больше той суматошной части. Как забавно — одна длинная улица, а какими разными жизнями живут её концы.
Синеволосая девушка неспешно шагала по раздробленному асфальту, будто боялась, что улица закончится и ей опять придётся оказаться в центре оживлённой дороги. Она наслаждалась этим временем. Уже забылся утренний инцидент, и Элис чувствовала себя вполне счастливой. Внезапно она поняла, что улица не так уж мертва. Над одним из закрытых помещений загорелась вывеска. Кафе «Дама треф». За дверью, разрисованной под игральную карту, что-то ухнуло, после этого раздался кашель. Элис подошла и взглянула в окно, покрытое пылью. Внутри кафе было маленькое, но уютное. В нём было всего четыре столика, а в конце помещения располагалось место раздачи. Там не было ни одного человека, кроме, скорее всего, хозяина этого места, который копошился за столом. Желудок девушки сдавил спазм. Голодная, она была полна решительности войти в маленькое кафе на безлюдной улице. Криво нарисованное слово «открыто» придало девушке уверенности. Она дёрнула на себя дверь и проскользнула внутрь. Хозяин кафе куда-то внезапно исчез. В помещении стояла гробовая тишина. Элис быстро пробежалась глазами по нему. Всё кафе было оформлено под колоду карт. На стенах висели картины, изображающие карты разных мастей, пол, выложенный плиткой, рисунком напоминал их рубашку, из-за этого создавалось впечатление, будто идёшь по перевёрнутой рассыпанной колоде. Помимо стилизации под карты, в глаза бросились цветы. На каждом столике стояли кактусы разных видов: от больших мохнатых до маленьких цветущих. В углах помещения стояли высокие цветочные стойки с обилием кактусов. Элис осторожно подошла к столу раздачи. На нём тоже стояли кактусы, но кроме них достоянием стола служил высокий карточный домик, наверняка сложенный хозяином. Над его местом возвышались две таблицы меню, на которых тоже были нарисованы карты. Элис с интересом рассматривала это место, как вдруг из комнаты, находившейся за столом раздачи (её-то девушка не сразу заметила), вышел сам хозяин кафе. Её глаза расширились — этот человек выглядел мягко сказать экстравагантно. Это был парень лет двадцати пяти на вид в серой майке и тёмных джинсах. Его чёрные волосы с красными прядями торчали кверху. Тело парня покрыто татуировками, а на лице красуются шрамы. Элис не могла оторвать глаз от него. От таких людей, вообще, трудно отвести взгляд. Его карие почти черные глаза глядели на девушку в упор. Казалось, пока ты будешь рассматривать его, хозяин кафе прогуляется по закоулкам твоей души. Тишина давила на подсознание, и парень решил нарушить её.
— Могу помочь?
Элис не нашла ответа. Она понимала, что выглядит глупо, но сделать ничего не могла. От этого у парня на лице расцвела улыбка. Он прошёл за свой стол, достал меню и протянул Элис.
— Закажешь что-нибудь?
— Да, — «оттаяла» девушка и взяла у него меню.
Пока Элис изучала «репертуар» кафе, его хозяин достал колоду карт и усиленно начал их тасовать. Парень перекидывал карты из руки в руку, вертел их между пальцами, будто разминаясь. Наконец, девушка определилась с блюдом и полезла в карман за деньгами:
— Я закажу, — протянула она, положив меню.
— Ты играешь? — перебил её парень.
— Да, — машинально ответила Элис.
— Давай так, — он отдёрнул меню. — Выигрываешь — я плачу за обед.
— Идёт.
Парень лукаво улыбнулся. Элис моментально вспомнила всё, чему учил её Девин. Хозяин кафе начал раздавать.
— Не боишься разориться?
— Мне не грозит, — усмехнувшись, ответил он, положив последнюю карту.
Игра началась. Девин не карточный профи, но он был сильным противником, скорее всего, даже сильнее этого. И Элис надеялась, что сейчас ей передастся хотя бы часть его удачи. Да, её друг был невероятно удачлив. Иногда ей казалось, что он связался с нечистыми силами ради этого. Это прибавляло Девину загадочности.
Кон начался ошеломляюще — противник взял три раза подряд. Козырей у Элис было немного, зато хватало фигур. Девушка была вполне довольна. Но наконец-то, сидя с огромным «веером» в руках, парень покрыл и перешёл в наступление. Колода быстро сошла на нет. У противников в руках осталось по четыре карты. Элис выложила три дамы. Теперь у неё на руках осталась одна карта. Противник внимательно посмотрел на свои, потом поднял глаза на Элис и расплылся в улыбке.
— Беру.
Девушка выложила ему последнюю карту. Кон был выигран.
Как и договаривались, парень принёс победительнице обед. От тёплой пищи и прекрасного запаха она окончательно «растаяла». Это была настоящая домашняя еда. Элис казалось, что так вкусно даже приёмная мать не готовила. Она быстро уплела обед и, по договору не заплатив ни копейки, попрощалась с хозяином кафе.
— Приятно было сыграть.
— Мне тоже. Надеюсь, когда-нибудь увидимся, — с этими словами парень послал Элис воздушный поцелуй.
Засмущавшись, она поспешила уйти.
Эта игра как-то согрела парня изнутри. Будучи хозяином не самого успешного кафе в безлюдном районе, он редко видел посетителей, а тем более таких. С улыбкой на лице он возвратился к своим делам, а на столе так и остались лежать его карты, которыми он не смог покрыть: короли трёх мастей и козырной туз.
Элис плелась по улицам города. Ветер становился всё холоднее. Дело двигалось к вечеру. На часах какого-то здания было ровно пять вечера. У девушки до сих пор не было крова, что начинало ей досаждать.
Город постепенно менялся. Он окрашивался в тёмные тона, приобретая таинственность и некий шарм. Солнце заливало верхушки домов, будто желая показать, что уходит. Улицы заполнял народ. От долгого скитания по городу девушка устала. Она решила затаиться в маленьком парке и подумать над тем, как будет дальше жить тут.
Мысль о маленьком парке родилась как раз у входа в такой. Девушка прошла под красивой аркой и оказалась на его территории. Он был похож на странный лабиринт. Повсюду возвышались деревья, между которыми «бежали» узкие асфальтовые дорожки. Люди редко проходили мимо. Элис шла по парку, и он казался ей ещё одним уединённым местом. Будто этот парк существует вдали от всего мира.
Дорожка вывела девушку к маленькому «островку», на котором располагались всего две лавочки друг напротив друга. Две лавочки в окружении могучих дубов. Элис было приятно расслабиться. Ей казалось, что никто не найдёт её тут. Девушка вдохнула свежий воздух полной грудью. Её окутывала тишина, такая приятная, такая долгожданная.
Но тишина быстро нарушилась. Издали послышались голоса. Кто-то о чём-то оживлённо спорил. Элис поняла, что сюда идут двое. Действительно, спустя минуту, по второй дорожке сюда пришли парень и девушка. Они сели на противоположную лавочку и начали спорить. Элис сразу их узнала — те самые торговцы барахлом, которых она видела на улице. Девушка отвернула голову, однако, уголком глаза наблюдала за ними. У парочки была какая-то вещица, которую они обсуждали.
— Ты не знаешь. Это шкатулка.
— Идиот, ты думал, я не поняла этого? Как её открыть?
— Она на замке? Я не знал.
— Ты никогда ничего не знаешь. Если бы она была открыта, мы бы тут не сидели.
— Хватит меня во всём обвинять. Признайся, что это твой прокол.
— Ты мне достал! Да если бы не я…
— Ага.
Эта пара всё ещё доставляла Элис удовольствие. Наблюдать за ними было крайне интересно. Парень начал отнимать у девушки шкатулку, она стукнула его по носу, он дёрнул вещь на себя, она начала бить его ногами. Но теперь они были совсем другими. Там на улице они больше напоминали бродяг. Одетые в лохмотья торгаши теперь больше походили на обычных подростков. Девушка с короткими иссиня-чёрными волосами. Некоторые пряди её причёски были перевязаны красными ленточками. У неё было милое личико с пронзительными карими глазами. Её напарник имел ярко-зелёные глаза. А его каштановые волосы торчали во все стороны. Оба они были одеты просто: майка, джинсы и куртка.
Внезапно пара утихла. Элис снова отвела глаза. Девушка переглянулась с парнем, и они оба уставились на противоположную скамейку. Элис ощущала на себе их взгляды. Они долго смотрели на неё, потом девушка что-то шепнула напарнику. Элис решила уйти и только хотела встать, как пара сама вскочила. Они тут же оказались рядом с ней.
— Можно приземлиться? — спокойным голосом спросила девушка.
Элис жестом предложила им сесть. Они плюхнулись по обе стороны от неё.
— А мы тебя видели. На улице.
— Да. Я просто засмотрелась, — непринуждённо отвечала Элис.
— Просто мы слишком сильно орали, — улыбнулась кареглазая.
— Ты орала, — поправил юноша.
В ответ на этот комментарий она показала другу средний палец.
— Шерон, — протянула руку девушка. — А это Райан.
— Элис, — она пожала руку новой знакомой.
— А ты, Элис, тут типа гуляешь? С чемоданом. Тебя вытурили?
— Шерон, — одёрнул её парень.
— Да. Приёмные родители. Сегодня утром.
— Вот сволочи, — понимающе ответила Шерон.
— Забей, — посоветовал Райан. — Меня бабка тоже турнула.
— За что же?
— За… за плохое поведение.
— Да не ври! Ты проигрывал вещи в карты! Бабка тебя вычислила и дала коленом под зад, — Шерон засмеялась.
— Ну да.
— Ты никогда не умел играть в карты.
— А ты? — робко отозвалась Элис. — Ты как тут оказалась?
— Я? Я…
— Шерон детдомовская. Она сбежала оттуда и попалась в руки копам.
— А он меня вытащил. С тех пор мы и дружим.
— Чем же вы живёте?
— Грабим людей и продаём их хлам в разобранном виде, — отрапортовал Райан, будто гордился этим.
— Да, мы обычные бродяги, и живём мы, чем придётся.
— Я теперь тоже бродяга, — вздохнула Элис.
— Не переживай, подруга, мы тебя не бросим, — с этими словами Шерон приобняла Элис.
— Пойдём жить в наш бомжатник. Там рады каждому, — пригласил Райан, взяв чемодан новой знакомой.
— Каждому! Особенно такому придурку, как ты, — смеясь, добавила Шерон.
Опять показался средний палец.
— Бродяги — одна большая семья. Мы своих не бросаем, — добавила она.
