создателя. Но в то же время многие учёные свято веруют и посещают храмы. Вот и доверяй им.
Но ковчег, построенный, возможно, тысячелетия назад, культурой, намного превосходившей нашу, изменил самосознание людей. Из единственных божьих созданий мы стали рядовыми жителями Галактики. К чему многие религиозные деятели отнеслись негативно. Ведь отток верующих из храмов больно ударил по их казне. Священнослужители предали ковчег анафеме, и запретили прихожанам под страхом отлучения от церкви посещать корабль и смотреть фильмы о нём.
И вот почему я каждый раз с грустью вздыхаю, проходя здесь. До меня в музее служил лейтенант Том Берн. И тут встретил смерть.
Полицейский хотел остановить человека, выскочившего из группы арабских туристов. Я видел те события в записи. Мужчина в чёрном камисе с тюбетейкой на голове и бородой, принялся кричать почему-то на английском, что всех убьёт. И кара Аллаха постигнет еретиков и безбожников, прилетевших в обитель самого дьявола поклоняться нечистой силе. Берн пытался схватить террориста, но мужчина сам обнял полицейского, и затем активировал взрывное устройство.
Ковчег не пострадал, но лейтенант погиб. Тогда в корпорации и начали заполнять подробные анкеты для желавших попасть в космос. И включили такие графы, как: хобби, вероисповедание, образование, судимость. А для посадки в челнок, делавший рейсы по маршруту Земля — пояс астероидов, проверялась сетчатка глаз. И так заблаговременно, ещё на космодроме, удалось предотвратить множество готовившихся терактов. А мораль истории такова: будь начеку, и не рвись осчастливить человечество.
Вот и шестой корпус. Мне сюда. Центральная часть здания — полый цилиндр с лестничной шахтой, увенчанный элипсообразным куполом. С двух сторон к нему примыкают четырёхэтажные пристройки.
Я вошёл в просторный холл и остановился у натянутой красной ленты, перекрывавшей вход в башню. Сейчас здесь многолюдно. Но через несколько минут группа из одиннадцати человек покинет здание, и тогда я пойду дальше.
— …Как вы заметили, — вещал экскурсовод, — мы посещаем лишь нижние ярусы, чтобы не утомлять вас ступенями. Кстати, для осмотра всего музея дня не хватило бы. Поэтому организаторы выделили лишь самые впечатляющие маршруты, продолжительностью в три часа. Безусловно, здесь имеется множество других помещений, куда по тем или иным причинам никого не пускают. Те либо расположены на верхних этажах, либо небольшие. Предполагается, хозяева ковчега использовали комнаты для личных нужд, и там, как правило, смотреть не на что.
Как видите, мы с вами находимся в холле, предваряющем вход в башню. Огромные во всю стену окна наполняют помещение светом. Большие проёмы наводят на мысль, что раса, построившая ковчег, любила жизнь и не боялась смотреть в будущее.
— Или спецслужбы держали жителей под контролем, — сказал молодой человек в камуфляже с полоской очков на лице и армейской стрижкой.
— Такая возможность допустима, — кивнул гид. — Но, хочу отметить, на корабле не обнаружены помещения для содержания заключённых.
— Люди ведь не смогли проникнуть на нижние ярусы, — заметил тот же молодой человек. — А тюрьма должна находиться в стороне от жилой зоны. Может, внизу помещения завалены трупами.
— Ничего не могу сказать по данному поводу, — ответил экскурсовод, интонацией показывая, что желает закрыть тему. — Итак, если пройти в следующее помещение, напоминающее башню, то по ступеням, расположенным на внутренней стене, можно подняться на верхние этажи. Но туда проход закрыт. Отсюда видны расходящиеся в стороны коридоры пристроек нижнего яруса.
— А известно предназначение дворца? — поинтересовалась девушка. — Исходя из конфигурации зданий и расположения в общем архитектурном плане, должны же возникнуть хоть какие-то гипотезы.
— Увы. Мы можем лишь гадать, — ответил гид. — Здесь, как и по всей Атлантиде, пусто.
— Неужели от хозяев ничего не сохранилось? — та же рыжеволосая девушка.
Я усмехнулся. Опять слышу от посетителей одни и те же вопросы. И сочувствую гидам, отвечающим для тех, кто «в танке».
— Нет здесь ни мебели, ни приборов, вообще ничего, чтобы определить, какими были создатели ковчега, — ответил гид. — То же самое, что и в великих пирамидах Гизы — пустые комнаты, неизвестно кем и для чего построенные.
Но исследователи нашли объяснение, почему во дворцах ничего нет. В трёх зданиях обнаружены трансформеры, позволяющие изменять объёмы помещений. Видимо, хозяева, покидая корабль, аккуратно прибрались за собой.
— Лишь в трёх? — переспросил мужчина.
— Предполагается, такие системы имеются по всему ковчегу. Аналогичные выступы есть во всех сооружениях. Но не функционируют. Возможно, перед консервацией города хозяева забыли отключить здания. Вы же сами видели, сколько здесь дворцов.
— А мне нравится такая идея конструирования, — сказал один из туристов. — Съехал жилец, и одним нажатием кнопки убирается мебель. А новый постоялец создаёт дизайн, соответствующий внутреннему миру. Хочешь диван — пожалуйста, любой формы, какой пожелаешь, и расцветки. И не требуется нанимать противных носильщиков. Или поставь кресло, и возле него создай аквариум, куда можно запустить крокодила или дельфина.
Люди рассмеялись.
— Кстати, — сказал гид, — способность трансформеров создавать в помещениях бассейны различной величины, наполняющиеся водой с температурой в двадцать пять градусов, навела учёных на мысль, что обитатели ковчега могли быть не гуманоидами а, скажем, земноводными. Но не спешите делать сенсации. Я озвучил лишь одно из предположений, не имеющее веских доказательств.
С помощью трансформеров можно так же стенам придать любой цвет, и даже раскрасить в абстрактный узор. К сожалению, учёные не нашли фотообои с пейзажами иных планет.
— А жаль, — сказала рыженькая. — Мы смогли бы узнать, где жили создатели ковчега.
— Может, они не любили псевдореальность, — молодой человек в камуфляже.
— Одна из умных голов предположила, — снова гид, — что для создания пейзажей могла использоваться иная техника. Скажем, 3-D проектор, образующий полную иллюзию открытого пространства. И тогда не требуются фотообои…
Подобные беседы я выслушивал не раз, и отвлёкся, чтобы, как говорила журналистка, вжиться в обстановку. А когда группа покинула холл, я переступил канат, и по лестнице башни поднялся на третий этаж.
В музее на постоянной основе проживает и работает сто три человека. Естественно, мы знаем друг друга в лицо. Поэтому Михаил Верстов, охранявший труп, увидев меня, тут же воскликнул:
— Здравия желаю.
— И тебе привет, — ответил я.
Михаилу двадцать семь. В звании сержанта он работает в отряде службы безопасности и соответственно облачён в сине-голубую форму. На голове армейский ёжик. Ростом ниже меня и без накачанной мускулатуры.
— Кто тебя? — спросил Михаил, имея в виду гематомы на лице.
— Поскользнулся, упал, очнулся — гипс, — ответил я шуткой.
— Тяжёлый случай, — усмехнулся Михаил.
— А где наш пациент? — спросил я, входя в комнату и удивляясь пустоте.
— Тело лежит, где и обнаружено, — указал сержант на угол у окна. — Приказано до твоего прихода не трогать.
— Правильно, — кивнул я. Затем достал планшет и, включив камеру, приступил к съёмке. — Можешь сказать, когда нашли тело?
— Сержант Танаки обнаружил труп в пятнадцать сорок, — доложил Верстов. — После задержания девушек мы начали обыскивать корпус, и наткнулись на тело. Как видишь, от входа его не видно. Здесь прошло несколько солдат, пока сержант не додумался заглядывать за каждый выступ.
— Понятно, — кивнул я и посмотрел на второй экран планшета с текущей информацией о времени, температуре и так далее. Тело обнаружили больше часа назад. Точные данные можно получить с камер наблюдения. — Труп кто-нибудь трогал?
— Насколько я знаю, сержант Танаки касался его в районе шеи, чтобы определить, жив человек или нет. Поверхностно тело осматривал так же подполковник Рино, и подтвердил смерть. Но доктор не переворачивал убитого, чтобы ты мог зафиксировать положение. А ещё лейтенант Грин. Ты же знаешь, Бил эксперт. Пытался найти отпечатки пальцев, либо следы какого-нибудь вещества. Но, увы.
— Ясно, — выдохнул я и присел у трупа, одновременно надиктовывая на планшет.
— Итак, передо мной тело мужчины примерно тридцати пяти лет в костюме тёмно-серого цвета. Под ним хорошо отглаженная белая рубашка. На ногах чёрные туфли, настолько идеальные, будто с витрины магазина. Что говорит о культуре человека. Аккуратная причёска с отблескивающими волосами. Наверно, делал укладку.
У пострадавшего интеллигентное ухоженное лицо. Я бы даже сказал холеное. Думаю, женщинам нравятся такие. Впрочем, как известно, после смерти тело меняется. Согласно религиозным доктринам, душа покидает бренную оболочку. Но ведь именно она и наделяет личность своеобразностью. У близнецов, к примеру, идентичные тела. Но насколько же те бывают разными.
Труп лежит в неестественной позе. Я имею в виду, живой человек так не лёг бы, иначе у него от боли скрутило бы мышцы. Шея вывернута вправо, само туловище выкручено в иную сторону. По положению тела можно сказать, что оно упало сюда, будучи мёртвым.
— Не похоже, чтобы труп перетаскивали, — заметил Михаил.
— Согласен. А что о причинах смерти говорил доктор Рино?
— Не смог определить. Пятен крови нет, явных следов порезов и уколов не обнаружено. Требуется вскрытие.
— Странное дело, — произнёс я задумчиво. — В музее, расположенном далеко от Земли, в помещении, огороженном от экскурсионного маршрута, обнаружен труп мужчины. Одновременно в других комнатах задержаны девушки, по разным причинам отставшие от своих групп. Как думаешь, Михаил, это совпадение? Или часть плана блестяще выполненного преступления?
— Затрудняюсь ответить.
— Согласен, — выдохнул я, и продолжил диктовать: — Размышляя о женщинах, могу сказать одно: дамы выглядели естественно. Ничто меня не насторожило. Отличилась лишь Гетти Квин, пытавшаяся взломать мой компьютер. Впрочем, это можно отнести к обыкновенной шалости. У юных дарований, едва увидят клавиатуру, прямо руки чешутся.
— Выглядит странным время событий, поскольку случились в один день, — заметил Михаил, — и, что удивительно, в одном корпусе — и девушки, и труп.
— А забавно будет, если в ходе вскрытия погибшего выяснится, что мужчина умер, к примеру, из-за банального инфаркта. Ну, переволновался человек после космического путешествия. А попав в музей чужого разума, и получив большую дозу эмоционального допинга, не выдержал и скопытился.
Я через день передаю на Землю информацию о событиях в Атлантиде, и знаю, что ни дня не проходит спокойно. В одной фантастической киноленте говорится: «космический перелёт — это болезни и опасности в обёртке тьмы и безмолвия». И хотя в нашем случае он длится шесть суток, не многие выдерживают такую нагрузку. Не зря же у нас по последнему слову науки оборудован медицинский пункт, оснащенный даже реанимационной аппаратурой.
— Михаил, когда сержант Танаки обнаружил парня, вы не пробовали его оживить?
— Нет. Труп нашли окоченевшим, — ответил Михаил, чем озадачил меня. Выходит, смерть мужчины наступила, по крайней мере, за несколько
