательно осматривали каждый камень на реке, кого-то разыскивая. «Почему ищут девушку, что такое она натворила?» Раскрыть тайну непонятного обстоятельства могла только сама жертва, но она до сих пор лежит в беспамятстве. Он вытирал пот с ее тела, вглядывался в красивое лицо, бережно укрывал и вливал в рот целебные отвары.
Золота он намыл предостаточно, пора покидать эти края. Иван стал быстро сворачивать лагерь. Забросал костер землей, разобрал полог и, уложив вещи в большой рюкзак, взял на руки девушку. Да, с такой ношей и поклажей он далеко не уйдет. Принял решение пока укрыться среди сопок, где раньше останавливался на отдых. Осмотрел стоянку, глянул на один из зарытых шурфов, где схоронил свое богатство. Смастерил несколько лямок и, взвалив девушку себе на спину, подхватил поклажу в обе руки и тронулся в путь, лежавший на северо-восток. Несколько километров пришлось пробираться по горелой тайге. К несметному количеству комаров, примкнула мелкая кусачая мошка. Она забивалась под воротник, облепляла глаза, «грызла» нещадно. Лицо девушки он накрыл москитной сеткой, шею обработал мазью «Тайга». Как только Иван выходил на вершину сопки, появлялся ветерок, разгоняя тучи москитов.
К концу двухнедельного трудного путешествия, Иван решил устроить основательный привал. Соорудил из камней пирамиду и развел внутри костер. Затем накрыл свое творение пологом: получилась банька в походных условиях. Первым делом, отбросив стеснение, вымыл девушку и уложил ее на чистой подстилке, затем «попарился» сам. Когда вытирал свое обнаженное тело, глянул на больную и в изумлении заметил, что она очнулась и удивленными глазами смотрела на него. Иван, застеснявшись своей наготы, заскочил за камни и спешно оделся.
[justify]Осторожно, подойдя к девушке, с облегчением вздохнул и миролюбиво
