А спустя пару секунд я и сама забыла про нежданных помощников. Из ближайшего хода выскочили Страшила и Лев. Они тут же бросились к Голиафу, а я похолодела.
- Нет! – завопила я, но меня стукнули по затылку, и я на несколько мгновений отключилась.
Звучали очереди, кто-то рычал, а потом я услышала короткий вскрик и точно в замедленном воспроизведении увидела, как Страш отлетает в сторону и неподвижно замирает у стены. Лев увернулся от молниеносных ударов титана и даже сумел запрыгнуть на гладкий корпус танка. Его мать слабо ворочалась, почти погружённая в песок и пыталась ползти.
И ещё, часть меня, оставаясь холодным рациональным наблюдателем, заметила одну штуку. Сквозь стаю волков проползло нечто странное, напоминающее блестящего паука и бросилось к Голиафу. Это был…Чёрт, это был тот самый андроид, что опекал Льва в паучьем царстве! Я узнала его по отметинам от пуль Секиры. Робот, осознавший себя разумным существом пришёл на помощь воспитаннику, который сражался с отцом, спасая мать. Как всё сложно. И Страшила не шевелится…
Я убью вас всех!
Чародей с диким рёвом сумел схватить паренька и бросил его вниз. Ударил ногой. И в этот миг «паук» взлетел в воздух и опустился на спине боевой машины. Я услышала вой, наполненный такой яростью, что становилось просто жутко. Мыши закончили свою работу, освободив запястья и лодыжки. Что-то продолжали вопить Жорик с Димоном, но я просто встала и свернула им обоим шеи. Потом подняла оружие и посмотрела на арену.
Голиаф сумел одолеть искалеченного андроида и бросил вниз. Но тот-таки разворотил кабину и вороны, дождавшись своего часа, чёрным клином обрушились в пробитую брешь. Чародей попытался отступить, но Волшебница и Лев вцепились в ноги танка и тот замер на месте, потом покачнулся и рухнул на землю. Тут же атаковали волки, завывая, как все духи преисподней.
Из недра боевой машины показалась лысая голова, в затылок которой уходил толстый полосатый провод. Лицо Чародея покрывали кровоточащие раны, а один глаз и вовсе вытек от удара клювом.
- Помоги! – Чародей протянул руку ко Льву. Уцелевший глаза полыхал страхом и жаждой жизни. – Помоги! Я – твой…
Я нажала на спуск. Во лбу Чародея появилась алая отметина и он исчез внутри кабины. Спустя долю секунды волки начали по кускам вытаскивать его наружу. Я видела, как Волшебница подползла ко Льву и взяла сына за руку. Зашевелился и сделал попытку подняться Страшила.
Я медленно сползла по стене у окна и заплакала.\
Прошло два дня.
Я сидела в кресле и наблюдала, как Зинаида-Волшебница, колдует над андроидом – воспитателем Льва. Сам парень тоже сидел здесь и хоть пытался не подавать виду, здорово переживал. Его семья, его НАСТОЯЩАЯ семья, в полном составе, находилась здесь, в этой лаборатории. Про умершего Чародея он даже не вспоминал. Единственное, чего погибший удостоился, так это: «Жаль, не я его». Думаю, мерзавец заслужил подобную эпитафию.
Страша я устроила в мягком кресле и внимательно следила, чтобы дуралей не шевелил сломанной ногой. Временами он улыбался мне, а я улыбалась ему. А ведь вчера чехвостила, на чём свет стоит, за то, что балбес подставился. Сама не знаю, как вырвалось: «Что бы я делала, если бы тебя убили?» Чепуха, какая-то…
Лес стоял в дверях и задумчиво грыз спичку. Десять минут назад он пришёл, чтобы сообщить, дескать, его Маша пришла в себя.
- Ничего не помнит, тут ту была права, - он вздохнул. – Но говорит, вроде бы моё лицо ей знакомо.
- Вот и отлично, - сказала я и не могла удержаться, чтобы не улыбнуться Страшу. Ну почему он такой придурок? – Покажешь фоточки, подаришь цветочки.
- А ещё сказали, что мои железяки можно заменить нормальными конечностями. И глаз, тоже.
- Придётся к тебе заново привыкать, - он усмехнулся. - Но это – ничего. Самое печальное – как был дураком, так и останешься.
- Великолепно! – сказала Волшебница и Лев тут же навострил уши. – Мозговая оболочка цела и начинка – тоже. Импульсы проходят в полной мере, а корпус мы поменяем на что-то, получше этого металлолома.
Она отошла от стола и присела рядом, похлопывая ладонью по металлу на ноге. Нижняя часть тела Волшебницы не работала, после той катастрофы, где едва не погиб Лев. Аварию подстроил Чародей, получив от жены ультиматум: вернуть Марию Лесорубу и вообще, прекратить заниматься глупостями. Устранив жену, Чародей совершенно слетел с катушек и запустил поле контроля.
В Опытной Зоне вообще мало кто знал, что поле, помимо снабжения энергией машин и оборудования, имеет ещё и такие функции. Но даже Чародей не подозревал, какие последствия принесёт долгое облучение. Когда люди начали превращаться в лишённых разума зомби, нечаянный узурпатор окончательно испугался ответственности и закрыл территорию ОЗа от пришельцев из внешнего мира. И вроде бы всё шло нормально, однако паранойя прогрессировала, и психопат решил спрятаться в Голиафе.
Что произошло бы дальше, усугубись безумие, трудно сказать. Но уже в нынешнем состоянии гад развлекался тем, что разрывал на куски людей и тварей, пойманных в окрестностях Изумрудного. Вроде бы, это его немного успокаивало.
- Что скажешь? – спросила Зинаида и отхлебнула кофе. – Недурственно повеселились?
- Да, неплохо так, - согласилась я. - Однако же, мне теперь следует вернуться и рассказать начальству что-то такое, чтобы вас после не решили немедленно забросать ядрёными бонбами. Поэтому, лучше всего, если к моему следующему приезду вы отключите поле к чёртовой бабушке.
- Уже работаем, - она потянулась и почесала за ухом у Льва, который положил лохматую голову ей на колено. – Когда Рамина и Баст не цапаются, они – очень даже неплохая команда.
- Ага, - сказала я и подмигнула Страшу. – Только случается эдакое чудо очень редко.
Лес потоптался и вышел. Кажется, он немного дулся за то, что я не оставила Чародея ему.
- Думаю, у нас всё получится. Но сложностей, - Зина покачала головой. – Одних только зомбаков отлавливать, да в чувство приводить! Если вообще получится.
- Получится, - я усмехнулась. – У такой непобедимой команды всё должно получиться.
ЭПИЛОГ
Я стояла перед зеркалом в ванной и внимательно изучала своё обнажённое тело. За прошедшие после моего визита в ОЗ пару месяцев на коже не осталось и следа об былых приключений. Видимых следов, если что. Я подняла белую полоску и ещё раз посмотрела на индикатор.
- Ты – бурундук, - сказала себе и не в силах удержаться, хихикнула. Потом пощекотала живот. – Как ты там, маленькое страшилище?
С будущим папашкой мы последний раз общались пару дней назад. Дел, если честно, невпроворот. Опытная Зона принимала караваны с медработниками и волонтёрами почти непрерывно. Большинство обитателей ОЗа, после отключения поля контроля впала в кататоническое состояние и их приходилось кормить едва ли не внутривенно. Однако Страш говорил, что ситуация, вроде бы, пошла на лад.
В этот момент у нас тоже бушевали нехилые страсти. Международная комиссия по контролю требовала немедленно прикрыть все ОЗы, до единого. Да и то, сначала экологическая катастрофа в Висконсине, потом – кризис в Руре и вот, теперь у нас. Концепция Опытных Зон, изолированных от внешнего мира, работала как-то неправильно.
Я ещё раз пощекотала животик, размышляя, говорить Страшу или обождать. А посмотрим, заслужит он или нет. Вошла в спальню. Ветка вишни помахала мне в окно, и я помахала ей в ответ. Тут же едва не подпрыгнула, услышав телефонный звонок.
Голос подал телефон, который я привезла из своего путешествия. Та самая многофункциональная штуковина, при помощи которой я общалась с Волшебницей и Чародеем. Он лежал на полке, рядом с высохшим букетиком цветов и в нём, чёрт побери, не было батареи! Но он продолжал звонить.
Я осторожно взяла тяжёлую трубку и поднесла к уху.
- Привет, Элли, - голос Стеллы казался отрешённым. – Или, Катерина, если не ошибаюсь?
Я отняла телефон от уха и проверила: точно, батареи нет. Потом вновь прижала к щеке.
- Привет. И да, ты не ошибаешься.
- Но всё же, позволь мне обращаться к тебе, как к Элли. Просто ты у меня во всех файлах уже помечена именно так. Не хотелось бы ещё раз всё менять.
- Хорошо, - я усмехнулась. Чёртово имя умудрилось за несколько дней прирасти так, что не отдерёшь. Временами ловила себя на мысли, что имён у меня – два и какое настоящее – чёрт его знает. – Чего хотела-то? Ты уж извини, но твоё предыдущее предложение…
- Остаётся в силе, - закончила она. – Не сегодня-завтра ты отправишься в ОЗ, поэтому не забудь прихватить этот телефон. Когда будешь внутри, я с тобой свяжусь и объясню, что делать дальше.
- Но, - начала я и обнаружила, что пытаюсь говорить в мёртвый прибор: тишина и ни малейших признаков световой индикации. Чертовщина!
О чём она говорила? Какие, блин «не сегодня-завтра»? По плану, согласованному с комиссией, в ОЗе сейчас – только международные наблюдатели и врачи. Всем силовикам наотрез запрещено даже приближаться к карантинной зоне.
[justify]Сработал сигнал вызова на терминале. Да что же это такое? Я раздражённо клацнула пультом и на стене появилось изображение из кабинета
