восстанавливает разрушенные окраины.
— Ее охраняют демоны, справятся, — уверенно заявил Дай. — Кроме того, меченосцы. Они дежурят на всех входах и выходах из империи.
— Демон демона не переплюнет, — у них тоже есть демоны, — не согласилась Анна. — И скоро с ними будет какой-то червяк, на которого они сильно уповают, если мы не вмешаемся. Так что, твои демоны могут и не распознать Бесхора и Богрука, как Правителей. А кроме того, им зачем-то понадобилась я!
— Выпить и понять, как ты слила силу медузы, не испачкав ее, — уверенно заявил Дай.
— Тут и секрета нет, — рассмеялась Анна. — Я понятия не имею!
— Зато, кажется, я догадался. И Тот, на крыше Мира, как бы ни при чем! — демон весело поболтал щупальцами. — Кстати, Он пригласил нас обоих в гости, чтобы провести совместную терапию нашего самомнения по поводу новой галактики Каффарус.
— Крыша от нас никуда не денется.
Мудрые люди поминать усопших ходили на кладбище, а Правители на ту сторону, чтобы и помянуть, и рассказать о себе. Хуже, когда растаявшие в далеком прошлом родственники стоят в очередь, чтобы потискать тебя. Начинаешь чувствовать себя покойником, которого пришли помянуть живые. Анна вспомнила недавнюю встречу с отцом и бабушкой Гидрой, которая чуть не оставила ее по ту сторону навечно, спалив чуть ли не полностью своей горячей пламенной любовью. Она выкатилась оттуда колобком и отлеживалась два дня, отращивая руки и ноги.
— Так что, нам петь? — вмешалась одна из гидр.
По именам Анна даже не пыталась их запомнить. Между собой они были на одно лицо. Впрочем, у них и лица-то не было — уплотнение в сердцевине, где хранилось сознание. И щупальца, наделенные глазом и чувствительной присоской с зубами, которые они все время совали в лицо, чтобы разговор происходил «с глазу на глаз». И стоили глазки, пощелкивая зубами, напоминающими зубы-колья медуз морока, отчего у нее пару раз чуть не случился обморок. Размеры их были самыми непредсказуемыми, они так же легко могли поменяться, как демоны и правители, то обрастая плотью, то становясь чем-то средним между плотным полем и клубами тумана.
— Первое, что где-то там демон, который станет рабом Бесхора, — Анна загнула палец, заказывая репертуар. — Главное, чтобы то существо нас услышало, и как-то дало о себе знать. Второе, что мы вот-вот придем, ибо сам Богрук и Бесхор нас вот-вот поймают и сунут медузам морока… Ну, что-нибудь для острастки, чтобы понервничали и подергались, типа, а вдруг план накроется медным тазом! А если кто-то их них провидец, мы загрузим его так, что мало не покажется. Зарядные устройства у нас теперь свои, они не знают, что происходит в империи.
— Да, кстати, — захихикал Дай, заражаясь ее безусловной человеческой стороной. — Когда отправимся в империю Бесхора, нужно наказать, чтобы окна на Сорею и на Огру в наших покоях всегда светились вечером. Вместо себя оставим оборотня, к которому будут приходить преподаватели словесности и этикета.
Анна на мгновение задумалась, растянула улыбку от уха до уха и кивнула.
— Неплохо! Четвертое, чтобы перебороть желание думать, что идет от вас, а что от них самих, неплохо бы пересказывать им собственные разговоры, которые к нам никаким местом не пришить. Если они вас кушали, то вряд ли слушали, иначе рука бы не поднялась на существо, которое умеет чувствовать то же. Даже тогда не все Правители были гадами, взять ту же бабку Гидру или прадеда Каброса… Кстати, — вспомнила она, обращаясь к демону с хорошей новостью, в сомнении покачав головой: — Правитель Каброс решил подарить нам звезду на Акроносе. Но я отказалась, далеко. Я пока не умею стягивать звезды на таких расстояниях. Четырьмя звездами такую связку не удержать.
— Зря, это было бы нам на руку, чтобы следить за тем, что делается на Имере, — пожалел демон. — Выход на Акронос — это большая удача.
— Так вот, — в задумчивости повернулась она к гидрам, которые толпились вокруг и около, внимательно слушая, — мы можем подсунуть им какую угодно информацию. А пока они ее проверяют, у нас будет время провернуть свое дельце.
— Ну, мы пошли, — кивнули исполнительные гидры. — Мы будем петь о демоне, который закрыт в чужой империи, и мы знаем, что он просил помощи.
— Не получится, — вдруг сник демон. — Демону догадаться несложно, откуда дует ветер, если он жил там, где это существо. Я слышу, когда подпространство начинает вибрировать, и вижу волны, которые летят отовсюду. Теперь-то я знаю, что это сознание гидр, просто я никогда не сталкивался с ними раньше. Не стоит ими атаковать Правителей.
— Мы будем осторожными. Правители считают нас вымершими.
— А зря, сдается мне, что то, что создавалось Творцом, однажды может пережить его самого! — удовлетворенно прокряхтел демон.
— Это ты загнул! — усмехнулась Анна. — Ладно, будем петь о звездах и демонах, чтобы не догадались, что мы можем следить за ними. Но как только ответит тот, кто сидит в ловушке, а в этом я уже не сомневаюсь, пусть передаст свои координаты, или системы звезд, а лучше обратит внимание на квазары, по которым легче ориентироваться. Если он поймет, что мы ищем его, он будут слушать пространство. Поэтому сразу после установления связи переговоры должны стать короткими и прерывистыми. Пробьемся!
Гидры начали расходиться, обретая крылья. Сами они были жителями подпространства, но даже так подняться от планеты для них оказалось проблемой, как будто материально притягивались к материальному. Анна уже не сомневалась, что Дай был их дальний потомок. Они не могли сгореть, их радиация не брала, а именно попадали на Черные Дыры, затянутые огромным давлением. А те, которые упали на звезды, жарились там до сего дня, если Правитель не обнаруживал вкусное для себя лакомство. Господь просто разделил Правителей и гидр, избавляя гидр от Правителей, а Правителей от еды — и вывел демонами в люди, когда понял, что теперь гидры, накачав мышцу, вполне способны дать любому Правителю отпор, будь он трижды охотник за медузами. Она проводила гидр до вершины горы, где они вросли в камень, открытые всем ветрам, отпуская сознание на все четыре стороны. И видели, и слышали, и приносили новости. Ее с собой не брали, да она и не стремилась куда-то лететь сознанием. Живая и невредимая она могла принести своему народу и самой себе больше пользы.
Но, наверное, она завидовала гидрам, обретшим свободу, вспоминая свои ощущения…
Необыкновенное чувство полета, когда мимо тебя проносились звезды, и когда сама ты пронзаешь их в доли мгновения, было незабываемым. Вспоминая, она и сейчас чувствовала легкое, эфирное, опьяняющее головокружение, в котором не было ни времени, ни расстояния, подобно тому, как она на Шахоб летела с горы с диноторками и Юю, но только во много раз быстрее. И чувства ее, скорее, были подобны чувствам динов, первый раз опробовавшим ледяную накатанную гору.
Дворцы Олеома светились от множества огней. Двадцать пятую годовщину присоединения автономии по Огре, решили отпраздновать с размахом. Гостей пригласили столько, что ни один дворец не смог бы вместить. Приглашение послали и Бесхору, как конкуренту. Он неожиданно снова объявился на экране видеоинформа, поздравляя Аэльлою с тем, что народ галактики может вновь пользоваться его зарядными устройствами, которые поступили в продажу.
И сбросил цену наполовину, раздавая их почти даром…
Мать раздражалась, но сходить с ума не стала. За два вечера до праздника она пришла в покои Анны во дворце Карсада, чтобы пожелать спокойной ночи, из чего Анна сделала вывод, что проблемы в империи Гидра остались в прошлом. Мать выглядела веселой. Глаза ее светились, а сама она сбросила половину возраста, став почти ее ровесницей. Но стоило ей войти в гостиную, как она тут же остепенилась. Анна как раз просматривала новости, выискивая в основном то, что говорили про Олеом. Но его как будто вычеркнули из списка живых. Все каналы прославляли или Бесхора, или еще три содружества, устроившие между собой разборку, где происходили не менее значимые события. И где-то там кто-то проложил новый торговый путь чуть ли не до Маттеруса, и переизбирались четверо членов Галактического Совета, и кто-то что-то открыл, а кто-то восстановил справедливость. Ну и, сериалы про любовь, которые в последнее время рассказывали Правителям, как важно иметь потомство от себя подобных.
— Пусть! Большой выбор имеет свои плюсы! — мать кивнула на экран, удовлетворенно заметив: — У нас качественный товар, который разбирают. Индивидуальный подход. Сила без грамма подписи Правителя, когда всю партию можно инициировать под свою империю. Многие уже поняли, как остались без штанов. У нас появились заказы из галактик, в которых не было перебоев с зарядными устройствами.
Мать даже не заметила, как сунула палец в рот, отгрызая ноготь. Значит, голова ее думала о том же. Анна хорошо знала свою мать.
— И все же, не клади яйца в одну корзину, — посоветовала она. — У нас с тобой есть опыт Земли. А вдруг объявятся еще охотники?
— Не сомневайся, их много, но связываться с медузами морока рискнет не каждый. Это надо быть больной на всю голову! — раздумывая, мать поджала губы, сведя брови. И когда незабываемое личико Бесхора перестало на нее давить с экрана, усмехнулась. — Правители не болеют золотой лихорадкой. А если есть желающие, милости просим — здоровая конкуренция нам только на пользу. Мы выпускаем один миллиард зарядных устройств в сутки, а нужно не менее трехсот. Я не знаю, как Бесхор справлялся. Ты не представляешь, как это много, у меня нет стольких людей! Мы уже налаживаем три линии в империи Карсад, и две в империи Зарта. Так что, если Бесхор решил облагодетельствовать мир — флаг ему в руки! — благословила она.
— Ну, подожди еще, скоро ажиотаж пойдет на спад, — предостерегла Анна.
— Надеюсь! Даже так, даже по таким ценам Бесхор получит двойную прибыль. Мы тоже не остались в накладе.
— Не он, а его отец. У Богрука есть те, кто добывает ему медуз. Мы же не знаем, а вдруг он выменивал медуз у тех охотников или загонщиков на звезды. Тот же Амлахрат, империя на шести галактиках в форме звезды. Откуда их у него столько?! Если они умеют пить силу медуз, то после того, как Бесхор и его папашка перестали быть монополистами, тоже начнут открывать свои производства. Если все члены организации «Рука Бога» такие богатеи, они нам еще покажут кузькину мать, — без радости предостерегла она мать.
— Наверное, — ответила мать, вручая ей подарок в черной бархатной коробке, перевязанной голубой лентой. — У Бесхора был лишь конечный завершающий этап производства, она заряжал их, а производство корпуса было где-то там. Он, скорее, торговал ими... Не знаю, подойдет ли. Гномы искусные мастера, но я оставила визитку. Если не подойдет, сможешь обменять на то, что выберешь сама.
— О! — выдохнула Анна громко, широко открыв глаза, когда раскрыла коробку. — Ты с ума сошла?! На что можно обменять такую красоту?!
— Я слышала, что тебе понравилось во дворце Катрин на Акроносе? — напомнила мать, усмехнувшись. — В свое время я тоже думала, что у меня никогда не будет такой красоты. Надо просто верить.
— Во что?! — рассмеялась Анна. — В то, что мы с Даем можем их заказать на любой планете, наполнив ее чрево
