предстоит вести соответствующий образ жизни, дабы в положенный срок произвести на свет моего наследника. Мои венценосные родители позаботятся, чтобы вы ни в чём не нуждались. Прощайте! - с этими словами принц отбыл из дворца, оставив Эмелин в ярости и растерянности. ( Надо отметить, что Шарль посчитал себя обманутым любимой, которая умело расставила любовные сети, для того, чтобы выйти замуж. Оскорблённый до глубины души, он покинул королевство, и дал себе слово никогда не верить женщинам.)
- Матушка! - вся в слезах Эмелин бросилась к той, что так искусно сплела нити лжи. - Он меня бросил, умчался неведомо куда. И что я теперь должна делать?
- Глупенькая, о чём волнуешься? Ты его жена, принцесса, кто посмеет упрекнуть тебя. Живи в своё удовольствие, развлекайся. - со смехом успокоила её Клерион.
- Но он считает, что я беременна, ждёт ребенка!
Что ж, это несколько меняет дело. Никак не думала, что эта дрянь подсунет нам проблему. Но её нет, тебе не о чем волноваться. Принц не единственный мужчина в мире! - со злым смехом возразила мадам. - Это вовсе не проблема!
Мадам была уверена, что Эвелин скорее всего погибла, ибо доза снотворного была несравненно более высокой, а для беременной — смертельной, без сомнения. Да и кто может узнать в бродяжке дочь барона, тем более в чужом лесу.
Ей бы знать, что в планы людей часто вторгаются небеса.
Да, слуги чётко выполнили приказ коварной госпожи: увезли бездыханную девушку за пределы королевства и бросили в лесной чаще на волю судьбы. Но...
Среди ночи огромный сен-бернар Ланселот пробрался в спальню к хозяину — философу и мудрецу Грегору
Тур-де- Арку и с рычанием стал стаскивать со спящего одеяло. Тот невольно проснулся и выставил пса за дверь, но тот стал выть громко и тоскливо, что Грегор не выдержал:
- С чего ты вдруг взбесился, несносный! Разве ты голоден? Или не можешь сам отправиться на прогулку, если не хочется спать?
В ответ Ланселот ухватил хозяина за одежду и потащил к двери.
- Ну, ладно, не сердись, старина! Покажи, что тебя так взволновало.
И с фонарём в руке и в сопровождении пса вышел из своего лесного жилища и, спотыкаясь на каждом шагу и чертыхаясь на препятствия, побрёл по узкой тропинке, пока не наткнулся на лежащее тело.
- О! Боги! Что это такое! Бедное дитя, что с тобой? - не дождавшись ответа, он поднял девушку на руки и понёс к дому.- Ланселот! Беги вперёд, разбуди всех. Нужна срочная помощь.
На пороге дома их ждали сторож, кухарка и экономка в полной растерянности.
- Поживее: разожгите камин, согрейте воду, приготовьте чистое бельё. Бедняжку в постель, а я приготовлю для неё настой.
Надо отметить, что помощь пришла вовремя, ещё немного и сонное зелье унесло бы душу несчастной на небеса.
Прошло много дней, прежде чем спасённая открыла глаза.
- Слава богу, девочка! Ты жива! Теперь сможешь рассказать мне откуда ты и что такое с тобой приключилось?
Увы! Ответа не получил. Девушка, даже набравшись сил, ничего не смогла прояснить: она лишилась памяти. И старику пришлось с этим смириться, поскольку скоро забот прибавилось, когда выяснилось, что «Магда» ждёт ребёнка. Но это никого не огорчило, потому что мудрец жил вдали от всех, и был бы одинок, если бы не пёс и немногочисленная челядь.
Так что рождение младенца доставило много радости одинокому старцу. Мальчик, которого назвали Этьеном по желанию матери, рос на удивление здоровым и крепким, и способный к наукам. И потому вдали от всех школ получил достойное образование от самого философа, а нанятые учителя научили его всем рыцарским навыкам. Эвелин-Магда тоже сильно привязалась к Грегору, которого называла отцом, и многому научилась у него, особенно в вопросах врачевания.
Тем временем, Шарль посвятил свою жизнь путешествиям и развлечениям, не оставаясь подолгу ни в одной стране. Разочарованный в любви, он, не чураясь женщин, относился к ним с пренебрежением, как, впрочем, многие в те времена. Особенно в этом мнении утвердился, когда вернулся домой в связи со смертью отца и необходимостью стать королём. За это время Эмелин не теряла времени зря, тоже развлекалась в окружении мужчин, что сильно отразилось на её внешности. Ах как был раздосадован Шарль, увидев во что превратилась «его» любовь. Наследника не было, и он был уверен, что известие о беременности Эвелин тоже было намеренной ложью, что не прибавило ни капли уважения к «принцессе» Эмелин, которую он и не признал королевой, несмотря на традиции. Приняв во владение королевства, он отправился в соседнее королевство к своему другу Франсуа Вилльену на праздник по случаю рождения наследника.
Торжество длилось не один день и завершалось рыцарскими турнирами. Сражение мечами, гонки на скакунах, стрельба из лука — далеко не полный перечень забав. Среди множества славных рыцарей выделился совсем юный парень, привлёкший внимание короля своим искусством
- Кто этот мальчик, что побеждает всех на ристалище? И кто его обучал? - спросил Франсуа придворного. - Знаешь, Шарло, он чем-то напоминает мне тебя. Та самая стать и ловкость.
- Не льсти мне, Франсуа, ты был лучше подготовлен и побеждал меня всегда, так что скорее этот юноша похож на тебя.
- Но мне со стороны виднее, он даже внешне похож на того Шарло.
Подошёл придворный:
- Сир! Этот юноша воспитанник нашего учёного, де Арту, но никто не знает, откуда он родом.
- Пригласи-ка к нам нашего затворника. Я помню, что в былые времена он был очень славным воином, но потом увлёкся науками и обосновался в лесу. Пусть откроет эту тайну.
Грегор степенно поднялся на балкон, где его ожидали короли.
- Друг мой, месье Грегор Тур де Арту! Прошу присесть к нашему столу и осушить кубок во славу моего новорожденного сына. И рассказать, откуда у тебя воспитанник. Ведь, насколько я знаю, ты и стал затворником, потому что одинок.
- О, сир! Да будет славе во веки веков наследник дома Вилльенов! - и с удовольствием осушил предложенный королём кубок с крепким вином. - О, мой король! Я счастлив, что мой мальчик, мой Этьен стал победителем. Я не зря посвятил ему годы. Он не только прекрасный и умелый воин, он усвоил все науки.
- Но как он очутился у тебя, мой мудрец?
- Сир! Это таинственная история. Много лет назад мой пёс Ланселот, о котором храню память, в лесной чаще нашёл бездыханную девушку. Скверные люди бросили её умирать. Она была отравлена, но я возвратил её к жизни. Но не сумел вернуть ей память. Ни я, ни кто другой так и не знает, откуда она и что случилось. Но Магда, я так назвал её, стала мне дочерью и помощницей во всём, а её сына я и вырастил как внука, достойным рыцарского звания. И буду благодарен, если ему присвоят дворянство и мою фамилию.
- Добрейший мой друг! С удовольствием выполню твою просьбу. Но где сейчас та несчастная?
- Как где? Конечно, среди женщин, любуется на своего сына.
- Так что ж ты молчишь? Призовите немедля даму сюда!
И мужчины продолжали пировать, пока Эвелин, ни о чём не подозревая поднималась на балкон. Шарль, взглянув на неё, не смог сдержать крика:
- Эвелин?! Ты? Откуда ты здесь?
- Ты её знаешь? - удивился Франсуа.
Эвелин лишь взглянув на присутствующих, громко вскрикнула и упала замертво. Поднялся переполох, позвали лекарей, но Грегор успел привести её в чувство.
- Я вспомнила, я всё вспомнила! - отчаянно воскликнула Эвелин, заливаясь слезами. - О.Этьен! Почему ты меня оставил? Твой принц не разрешил тебе жениться на мне?
- Любимая! - Шарль бросился перед ней на коленях. - Это ты и здесь? Похоже я был обманут и жестоко. Я женился, но на ком? - Он вглядывался в лицо любимой и вдруг понял, как случился. Тогда в суматохе он был беспечен, и был уверен, что венчается с возлюбленной. И был разочарован, когда вместо нежной девушки в спальне столкнулся с разнузданной женщиной. И только сейчас он вспомнил: у Эвелин на лице родинка, а у его «жены» такой нет, в этом он был уверен.
- Эвелин, скажи, есть ли у тебя сестра?
- Да,Эмелин. Мы близнецы.
- Но почему ты мне о ней никогда не рассказывала?
- Милый, но и ты мне не говорил, что ты принц. Я и любила просто Этьена. Зачем мне вспоминать о сестре?
- Да, ты права! Я был обманут, и виноват, что не сумел понять вовремя разницу между двумя сёстрами. И стал сам несчастным, и принёс несчастие тебе? Ты прости меня, и будь моей женой!
Этьен, мой любимый! Как я могу сердиться на тебя! Посмотри, какой у нас сын! Это моё счастье!
Это неожиданное событие перевернуло всё в жизни короля и Эвелин к всеобщей радости друзей. И вся весёлая компания отправилась в королевство Моривентов. Шарль был счастлив, однако, строил планы, как расправится с преступными женщинами. Но, как известно, слухи опережают события, и к приезду короля от Эмелин и леди Клерион и следа не осталось. Они обе исчезли, как страшный сон.
Много дней всё королевство праздновало возвращение короля в сопровождении красавицы королевы и юного принца Этьена.
Может, кто и удивился такому неожиданному появлению наследника престола, но обильное угощение и выпитое вино у кого угодно отшибёт память.
