Нерон. От прекрасного принца до чудовища

иногда и случаются, но не угрожают нам постоянно. Надо остерегаться того, что постоянно готово поразить нас – жди каждый день какого-нибудь зла от людей! Гром гремит прежде, чем поднимется буря; здание предвещает свое разрушение треском; дым возвещает о пожаре, – но опасность со стороны людей подкрадывается неожиданно, и чем она больше, тем тщательнее скрывается. Нельзя верить добрым лицам людей. У них только лица человеческие, в душе же они – звери!
Всю жизнь Сенека верил в судьбу; он не стремился ее обмануть, ибо знал, что это бесполезно. Он не боялся смерти, но ему было жаль, что его мысли умрут вместе с ним. Не зная, сколько времени у него осталось, Сенека торопился: он хотел записать свои размышления в надежде, что кто-нибудь прочитает их после его смерти и задумается над ними.
«Закон судьбы совершает свое право, ничья мольба не трогает его, ни страдания, ни благодеяния не переменят его, – торопливо записывал Сенека. – Всё в природе подчинено строгой необходимости, всё управляется непостижимой силой, которая заставляет расти деревья, течь реки, дает жизнь людям. Эта сила внутри каждого человека и разве может он бороться с ней? Можно называть эту силу по-разному: богом, природой, судьбой. Но она управляет миром. Она ведет за собой того, кто хочет идти за ней, и тащит того, кто сопротивляется. Поэтому всякому следует идти своим путем, принимая всё, что выпадет на этом пути. Выпало счастье – хорошо! Но обманчив вид счастья и краток его миг. А случилась беда – значит, так должно было случиться и нечего роптать! Надо переносить невзгоды спокойно и мужественно, ибо не могут они затронуть главного – души человека. Она – истинное благо. Счастлив человек с возвысившейся душой, очистившейся от зла, которое было в ней. В себе самом он носит добро и счастье, а не ждет этого от жизни. Когда люди осознают, что все они – часть великого целого, и в каждом частица Вселенной, тогда они станут жить как братья, как это и должно быть!»
Он верил, что так и будет когда-нибудь, хотя он этого не увидит. А вообще, Сенека был благодарен судьбе за то, что она дала ему возможность прожить такую жизнь, которую он прожил. И судьба опять сделала ему подарок – несколько месяцев покоя. За это время он многое успел обдумать и записать, и теперь был спокоен…
А император предавался удовольствиям. После отъезда Сенеки он как будто забыл всё, чему учил его наставник. Оргии Нерона вызывали оторопь даже у видавших виды римлян. Безудержный разврат процветал во дворце императора. Для того чтобы угодить Нерону, сенаторы и знать старались не отставать от него, отцы приводили ему своих дочерей, а мужья – жен. Красивые мальчики из знатных семей охотно шли служить императору, зная, что самый короткий путь к благополучию пролегал через его спальную.
Роскошь императорского двора затмила собою роскошь дворов легендарных восточных владык. Однажды Нерон распорядился построить для себя новый дворец, несмотря на то, что старый был просторен и красив. Когда в кратчайшие сроки дворец был построен, Нерон пригласил на новоселье всю верхушку римского общества. Потрясенные и подавленные осматривали они новое жилище императора. Длина дворца составляла около километра, стены были отделаны золотом и слоновой костью; с потолка сыпались цветы и разбрызгивались благовония: в бассейнах бурлила морская и ключевая вода, в одних холодная, в других – подогретая.
Нерон взглянул на бледные от зависти лица римских патрициев и со вздохом произнес:
– Наконец-то я заживу по-человечески!                            
Римлян передернуло. Довольный император улыбнулся.
Нерон не считался теперь ни с какими расходами для удовлетворения своих прихотей. Увеличились государственные налоги, безжалостно обирались далекие провинции империи.
Росло число недовольных, но император не терпел ни малейшего сопротивления своим желаниям, – таким образом, казни стали обычном делом. И многие граждане решили воспользоваться благоприятной обстановкой для сведения счетов с собственными врагами: императорская канцелярия была завалена доносами. Удивительно, но одновременно с ростом репрессий увеличилось уважение к Нерону. В возгласах «Слава императору!» начали звучать искренние нотки.
…Уже год Сенека не бывал при дворе, но бывшего консула не забыли, – доносы на него поступали регулярно. Нерон рвал их, но приходили все новые и новые донесения. Скоро в Сенате был раскрыт заговор, и оказалось, что заговорщики поддерживали связь с опальным консулом. Затем были раскрыты другие заговоры, и снова имя Сенеки упоминалось в материалах следствия.
Нерон задумался. Он хорошо знал своего бывшего наставника и понимал, что тот никогда не станет бороться за власть и составлять заговоры. Но идеи Сенеки, безусловно, были опасными для государства. Слишком велик был контраст между понятиями философа о справедливости и реалиями государственной жизни.
Чем больше Нерон думал об этом, тем больше он раздражался. Разве не жил он в соответствии с требованиями Сенеки? И что же? Он стал всеобщим посмешищем из-за этого безумного мечтателя! Идеи Сенеки приносят лишь вред, вносят смуту в государство! Сколько заговорщиков выступили против императора, начитавшись писаний этого старого чудака! Хорошо бы отослать Сенеку куда-нибудь на окраины империи… Впрочем, это бесполезно, у него такая громкая слава, что слова его будут слышны отовсюду.
Нерон никак не мог решить, что делать с Сенекой, а между тем обвинительный материал накапливался. Было замечено, что император перестал рвать доносы на своего бывшего воспитателя. И враги Сенеки сделали вывод: время пришло! Сенат обвинил опального консула в государственной измене, что было равносильно смертному приговору. Все ждали решения императора, и Нерон после долгой внутренней борьбы утвердил приговор.
А Сенека ничего не знал -  его враги позаботились, чтобы до него не доходили вести из Рима. Философ спокойно жил в своем загородном имении среди великолепной природы, и душа его наполнялась тихой радостью. Никогда он не чувствовал так остро и пронзительно, как удивителен и прекрасен  мир! Раньше Сенека понимал это умом, теперь понял сердцем, – и он был счастлив, что ему довелось жить в этом мире!
Смерти Сенека не боялся, вернее, он готовился к ней как к неизбежному событию. Смерть – это отдых, покой, освобождение от страданий. Жизнь и смерть – неразлучные спутники, ибо для продолжения жизни на Земле живое должно умирать, освобождая место идущему ему на смену.
И все же, получив известие о вынесенном ему смертном приговоре, Сенека был потрясен. Однако он не поддался отчаянию: не он ли говорил, что судьба неумолима и любит наносить неожиданные удары? Можно было, конечно, умолять Нерона о снисхождении, о замене казни изгнанием или тюремным заключением. Однако Сенека не хотел провести остаток своей жизни в ссылке или тюрьме. Там живут надеждой на лучшее, а если ее нет, то стоит ли продолжать жизнь, лишенную свободы? Оставался единственный выход: самому уйти из жизни, не дожидаясь позора публичной казни.
Приняв это решение, Сенека спокойно и основательно стал готовиться к смерти. Позвав юристов, он сделал необходимые распоряжения об имуществе и составил завещание, затем привел в порядок свой архив и написал прощальные письма друзьям. В назначенный им самим день Сенека попрощался с родными, домочадцами и даже с рабами, лег в ванну с теплой водой и вскрыл себе вены. Боли он почти не чувствовал; душа его –  умиротворенная, легкая, –  медленно и незаметно покинула тело...
Узнав о смерти Сенеки, император засмеялся и смех его был страшен. Умер единственный человек, которого Нерон любил и уважал. Люди больше ничего не значили для него.
Первыми пострадали родственники императора. Нерон их терпеть не мог: они вечно затевали какие-то интриги, склочничали, враждовали друг с другом и со всем миром. Нерон принялся уничтожать их по алфавитному списку, а напротив фамилий уничтоженных ставил пометку: «Перестал пребывать среди живых».
Затем репрессии обрушились на римскую знать. Император опубликовал списки неугодных ему людей, и за голову каждого из них назначил большую награду. По утрам к императорскому дворцу приходили теперь люди с корзинами, в которых лежали отрезанные головы. Палачи, лишившиеся заработка, недовольно ворчали, впрочем, император не оставлял их без работы. Однажды на обычном утреннем выходе он заметил человека, который стоял в сторонке с недовольным и угрюмым видом.
– Кто это? И почему у него такое мрачное лицо? – поинтересовался Нерон.
– Это Пет Тразей. Он известен своим сумрачным нравом. Ничто в жизни его не радует, ничем он не доволен.
– Если ему настолько не нравиться жизнь, зачем ему жить? – сказал император, и Пет Тразей был казнен за отсутствие жизнелюбия.
А христиан Нерон продолжал казнить за амбициозные претензии на обладание истиной и за неистовый фанатизм. Воспитанного на великой греческой культуре Нерона не трогали полуграмотные проповеди этих сектантов; он не верил в их призывы к всеобщему братству, сочетающиеся с яростной борьбой против всех иных учений.
– Христиане опасны, – они хотят безраздельной власти над умами людей, и тогда… Я содрогаюсь, думая об этом. Единственное, что мне нравится в их учении, это утверждение о достижении вечного блаженства через страдание. Получается, что, уничтожая христиан, я открываю им дорогу к блаженству. Представляю, сколько благодарностей в мой адрес раздается на небесах! – говорил Нерон, назначая очередные казни последователей христианского учения.
Презирая всех и вся, император не скрывал этого. В былые времена он одевался в роскошные одежды, меняя их каждый день. Сейчас он постоянно ходил в одном и том же старом халате. В нем Нерон посещал Сенат, принимал послов, выходил к народу, участвовал в праздниках.
Издеваясь над римлянами, он приказал переименовать Рим в Неронополь, а месяц апрель, в котором родился, в нероний, сказав при этом, что если в календаре есть Юлий и Август, то почему бы не быть Нерону?
Уязвленные поведением императора римляне исподтишка ругали его, подбрасывали в императорскую канцелярию карикатуры на Нерона и пакостные стишки о нем. Но его абсолютно не задевали эти выходки, – Нерона не могли задеть насмешки тех, кого он глубоко презирал.
Императора предупреждали о возможности бунта, говорили, что он может потерять власть.
– Меня прокормит искусство, – усмехался в ответ Нерон.
И бунт, действительно, вспыхнул. Подняли его богатые и знатные римляне, которых император не успел истребить. Они бежали в дальние провинции империи, но и там не чувствовали себя в безопасности. От страха они начали действовать: ими был избран новый император, подкуплены войска. Восставшие легионы двинулись на Рим.
Нерон еще мог подавить мятеж, но для этого ему надо было стать таким императором, за которым пошли бы солдаты, которому подчинился бы народ. Но Нерон  не хотел следовать никаким правилам презираемого им людского общества. Несмотря на приближение мятежных легионов, он вел прежний образ жизни, и тогда враги решили, что он не способен к сопротивлению. Когда войска подошли к Риму, в нем вспыхнуло