слёзы.
- Ты должна соблюдать обет! – воскликнул он.
- Я чиста, - возразила она.
- Ты любишь его. Любишь того, кто здесь только что был. Это сразу видно по тебе. Духовная измена Храму не менее страшна, чем плотская. Разве тебе этого не говорили?! – жрец неистово кричал.
У девушки внутри всё обмерло. Ей показалось, что смерть глядит на неё уже с завтрашнего утра, а не со следующего восхода алой звезды.
Но жрец внезапно утих и молвил уже спокойно:
- В этот раз тебя оставят в живых. Но теперь ты должна слиться воедино с пьедесталом и быть статуей, которая благословляет. Иначе ты умрешь! – прошипел старик.
Он тряхнул бронзовой цепью и направился в сокровищницу.
Тёмная лестница вела под землю, туда, где хранились несметные богатства Храма. На середине высший жрец вдруг остановился, поднёс к глазам цепь. Глаза его расширились.
«Всемогущие боги! Не эту ли цепь я заказал одному кузнецу к следующей неделе».
Юноша шёл прочь от Храма, опустив голову. Он чувствовал себя опустошённым и раздавленным.
Тяжёлый удар в затылок свалил его на землю, и глаза ему сомкнула тьма.
Очнулся он тоже в полном мраке. Нетрудно было догадаться, что это Храм. Юноша считал, что все его слова были подслушаны у пьедестала. Правды он так и не узнал.
Что-то шипело во тьме. Скрипели чьи-то сухие суставы.
Так умирали в Храме. Во мраке, в ужасе.
Юноша не думал больше о смерти. Он думал о словах, что ему сказала Жрица. О том, что где-то есть ещё города, и другие люди. За джунглями были люди. Если бы у него было время думать…
Оно подползло совсем близко. Что-то полоснуло по ногам юноши. Мигали в темноте зеленоватые фасетчатые глаза. Их свет, отражённый от сырых стен, осветил силуэт огромного скорпиона.
Огромная лодка появилась из-за горизонта. Она приближалась к Городу. Жители никогда доселе не видели ничего подобного. На длинных удилищах висели полотна, которые надувал ветер. Зелёный язык развевался на самом высоком из удилищ.
На огромной лодке выстроены были целые дома из дерева. Да, там были люди, только говорили они на неизвестном языке. Лица их были бледны, а волосы цвета солнца.
- Это демоны. Они пришли погубить всех! – вопили жрецы, бегая по улицам. – Запритесь в домах и сидите, пока Храм не прогонит их прочь. Бойтесь демонов!
Да только жрецам уже никто не верил.
