злобными замыслами, алчными побуждениями. Его жестокость сразу бросилась Арибет в глаза.
Всадник отвязал от седла мешок, запачканный в крови и подошёл к Даелану. Дурное предчувствие охватило полуорка.
- Ещё вчера я был наёмником, а сейчас я – Маугрим Коротир, вождь племени Утгард. Отец говорил, ты спас мне жизнь. Я у тебя в долгу.
Он подошёл к Даелану и обнял его за плечи. Все мышцы полуорка окаменели от напряжения. Мешок в руке Маугрима коснулся его спины. Предчувствие беды пробежало мурашками по телу Даелана. Не ответив на объятие, он отстранился и посмотрел в непроницаемые чёрные глаза Маугрима.
- Ещё не вождь, - возразил Даелан.
- В самом деле? – рассмеялся Маугрим, и жестокая улыбка обезобразила его красивое лицо. – Всегда важно быть вовремя в курсе событий, не так ли?
Он развязал мешок и вытряхнул содержимое. Голова вождя Утгард, залепленная кровью и волосами, выпала на землю и скатилась к ногам Даелана. Он отпрянул, вздрогнул от неожиданности.
- Но тебе не нужно меня бояться, - продолжал Маугрим с кривой усмешкой. – Ты хорошо мне послужишь.
Даелан сделал короткий знак за спиной, понятный только Арибет. Она стремительно выскочила из кустов и вскочила на свою лошадь.
Маугрим посмотрел ей вслед и, вопреки ожиданию Даелана, не попытался её догнать. Он жестом остановил всадников, рванувшихся было за ней. Вместо этого он ударил полуорка по ногам, опуская на колени в унизительную позу и приставил нож к его горлу.
- В моих рядах цена за предательство самая высокая. Поскольку я у тебя в долгу, даю тебе ещё одну попытку. Итак, кто она? - спросил он.
Арибет всё слышала и видела. Она развернула лошадь назад.
- Отпусти его! – сказала она и бесстрашно посмотрела в глаза неприятеля. – Я – Арибет из племени Громовое Дерево.
- И дочь вождя, – закончил Маугрим. – О твоей красоте не врали.
Убирая нож с горла Даелана, он принялся внимательно рассматривать Арибет. Она не отвела глаз.
- Я и не собирался убивать тебя, - сказал Маугрим и шутливо похлопал полуорка по плечу.
- Дай ей уйти, - процедил сквозь зубы Даелан. – Никто из нас тебе ничего не сделал.
- Верно. Теперь вы – мои друзья, а я – ваш добрый господин. Пусть уходит, - как ни в чём не бывало сказал Маугрим, не сводя глаз с Арибет.
Когда она скрылась из глаз, он хитро улыбнулся.
- Надеюсь, ты научил её всему, что умел, потому что это была ваша последняя тренировка, - обратился он к Даелану.
Полуорк поклонился своему новому вождю и презрительно окинул его взглядом. Он тяжело вздохнул, словно взвалил себе на плечи новую ношу. «Сынок гораздо хуже папаши. Тот хоть и был тиран, по крайней мере, головы своим родственникам не сёк. Послужу этому до зимы и уйду в Лускан, стану наёмником. Может, Арибет тоже пойдёт», - размышлял он.
Ночи Невервинтера — настоящая сага, похожая на саги викингов, у Вас талант!