обменять только на шкурки пушных зверей, а стрелять их было некому.
Вдруг полог чума отодвинулся и внутрь вошёл Едейка. Было Едейке двенадцать лет, и был он круглым сиротой. Родители его умерли во время мора, и никто из родственников почему-то не взял его к себе. Так и жил мальчик один в оставшемся после родителей чуме. Года два назад подобрал Едейка в лесу подстреленного лисёнка. Лечил его, выхаживал, кормил, хоть и сам жил порой впроголодь. Защищал своего зверёныша от злых соседских собак, да и от людей, покушавшихся на шкуру. Постепенно лисёнок вырос и стал красивой пушистой лисичкой. Эта лисичка так и жила в чуме вместе с Едейкой.
Рассказывая о едейкиной лисичке, Лис Лисович стал как-то особенно серьёзен и комично почтителен. Причина этой почтительности была в том, что она была родоначальницей всех говорящих лис нашего края. Первая Лисичка, Лисичка Прародительница, Лисичка, от которой начался Род. Лисович был её прямым отдалённым потомком.
Когда Едейка вошел, все напустились на него, стали кричать. Да как он посмел войти во время совета старейшин. Как посмел прервать мудрые разговоры взрослых. Ругали его, ругали, да вдруг шаман вспомнил о предсказанном неожиданном спасении. Не с Едейкой ли оно связано? Шаман энергично взмахнул руками и все как по команде замолкли.
-Говори, Едейка, - сказал вождь - совет даёт тебе слово.
Едейка вышел и сказал:
-Моя лисичка обещает спасти наше племя.
Старейшины удивлённо переглянулись. Как тварь бессловесная может спасти людей? Не наелся ли этот ребёнок сушёных мухоморов? А Едейка спокойно продолжал:
- Моя лисичка научилась говорить по-человечески. И она готова передать прошение самому верховному божеству.
- Не поверю, пока не увижу говорящую лисицу своими глазами – сказал шаман.
Едейка негромко свистнул, и под полог вползла небольшая рыжая лисичка.
- Скажи им, Лисичка, всё, что мне говорила – прошептал Едейка прямо в мохнатое лисье ушко.
- Пройду леса тёмные, пройду горы высокие, дойду до небесного города с медными воротами, передам вашу беду прямо в руки Торума.
-А найдёшь ли ты дорогу в тот город? – спросил шаман.
-Это вы, люди, забыли дорогу к верховному богу, а мы, звери, помним – ответила ему лисичка.
-Тогда иди и помни, мы все на тебя надеемся, в твоих лапках наше спасение – сказал старый вождь.
-Иди, Лисичка, - прошептал Едейка и погладил шелковистый лисичкин мех.
Побежала лисичка, только мелькнул искоркой хвост между белых берёзовых стволов. Долго бежала лисичка. Днём бежала, ночью бежала. Остановится, передохнёт немного, и дальше в путь. Всё в гору и в гору, всё выше и выше. И вот, наконец, где-то за облаками, увидела лисичка высокую стену. Побежала вдоль стены, увидела медные ворота. Стала лисичка хвостом стучать и царапаться в ворота. Стучала-стучала, царапалась-царапалась. Никто лисичке не открывает. Не слышат, видать, небесные привратники. И стена высока, не перелезешь.
Совсем опечалилась лисичка. Но тут поднялся по небу шум и треск. Это едет злой дух Куль на золотистых оленях, хореем помахивает. А ехал он к верховному богу Торуму, чтобы спорить с ним и ругаться. Разогнался Куль, да как ударит хореем по воротам. Загудели-зазвенели как колокол медные ворота. Еще раз разогнался Куль, ударил сильнее прежнего. Распахнулись ворота, рванулись внутрь города золотистые олени, а лисичка за ними проскользнула.
Сидит Торум грустный, утомлённый. Долго, наверное, со злым Кулем ругался. Устал. А вокруг духи-подхалимы вьются, что-то ему нашёптывают. Хотела лисичка к Торуму подойти, а духи её не пускают, руки растопырили, поймать грозятся. Но лисичка наша ловкая была. Между ног проскочила у нерасторопных духов. Подбежала к Торуму:
-Здравствуй, владыка.
Открыл Торум один глаз, видит – лисичка. От удивления он и второй глаз раскрыл. Откуда бы ей здесь взяться? А духи уже лисичку и за лапки, и за хвост схватили, уже прочь тащат, стараются.
Остановил духов владыка и говорит:
-Здравствуй, лисичка. Какое же у тебя ко мне дело?
Рассказала лисичка Торуму всю беду озёрного племени.
-Разве к вам вернулся золотой век, когда все деревья, звери и люди жили в согласии, и не было между ними вражды? Ты ведь просишь за людей, лисичка, а люди первейшие ваши враги.
-Нет, золотой век к нам не вернулся, - сказала лисичка – а за людей я прошу ради одного человека. Он спас меня, лечил, когда мне было плохо, кормил, когда и самому ему было голодно. Вот ради этого-то одного человека я и прошу за всё его племя.
- Хорошо, лисичка, я пошлю им на помощь великанов – сказал Торум и зевнул - иди с миром.
Он откинулся на спинку своего трона и задремал.
А лисичка побежала обратно, кубарем покатилась вниз с высоких гор. Побежала по низеньким горным лесам, где все деревья были погнуты ветром. Побежала по лесам сосновым и белоствольным берёзовым рощам. Речки переплывает, только уши и хвост виднеются над водой. Бежит-торопится, спешит обрадовать Едейку и всех людей долгожданной вестью. Вот засинело между стволов озеро. А вот и полянка, на которой стоят все чумы племени. Забежала в чум, увидела Едейку и сказала:
-Торум услышал вас, он пришлёт вам на помощь великанов – сразу повалилась на оленью шкуру и уснула. Так устала лисичка, пока бежала от небесного города к стойбищу.
Вскоре подошли и обещанные великаны. Идут, любо-дорого смотреть, высокие, красивые. Все одиннадцать человек. Земля ходуном ходит, деревья качаются.
- Лис, а почему одиннадцать? – удивился дедушка. Ведь братьев-то только семь.
- Это только здесь семь – пояснил Лис- плюс одна сестра, уже восемь. И ещё есть неподалёку скалы Три Сестры. Так что вместе всего одиннадцать.
- Значит у тебя, Лис, на все местные скалы есть легенды? И на Сокол-камень тоже?
-И про Сокол-камень тоже сказочка есть, косить придёшь, я тебе её расскажу. Только колбаски приноси побольше.
Люди обрадовались великанам. Прыгают, кричат, смеются. Жертву богатую Торуму принесли.
Сели великаны в рядок на вершине горы. Сидят. Подошли к ним люди и робко так спрашивают:
- Великаны, вы нам будете помогать, будете нас защищать?
- Будем. Только сейчас мы кушать хотим.
-А что вы, великаны, кушаете?
- Оладьи.
Засуетились люди, забегали. Кто муку несёт, кто костёр разжигает. Напекли оладий. Положили перед великанами одиннадцать высоких стопок свежих, горячих, румяных оладий. Едят великаны, да похваливают, аж за ушами пищит, так пищит, что далеко слыхать. Вкусные оладьи у людей получились. На другой день опять великаны себе оладий потребовали. Сидят, едят, чавкают. Хорошо им, вкусно. И на третий день тоже.
Задумались люди. Муки-то у них не так уж и много было. Да и где взять муку лесным людям? Приходилось выменивать. И опять на рыбу, на шкурки, на всё то, чего и у самих не в достатке было. Подумали тогда люди, что недалёк тот день, когда у них у самих ничего не останется, всё уйдёт на великанские оладьи. Утешала людей одна мысль. Когда великаны наедятся, они уж людям помогут. И зверей для них выловят, и рыбу, и дома им большие и красивые построят из дерева, и от врагов защитят. Однажды насмелились люди и спросили у великанов:
- А когда же вы, великаны, нам помогать будете? Вы же обещали и на охоте нам помогать, и на рыбалке, и от врагов защищать.
- Мы вам не обещали. Это Торум обещал. А мы… Если мы на охоту с вами пойдём, то слишком мелок для нас ваш зверь. Проскользнёт между руками. А рыба и того мельче. Разве для таких мелочей наша сила богатырская? Мы ведь богатыри, нам что-нибудь великое подавай. К чему-нибудь бы грандиозному руку приложить. Гору там свернуть, реку ладонями вычерпать. Вот это нам по плечу. Мы вам лучше зимой поможем лёд долбить. Кстати, мы вас обещали защищать и уже защитили. Великий хан как узнал о нас, так сразу назад повернул, отказался от нападения. Так-то вот. А сейчас тащите ещё оладий, мы проголодались.
Да ещё поссорились между собой великаны. Оладьи, видно не поделили. Однажды три сестры раскричались. Кричат, горячатся.
- Вы наши оладьи съели, вам больше достаётся, а нам меньше.
Семь братьев и одна сестра своё кричат:
- Это вы нас объедаете, жрёте в три глотки каждая!
Они кричат, а лес вокруг ходуном ходит, деревья шатаются. Люди от испуга на землю повалились, встать не смеют. Чуть до драки у великанов дело не дошло. С тех пор три сестры стали жить от всех великанов отдельно. Выделились, так сказать, в отдельный хутор. Люди им и туда оладьи таскать стали.
Кормили люди великанов, кормили, обеднели все, а потом начали роптать. А тут ещё узнали, что хан не великанов испугался, а просто срубил один батыр голову этому гордому и жадному правителю. Преемника хан не воспитал, и войско после его смерти разбежалось. Стали люди роптать, и гнев их обратился на Едейку и его лисицу. Идут люди по стойбищу с кольями, с палками, с копьями. Кричат:
- Убьём Едейку. Убьём проклятую лисицу. Из-за них все наши несчастья.
А кто-то сказал, что и не лисица это вовсе, а злой болотный дух Комолэн. Он только прикинулся лисицей, а сам хочет извести-погубить всех озёрных людей.
Видит лисичка – дело плохо. Надо спасаться. Говорит лисичка Едейке:
-Лезь в мою нору. Она идёт под корнями старой берёзы на самый берег озера. А я следом полезу, буду хвостом след заметать.
Протиснулся Едейка в тесный лаз, ползёт. Лицо всё о камни ободрал, черви ему за шиворот падают. А лисичка следом ползёт, след хвостом заметает. А наверху слышно как толпа ревёт, чум едейкин громит. Долго лезли. Наконец вылезли на берегу озера. Сидят, горюют.
- Не помог нам Торум. Совсем пропадут сейчас люди - закручинился Едейка.
- Пропадут – соглашается лисичка.
А Едейка вдруг и говорит, что не к Торуму надо было идти просить помощи, а к сыну его Мирсуснэхуму, Наблюдающему За Миром. Мирсуснэхум людей любит. Он ради людей в золотой люльке с неба на землю спустился. Он ради людей свои подвиги совершал и этим своё богатырское имя заслужил. Только где ж его найти на большой земле? Земля большая, а он за всей землёй наблюдает. А лисичка и говорит:
- А я знаю тропку, по которой он на своём восьмикрылом коне ездит.
И пошли Едейка с лисичкой опять через леса тёмные, через горы высокие. Если лисичка устанет, Едейка её на руках несёт. Дошли до широкой тропки посреди сосен. Сели ждать Мирсуснэхума. Долго ждали. Но вот, наконец, послышался вдали топот копыт и конское фырканье. Скачет Наблюдающий. Стал Едейка поперёк тропы и лисичка у него в ногах. Подъехал Мирсуснэхум, стал Едейку расспрашивать. Всё рассказал ему Едейка: и про беду, и про поход к Торуму в небесный город, и про великанов. Про оладьи рассказал тоже. Нахмурился Мирсуснэхум. Бросил отрывисто:
-Ждите меня здесь.
И умчался. Только сосны закачались, и полетела с них чешуйками золотистая кора.
Подлетает к небесному городу, врывается в ворота. Соскочил с коня, расшвырял руками богатырскими толпу льстивых духов. Подбежал к Торуму.
-Что ж ты, батька, делаешь? Это так ты людям помогаешь! Помощничек! А они в тебя верят, молятся тебе, жертвы приносят. Да люди ж скоро все подохнут от твоей помощи, от великанов твоих.
Испугались тут духи, попрятались по углам. А Торум сидит, удивлённо глазами хлопает.
-Что ты, сынок, что ты, я ж не знал.
- Чего ты не
