Иван все-таки определил вожака – это был крупный зверь, иногда он бегал среди волков, проваливаясь в глубокий снег, и они отходили в сторону, пряча между ног хвосты. Вот он упал на живот и пополз к обрыву, стая последовала его примеру. Иван достал пистолет и приставил руку к ветке дерева. Поймал на мушку голову волка и, затаив дыхание, долго прицеливался. Медленно выдохнул и спустил крючок. Громыхнул выстрел, распугав стаю, затем послышался истощенный визг.
Иван решил посмотреть и, держа в одной руке пистолет, а в другой пылающий сук, вскарабкался на обрыв и увидел бездыханного волка. Кровь впиталась в снег. Не важно, куда попала пуля, главное – вожак мертв. Парень резко обернулся, к нему со спины, с горящей веткой в руке подошла Галинка.
– Не боишься? – спросил Иван, обняв девушку за плечи.
– А что его мертвого бояться. Как нам от тех отбиться? – Галина махнула горящей веткой в сторону скрывшейся стаи.
– Не хочу тебя пугать, но нам не уйти от стаи.
– Ваня, и что нам дальше делать?
– Сейчас мы с тобой пойдем к костру, а стая вернется и подкрепится своим собратом. А потом… Мне надо как-то вас спасти, Иван перевел взгляд на живот Галины.
Вернувшись к костру, они перекусили кусочками сушеной рыбы и сквозь потрескивание горящих сучьев, прислушались. Над обрывом послышалось множественное рычание. Волки, они и есть волки, особенно голодные, им не важно, кто сейчас лежит в снегу: подстреленный вожак или волчица, они тоже должны выжить.
Стая набросилась на мертвого вожака и мгновенно растерзала его на части, вскоре от него остались только клочья шерсти, да кости разбросанные на окровавленном снегу.
Иван размышлял, что стая, хотя бы немного насытится и может, отстанет от людей, но глубоко ошибся: волки снова заняли свои места над обрывом, образовав полукруг.
«Это конец, – подумал Иван, – еда на исходе, в обойме один патрон, скоро они совсем перестанут нас бояться». В потаенных мыслях Иван уже принял решение в этой безвыходной ситуации. Он улыбнулся, глядя на Галину, и подумал: «Раз Господь свел меня с ней в этой глуши, значит ему виднее». Парень, молча, поднялся и стал разгребать снег под обрывом, пока не образовалась яма. Постелил на дно тулуп и снял с себя полушубок. Галинка, недоумевая, спросила:
– Ты хочешь, чтобы мы укрылись под снегом?
– Ты – да, я завалю тебя ветками и снегом.
– Ваня, а ты? Они же тебя разорвут…
– Я отведу стаю и постараюсь взобраться на дерево, но не факт, что они отстанут от меня. Ты должна выжить, понимаешь, Галя. Сбереги себя и дитя. Завалю тебя хвоей, разбрызгаю оружейную смазку, сверху набросаю тлеющих головешек. Может Бог милует, не учуют тебя волки. Возьми нож, если волки начнут разгребать снег, отбивайся до последнего. Другого выхода у нас не осталось. И вот еще что, на всякий случай, под подкладкой полушубка найдешь мешочек с золотом и там же кое-какую карту.
Галина со слезами на глазах обняла на прощание Ивана, и спустилась на дно ямы. Парень подмигнул девушке, улыбнулся и укрыл полушубком. Накрыл ветками и снегом. Разбрызгал пахучую смазку и набросал тлеющих головешек, затем подкинул в костер последние сучья и поднялся на обрыв с горящими ветками в руках. Стая отбежала подальше в лес. Иван шел по колено в снегу, держа в руке пистолет и догорающую ветку. Спустился в овраг на приличное расстояние, взглянул в предутреннее небо и подумал: «Если на дерево залезу, там и околею, а так, мгновенный конец…» – приставил ствол пистолета к виску и спустил курок. По тайге пробежалось громкое эхо от выстрела.
Галина лежала под настилом, прислушиваясь, что творится наверху. Прошло довольно много времени, как Иван завалил ее ветками и снегом. Сжав в руке рукоятку ножа, с трепетом ожидала, доберутся ли до нее волки. Гнала черные мысли прочь, не хотелось думать, что будет, если волки ее отроют. Вдруг услышала, как кто-то ходит по настилу и, обрадовавшись, что это Иван, хотела покричать. Но, судя по легким шагам, поняла, что ошиблась. Вскоре все стихло. От нехватки воздуха Галина стала задыхаться и, боясь остаться здесь на веки, собралась с силами и приподняла навес. Под нажимом слой веток поддался, и она выбралась наружу. Уже рассвело, Галина зажмурилась от яркого света. Увидела многочисленные отпечатки волчих лап. Сжала рукоятку ножа и огляделась, волков нигде не видно. Костер давно погас, даже головешки потухли.
Порывшись в карманах Ивановского полушубка, нашла спички. Сушняк закончился, нужно подняться на обрыв и насобирать ветки в лесу. В голову пришла страшная мысль: «Где Ваня? Ведь много времени прошло, а он не возвращается». Взяла в одну руку топор, в другую нож и направилась по следу Ивана. Показались волчьи следы, примкнувшие к человеческому следу. Медленно шла, озираясь по сторонам, но волков не было. Ноги утопали в снегу и вскоре Галина, спустившись в небольшой овраг, заметила какие-то темные предметы. Ахнула от ужаса, увидев окровавленный снег. Клочки ткани, перемешанные с кровью, валялись кругом. Галину стошнило, когда увидела разбросанные человеческие останки в виде костей. С отвращением представила, как ночью на этом месте стая волков разорвала Ивана. В снегу на месте гибели Ивана, нашла пистолет и прихватила с собой. Прислонилась спиной к березе, закрыла глаза, и некоторое время стояла отрешенно. Собралась с мыслями и перекрестилась, подавив в себе чувство брезгливости, собрала все, что осталось от Ивана. Тихо побрела к стоянке. По дороге насобирала сучьев и развела костер. Теперь Галина могла надеяться только на себя. Расчистила яму и, уложив человеческие останки, завалила хвойными ветками и присыпала снегом. Смастерила из двух палок крест и воткнула в могилу. Оставила одну частичку скелета и бережно, завернув в тряпицу, положила в рюкзак. Мужественно провела весь обряд, слез не было, только горечь глубокой утраты переполняла душу.
Все, теперь нужно быстро уходить, пока не вернулась стая. Взвалив на плечи рюкзак, ступила на лед, и не спеша, побрела вниз по реке. В нелегком пути и с остановками прошел день, необходимо подыскать место для ночлега. Есть нечего, единственное, о чем можно мечтать, это растопить снег в алюминиевой кружке и попить кипяток с сахаром. Галина добрела до излучины реки и нехотя посмотрела на каменистый обрыв. Только там ей удастся насобирать сушняк для костра. Тяжелый полушубок Ивана давил на плечи, ноги постепенно замерзали. С сапогами она давно распрощалась, Иван обрезал свои валенки и с портянками они вполне подошли. Правда, приходилось часто перематывать ноги, так как портянки сбивались. Она пробралась по снегу на вершину обрыва и решила набрать веток в редком леске, как вдруг за излучиной, в стороне леса, заметила дым, поднимаясь столбом над деревьями он таял в небе. От надежды спасения радостно забилось сердце. Она смерила взглядом расстояние от реки до сопки, где поднимался дым и, предчувствуя скорую встречу с человеком, передвигая с трудом ноги по глубоким сугробам, направилась в лес.
Уже вечерело, когда Галина спустилась с сопки и, пройдя часть леса, очутилась на поляне. В глаза бросились следы на снегу, огромные, как ей показалось, похожи на медвежьи. Сознание наполнилось страхом. Подняла голову вверх и с изумлением увидела, как мириады звезд раскинулись по всему небу, они причудливо устраивались в ряд, затем другая линия светящихся небесных тел пресекла черту. Взору Галинки предстало подобие креста из светящихся звезд. То ли это было северное сияние, то ли разыгравшееся воображение, то ли она уже прощалась с жизнью… В шагах тридцати от себя увидела, как большой бурый медведь вышел на край поляны. Волосы на голове вмиг зашевелились, от страха мурашки побежали по коже. Бежать не было сил, опустившись на колени, опустила голову и, скрестив на груди руки, зашептала молитву.
Вдруг недалеко раздался собачий лай и следом послышался человеческий голос. Громыхнул выстрел. Галина открыла глаза и увидела, как белая собака несется к ней по глубокому снегу, а следом, размахивая ружьем, идет человек, одетый в звериную шубу. Тело не слушалось, сознание помутилось, и Галина в беспамятстве упала на снег.
Отрывок из романа "Котуйская история" https://www.litres.ru/book/aleksandr-teuschakov/kotuyskaya-istoriya-70059760/
