побежала в класс.
За невзрачной дверью, ведущей в аудиторию, скрывалась вытянутое широкое помещение с расставленными виде сот столами, рассадка учащихся практически исключала любой их контакт, в котором они, по беглому взгляду на уткнувшихся в свои планшеты учеников, не особо нуждались. Незамеченная никем, она села за ближайший свободный стол, система тут же отметила ее, высветив на экране стола список заданий на сегодняшний урок.
На столе замигали интерактивные очки, приглашая начать прослушивание вводной лекции, Рита нехотя взяла их в руки и оглянулась вокруг, все уже надели очки и сидели с одинаковыми застывшими лицами. Она вспомнила занятия в Комбинате, руки ее задрожали от волнения, но здесь она не чувствовала того неистребимого гнетущего поля, под властью которого они находились ежесекундно на Комбинате.
Очки погрузили ее в виртуальную аудиторию с классическими длинными столами, стоящими на наклонном полу. Снизу у доски нервно ходил маленький человек и выразительно размахивал руками, он рассказывал какую-то историю, пытаясь движением передать накал борьбы или схватки, но Рита не могла сосредоточиться, ее больше интересовали другие учащиеся, настороженно слушавшие его. За окнами виднелось странное, будто нарисованное солнце, ясное голубое небо с невесомыми клочьями белых облаков.
Внезапно она почувствовала на себе пристальный взгляд, около нее стоял маленький мужчина и недовольно смотрел на нее.
– Я для кого рассказываю? Для себя? Так мне это не надо, я и так все знаю! – возмущался он.
Рита вжала голову в плечи, пытаясь найти свой рюкзак, но его в виртуальном пространстве не было, а на голой парте лежала только кем-то забытая ручка. По залу раздались тихие смешки, несколько человек повернулись к ней, наконец, обратив на нее внимание.
– Извините, пожалуйста, – смущенно улыбаясь, сказала Рита. – Я немного отвлеклась.
– Больше не отвлекайтесь, я два раза повторять одно и тоже не буду.
Мужчина направился вниз к доске, когда Рита, подстегиваемая непонятным чувством, остановила его.
– Извините, пожалуйста! А у вас не найдется листа бумаги или тетрадь?
Маленький преподаватель развернулся и удивленно посмотрел на нее. Пауза, казалось, сильно затянулась, его лицо подергивалось в странной улыбке, или, быть может, случился сбой в программе. Рита обеспокоенно смотрела на остальных, но они уже потеряли к ней интерес, занимаясь своими непонятными делами.
– Найдется, – наконец «отвис» преподаватель и протянул ей неизвестно откуда взявшиеся чистые листы. – Теперь, я надеюсь, все в порядке?
– Да, спасибо большое, – Рита огляделась, ручка была только у нее на столе.
Преподаватель продолжил свой рассказ, спускаясь вниз. Его речь рисовала неведомые старинные миры с быстрыми колесницами, бесстрашными возницами и кровожадными императорами. В особо яркие моменты он слегка подпрыгивал, а голос его возвышался почти до фальцета.
Первое время она старательно записывала озвученные им даты, события, но уже скоро снова перешла на свой математический код, заполонив листы затейливыми изгибами математических функций.
Время пролетело незаметно. Осмысливая рассказанное преподавателем, она перестала видеть других вокруг себя, мысленно вступая с преподавателем в спор, находя нестройность в его красочном рассказе, задавала вопросы, и тут же отвечала сама, добавляя новые переменные в свои формулы.
– Ну что ж, посмотрим, – сказал преподаватель, закончив свою речь. Он поднялся на самый верх к столу Риты и протянул к ней руку, – можно взглянуть на Ваш конспект?
Рита, смущаясь, протянула ему полностью исписанные листы. Преподаватель долго всматривался в них, потом пристально посмотрел на нее.
– Вы можете это прочесть?
Рита утвердительно кивнула, сильно зардевшись от волнения.
– Не сочтите за труд, можно вот с этого места? – он вернул ей листы и показал пальцем в случайную формулу.
Рита, запинаясь, тихим голосом стала рассказывать про особенности земледелия Древнего Египта, преподаватель одобрительно кивал, руками призывая ее говорить громче. Чувствуя уверенность, Рита громко и четко рассказывала, периодически сверяясь со своими записями.
– Все верно, Вы просто молодец, барышня, – похвалил он. – Я не очень понимаю Вашу систему, но она работает. Единственно, хотел бы уточнить Ваш расчет производительности, он не верен.
Рита зарделась еще больше, и в глазах ее вспыхнул огонек возмущения.
– Нет, мой расчет верен. Тут не может быть ошибки! – голос ее дрогнул от волнения, но она взяла себя в руки и, свободно вращая в воздухе крупными массивами данных, стала доказывать свою правоту.
Преподаватель следил за ее доказательствами и довольный кивал, ему нравился интерес учащегося, а может ему даже импонировало, что с ним спорят, а значит, слушают его предмет.
– Возможно, что Вы и правы, – наконец произнес он, когда Рита торжествующе вывела последнюю сумму. – Это, к сожалению, сильно противоречит официально принятой статистике. Мало кто задается подобными вопросами, тем более странно видеть уровень Вашего рейтинга.
– Я не смогла сдать вступительные экзамены по ряду предметов, – потупив взгляд ответила ему Рита.
– Да, вижу. Однако и мой предмет Вы тоже не сдали, но, мне кажется, я понимаю почему, – Он по-доброму подмигнул ей. – У меня есть свободные места на факультативе, имеете желание поучаствовать?
– Да, конечно!
– Тогда считайте, что я Вас записал. График занятий получите позже. И да, милая барышня, Вы на сегодня освобождаетесь от проверочного теста – Вы его уже сдали! Поздравляю!
Он похлопал в ладоши, по залу пронеслись недовольные возгласы.
Аудитория исчезла, и Рита сняла потухшие очки. Рабочий стол поздравлял ее с успешным выполнением проверочной работы, ей предоставлялось сорок пять минут свободного времени.
Рита полистала планшет и нашла свои записи в нужной папке, все написанные ею формулы были точно переданы с виртуального пространства на цифровой носитель. Радостная, она выбежала из аудитории, провожаемая неодобрительными взглядами оставшихся учеников.
«Я сдала первый зачет!» – написала она Евгению и Альбине.
«Какой?» – тут же пришло от Альбины.
«Поздравляю, но не особо расслабляйся» – ответил Евгений, которому, как родителю, автоматически присылались результаты учебы ребенка.
«По истории!» – ответила она Альбине.
Сообщений больше не было, видимо взрослые были слишком заняты, поэтому Рита, сверившись с расписанием, определила место следующих занятий и направилась на спортплощадку.
Дул холодный колкий ветер, над покрытом белой изморозью зеленом поле вспархивали невесомые снежные клубы. За большой серой вороной, как за строгим офицером, Рита встречала таких на иллюстрациях к старым романам, суетливо семенили маленькие коричневые воробушки. Главарь этой маленькой птичей банды мерно вышагивал по полю, не обращая внимания на снежные клубы, частенько накрывающие его с головой. Ворона несколько раз строго каркнула, и вся ватага остановилась на месте. Воробьи закончили свое щебетание и во все глаза смотрели на вожака.
Рита, немного замерзшая от холодного ветра, туже затянула шарф, с удовольствием отметив про себя, что она не сдала куртку в гардеробный шкафчик, отошла в сторону от ветра, скрываясь за малой трибуной и боясь вспугнуть своим неосторожным движением эту занимательную картину.
Ворона потопталась на месте, еще раз уверенно каркнула и потащила клювом за видимую только ей петельку из лески, раздался слабый щелчок, и, торжествующе каркнув, она выдернула бумажный пакет из скрытой потайным лючком ниши. Разодрав пакет, ворона высыпала на поле горсть семян, на которую бросились маленькие солдатики, радостно щебеча, но не расталкивая друг друга, а по-товарищески уступая место самым слабым.
– Ты смотри, нашла! Ай да Семеновна! – воскликнул стоявший под трибуной рабочий, все это время наблюдавший за птицами из темной ниши. Он доброжелательно подмигнул Рите и добавил. – Я ей каждую смену подобные квесты устраиваю, удивительно умная птица.
Рита улыбнулась в ответ, быстро взглянув на него, не в силах оторвать взгляда от забавной картины.
Ворона важно расхаживала вокруг щебечущих птиц, будто контролируя, как настоящий командир, прием пищи личного состава, пару раз она даже клювом толкнула в бок особо задиристых, норовящих забраться на центр кучки зерна. Удовлетворившись, она вернулась к люку и стала, подбрасывая в воздух, что-то выщипывать из него, проглатывая на лету маленькие кусочки.
– Она любит хлеб с остатками мясного соуса или селедку, – улыбался мужчина, опершись на длинные грабли. – У нас тут небольшая банда, подкармливаем, как можем.
– А почему банда? Разве это запрещено? – удивилась Рита.
Она наконец подробнее рассмотрела его. Это был высокий очень худой мужчина с жесткими черными волосами. Его лицо было покрыто жесткой черной щетиной, а крючковатый нос придавал его облику сходство с гордой птицей. На сером комбинезоне поблескивал бронзовый прямоугольник с буквой «Р» и рядом бесчувственных цифр.
– Птицам нельзя находиться на территории,– объяснил он. – Говорят, что они могут переносить заразу. Вот мы с Семеновной и договорились, что как приедет проверка, они будут прятаться.
– А как Вы договорились, Вы умеете разговаривать по-птичьи?
– К сожалению, не умею, – вздохнул он и покачал головой. – Мне иногда кажется, что я скоро разучусь разговаривать по-человечески. А научить этому трюку довольно просто, посмотри на соседнюю трибуну.
Рита взглянула на противоположный ряд сидений, силясь угадать тайный знак, но ничего особенного в голову не приходило, только непонятно как оказавшиеся красное ведро сильно выделявшееся на фоне желтых и синих сидений.
– Ведро? – неуверенно спросила она.
– А ты молодец, смышленая. Когда приезжает комиссия. Я ведро убираю. Хорошо, что в комиссии не такие как ты, а то давно бы и меня… ладно, что об этом говорить.
Рите захотелось открыться ему, сказать, что она понимает, что она тоже, как он, была, но в голове звучало предостережение Альбины, чтобы она была осторожнее при общении с другими людьми. Она напряжено сжала губы, но его лицо, со слабой доброй улыбкой в уголках обветренных губ, добрый, заботливый взгляд, обращенный то на любимых птиц, то на нее, все это внушало ей доверие. Она решила ничего не говорить, а только быстро сняла шапку и надела снова, показав ему свою мальчишескую стрижку.
Мужчина напрягся, внимательно посмотрев на нее, потом одобряюще кивнул и открыто улыбнулся.
– Меня зовут Рита, а как зовут Вас?
– У меня нет имени, но мне бы этого очень хотелось.
– А какое бы имя Вам хотелось иметь?
– Не знаю, человек не должен, мне кажется, сам выбирать себе имя.
– Мне кажется, – Рита задумалась, слегка сморщив лоб. – Вам может подойти имя Ренат, Вы похожи на одного героя книги, которую я недавно читала.
– Хм, я подумаю об этом. Звучит очень непривычно, – он взглянул на небо, отмечая ход солнца, и заторопился, собирая инструмент. – Был рад пообщаться, Рита. Мне пора. Будешь в столовой, обрати внимании на скромного толстячка у автоматической мойки, покажи ему этот знак, он тоже член нашего клуба заговорщиков, ему будет приятно,
