волшебного путешествия. Шесть дней полёта туда, и столько же обратно. Три часа на экскурсию по древнему ковчегу. Что, согласитесь, не так уж и мало. Хочу заметить, вас ожидают удивительные дни. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Многие стремятся попасть в космос. И вот, мы здесь, с чем вас и поздравляю.
Кто-то захлопал в ладоши, и тут же присоединились остальные.
— Итак, — продолжил мужчина. — Я руководитель вашей группы, и любые вопросы решаются через меня. Таковы правила компании, о чём вас известили на общем первоначальном инструктаже. На корабле сейчас находится сорок туристов. По десять в каждой группе. Шесть членов экипажа. Думаю, с ними вы не увидитесь. И ещё четыре ваших заботливых гида. Итого, пятьдесят человек.
Меня зовут Сергей Каварин. С самого начала, как организовали космические экскурсии, я работаю в корпорации «Древний ковчег» в качестве руководителя группы. Сейчас вы мои подопечные, и я постараюсь, чтобы вы не скучали. Кто-то из вас уже летал к поясу астероидов?
— Нет, — присутствующие дружно завертели головами.
— Хорошо, — кивнул Сергей. — Значит, никто не уличит меня во лжи, если я немного привру для красного словца.
Мы рассмеялись. Напряжение, обычно возникающее среди незнакомцев, развеялось, и беседа продолжилась в дружеском кругу.
— Ну, а теперь ваша очередь, — улыбнулся Сергей. — Каждый из вас должен немного рассказать о себе, чтобы мы комфортнее чувствовали себя в окружении товарищей.
Я с интересом присматривалась к спутникам. Работая преподавателем, я научилась читать лица, и новые знакомые мне понравились. Конечно, нельзя по первому впечатлению судить о людях, но оно много значит. И тут выяснилось, что группа сформирована в основном из представителей русскоязычных стран. У нас лишь одна семейная пара из Владивостока — Иван Воронин сорока лет с женой Ириной. Миловидная Елена Жорина с пятнадцатилетним сыном Ильёй из Белоруссии. Остальные, как и я, путешествовали одиночками. Врачу Анджеле Солнцевой до тридцати. Строгая женщина с точёными чертами лица и с причёской каре до плеч из Казахстана. Терлецкая Лида — восемнадцатилетняя студентка с радужными волосами из Воронежа. Двадцатипятилетний Виталий Опарин — учёный-изобретатель из Армении. Купил тур в космос за первый внедрённый патент. Сразу видно – умница. Симпатичный молодой человек с лёгкой небритостью, но с впавшей грудью и в очках с металлической оправой.
А когда встал последний мужчина, я словно получила удар током.
— Меня зовут Борис Корсак. Мне тридцать пять лет…
Мой ровесник. Сдержанный, аккуратный, с короткой стрижкой. Даже не знаю, что мне больше понравилось в нём. Может, карие глаза и греческий профиль. Или манера говорить сжато, но конкретно. Да и обтягивавшая мускулистый торс белая тенниска с тёмно-серыми брюками великолепно смотрелись на нём.
А ещё у Бориса нет спутницы, а на руке кольца.
— Не засматривайся, — подмигнула Элен. — Парень занят.
Подруга выступала чуть раньше. Оказалось, что мы обе из Санкт-Петербурга, и похожи, будто сёстры. У неё, как и у меня — серо-голубые глаза, слегка вздёрнутый носик, заострённый подбородок и тёмные волосы. Но мои до плеч, а у неё мальчишеская причёска. Элен ровесница мне, и тоже одиночка. Но уже вдова. Муж погиб в автокатастрофе.
— Я живу в Симферополе, — рассказывал Корсак. — Работаю в технодолине инженером-конструктором в корпорации «Макрокосм».
Я тут же представила его в роли научного сотрудника у пюпитра с чертежами, либо сидящим за компьютером.
Борис стоял напротив и, мне казалось, он смотрел лишь на меня. Возможно, и нафантазировала, поскольку я неисправимый романтик. Но мне нравилось так думать. А почему бы и нет? Кто холостой женщине запретит помечтать?
А едва встретившись с Борисом взглядом, я поняла — между нами возможна любовь. И сердечко так сладко затрепетало.
— Вот мы и познакомились, — сказал наш руководитель, вставая. — Мы каждый день будем здесь встречаться, и вы узнаете много интересного. А сейчас небольшой экскурс в историю. Не возражаете?
— Расскажите, как всё начиналось, — попросил Корсак. — Я имею в виду открытие ковчега.
— Борис, — улыбнулся Сергей, — вы предвосхитили моё вступление. Отсюда я и собирался начать.
Каварин обвёл группу взглядом и спросил:
— Возражений не будет?
— Нет. Рассказывайте, — за всех ответил Иван Воронин.
— Хорошо, — кивнул Сергей. — Итак, в мире существовало множество гипотез и фантастических версий на тему — как человечество встретится с внеземным разумом. Но жизнь преподнесла сюрприз. Такого развития событий, по-моему, и не предполагалось.
А дело обстояло так. После выхода на орбиту Марса, космические рубежи землян раздвинулись. Появились новые технологии, и люди всё больше удалялись от родной планеты. И со временем приблизились к астероидному поясу, кружащему по орбите между Юпитером и Марсом. Существует множество научных теорий, объясняющих возникновение столь удивительного космического явления. По одной из версий, это останки планеты Фаэтон. Помните греческую легенду?
Одни, улыбаясь, кивали, другие отрицательно качали головами. И я из числа последних.
— Я расскажу, — продолжил Сергей. — Однажды Фаэтон — сын бога солнца Феба — попросил отца прокатиться на колеснице, запряжённой огненными конями. Уступая горячему юноше, тот согласился. Но жеребцы понесли, не разбирая дороги. Земля горела, небеса сотрясались, жизнь погибала. Тогда громовержец Юпитер поразил колесницу молнией, и мир вернулся к привычному существованию. Интерпретируя легенду, учёные сделали вывод, что гигант Юпитер притянул Фаэтон мощным гравитационным полем и разрушил. И сейчас на небе мы наблюдаем останки погибшего космического тела.
Имеется ещё одна версия. Но, менее поэтичная. Если посмотреть на Марс, видно, что планета ассиметрична. Южное полушарие будто срезано, и уровень поверхности заметно понижен. А на другой стороне Марса самые большие в солнечной системе вулканы. Учёные полагают, наш красный сосед однажды столкнулся с огромным метеоритом. От мощнейшего удара часть коры оторвалась и улетела в космос, образовав пояс астероидов. Называемый так же Кованым Браслетом. А на другой стороне Марса возникли гигантские вулканы. Самый большой из них — Олимп, достигает в высоту 21 километр, а в диаметре около 540.
— Но существуют и иные версии, — сказал Борис.
— Да, — кивнул Сергей. — Имеются и другие теории происхождения астероидного пояса, со своей убедительной аргументацией. Но не будем же мы каждую перечислять. Космические ведомства и учёные всего мира пытаются разобраться, что же произошло в данном регионе миллиарды лет назад. Но так и не выдвинули теории, отвечающей на все вопросы.
А теперь вернёмся к нашей теме. Во время изучения астероидного потока учёные обнаружили удивительный космический объект идеальной формы в виде эллипса. В диаметре чуть больше шести километров. А в поперечнике до двух.
— Ого, кораблик, — ахнула Элен.
— Как известно, в природе ничего не имеет правильных очертаний, — вдохновенно продолжал Сергей. — Не может существовать астероид идеальной формы в потоке, где огромные каменные глыбы постоянно сталкиваются и разрушаются. Но если допустить гипотетическую возможность подобного эллипса, то следует отметить — других таких объектов не зафиксировано.
Данный псевдо астероид и стал настоящей сенсацией. К нему направили зонд. И тогда исследователи обнаружили, что тот имеет внутри полость. А судя по спектрограмме, изготовлен из железа такой пробы, что на Земле получить невозможно.
— Вот это да! — выдохнул Илья, наш пятнадцатилетний спутник.
— Образец подобного металла обнаружен в Техасском молотке, — продолжал Сергей. — А в Индии стоит железная колонна семи метров высотой и весом в шесть с половиной тонн, входящая в состав архитектурного ансамбля Кутб-Минара.
— Там ей поклоняются, как святыне, — добавил Борис. И я снова посмотрела на него. Мне нравились эрудиты.
— Прошло больше сорока лет после открытия эллипсоида, — рассказывал Каварин. — И с тех пор статьи о космическом объекте не сходят с газетных полос. Неизвестно, как продолжалось бы исследование внеземелья, если бы не эта грандиозная (а по-другому и не скажешь) находка, буквально перевернувшая нашу цивилизацию, и подтолкнувшая развитие космической промышленности.
Мы заворожено внимали. Борис прав — интересно слушать человека, непосредственно работавшего в космосе. Едва подумав о нём, я бросила взгляд на Корсака. И, о чудо, наши глаза встретились. Мужчина улыбнулся, а я поплыла от взыгравших эмоций, и поспешно отвернулась. «Что это со мной?»
— Изучив данные, полученные с зондов, — продолжал Сергей, — космическое агентство России отправило к астероидному потоку корабль с людьми. И те выяснили, что древняя техника работает исправно.
А чудеса только начинались. Внутри полого искусственного тела космонавты обнаружили самый настоящий город с домами, улицами, даже с замёрзшим озером и реками. Угадывались следы парков. Вот так и открыли Атлантиду.
— Интересно, кто дал название кораблю? — спросила Ирина Воронина. Женщина лет сорока с крашенными под блондинку волосами. На ней коричневое трикотажное платье с геометрическим орнаментом.
— Учёные исходили из того, что ковчег, возможно, доставивший на Землю космических переселенцев, является прообразом наших городов. А самое известное древнее поселение — Атлантида. К тому же, планировка на корабле во многом совпадает с легендарным островом в описании Платона. Так и возникло название.
А самое потрясающее открытие ещё ожидало своей очереди. Представьте, когда люди начали исследовать внутренности ковчега — многие предпочитают так называть космический артефакт, ввиду его колоссальных размеров — включилась аппаратура. Небо осветилось, температура поднялась, растаяла вода, и город наполнился воздухом, пригодным для дыхания.
— Выходит, ковчег в законсервированном виде ожидал возвращения хозяев, — резюмировал Борис.
— Получается, так, — кивнул Сергей. — И люди, оказавшись внутри, своим появлением запустили режим оживления.
— Значит, строители ковчега относились к гуманоидам, если на наш биологический вид так отреагировала аппаратура? — поинтересовался Борис.
— Возможно, — улыбнулся Сергей. — К сожалению, мы пока не знаем ответа на данный вопрос. Но давайте по порядку. И вы получите всю доступную информацию о ковчеге.
Итак, сперва Атлантиду исследовали лишь учёные. Но позже сюда подключились коммерческие структуры. Для изучения космического объекта внеземной цивилизации, расположенного далеко от Земли, требуется много денег. Вопрос: где взять средства? А в те времена — сорок лет назад — на один перелёт к ковчегу уходил год и миллиарды рублей.
Но люди не могли бросить артефакт, даже не смотря на дороговизну исследований. Есть мнение, что Атлантида — космический Ноев ковчег, спасший людей от великого потопа. И сюда же в разные времена попадали библейские пророки, оставившие нам описания в так называемых видениях. Тот же Илья и Енох.
Многие исследователи придерживаются гипотезы, что ковчег — жилище богов, некогда окультуривших вид homo sapiens, либо доставивших наших предков сюда из
