еще одна встреча. Я заехал только чтобы подарить тебе одну вещицу. Как друг.
Валентин достал из пакета деревянную статуэтку девушки. Вика взяла ее с интересом; стала рассматривать лицо, щупать волосы, водить пальцем по миниатюрным плечикам. Юноше польстило, что его творение впечатлило, что заслужило долгое внимание. Он не мешал Вике любоваться своим подобием; прекрасным, в представлении мастера.
– Неужели ты сам сделал?
– Да.
– Я не знала, что умеешь такое… А ты давно начал учиться?
– Я занимаюсь резьбой по дереву еще со старших классов школы.
– Почему ты не показывал свои шедевры раньше?
– Не был уверен, что это шедевры.
– Она прекрасна!
– Я сделал ее пару лет назад, после… ну… после нашего расставания. Стало много свободного времени… вот и увлекся. Я хотел вложить в нее свои чувства без остатка; я творил с ощущением нежности, когда вспоминал натурщицу, хех… Но когда закончил – вместо ответной нежности увидел боль во взгляде своей скульптуры… Знаешь, я думаю ты была права. Мы просто не подходили друг другу. Я был слишком уперт в порывах спасти наши отношения. Я заслужил твою грубость. Иначе бы я так и не проснулся. Прости, что вынудил тебя рубить с плеча…
Ненужный поток слов был остановлен объятиями Вики. Слезы упали на его плечо.
– Валя… Какой же ты хороший… Я так давно хотела увидеться с тобой, но боялась бередить твои раны… Я ругала себя за то, что потеряла такого близкого человека. Причинила боль... Я думала, что ты меня ненавидишь. Это было бы справедливо… Но я так хотела верить, что однажды мы помиримся… Просто помиримся…
– Судя по всему, время настало и мы готовы к этому. Теперь прошлое перестанет тяготить нас обоих, и нам будет легче посвящать себя новой любви.
– Добрый день. Где Вам будет удобнее расположиться: в курящей или некурящей зоне?
– Некурящей.
– Сюда, пожалуйста.
– Будьте любезны, принесите бокал белого полусладкого сразу.
– Сию минуту.
Официант оставил меню и удалился.
Последний подарочный пакет Валентин поставил рядом с собой, занимая столик в кафешке для встречи с другом. Как всегда, Саша задерживается. Но сейчас это оказалось кстати. Валентин сделал глоток из бокала и с наслаждением почувствовал, как расслабились мышцы. Особенно плечи; стоило их опустить, как в голове появилась приятная легкость. Юноша посмаковал вино, и в животе стало тепло. К этому моменту официант подал на стол салат Пасто Риссо с курицей в сливочном соусе и кусочками апельсиновой мякоти. Затем поставил глубокую тарелку – крем-суп из шампиньонов ароматом взбудоражил ноздри, и Валентин принялся за горяченькое.
Когда дошло до поджаристого картофеля с розмарином и свиных медальонов, юноша ощущал себя на седьмом небе. Прием пищи превратился в неземное удовольствие, тогда как в обычные дни он больше похож на поглощение еды.
Последний глоток осушил бокал. Валентин устроился в кресле поудобнее, стал слушать фоновую музыку, которая понравилась. Ожидание встречи оказалось приятным. Незаметно, в голове завелись мысли о снах; юноша подумал об арлекине. «Может это альтер эго?.. Нет. Не то… Может доппельгангер, как мистер Хайд доктора Джекила?.. Да ну брось… Единственное, что я могу утверждать, – положа руку на сердце, – я во многом с ним согласен. Когда он говорит, у меня складывается впечатление, что это я говорю сам с собой… Это чувствуется».
В кафе зашел молодой человек в солидной одежде; более солидной, чем удобной. Валентин встал, чтобы Саша нашел куда идти. И вот друзья встретились за столиком; Валек и Саня пожали руки. Валентин позволил себе порыв души – приобнял, похлопал по спине. Он ощутил скованность друга, но добродушная улыбка осталась на лице. «Сколько времени прошло – отвыкли…»
– Очень рекомендую попробовать свиные медальоны, – посоветовал Валентин, усаживаясь за стол.
– Я ненадолго.
Будто бы сердце уколола иголочка, но Валентин не стал обижаться. И так понятно – былое быльем поросло. Уже нет прежней дружбы и не будет, как тех беспечных мальчишек, которыми они были. И надо смириться с переменами, чтобы помириться с душой.
Александр сидит в закрытой позе: скрестил ноги, собрал пальцы в замок. Он похож на руководителя, который собирается вежливо намекнуть подчиненному о сокращении.
– Ты извини, я задержался на совещании, поэтому опоздал…
– Да ничего страшного.
– По какому делу встреча?
– Саш, мы ж друзья. Помнишь?
– Да. Извини. Где у них меню бара? Мне нужно переключиться с работы.
– Неужели это стало так сложно?
Александр насторожился:
– В смысле?
Валентин почувствовал, что задел больное.
– Много работаешь?
– Это да!.. Полгода на полной ставке в банке. Вся моя жизнь теперь работа и семья.
– Семья?!
– А! Я ж не говорил – я с Дашкой расписался.
– Ничего себе. Давно?
– Год назад. Ну а что – мы два года до этого встречались! Вот она и начала мне мозги промывать на счет свадьбы, ха-ха!.. Кхм…
И хотя Саша попытался пошутить, шутка вышла такой неискренней, что встала комом. Да еще этот неловкий момент – о свадьбе стало известно тому, кто не был на нее приглашен… Валентин пришел к мысли, что скоро друг начнет жалеть время, потраченное на встречу. Нет причины затягивать посиделки; юноша потянулся за подарочным пакетом.
– А помнишь как мы играли в «Дурака»? – ни с того ни с сего спросил Саша.
Валентин замер.
– Помню, конечно. Это было нашим любимым занятием.
Из нагрудного кармана пиджака Санек достал колоду бумажных карт и стал перемешивать.
– Может сыгранем?
– Давай.
В прошлом, они посвятили «Дураку» много совместного времени. Саша любил запоминать карты и просчитывать вероятности; а Валентин видел спектакли, которые удача показывала в каждой партии – то она была на стороне одного игрока, то ветрено уходила к другому. Будто незримый дилер, игра сама начинала играть на азарте картежников. Иногда она подкидывала хорошую карту, а потом заставляла пожалеть о самонадеянности; а порой дарила победу на последнем ходу, при “полном веере” на руках.
Вот с таким опахалом и начал Валентин партию. В их колоде не 36, а 54 карты – так им нравилось больше. Для джокеров они придумали правило – цветной бьет любую карту красной масти, черно-белый бьет крести и пики. Джокером можно отбить даже козырной туз, но и его самого кроет любая карта того же цвета. С начальной раздачи в руку Валентина пришел цветной клоун.
В конце очередного хода, Саша добрал карты из колоды и скривился:
– Ну что это за хлам?..
– Ходи с “наших”.
– С “наших”, говоришь… Ну держи тогда: тройбан, еще тройбан, и еще бубновый… О! Семёрик! На! Еще на! И вот тебе козырек напоследок!.. Ты погляди… откидался… Карта-то хорошая. Семерка козырная есть. Может, возьмешь?
– Ха-ха!.. Не надо мне троечки свои впаривать, хе-хе.
– Хех… Впаривать… Это ты еще не видел, как люди впаривают. Я такого на работе насмотрелся… У нас на планерке начальник отдела говорит так: «До тех пор, пока лох не подпишется, облизывайте его, как сахарного. Смотрите в глаза так, как будто мечтаете его поцеловать, затащить в постель и трахнуть. Подпишет – считайте, что трахнули. Идите курить и забывайте про него напрочь!.. Пока он не облажается, и не накапают проценты. Эти проценты – ваш хлеб». К счастью, я скоро перейду в другой отдел, и буду работать с VIP-клиентами, а не с населением. Времени свободного, правда, станет еще меньше… Но хоть с деньгами станет попроще. Возможно… Если моя надумает дите завести… А она рано или поздно надумает!.. Придется делать харакири…
– Сеппуку… Правильно говорить – сеппуку, а не харакири…
– Один хрен… Опаньки!.. А вот и девяточка!.. Сам-то как?
– Я?.. Да потихоньку… Живу, как живется.
– Кем работаешь?
– Админом в спортклубе.
– Мм… Метишь в управляющие?
– Хах!.. Сань… За последние дни я позабыл об этом напрочь…
– Женщина?.. Иду с червовой дамы. Мельче нет.
– Хо! Вот так совпадение! Речь о даме – и козырная тут как тут. Придется взять… А колоды-то уже нет… И да – ты прав. Дело в даме.
– Козырная?..
– Самая что ни на есть.
– Поздравляю…
– Рановато…
– Нафига ты тогда здесь со мной сидишь, а не с ней?
– … Хм.. Хорошо сказал…
– Сказать-то легко. А дерзать-то тебе…
– Притормози. Я все понял. Как только – так сразу.
– Так держать… Ну что? У нас с тобой по одной карте в руке. Твой ход. Начинай.
Валентин опустил на стол цветного джокера. Саша заглянул в глаза оппоненту; ухмыльнулся и положил черно-белого клоуна напротив.
– Ничья.
По спине пробежал холодок. Валентин уставился на двух джокеров. На мгновение, он ощутил присутствие арлекина здесь, наяву: в дружеском совете, в финале карточной игры. «Эти докеры – знак», – мелькнула строчка мысли.
Но для Саши это было не больше, чем совпадение. Он покрутил янтарный виски в стакане, позвякивая кубиками льда; сделал глоток.
– Давно я так не расслаблялся… Работа держит в постоянном напряжении, жена держит в постоянном напряжении. Чуть что – скандал. Быт сожрал всю радость отношений. Общение, как рутина. Как по расписанию, летаем раз в год то в Турцию, то в Египет. Там, кроме как преть, больше нечем заниматься. Но моей нравится, так что вынь да полож ей на расчетный счет!.. Я бы уже давно мотоцикл бы купил, вместе бы рассекали по ночной Москве… Но уже давно нет той влюбленности, сексом занимаемся, как по графику. Вот нахрена все это надо? А по-другому уже не получается. А так хоть что-то. Хоть какие-то стабильные отношения.
– Это лучше одиночества...
– Какое там одиночество?! У меня ж работа. И автомобильные пробки. Я когда в будни домой возвращаюсь, мечтаю только об одном – пожрать-посрать-поспать. Знаешь, дружище, пока ты звонил, у меня оставалась хотя бы надежда вырваться. А я тебя динамил и динамил... На кого я стал похож?..
Валентин выставил перед другом подарочный пакет. Не говоря лишних слов, юноша поднялся, дружески хлопнул растерянного Сашку по плечу, ставя в отношениях запятую вместо точки:
– Созвонимся, дружище.
– Ты куда?
– Исполнять твой совет.
– А… Тогда поспеши.
В седьмом часу Валентин зашел на парковку фитнес-клуба, обошел красный автомобиль и зашел в вестибюль.
– Привет, Настя. А где Света?
– Привет… Отошла деньги положить на мобильный. А что?
– Ничего, просто так спросил. Я по делу зашел. Извини что отвлекаю, но не могла бы ты дать мне телефоны наших инструкторов.
– Вот… Что-то случилось?
– Ничего такого. Хочу позвонить Алексею. Так… 8… 916… угу… сохранить… Все. Записал. Извини что побеспокоил. Ну, пока.
Раньше, чем девушка опомнилась, юноша вышел за стеклянную дверь. Не останавливаясь, он обошел красную машину… за рулем которой сидел Антон, отдыхая с закрытыми глазами. В тишине автосалона телефон просвистел SMS-кой, словно подзывая пса. Антон поторопился взглянуть на экран… но нет – это не письмо от Насти. Всего лишь долбанная рассылка рекламы.
Ждать было тяжело. Сердце разрывалось. Словно весь день он провисел на краю пропасти; и до сих пор не сорвался не забрался. Антон стал листать переписку, которую трепетно хранил. Сколько эмоций в первых письмах! Сколько чувств в этих смайликах! Да, он не поэт. Он черствый циничный пацан, сердце которого взбередила улыбка Насти. «Привет, Смайлик!», –говорил он ей когда-то, потому что она наполняла его жизнь позитивом. А сейчас... все в подвешенном состоянии.
