зубов, остальные были в разной степени разрушены кариесом. (У стоматолога не была лет пятнадцать.) Глаза, наполовину прикрытые опухшими веками. «Не надо было пить так много пива вчера...»
Сорок пять лет. В этом возрасте у большинства все главные успехи позади. Жизненные планы реализованы. За плечами – годы успешной карьеры, семьи, взрослые дети, внуки. Остаётся только пожинать плоды своих прежних трудов. Наслаждаться спокойной порой зрелости, уверенности в своих силах, защищённостью. Так у большинства, но не у неё...
Она привычным жестом вытащила из пачки «Приму». Последняя... «Придётся выходить на улицу, в киоск,» - обречённо подумала она.
Кот Леон тёрся о ноги, натужно хрипя.
«Голодный, любимчик мой!» В ней проснулась нежность к этому крупному красивому животному; ярко рыжему, большеголовому, клыкастому, с крупными лапами и толстым полосатым хвостом.
Она прошаркала к холодильнику. Слава Богу, там ещё оставалась пара банок «Вискаса». Открыла одну, вывалила содержимое в голубую пластиковую миску кота.
Леон урча принялся поедать «деликатес».
Проснувшийся мобильник заиграл мелодию из «Мужчины и женщины», её прежний сентиментальный молодой любовник, поставил музыку как вызов.
Неожиданно для себя, она нажала на кнопку ответа, хотя с тех пор, как они расстались, она не отвечала на его звонки.
- С днём рождения, любимая! - раздался такой раздражающий её прежде голос, немного неуверенный, но такой привычный.
- Спасибо, - вежливо ответила она, стараясь сдерживать внезапно вскипевшее раздражение к этому тюфяку, который только и мог, что пресмыкаться перед ней, в течение пяти лет терпя все её издевательства, насмешки, грубость, и мечтавшему лишь об одном – стать её законным мужем, зарегистрировав брак в местном загсе.
"О, я и забыла совсем. Ведь он женат на другой уже два года как. Вроде, у него даже ребёнок родился. Мальчик. Жена – красивая молодая блондинка с модельной внешностью, известный московский дизайнер интерьеров. Да и у него карьера складывается совсем неплохо, скромно говоря. А на самом деле весьма и весьма успешно. А продолжает звонить, поздравляет со всеми праздниками. Кажется, помани я его пальчиком, бросит всё – и семью и налаженную жизнь и удачную карьеру в Москве. Чем только я его так зацепила?"
Он говорил, что сейчас находится в её городе, готов прийти к ней, чтобы поздравить с днём рождения хоть сейчас.
- Нет, я сейчас не могу, - она безуспешно пыталась замазать тональником крупный прыщ, выскочивший на носу. – Я сегодня работаю до поздней ночи.
Конечно, она даже не планировала идти на работу сегодня, просто ей не улыбалась перспектива выслушивать жалобы на жизнь и терпеть его преданный собачий взгляд.
- Жаль! Но я перезвоню вечером, может быть, ты освободишься пораньше.
- ОК! – она с облегчением нажала на кнопку отбоя.
Включила телевизор.
На экране кривлялась престарелая актриса, известная своими многочисленными пластическими операциями.
«Этот крем творит чудеса», - вещала она, тряся баночкой с маслянистой густой массой.
Прима сделала движение, имитирующее нанесение крема на лицо и шею.
Вдруг экран телевизора погас, из задней части повалил густой едкий дым, запахло горелой пластмассой.
Леон, до этого мирно сидевший возле хозяйки, ощетинился шерстью, спина его выгнулась дугой, глаза загорелись.
Ника шагнула к телевизору, чтобы выдернуть вилку из розетки, но внезапно в клубах дыма возникло круглое лицо её одноклассника Димки, умершего ровно год назад.
- Привет, Никуша! – нарочито бодро заговорила Димкина голова. – Что захандрила? Хочешь я выполню любое твоё желание?
- А ты что, заделался нечистой силой? – пытаясь поддержать отвалившуюся от изумления челюсть, ответила вопросом на вопрос.
- Чистой, нечистой, не знаю. Только увидел, подружка моя грустит. Дай, думаю, сделаю ей подарочек на день рождения. Прежде я тебя не баловал, - глумливо подмигнул. – Но я могу исполнить лишь одно твоё желание, без возврата. Что сделано, то сделано. Вернуть на прежнее место нельзя будет. Так что ты хорошенько подумай, прежде чем загадывать.
- Хочу, чтобы моя пачка сигарет всегда была полной, и мне никогда не пришлось бы их покупать! – выпалила она, не раздумывая.
- Для меня унизительно такое мелкое желание, - развёл руками Димка, уже наполовину высунувшийся из клубов дыма. Но, хозяин – барин! Сделано! С этого момента в пачке всегда достаточно сигарет, сколько не вынимай. Ну, хорошо, ввиду ничтожности желания, готов выполнить ещё одно. Только подумай хорошенько. Что-нибудь грандиозное!
- Пусть меня никогда не мучает головная боль!
- Сделано! – и она почувствовала, как стальные тиски, сжимавшие до этого виски, разжались. Стало легко, свободно.
- Никуша, ты меня просто обижаешь своими примитивными желаниями. Хочешь, например, я сделаю тебя снова двадцатилетней? Будешь снова сводить с ума мужиков, как двадцать пять лет назад. Твоё тело вернёт прежнюю упругость, щёки – румянец, ты снова станешь радостной хохотушкой, всё у тебя будет впереди.
- Нет, спасибо, не хочу. Снова эти разочарования, физическая и душевная боль, аборты, удары от людей, которым доверяла, набитые шишки, приобретение ненужного опыта.
И вдруг она придумала.
- Сделай так, чтобы ты и Алёнка были живы. Чтобы ваши смерти были не взаправду, а лишь кошмарным сном!
- К сожалению, это невозможно, птичка моя. Что случилось, то случилось. И мне, и Алёнке хорошо в нашем нынешнем состоянии, и мы не хотим возвращаться в мир людей. Может, мне добавить немножко житейского ума в твою очаровательную головку? Ведь ты как была «умной дурой», так ею и осталась. Ни бабьей хитрости в тебе нет, ни рационализма. Все твои беды от взбалмошности. Думай, Никуша, быстрее, время, отпущенное на свидание с тобой, истекает!
- Димка, дай мне душевного равновесия, покоя, - прошептала она.
Димка хотел что-то сказать, но облако дыма исчезло, повеяло свежестью, как после грозы, телевизор внезапно снова заработал.
Сейчас на экране было изображение прозрачной бирюзы дна тропического моря; стайки мелких экзотических рыбок проплывали между разноцветных кораллов, морские коньки зацепились хвостами за затейливые водоросли. Крупные бокастые акулы важно проплывали, плавно шевеля мощными плавниками. Вдруг она поняла, что она находится там, в морской глубине.
Её тело исчезло, превратившись в лёгкую прозрачную кисею. Ника стала медузой, наслаждалась лёгкостью, свободой, красотой.
- Наконец-то я дома! – выдохнула она.
На следующий день мать, обеспокоенная тем, что дочь несколько дней не отвечает на телефонные звонки приехала к ней. Дверь никто не открыл. Вызванные сотрудники МЧС вскрыли дверь.
Вошедшие увидели странную картину.
Кровать, на которой спала Ника выгорела полностью. Вся остальная мебель осталась нетронутой огнём. Никаких останков Ники не нашли, Леон тоже бесследно исчез.
После этого никто и никогда не видел их ни живых, ни мёртвых...
Иллюстрация: (C) Hachette Livre / Gautier-Languereau
ill. R.Dautremer, in Cyrano raconte par T.-M. Le Thanh
