Ночи Невервинтера. Часть 1. Главы XXI-XXII

лошадь вместе со мной на счёт три. Да посильнее. Нас вот-вот нагонят. Раз, два, три!
Фентик, как мог, со всей силы ударил пятками в лошадиные бока, и бедное животное пустилось в такой галоп, который, вероятно, не проделывало за всю свою жизнь. Они хорошо оторвались от тяжеловесных всадников, закованных в броню. Хелмиты уже давно от них отстали. Священники были плохими наездниками.
У Фентика онемели ноги, но он, стиснув зубы, поклялся себе, что не разожмёт их, пока погоня не прекратится. Впереди он ничего не видел, потому что длинные волосы Арибет хлестали ему в лицо. Он обернулся назад и в ужасе закричал.
- Арибет! Сейчас на нас посыпятся стрелы!
Лучники позади них натягивали луки.
Арибет развернула лошадей обратно к дороге. Лошадь, которую тянули за поводья, запротестовала, заржала и встала на дыбы. Арибет разжала руку.
- Она нас задерживает, - сказала она. – И эта скоро выдохнется. Посмотри, они нас опять нагоняют!
- Что будем делать?
- Проедем на ту сторону. По толпе, надеюсь, стрелять не станут. Эх, Фентик, сломал ты мне весь план.
- Уж извини…
Арибет пересекла расступившуюся толпу беженцев и тэянцев в красных балахонах, и оказалась по другую сторону дороги. Лучники опустили луки.
Рядом тёк бурлящий ручей с крутыми берегами.
- Ты не знаешь, тут есть поблизости мост?
Фентик вспомнил, что когда ехал в Невервинтер, не видел ни одного.
- Нет, - ответил он.
- Отлично. Потерпи ещё немного, бедняга, - сказала Арибет кобыле.
- Будем прыгать через реку? – спросил Фентик с округлившимися от страха глазами, когда берега стали быстро приближаться им навстречу.
- Через небольшой ручеёк.
- Но обрыв слишком велик!
- Останови лошадь! Тебе от нас не уйти, - послышался крик за спиной, совсем рядом.
- Это мы ещё посмотрим, - сказала Арибет, закидывая ноги на спину лошади.
- Ты что делаешь? – вскричал Фентик.
- Делай то же самое, - ответила Арибет и встала на спину лошади, удерживая равновесие. – Быстро!
Фентик разжал онемевшие ноги и кое-как притянул их к себе, пытаясь встать на колени.
- Стреляй! – крикнул стражник, но лучник, наведя было лук, опустил его, потому что то, что сейчас произошло, он никогда в жизни не видел.
Арибет схватила Фентика за шиворот и прижала к себе. Хлыстом она хлестнула лошадь в последний раз.
Обезумевшая лошадь оттолкнулась с обрыва и взмыла вверх.
- А теперь прыгаем на раз-два-три!
Арибет и Фентик оттолкнулись от лошади. Уже будучи в воздухе, Фентик на секунду задумался, действительно ли это стоит того. В следующую секунду они очутились на другом берегу реки. Земля и снег посыпались у них из-под ног, но они успели оказаться на твёрдой земле прежде, чем огромный кусок из снега и камней откололся под их ногами и рухнул в воду.
Преследователи, чертыхаясь, осадили лошадей. Лучники снова натянули луки, но Арибет с Фентиком скатились вниз за бугор и скрылись из вида.
Лошадь же, очутившись в воде, поплыла к берегу и наверняка обрадовалась, что наконец-то избавилась от своих всадников.
Фентик и Арибет, мокрые и грязные, тяжело дышали, с хрипом. Отдышавшись, они посмотрели друг на друга.
- И чего они такие злые? – спросила Арибет. - Стащил-то две лошади, и то не самые лучшие.
- Не знаю. Но той лошади я точно жизнью обязан.
- Вряд ли бы ты на ней без меня далеко уехал, - заметила Арибет.
«Без тебя я бы вообще никуда не поехал», - подумал Фентик, но промолчал.
Снова отдышались.
- Она погибла? – спросил Фентик.
- Кто?
- Лошадь.
- Нет. Лошади умеют плавать.
- Было высоко.
- Не настолько.
- Ты знала, что она не допрыгнет?
- Да.
- Где ты этому научилась?
- Долго рассказывать.
Когда Фентик поднялся на ноги, Арибет взяла его за плечо и развернула к себе.
- А теперь говори. Что ты натворил? – спросила она и пронзительно посмотрела ему в глаза.
- Видимо, я должен всё рассказать…
Арибет встала в выжидающую позицию, скрестив руки на груди.
- Я отдал клиенту подделанный документ, на который Дестер потратил уйму времени и сил и забыл взять плату, - вполне убедительно соврал Фентик.
- И всего то? – фыркнула Арибет.
- Там была большая сумма. Он бы этого не простил. В лучшем случае он бы отправил меня обратно в монастырь.
- А в худшем?
- Завёл бы на меня уголовное дело.
- Смотри, Фентик, никогда меня не обманывай. Если это случится…
- Не случится. Обещаю.
- Хорошо. А теперь нам надо проверить, на какой берег вышла лошадь. Если на наш, то поймать её. А после составим новый план. Как думаешь, что сделает Лорд Ксантус, когда его стража вернётся к нему с пустыми руками?
- Думаю, первым делом он прикажет построить мосты через реку, - ответил Фентик.
По губам Арибет проскользнула улыбка.
22
Арибет хорошо помнила тот ясный погожий денёк. На небе ни облачка. Время перевалило за полдень, и солнце стояло в зените. Ещё две недели такой погоды, и всё кругом зальёт промозглый дождь, свежая зелень превратится в грязь, накатят туманы, а после придёт зима, и на восемь месяцев всё в округе завалит снегом толщиной в рост человека.
Дни, проведённые в компании её друга из племени Утгард, остались с ней на всю жизнь. Его звали Даелан Красный Тигр. Здоровенный детина в два метра ростом, гора мышц. На его скуластом лице можно было наблюдать результат смешения двух несовместимых кровей, двух враждующих рас, результат трагедии, оставшейся после набегов орков на Утгард: орочья кожа цвета сепии с белесоватыми рубцами и шрамами, кустистые брови, выступающие клыки из-под нижней губы, копна пепельно-коричневых волос, перетянутая бечёвкой за спиной и человеческие глаза под высокими надбровными дугами. Несмотря на воинственный вид, лицо полуорка выражало душевное благородство рыцаря, хотя таковым званием он не обладал.
Порождениям смешанных кровей суждено быть изгоями. Даелан понял это давно. Он не принадлежал ни оркам, ни людям. Угрюмый, гонимый и теми и другими, странный мальчишка вырос и отвоевал себе место под солнцем своим топором. Место среди своего клана, где ему суждено было родиться таким, какой есть. Он завоевал уважение, но не любовь. Утгардцы по-прежнему его чурались, но уже не смели гнать. Он стал защитником клана, храбрым воином, без страха и поражений.
А потом появилась Арибет. Она приходила к нему тренироваться. Сначала она вызвала у него жалость, а потом симпатию. Она стала близка ему. По каким-то, лишь ему одному известным признакам, он понял, что свои её тоже не любили. Он ничего не спрашивал о её прошлом, потому что знал, - такие истории вызывают боль. А боль он причинять ей не хотел.
Они выбрали для тренировок лощину, где-то посередине между поселениями их племён, вдали от дорог и троп следопытов. Там они встречались каждый день, от рассвета до заката проводя время за лязгом клинков и узнавая друг о друге из коротких реплик.
Она снова появилась внезапно. Без приветствий и церемоний. Атаковала с мечом наготове. Стремительно и отчаянно. Она проделала серию ударов с разворотами.
- Нечего так широко размахивать мечом, если движешься как улитка! – сказал Даелан.
Арибет замахнулась мечом, заведя руки за спину чуть дальше, чем надо.
- А это что? Дрова рубить собралась?
Даелан приставил лезвие к её горлу. Арибет опустила клинок, отвела от себя волосатую руку орка и снова атаковала.
- Откуда в тебе замашки героя? Удары короче! Нет, не делай так! Не успеешь перейти в переход.
Арибет закрутила змею, а когда закончила, меч потянул её за собой в сторону. Клинок Даелана кольнул в открывшийся бок. По её лицу пробежала судорога, Арибет схватилась за живот и согнулась пополам.
- Прости, я не хотел.
- Всё в порядке.
Даелан хорошо помнил эту рваную рану на её на животе, оставившую толстый кровавый след на перевязке. У него и самого было множество шрамов, которые ныли до сих пор, но этот шрам был пострашнее. Тогда, год назад, мертвенно-бледная, истощённая от боли и страданий, Арибет пришла к нему с просьбой научить держать меч, а после рухнула в его руки без сознания. Даелан так никогда и не узнал правды, откуда была эта рана.
Арибет уселась на камень спиной к нему.
- Чего такая смурная? – спросил он.
- Мне никогда не одолеть тебя!
- Превзойти того, кто превосходит тебя – в этом весь смысл и радость настоящей победы. Ты не должна думать, что ты слабее, когда бой уже завязался. У тебя широкие плечи, сильные руки, высокий рост. Природа наградила тебя всем, что нужно воину, но…
- Что «но»?
- Извини, со мной у тебя нет шансов, - сказал Даелан и подмигнул.
- Нет шансов? – спросила Арибет, вставая.
Она перекинула меч из руки в руку.
- Знаешь, кто ты, Даелан?
Она замахнулась и закружилась в пируэте. Клинок прочертил серебристую линию перед глазами Даелана, но всё же не задел его.
- Самодовольный…
- Скорее, знающий себе цену.
Выпад вперёд. Даелан увернулся.
- Эгоистичный…
- Лучший в своём деле, ты хотела сказать?
Она завертелась как вихрь и резко остановилась, удержав позицию.
- Полуорк!
- Взявший самое лучшее от обеих рас!
- Тогда почему ты согласился меня тренировать, если у меня нет шансов? – спросила Арибет и вложила меч в ножны.
- Мне стало жаль тебя.
- Только из-за жалости?
Арибет разочарованно вздохнула.
- Я никогда не стал бы никого тренировать только из-за жалости. Я видел тогда на твоём лице отчаяние. Но сквозь отчаяние я увидел надежду. Что-то ведёт тебя вперёд. Что-то сильное. То, чего нельзя остановить.
- Ты ошибся. Ничто не ведёт меня. Я смутно вижу своё будущее.
- Солнце всегда стремится на запад. Даже если его не видно из-за туч. Со временем судьба сведёт тебя с тем, к чему ты неосознанно стремишься. И запомни мой совет. Никогда не бери чужого. Но и не отдавай того, что по праву твоё.
- Если бы я ещё хоть что-то поняла из того, что ты сказал… - пробурчала Арибет, и Даелан загадочно улыбнулся.
Он вдруг замер, прислушиваясь. Недостаток лощины в невозможности вовремя заметить опасность. Даелану запрещено было тренировать тех, кто не принадлежал клану Утгард. Он отлично осознавал свой риск, и, тем не менее, осознанно пошёл на него. «Когда-нибудь это должно было случиться», - подумал он. Они увидели приближение всадников слишком поздно.
- Скорее, прячься! – скомандовал Даелан.
Арибет нырнула в высокую траву и спряталась за густым кустарником в двадцати шагах от Даелана.
Конный отряд в пятьдесят человек выскочил из-за холмов и окружил полуорка. Это были не утгардцы. Предводитель отряда в шлеме с конским хвостом выехал вперёд и загарцевал вокруг него. Даелан повидал много боёв на своём веку, и воины, окружившие его, не были похожи ни на разбойников, ни на солдат какого-нибудь лорда. Он решил, что имеет дело с наёмниками.
- Так-так… Даелан Красный Тигр. Утгардцы все дома. Так кого, интересно, ты тут тренируешь?
- Езжай своей дорогой, наёмник, – ответил Даелан, сверля глазами две узкие прорези в шлеме всадника.
Ему показалось, что два чёрных уголька насмешливо прищурились. Всадник спешился и снял шлем. Длинные чёрные волосы рассыпались по широким плечам. Даелану показалось, что волосы маскируют шрамы, проходящие поперёк его черепа.
Тогда-то Арибет и увидела Маугрима впервые. В его движениях чувствовалась физическая мощь и привычка повелевать. Хотя черты лица мужчины были красивы, его хищный взгляд сквозил холодом. Это бледное лицо было обуреваемо какими-то